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© 2011 Sociedade Americana de Nutrição
+ Afiliações de autor
- 1Da Universidade da Flórida, Faculdade de Medicina, Instituto do Cérebro McKnight, Departamento de Psiquiatria, Gainesville, FL (NMA e MSG), e Universidade de Princeton, Departamento de Psicologia, Princeton, NJ (NMA).
+ Notas do autor
- ↵2 Apoiado pela Universidade da Flórida.
- ↵Endereço 3 correspondência para NM Avena, Universidade da Flórida, Faculdade de Medicina, Instituto do Cérebro McKnight, 100 Sul Newell Drive, L4-100, Departamento de Psiquiatria, Gainesville, FL 32611. O email: [email protected].
Veja o artigo correspondente na página 371.
A hipótese de que o alimento evoluiu de uma necessidade e um alimento chato para um objeto de desejo e uma substância de abuso tem sido debatida por décadas (1). No entanto, ao longo do passado, estudos empíricos revelaram sobreposições entre padrões de alimentação inadequada, que às vezes são vistos na obesidade, e dependência de drogas (2). Como resultado, foi sugerido o “vício” de alimentos apetitosos, com semelhanças neuroquímicas e comportamentais vistas em estudos em humanos e em modelos animais (2, 3). Em animais de laboratório, sinais de abstinência tipo opiáceo podem ser observados após a administração de naloxona nos casos em que os animais têm uma história de consumo excessivo de sacarose. Além disso, tolerância cruzada e sensibilização foram relatadas entre álcool, anfetamina ou cocaína e o consumo excessivo de sacarose. Com estes comportamentos estão as alterações concomitantes nos sistemas opioides e dopaminérgicos mesolímbicos que são consistentes com os efeitos observados em resposta à maioria das drogas de abuso, embora os animais sejam dependentes de um alimento saboroso. Estudos em humanos foram conduzidos utilizando ferramentas psicométricas para caracterizar a dependência alimentar (a Escala de Dependência Alimentar de Yale) (4), com os achados que sugerem aumento da ativação neural em regiões cerebrais relacionadas à recompensa como um correlato do escore de dependência alimentar (3). Outro trabalho ligou a obesidade a indicações neurais de dependência (5). Coletivamente, com base nesses e em outros dados complementares, é plausível que uma resposta aditiva aos alimentos palatáveis possa, em parte, promover o aumento da ingestão de alimentos, que às vezes pode levar à obesidade.
O trabalho recente de Epstein et al (6), relatado nesta edição do Jornal, amplia a hipótese da dependência alimentar, apresentando novos dados que enfocam o conceito de habituação a alimentos palatáveis em mulheres. Sabe-se que a exposição repetida a drogas de abuso pode facilitar a tolerância, pelo que a exposição repetida prolongada a uma droga de abuso produz um estado em que são necessárias quantidades crescentes do fármaco para produzir efeitos eufóricos. Ao contrário do que se poderia esperar da hipótese da dependência, estudos prévios mostraram que, em condições normais, os seres humanos tendem a se habituar à apresentação do mesmo alimento, mas esse efeito pode ser a curto prazo (7). Epstein et al exploraram os efeitos temporais da exposição a alimentos palatáveis na habituação, atribuindo aleatoriamente mulheres obesas e não obesas a receber uma refeição de macarrão com queijo palatável, todos os dias ou uma vez por semana, durante a semana 5. Habituação e ingestão reduzida foram observadas mais rapidamente em mulheres obesas e não obesas no grupo de apresentação diária do que nos grupos expostos à comida palatável semanalmente (6).
Os achados de Epstein et al (6Fornecer apoio e orientação para o desenvolvimento de recomendações dietéticas, como a sugestão de que as pessoas tentem consumir a mesma comida todos os dias, caso em que pode desenvolver hábitos que reduzam a probabilidade de comer em excesso e a subsequente obesidade. No entanto, trabalhos anteriores mostraram que ter uma variedade de sabores disponíveis pode realmente promover a ingestão de energia (8). Assim, a variedade nas escolhas alimentares apetecíveis parece ser importante para determinar se a habituação ou talvez a tolerância aos alimentos pode ou não se desenvolver. No nosso ambiente alimentar moderno, monotonia e semelhança nas refeições são raras. A variedade de comidas étnicas, vários restaurantes fast-food em praticamente todos os cantos, e as muitas opções de comidas altamente palatáveis que esses estabelecimentos têm a oferecer criam uma diversidade diversificada e deliciosa de alimentos dos quais escolhemos nossas refeições. Além disso, os avanços na produção de alimentos e agricultura, bem como a importação de alimentos de outros países, nos permite comer frutas e legumes durante todo o ano, o que adiciona mais variedade e escolha às nossas seleções de alimentos. Assim, o trabalho de Epstein et al é importante considerar ao contemplar e projetar planos de refeição em nosso ambiente rico em variedade. Claramente, planejadores de almoços escolares e autoridades de saúde pública devem observar que a diversidade no cardápio não é necessariamente uma virtude e, de fato, pode estar associada à promoção do excesso de ingestão de alimentos e ao aumento do índice de massa corporal.
Embora o trabalho de Epstein et al (6) é um acréscimo muito importante para a literatura, é limitado ao incluir apenas mulheres como sujeitos. Sabe-se que outros vícios (por exemplo, álcool, tabaco) mostram claras diferenças sexuais em termos de como os seres humanos respondem às drogas e aos sinais de drogas. Além disso, o trabalho de Wang et al (9) mostrou que o controle cognitivo inibitório sobre o desejo de comer é suprimido nas mulheres, mas não nos homens, e isso pode ser um fator contribuinte para as diferenças sexuais na obesidade. Assim, será importante explorar ainda mais se os achados obtidos no presente estudo se estendem aos homens.
Em resumo, a descoberta de que a habituação de longo prazo a alimentos palatáveis pode ocorrer é importante para promover nossa compreensão da regulação da ingestão de alimentos e, talvez, para reduzir o excesso de dependência. A alimentação não homeostática está sendo cada vez mais estudada, estimulada em parte pelos esforços para entender e diminuir a epidemia de obesidade. Embora tenhamos aprendido muito sobre o comportamento alimentar baseado em recompensa nos últimos anos, particularmente no que diz respeito à alimentação viciante, ainda não identificamos uma intervenção comportamental promissora. A pesquisa e a tradução do vício em alimentos para alimentação humana excessiva e obesidade são fortalecidas pela busca de habituação. Se a ingestão de energia diminui após exposições repetidas aos mesmos alimentos saborosos, o próximo passo será entender os mecanismos cerebrais que co-ocorrem com esse comportamento. Está ficando claro que novas terapias farmacológicas para comer em excesso podem acabar sendo tratamentos de dependência de drogas (10). O conhecimento dos padrões de alimentação e tipos de alimentos que produzem habituação em comparação com a sensibilização é essencial para aprofundar nossa abordagem em relação ao estudo do tratamento de algumas formas de comer demais como um vício.
Agradecimentos
Nenhum dos autores teve um conflito de interesse para relatar.
REFERÊNCIAS
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