Como o cérebro fica viciado em jogos de azar
Drogas viciantes e jogos de azar religam circuitos neurais de formas semelhantes
By Ferris Jabr | Terça-feira, novembro 5, 2013
Quando Shirley estava em seu mid-20s ela e alguns amigos road-tropeçado para Las Vegas em uma cotovia. Essa foi a primeira vez que ela jogou. Em torno de uma década mais tarde, enquanto trabalhava como advogado na Costa Leste, ela ocasionalmente permanecer no Atlantic City. Por seu falecido 40s, no entanto, ela estava pulando trabalho quatro vezes por semana para visitar casinos recém-inaugurado em Connecticut. Ela jogou blackjack quase exclusivamente, muitas vezes arriscando milhares de dólares a cada rodada, então arrecadar sob seu assento de carro para 35 centavos para pagar o pedágio no caminho de casa. Em última análise, Shirley aposta cada centavo que ganhava e estourou vários cartões de crédito. "Eu queria jogar o tempo todo", diz ela. "Eu adorei-Eu amei esse alto que eu sentia."
Em 2001 a lei interveio. Shirley foi condenado por roubar uma grande quantidade de dinheiro de seus clientes e passou dois anos na prisão. Ao longo do caminho ela começou a assistir às reuniões de Jogadores Anônimos, ver um terapeuta e refazer sua vida. "Eu percebi que havia se tornado viciado", diz ela. "Levei muito tempo para dizer que eu era um viciado, mas eu era, como qualquer outro."
Há dez anos, a ideia de que alguém poderia se tornar viciado em um hábito como o jogo da mesma forma que uma pessoa se vicia em uma droga era controversa. Naquela época, os conselheiros de Shirley nunca lhe disseram que ela era viciada; ela decidiu por si mesma. Agora, os pesquisadores concordam que, em alguns casos, o jogo é um verdadeiro vício.
No passado, a comunidade psiquiátrica geralmente considerava o jogo patológico mais compulsivo que vício - um comportamento motivado principalmente pela necessidade de aliviar a ansiedade em vez de um desejo intenso de prazer. Nos 1980s, enquanto atualiza o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM), a Associação Americana de Psiquiatria (APA) classificou oficialmente o jogo patológico como um transtorno de controle de impulsos - um rótulo difuso para um grupo de doenças um pouco relacionadas que, na época, incluíam cleptomania, piromania e tricotilomania (retirada de pêlos). EuNo que passou a ser considerado uma decisão histórica, a associação mudou o jogo patológico para o capítulo dos vícios na última edição do manual, o DSM-5, Publicado em maio passado. A decisão, que se seguiu 15 anos de deliberação, reflecte uma nova compreensão do vício subjacente biologia e já mudou a forma como os psiquiatras ajudar as pessoas que não pode parar de jogar.
tratamento mais eficaz é cada vez mais necessária, porque o jogo é mais aceitável e acessível do que nunca. Quatro em cada cinco americanos dizem ter jogado pelo menos uma vez em suas vidas. Com exceção do Havaí e Utah, todos os estados do país oferece alguma forma de jogo legalizado. E hoje você não precisa nem sair de casa para jogar, tudo que você precisa é uma conexão com a Internet ou um telefone. Vários estudos têm determinado que cerca de dois milhões de pessoas em os EUA são viciados em jogos de azar, e para até 20 milhões de cidadãos o hábito interfere seriamente com o trabalho ea vida social.
