O uso pesado da internet por estudantes universitários compartilha sintomas de dependência
Jovens adultos que são usuários pesados da Internet também podem apresentar sinais de dependência, dizem pesquisadores da Universidade de Ciência e Tecnologia de Missouri, do Duke University Medical Center e do Duke Institute of Brain Sciences em um novo estudo que compara o uso da Internet com medidas de dependência.
A pesquisa, apresentada em dezembro 18 no IEEE Conferência Internacional sobre Redes Avançadas e Sistemas de Telecomunicações em Chennai, na Índia, rastreou o uso da Internet de estudantes universitários da 69 durante dois meses. Ele revela uma correlação entre certos tipos de uso da Internet e comportamentos aditivos.
"As descobertas fornecem novos insights significativos sobre a associação entre o uso da Internet e o comportamento aditivo", diz Dr. Sriram Chellappan, professor assistente de ciência da computação no Missouri S&T e pesquisador líder no estudo, intitulado “Um estudo empírico sobre os sintomas do uso mais pesado da Internet entre os jovens adultos. "
No início do estudo, os alunos da 69 completaram uma pesquisa de perguntas sobre 20 chamada de Escala de Problemas Relacionados à Internet (IRPS). O IRPS mede o nível de problema que uma pessoa está tendo devido ao uso da Internet, em uma escala de 0 para 200. Essa escala foi desenvolvida para identificar características de dependência, como introversão, abstinência, desejo, tolerância e consequências negativas da vida. A pesquisa também captura escapismo, classificações de perda de controle e reduziu o tempo nas atividades diárias.
Os pesquisadores acompanharam simultaneamente o uso da Internet no campus dos alunos participantes durante dois meses. Depois de concordar em participar do estudo, os alunos receberam pseudônimos para evitar que os pesquisadores vinculassem a identidade dos alunos específicos aos dados de uso da Internet.
Estudos anteriores mostraram que o IRPS é uma escala validada, mas nenhum estudo anterior administrou simultaneamente a escala enquanto monitorava o uso da Internet em tempo real continuamente durante um período de tempo.
Trabalhar com Chellappan é Dr. Murali Doraiswamy, professor de psiquiatria e ciências comportamentais no Centro Médico da Universidade de Duke.
Chellappan, Doraiswamy e seus colegas descobriram que o intervalo de pontuação do IRPS entre os alunos participantes durante o período de dois meses variava de 30 a 134 na escala 200. A pontuação média foi 75. O uso total da Internet pelos participantes variou de 140 megabytes a 51 gigabytes, com uma média de 7 gigabytes. O uso da Internet pelos participantes foi dividido em várias categorias, incluindo jogos, bate-papo, download de arquivos, e-mail, navegação e redes sociais (Facebook e Twitter). As pontuações totais do IRPS exibiram as maiores correlações com jogos, bate-papo e navegação, e as menores com e-mail e redes sociais.
Os pesquisadores também observaram que os sintomas específicos medidos pela escala se correlacionavam com categorias específicas de uso da Internet. Eles descobriram que a introversão estava intimamente ligada a jogos e conversas; desejo de jogar, conversar e baixar arquivos; e perda de controle para jogos.
Os estudantes que obtiveram pontuações altas na escala de introversão gastaram 25 mais tempo em mensagens instantâneas do que aqueles que tiveram notas baixas na escala. Os estudantes que relataram aumento no desejo pelo IRPS baixaram 60 por cento mais conteúdo do que aqueles que tiveram nota baixa. Não surpreendentemente, os estudantes que obtiveram pontuações altas na escala IRPS gastaram cerca de 10 por cento de seu tempo na Internet em jogos, em comparação com 5 por cento para o grupo que marcou pontos baixos.
"Cerca de 5 para 10 por cento de todos os usuários da Internet parecem mostrar dependência da web, e estudos de imagens do cérebro mostram que o uso compulsivo da Internet pode induzir mudanças em algumas vias de recompensa semelhantes àquelas vistas na dependência de drogas", diz Doraiswamy. Ele observa que as descobertas são particularmente relevantes, já que a quinta edição do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5) identificou o Transtorno do Jogo na Internet como uma condição que merece mais estudos.
“Nós tendemos a levar os vícios relacionados às drogas mais a sério do que se alguém estivesse usando a Internet como droga”, diz Doraiswamy. "As consequências negativas da Internet podem ser bastante subestimadas".
Segundo os pesquisadores, a demanda por ajuda profissional para uma "desintoxicação digital" está em ascensão, mas há poucos dados para orientar o diagnóstico ou o atendimento. Eles acreditam que os resultados deste estudo e de outros podem lançar luz sobre o tremendo potencial da Internet para afetar nosso bem-estar comportamental e emocional e a necessidade de estabelecer critérios para o uso normal versus o uso problemático em diferentes faixas etárias.
A equipe alertou que o estudo atual é exploratório e não estabelece uma relação de causa e efeito entre o uso da Internet e o comportamento aditivo. Eles acrescentam que a maioria dos alunos pontuou um pouco abaixo do ponto médio da escala. Além disso, estudantes que exibem uso problemático da Internet também podem sofrer de outros transtornos mentais, fato que não foi examinado neste estudo.
Outros pesquisadores do estudo foram os alunos de Chellappan, Sai Preethi Vishwanathan e Levi Malott. O artigo descrevendo a pesquisa foi publicado após sua apresentação na conferência na Índia.
A pesquisa foi financiada pelas instituições dos autores e pela National Science Foundation. Doraiswamy atuou como consultor e recebeu doações de várias empresas de assistência à saúde para trabalhos não relacionados a essa pesquisa.