Teoria dos jogos: como os videogames afetam o desenvolvimento de cérebros de crianças e adolescentes? (2014)

Na idade 17, Anthony Rosner de Londres, Inglaterra, foi um herói na comunidade de jogos online de World of Warcraft. Ele construiu impérios, liderou ataques e submergiu em um mundo de fantasia que aparentemente satisfez todas as suas necessidades. Enquanto isso, sua vida real era praticamente inexistente. Ele negligenciou seus trabalhos escolares, relacionamentos, saúde e até mesmo sua higiene.

“Eu nunca vi meus amigos verdadeiros. Ganhei peso, fiquei preguiçoso e passei quase todo o meu tempo afundado no meu computador ”, diz Rosner, que jogava até 18 horas por dia, todos os dias, durante quase dois anos.

Rosner quase jogou fora um diploma universitário em busca do jogo. De acordo com um estudo do NPD Group, uma empresa de pesquisa de mercado global, sua obsessão por jogos não é única. Nove em cada 10 crianças jogam videogame. São 64 milhões de crianças - e algumas delas usam o teclado ou smartphone antes mesmo de conseguirem montar uma frase. O problema: muitos pesquisadores acreditam que jogar em excesso antes dos 21 ou 22 anos pode religar fisicamente o cérebro.

Pesquisadores da China, por exemplo, realizaram estudos de ressonância magnética (MRI) nos cérebros de estudantes universitários da 18, que passaram uma média de 10 horas por dia on-line, principalmente jogando jogos como World of Warcraft. Comparado com um grupo de controle que passava menos de duas horas por dia on-line, os jogadores tinham menos massa cinzenta (a parte pensante do cérebro).

Desde os primeiros 1990s, os cientistas alertaram que, como os videogames só estimulam as regiões do cérebro que controlam a visão e o movimento, outras partes da mente responsáveis ​​pelo comportamento, emoção e aprendizado podem se tornar subdesenvolvidas.

Um estudo publicado na revista científica Natureza em 1998 mostrou que jogar videogames libera o neurotransmissor de dopamina. A quantidade de dopamina liberada durante a reprodução de videogames foi semelhante àquela observada após a injeção intravenosa de drogas estimulantes anfetamina ou metilfenidato.

Tem um vício em jogos?

Os seguintes sinais de aviso podem indicar um problema:

No entanto, apesar da crescente evidência sobre o impacto cognitivo, comportamental e neuroquímico dos jogos, o conceito de dependência de jogos (online ou não) é difícil de definir. Alguns pesquisadores dizem que é um transtorno psiquiátrico distinto, enquanto outros acreditam que pode ser parte de outro transtorno psiquiátrico. A versão atual do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, DSM-V, afirma que mais pesquisas precisam ser feitas antes que o "Internet Gaming Disorder" possa ser formalmente incluído.

Ainda assim, os especialistas concordam que o jogo tem qualidades viciantes. O cérebro humano está preparado para desejar gratificação instantânea, ritmo acelerado e imprevisibilidade. Todos os três estão satisfeitos em videogames.

"Jogar videogames inunda o centro do prazer do cérebro com a dopamina", diz David Greenfield, Ph.D., fundador do Centro de Dependência de Internet e Tecnologia e professor clínico assistente de psiquiatria da Escola de Medicina da Universidade de Connecticut. Isso dá aos jogadores uma pressa - mas apenas temporariamente, ele explica. Com toda essa dopamina extra à espreita, o cérebro recebe a mensagem para produzir menos desse neurotransmissor crítico. O resultado final: os jogadores podem acabar com uma oferta reduzida de dopamina.

Tirar um jogo assim longe de adolescentes viciados e eles freqüentemente mostram problemas comportamentais, sintomas de abstinência, até agressão, de acordo com o Dr. Greenfield.

Jogos: um guia para os pais

Com notícias sobre videogames transformando crianças em valentões - ou zumbis - e um número crescente de especialistas alertando sobre os perigos de muito tempo de tela, pode ser tentador banir completamente os computadores e smartphones. Não, digam especialistas.

Se você proibir o jogo, perderá qualquer oportunidade de influenciar o comportamento de seus filhos. Uma abordagem melhor: brincar com eles, diz Judy Willis, MD, neurologista e membro da American Academy of Neurology com sede em Santa Barbara, CA, que sugere começar com jogos educacionais online gratuitos.