Two of a Kind
A APA baseou sua decisão em vários estudos recentes em psicologia, neurociência e genética, demonstrando que o jogo e a dependência de drogas são muito mais semelhantes do que se pensava anteriormente. A pesquisa nas últimas duas décadas melhorou dramaticamente o modelo de trabalho dos neurocientistas de como o cérebro muda à medida que um vício se desenvolve. No meio do nosso crânio, uma série de circuitos conhecidos como sistema de recompensa conecta várias regiões esparsas do cérebro envolvidas na memória, movimento, prazer e motivação. Quando nos engajamos em uma atividade que nos mantém vivos ou nos ajuda a transmitir nossos genes, os neurônios do sistema de recompensa expelem um mensageiro químico chamado dopamina, dando-nos uma pequena onda de satisfação e nos encorajando a criar o hábito de desfrutar de refeições saudáveis e brincadeiras no saco. Quando estimulado por anfetaminas, cocaína ou outras drogas viciantes, o sistema de recompensa dispersa até 10 vezes mais dopamina do que o normal.
O uso contínuo de tais drogas rouba-lhes o seu poder para induzir a euforia. substâncias que causam dependência manter o cérebro tão inundado de dopamina que, eventualmente, se adapta produzindo menos da molécula e se tornando menos sensíveis aos seus efeitos. Como consequência, os viciados construir uma tolerância a um medicamento, necessitando quantidades cada vez maiores para obter alta. Em grave vício, as pessoas também passam por retirada-se sentem fisicamente doente, não consegue dormir e tremer incontrolavelmente-se o seu cérebro é privado de uma substância estimulante de dopamina por muito tempo. Ao mesmo tempo, as vias neurais de ligação do circuito de recompensa para o córtex pré-frontal enfraquecer. Descansando apenas acima e atrás dos olhos, o córtex pré-frontal ajuda as pessoas a impulsos domesticados. Em outras palavras, quanto mais um viciado usa uma droga, mais difícil se torna para parar.
A pesquisa atual mostra que os jogadores patológicos e viciados em drogas compartilham muitas das mesmas predisposições genéticas para impulsividade e busca recompensa. Assim como viciados em substâncias requerem visitas cada vez mais fortes para obter alta, jogadores compulsivos perseguir empreendimentos cada vez mais arriscados. Da mesma forma, ambos os toxicodependentes e jogadores problemáticos suportar sintomas de abstinência quando separado do químico ou empolgar eles desejam. E alguns estudos sugerem que algumas pessoas são especialmente vulneráveis à dependência de drogas e jogo compulsivo, porque seu circuito de recompensa é inerentemente underactive-o que pode explicar em parte por que eles buscam sensações fortes em primeiro lugar.
Ainda mais convincentes, os neurocientistas aprenderam que drogas e jogos de azar alteram muitos dos mesmos circuitos cerebrais de maneiras semelhantes. Esses insights vêm de estudos do fluxo sanguíneo e da atividade elétrica no cérebro das pessoas à medida que elas realizam várias tarefas em computadores que simulam jogos de cassino ou testam seu controle de impulso. Em alguns experimentos, os cards virtuais selecionados de baralhos diferentes ganham ou perdem o dinheiro do jogador; outras tarefas desafiam alguém a responder rapidamente a certas imagens que piscam em uma tela, mas não a reagir a outras.
Um estudo alemão de 2005 usando esse tipo de jogo de cartas sugere que jogadores problemáticos - como viciados em drogas - perderam a sensibilidade ao alto: ao ganhar, os participantes tinham atividade elétrica inferior à típica em uma região-chave do sistema de recompensa do cérebro. Em um estudo de 2003 na Universidade de Yale e em um estudo de 2012 na Universidade de Amsterdã, jogadores patológicos que faziam testes que mediam sua impulsividade tinham níveis anormalmente baixos de atividade elétrica nas regiões pré-frontais do cérebro que ajudam as pessoas a avaliar riscos e suprimir instintos. Os viciados em drogas também costumam ter um córtex pré-frontal apático.
