CMAJ. 2010 March 9; 182 (4): 327 – 328.
PMCID: PMC2831667
Valerie H. TaylorMD PhD Claire M. Curtis, MA e Caroline DavisDoutorado
A obesidade é um problema de saúde global, e os afetados necessitam de tratamento por equipes de tratamento multidisciplinar, incluindo especialistas em saúde mental, medicina e até mesmo cirurgia. Embora a causa da obesidade seja multifacetada, está claro que o consumo excessivo crônico desempenha um papel fundamental. Quando esse tipo de alimentação se torna compulsivo e fora de controle, muitas vezes é classificado como um “vício alimentar”, um rótulo que causou muita controvérsia clínica e científica.1
O conceito de dependência é complexo e o delineamento de suas características definidoras tem estimulado um debate considerável. Apesar da falta de consenso, os pesquisadores, no entanto, concordam que o processo envolve um padrão compulsivo de uso, mesmo em face de consequências negativas para a saúde e sociais. O conceito de dependência alimentar, que mais precisamente pode refletir o vício em componentes específicos dos alimentos, pode ser descrito da mesma maneira que outros comportamentos aditivos. Ambos os alimentos e drogas induzem a tolerância ao longo do tempo, pelo que quantidades crescentes são necessárias para alcançar e manter a intoxicação ou saciedade. Além disso, os sintomas de abstinência, como angústia e disforia, geralmente ocorrem após a descontinuação do medicamento ou durante a dieta. Há também uma alta incidência de recaída com os dois tipos de comportamento.2 Estes sintomas em relação à comida paralelamente a um grau notável aqueles descritos no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (quarta edição)3 para o abuso de substâncias e dependência, o que levou alguns a sugerir que a dependência alimentar deve ser considerada uma doença psiquiátrica.1
Tradicionalmente, o termo “vício” era aplicado somente ao abuso de drogas que ativam as vias de recompensa mesolímbica do cérebro. Nos últimos anos, surgiu uma conceituação mais ampla do vício, e o termo agora inclui os chamados "vícios comportamentais". Essa mudança foi baseada em pesquisas que mostram que o sistema de recompensas mesolímbico também é ativado por atividades comportamentais prazerosas.4 IDe fato, estudos de imagem mostraram que áreas específicas do sistema mesolímbico, como o núcleo caudado, o hipocampo e a ínsula, são ativadas tanto por drogas quanto por alimentos.. Ambos também causam a liberação de dopamina estriatal, um neurotransmissor que é parte integrante do sistema de recompensa. Opiáceos endógenos, outro grupo de jogadores nas vias de recompensa, também são ativados por drogas e pelos alimentos - especialmente alimentos doces - enquanto o bloqueador opioide naltrexona tem mostrado reduzir os desejos por ambos.5 Compostos que agem como agonistas inversos dentro do sistema endocanabinóide também têm sido usados tanto para tratar dependências de substâncias como para promover a perda de peso.6 Por outro lado, após o tratamento para obesidade por meio de cirurgia gástrica, subconjuntos de pacientes podem experimentar outros comportamentos de dependência, como jogos de azar ou gastos compulsivos.7 Esse fenômeno, conhecido como "transferência de vícios" requer um estudo mais aprofundado, mas sugere que, para alguns indivíduos, a tendência para o vício pode ser hard-wired.
Na tentativa de explicar a motivação para alguns casos de compulsão alimentar excessiva, os pesquisadores propuseram que alimentos altamente palatáveis, como os doces, salgados ou ricos em gordura, têm o potencial de abuso de uma maneira similar aos medicamentos convencionais.8 Do ponto de vista evolutivo, teria sido altamente adaptável para o consumo de alimentos ser recompensador, especialmente no caso de alimentos ricos em gordura e açúcar, uma vez que eles podem ser rapidamente convertidos em energia..9 Uma teoria amplamente aceita postula que a via de recompensa mesolímbica evoluiu para reforçar a motivação para se aproximar e se engajar em comportamentos naturalmente recompensadores, como a alimentação, promovendo assim a sobrevivência em tempos de fome.2 Nas últimas gerações, no entanto, nosso ambiente alimentar mudou radicalmente. Desenvolvimentos recentes em tecnologias de alimentos permitiram a criação e modificação de certos alimentos para aumentar artificialmente suas propriedades recompensadoras (ou seja, sua palatabilidade) em uma tentativa de aumentar as vendas em um mercado altamente competitivo.t.10 Além disso, os alimentos ricos em calorias e com elevado teor de gordura tornaram-se abundantes e facilmente acessíveis na maioria das sociedades ocidentais.11 A comida também difere de muitas outras substâncias que causam dependência porque é legal e relativamente barata. Essa acessibilidade, em combinação com nossas preferências inatas por tais alimentos, pode ser usada para explorar indivíduos vulneráveis e aumentar a probabilidade de que as pessoas “usem mal” os alimentos, da mesma maneira que os dependentes usam mal outras substâncias que causam dependência.
