31 de maio de 2016
Uma visão do cérebro de um rato; o pallidum ventral, onde os pesquisadores mostraram que o comportamento compulsivo pode ser suprimido, está nas áreas quase triangulares manchadas de vermelho na parte inferior. Crédito: Jocelyn Richard / JHU
Os ratos descobriram que os ratos que responderam às sugestões de açúcar com a velocidade e excitação dos comedores compulsivos foram menos motivados para o tratamento quando certos neurônios foram suprimidos.
As descobertas sugerem que esses neurônios, em uma região do cérebro em grande parte não estudada, estão profundamente conectados à tendência de exagerar em resposta a fatores desencadeantes externos, um problema enfrentado por pessoas viciadas em comida, álcool e drogas. Os resultados, devido a aparecer na edição de junho 15 da revista Neurônio, agora estão disponíveis online.
“Pistas externas - qualquer coisa desde um vislumbre de um pó que se parece com cocaína ou o tilintar de um caminhão de sorvete - podem desencadear uma recaída ou compulsão alimentar”, disse Jocelyn M. Richard, pós-doutorado em psicologia e cérebro da Universidade Johns Hopkins ciências e o autor principal do relatório. “Nossas descobertas mostram em que parte do cérebro está ocorrendo essa conexão entre os estímulos ambientais e a busca por comida ou drogas.”
Primeiro nome pesquisadores treinado ratos para perceber que se eles ouvissem um certo som, ou uma sirene ou staccato apitar, e um empurrou uma alavanca, eles iriam tomar um gole de açúcar água. Então, enquanto os ratos realizavam a tarefa, os pesquisadores monitoraram os neurônios dentro da área palidum ventral do cérebro dos ratos, uma estrutura subcortical próxima à base do cérebro.
Neurônios reagem à sugestão de açúcar durante o experimento. Crédito: Jocelyn Richard / JHU
Quando os ratos ouviram a deixa ligada ao seu tratamento, um número muito maior do que o esperado de neurônios reagiu - e vigorosamente, descobriram os pesquisadores. Eles também descobriram que quando a resposta dos neurônios era particularmente robusta, os ratos eram mais rápidos em ir para o açúcar. Os pesquisadores foram capazes de prever a rapidez com que os ratos se movem para o açúcar apenas observando como os neurônios se animaram ao som da sugestão.
“Ficamos surpresos ao ver um número tão alto de neurônios mostrando um aumento tão grande na atividade assim que o som tocou”, disse Richard.
Em seguida, os pesquisadores usaram a “optogenética”, uma técnica que permite a manipulação de células por meio de feixes de luz direcionados, para suprimir temporariamente a atividade dos neurônios pálidos ventrais enquanto os ratos ouviam os sinais do açúcar. Com aqueles neurônios inativos, os ratos eram menos propensos a puxar a alavanca de açúcar; quando eles puxaram, eles foram muito mais lentos para fazê-lo.
Essa capacidade de retardar e acalmar a reação a estímulos ou sugestões para as compulsões pode ser a chave para as pessoas que tentam moderar os comportamentos de dependência, disse Richard.
“Não queremos fazer com que as pessoas não queiram recompensas”, disse Richard. “Queremos diminuir a motivação exagerada por recompensas.
Explorar mais: Estudando o comportamento usando a luz para controlar os neurônios
Mais informação: Jocelyn M. Richard et al, Ventral Pallidum Neurons Encode Incentive Value and Promove Cue-Elicited Instrumental Actions, Neurônio (2016). DOI: 10.1016 / j.neuron.2016.04.037