Outras evidências de que o jogo e as drogas mudam o cérebro de maneiras semelhantes surgiram em um grupo inesperado de pessoas: aqueles com o distúrbio neurodegenerativo, doença de Parkinson. Caracterizado por rigidez muscular e tremores, o Parkinson é causado pela morte de neurônios produtores de dopamina em uma seção do mesencéfalo. Ao longo das décadas, os pesquisadores notaram que um número extraordinariamente alto de pacientes com Parkinson - entre 2% e 7% - são jogadores compulsivos. O tratamento para um distúrbio provavelmente contribui para outro. Para aliviar os sintomas do Parkinson, alguns pacientes tomam levodopa e outros medicamentos que aumentam os níveis de dopamina. Os pesquisadores acham que, em alguns casos, o influxo químico resultante modifica o cérebro de uma forma que torna os riscos e recompensas - digamos, aqueles em um jogo de pôquer - mais atraentes e decisões precipitadas mais difíceis de resistir.
Uma nova compreensão do jogo compulsivo também ajudou os cientistas a redefinir o vício em si. Enquanto os especialistas costumavam pensar no vício como dependência de uma substância química, eles agora o definem como a busca repetida de uma experiência gratificante, apesar das graves repercussões. Essa experiência pode ser o alto da cocaína ou heroína ou a emoção de dobrar o dinheiro de alguém no cassino. “A idéia passada era que você precisa ingerir uma droga que muda a neuroquímica do cérebro para ficar viciada, mas agora sabemos que praticamente qualquer coisa que fazemos altera o cérebro ”, diz Timothy Fong, psiquiatra e especialista em vício da Universidade da Califórnia. Los Angeles. “Faz sentido que alguns comportamentos altamente recompensadores, como jogos de azar, também possam causar mudanças dramáticas [físicas]."
O sistema de jogo
Redefinindo o jogo compulsivo como um vício não é mera semântica: terapeutas já descobriram que jogadores patológicos respondem muito melhor à medicação e terapia normalmente utilizada para vícios em vez de estratégias para domesticar compulsões tais como tricotilomania. Por razões que permanecem obscuras, certos antidepressivos aliviar os sintomas de algumas doenças de controle de impulso; eles nunca funcionou tão bem para o jogo patológico, no entanto. Medicamentos usados para tratar vícios de substâncias têm-se revelado muito mais eficaz. antagonistas opiáceos, como a naltrexona, indiretamente, inibir as células do cérebro de produzir dopamina, reduzindo assim os desejos.
Dezenas de estudos confirmam que outro tratamento eficaz para o vício é a terapia cognitivo-comportamental, que ensina as pessoas a resistir a pensamentos e hábitos indesejados. Os viciados em jogo podem, por exemplo, aprender a confrontar crenças irracionais, ou seja, a noção de que uma série de perdas ou quase acidentes - como duas em cada três cerejas em uma máquina caça-níqueis - sinaliza uma vitória iminente.
Infelizmente, os pesquisadores estimam que mais de 80 por cento dos viciados em jogos de azar nunca procuram tratamento em primeiro lugar. E aqueles que o fazem, até 75 por cento de retorno às salas de jogos, tornando a prevenção ainda mais importante. Todo os EUA, particularmente na Califórnia-casinos estão a tomar o vício do jogo a sério. Marc Lefkowitz do Conselho da Califórnia em Problem Gambling treina regularmente gestores de casino e os funcionários a manter um olho para fora para tendências preocupantes, como os clientes que gastam cada vez mais tempo e dinheiro do jogo. Ele insiste casinos para dar apostadores a opção de proibir-se voluntariamente e de ostentar folhetos sobre Jogadores Anônimos e outras opções de tratamento perto de caixas eletrônicos e telefones públicos. Um viciado em jogos de azar podem ser uma enorme fonte de receitas para um casino no início, mas muitos acabar devido enormes dívidas que não podem pagar.
Shirley, agora com 60 anos, atualmente trabalha como conselheira de pares em um programa de tratamento para viciados em jogos de azar. “Não sou contra o jogo”, diz ela. “Para a maioria das pessoas, é entretenimento caro. Mas para algumas pessoas é um produto perigoso. Quero que as pessoas entendam que você realmente pode ficar viciado. Eu gostaria de ver todos os cassinos assumindo a responsabilidade. ”
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