Os cérebros dos jogadores problemáticos reagem mais intensamente a "quase-erros" do que os jogadores casuais, possivelmente estimulando-os a jogar mais, de acordo com uma nova pesquisa na edição de 5 de maio de The Journal of Neuroscience. Os pesquisadores descobriram que a região do cérebro que responde às recompensas ao fornecer uma dose da dopamina química era especialmente ativa nesses indivíduos.
Estudos mostraram que o jogo patológico é um vício, semelhante em muitos aspectos ao vício em drogas. Agora, os pesquisadores do Reino Unido Luke Clark, PhD, da University of Cambridge, e Henry Chase, PhD, da University of Nottingham, descobriram que o grau em que o cérebro de uma pessoa responde a quase-acidentes pode indicar a gravidade do vício. Em um determinado ano, mais de dois milhões de adultos norte-americanos sentem uma necessidade incontrolável de jogar, apesar das consequências negativas.
Neste estudo, os pesquisadores usaram imagem de ressonância magnética funcional (fMRI) para escanear o cérebro de 20 jogadores. Os hábitos de jogo dos participantes variavam da compra de bilhetes de loteria ocasionais a apostas esportivas compulsivas.
Durante o experimento, os voluntários usaram uma máquina caça-níqueis na tela com duas rodas giratórias de ícones. Quando os dois ícones se combinaram, o voluntário ganhou cerca de 75 centavos e as vias de recompensa do cérebro tornaram-se ativas. Uma incompatibilidade de ícone era uma perda. No entanto, quando as rodas pararam dentro de um ícone de partida, o resultado foi considerado um quase acidente. Clark e sua equipe descobriram que os quase-acidentes ativaram as mesmas vias cerebrais que as vitórias, embora nenhuma recompensa tenha sido dada.
“Essas descobertas são empolgantes porque sugerem que os resultados de quase-perda podem provocar uma resposta de dopamina nos jogadores mais severos, apesar do fato de que nenhuma recompensa real é entregue”, disse Clark. “Se essas explosões de dopamina estão levando a um comportamento viciante, isso pode ajudar a explicar por que jogadores problemáticos acham tão difícil parar de fumar.”
Em particular, os autores detectaram fortes respostas no mesencéfalo, uma área associada ao vício repleta de células cerebrais que liberam dopamina. Eles também descobriram que os quase acidentes estavam relacionados ao aumento da atividade nas regiões do cérebro chamadas estriado ventral e ínsula anterior, áreas ligadas à recompensa e ao aprendizado.
Estudos mostraram que pessoas que jogam jogos de azar, como máquinas caça-níqueis ou loteria, geralmente acreditam erroneamente que é necessário algum nível de habilidade para vencer. Essa ilusão de controle geralmente leva os jogadores a continuar. Matthew Roesch, PhD, especialista em recompensa e comportamento da University of Maryland College Park, que não é afiliado ao estudo, disse que o aumento dos níveis de dopamina durante quase acidentes pode ser fundamental para impulsionar o jogo patológico e apoiar o equívoco de que os jogos de azar envolvem qualquer habilidade.
“Trabalhos futuros serão necessários para determinar se essa resposta é causal ou se essa anormalidade é uma característica preexistente de jogadores patológicos - e se é ou não comum em vícios”, disse Roesch.
A pesquisa foi apoiada pelo Responsibility in Gambling Trust (agora o Responsible Gambling Fund), pelo Conselho de Pesquisa Médica (Reino Unido) e pelo Wellcome Trust, e foi concluída no Instituto de Neurociência Comportamental e Clínica da Universidade de Cambridge.
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Referência de revista:
- Henry W. Chase, Luke Clark. A gravidade do jogo prediz a resposta do mesencéfalo aos resultados quase perdidos. Journal of Neuroscience2010; 30 (18): 6180 DOI: 10.1523 / JNEUROSCI.5758-09.2010