Nem todo mundo que é exposto a drogas se torna um viciado, e, da mesma forma, nem todo mundo que é exposto a alimentos ricos em calorias e com alto teor de gordura se torna um comedor compulsivo. Estas diferenças na suscetibilidade podem ser atribuídas, em parte, a uma predisposição genética e / ou a adaptações cerebrais ao uso excessivo ao longo do tempo, sespecificamente, downregulation da dopamina D2 receptores ligados ao comportamento aditivo.12 Vulnerabilidade também pode resultar de vários traços de personalidade. Por exemplo, indivíduos obesos tendem a ser mais sensíveis a recompensas e punições e a exibir comportamentos mais impulsivos.13 Para esses indivíduos, as forças que impulsionam o consumo alimentar provavelmente vão além da fome fisiológica. Alimentos altamente palatáveis podem produzir prazer e reduzir a dor de maneira semelhante a outras substâncias que causam dependência. Pesquisas também sugerem que a alimentação é comumente usada como método de automedicação em resposta a estados emocionais negativos, como depressão, ansiedade, solidão, tédio, raiva e conflitos interpessoais.14
O conceito de dependência não nega o papel do livre arbítrio e da escolha pessoal. Pode, no entanto, fornecer insights sobre por que um subconjunto de indivíduos com obesidade continua a lutar.2 Classificação de obesidade como um vício é uma afirmação forte e implica muito mais do que apenas uma mudança na semântica. Isso indica que a triagem para dependência e compulsão alimentar deve se tornar uma parte rotineira do tratamento para a obesidade e, no caso da cirurgia gástrica, que essa triagem deve ser uma parte importante do acompanhamento pós-operatório. Também pode explicar a falta de sucesso dos programas de estilo de vida que não incorporam estratégias farmacoterapêuticas ou comportamentais projetadas especificamente para abordar o componente aditivo dessa doença. É interessante notar que há considerável sobreposição entre os medicamentos que interferem na alimentação e o abuso de drogas em modelos animais, e intervenções comportamentais semelhantes - entrevista motivacional, terapia cognitivo-comportamental e programas 12-step - são usadas no tratamento de ambas as condições.
A atual mentalidade de “culpabilização” que é frequentemente aplicada a indivíduos com obesidade precisa ser reexaminada. Embora a medicina talvez ainda não aceite compulsão excessiva como um vício, não podemos ignorar evidências destacando o papel desempenhado pela vulnerabilidade biológica e fatores desencadeantes ambientais. Isso representaria um desserviço clínico.
Pontos chave
- As causas da obesidade são complexas e específicas para o indivíduo.
- As principais construções diagnósticas e achados neurológicos ligados ao abuso de substâncias são compartilhadas por alguns indivíduos com problemas de peso.
- Terapias tradicionalmente aplicadas à área de dependência podem ser úteis no gerenciamento de problemas de peso.
Notas de rodapé
Interesses competitivos: Caroline Davis recebeu financiamento para viagens e acomodação da Canadian Obesity Network para apresentar aspectos deste documento na primeira Obesity Summit. Nenhum declarado para Valerie Taylor e Claire Curtis.
Financiamento: Para o trabalho relacionado a este comentário, Caroline Davis foi parcialmente apoiada por uma bolsa dos Institutos Canadenses de Pesquisa em Saúde.
Anteriormente publicado em www.cmaj.ca
Contribuintes: Todos os autores contribuíram para o conceito deste artigo e para o desenvolvimento e edição do texto, e todos aprovaram a versão final submetida para publicação.
Este artigo foi revisado por pares.
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