Ben Locwin | Fevereiro 17, 2016 | Projeto de Alfabetização Genética
Nós todos sabemos a regra de ouro para fazer compras: não faça quando estiver com fome; A fome tem uma maneira insidiosa de fazer com que você coloque itens em seu carrinho de compras que, de outra forma, nunca teriam chegado lá.
Aqui está outra pergunta sobre como os mecanismos de fome afetam sua função: Quando você está com fome, você já sentiu que tem mais dificuldade em lembrar as coisas? Há uma explicação biológica simples para isso: quando seu corpo está se preparando para comer, ele não quer gastar energia desnecessária em atividades intensivas como o pensamento.
Mas a fome de fato tem uma ligação muito sutil com o pensamento em si, ou mais precisamente, com a memória. Um dos "hormônios da fome" que desencadeia nosso apetite e metabolismo são chamados de 'grelina' e é um hormônio derivado do estômago. Quando você passa muito tempo sem comer, seu corpo produz mais grelina para estimular a busca por energia alimentar e, depois de comer, a grelina sinaliza ao sistema nervoso central a presença de nutrientes no trato digestivo. Além de aumentar o apetite, a grelina também é conhecida por estar associada à regulação do metabolismo, modulação da inflamação, aumento da eficácia cardíaca e aumento do hormônio do crescimento, fator de crescimento semelhante à insulina 1. Portanto, funciona principalmente como um hormônio de consolidação de energia.
O sequenciamento do gene identificou 12 variantes (polimorfismos de nucleotídeo único) no gene que produz a grelina e 8 variantes conhecidas do gene para o receptor da grelina (uma proteína que existe na célula-alvo que permite que a grelina 'atraia' e trabalhe seus efeitos ) Considerado um conjunto de contribuintes metabólicos (as coisas que ajudam a regular o nosso metabolismo), existem associações entre os genes da grelina e seu receptor com comportamento alimentar, armazenamento de energia e resistência à insulina. Estudos de indivíduos com variação genética na grelina e seu receptor mostram diferenças no comportamento alimentar e de insulina. Isso faz sentido lógico, uma vez que a grelina é única como um hormônio periférico em sua capacidade de contribuir para o balanço energético positivo, estimulando a alimentação e também reduzindo o metabolismo calórico.
Mas também há mais na história da grelina: tem sido associado com o aumento do valor hedônico (prazer) da comida e sentimentos de recompensa que vêm da alimentação. Isso parece muito como um componente do que o neurotransmissor dopamina é responsável: a busca da recompensa.
Para qualquer hormônio funcionar, ele precisa de um receptor para desencadear. Existem receptores de grelina (GHSR1a) no cérebro, mas seu papel não é para efeitos metabólicos, mas, em vez disso, alguns pesquisadores argumentam que eles existem para aumentar a formação de memórias.
Notavelmente, tem sido observado por pesquisadores que os receptores da grelina estão funcionando em conjunto com os receptores de dopamina para permitir o bom funcionamento do hipocampo na consolidação da memória, bem como reorganização sináptica e plasticidade sináptica. Você pode ter ouvido 'neuroplasticidade'mencionado em comerciais para vários pedaços de software de treinamento cerebral. É simplesmente um termo que se refere à capacidade do cérebro de permanecer cognitivamente adaptável a desafios mentais novos e diferentes. Ele faz isso aumentando os neurônios e expandindo as conexões neuronais.
O mecanismo proposto funciona assim: O receptor de grelina (sem a presença de grelina) muda a estrutura do receptor de dopamina e altera a forma como ele sinaliza no cérebro. O hipocampo tem genes co-expressos (ou seja, as proteínas para as quais eles codificam são produzidas ao mesmo tempo) para os receptores de grelina e receptores de dopamina (DRD1), presumivelmente porque ambos são importantes. Quando pesquisadores bloqueando o receptor da grelina de ser capaz de interagir com o receptor de dopamina, a formação da memória foi impedida.
Há uma forte associação com certas doenças neurodegenerativas e perda neuronal. Essa perda poderia ser potencialmente mitigada por tratamentos à base de grelina, porque a neuroplasticidade estimula o crescimento e a proliferação de neurônios - revertendo, assim, algumas das causas mecanísticas de prejuízo e perda neuronal (como no Alzheimer, Parkinson e acidente vascular cerebral). Se o receptor de grelina pode ser acionado para ajustar a atividade do receptor de dopamina, também há uma tremenda oportunidade para aumentar ou inibir a função da dopamina com menos efeitos colaterais do que as terapias existentes.
Ben Locwin, Ph.D., MBA, MS é um colaborador do Projeto de Alfabetização Genética e é autor de uma ampla variedade de artigos científicos para livros e revistas. Ele é um contato especialista da American Association of Pharmaceutical Scientists (AAPS), membro do comitê da American Statistical Association e também consultor para muitas indústrias, incluindo ciências biológicas, farmacêuticas, psicológicas e acadêmicas. Siga-o em @BenLocwin.