A chave para garantir que seus filhos tenham um relacionamento saudável com os videogames (e, sim, existe tal coisa) significa garantir que eles aproveitem as experiências agradáveis ​​fora desses jogos. Algumas dicas:

Mas nem todo jogo é ruim. Os videogames podem ajudar o cérebro de várias maneiras, como percepção visual aprimorada, melhor capacidade de alternar entre tarefas e melhor processamento de informações. "De certa forma, o modelo de videogame é brilhante", diz Judy Willis, médica, neurologista, educadora e membro da Academia Americana de Neurologia (AAN), com sede em Santa Bárbara, Califórnia. "Ele pode alimentar informações ao cérebro de uma forma que maximiza o aprendizado", diz ela.

O CÉREBRO EM DESENVOLVIMENTO DOS JOGOS

Os videogames são projetados com uma estrutura de recompensa totalmente imprevisível. A tensão de saber que você pode marcar (ou matar um feiticeiro), mas não saber exatamente quando, o mantém no jogo. “É exatamente a mesma estrutura de recompensa de uma máquina caça-níqueis”, diz Dr. Greenfield. O jogador desenvolve uma fé inabalável, depois de um tempo, que “isto será o tempo que eu acertei. ”

Seu Cérebro em Jogos: Evidências Experimentais

Essa é uma atração poderosa para o cérebro em desenvolvimento de um adolescente, que é impressionável. “O córtex pré-frontal - o locus de julgamento, tomada de decisão e controle de impulso - sofre uma grande reorganização durante a adolescência”, explica Tom A. Hummer, Ph.D., professor assistente de pesquisa no departamento de psiquiatria da Indiana University School of Medicine em Indianápolis. Esse centro de controle executivo é essencial para pesar riscos e recompensas e para colocar freios na busca por recompensas imediatas (como jogos) em favor de metas de longo prazo mais adaptáveis ​​(como o teste de química da próxima semana).

Essa região do cérebro não atinge a capacidade máxima até os 25 ou 30 anos, o que pode explicar por que os jovens são mais propensos a se envolver em horas de jogo, ignorando necessidades básicas como alimentação, sono e higiene. Sem lobos frontais maduros para recorrer, adolescentes e adolescentes são menos capazes de pesar as consequências negativas e conter comportamentos potencialmente prejudiciais, como videogame excessivo, que também afeta o desenvolvimento do lobo frontal.

Videogames violentos são motivo de preocupação para muitos especialistas. Em um estudo com adolescentes da 45, jogar videogames violentos por apenas minutos 30 reduziu imediatamente a atividade nas regiões pré-frontais do cérebro em comparação com aqueles que participaram de um jogo não violento. Pesquisas anteriores mostraram que apenas minutos de jogos violentos aumentaram a atividade nas regiões cerebrais associadas à excitação, ansiedade e reação emocional, enquanto simultaneamente reduziam a atividade nos lobos frontais associados à regulação emocional e controle executivo.

A liberação de dopamina que vem dos jogos é tão poderosa, dizem os pesquisadores, que quase pode desligar as regiões pré-frontais. Essa é uma das razões pelas quais jogadores como Rosner podem jogar por 18 horas seguidas. “As crianças se jogam na frente de um computador e ficam lá por 8, 10, 25, 36 horas”, diz o Dr. Greenfield.

E para as crianças como Rosner, que se sentem como párias sociais, destacando-se no mundo dos jogos pode proporcionar uma sensação de maestria e confiança em falta de suas vidas reais. "Quando você se torna um dos melhores jogadores em um jogo como o World of Warcraft, dezenas de milhares de jogadores estão basicamente sob você, então você se torna um deus virtual", explica o Dr. Greenfield.

“Eu criei um Paladino Blood Elf chamado Sevrin, montei minha própria guilda - o QT Yacht Club - e o tratei como um trabalho de tempo integral, mantendo o site, recrutando novos jogadores e organizando e liderando ataques”, diz Rosner, que rapidamente alcançou o status de celebridade na comunidade de jogadores. “Pessoas que eu não conhecia me mandavam mensagens e me contavam como eu era incrível. Era o oposto do que eu tinha na vida real. ” Logo o World of Warcraft passou a ter precedência sobre tudo o mais.

O CÉREBRO DE APRENDIZAGEM EM JOGOS

Praticar qualquer coisa repetidamente muda o cérebro. Com tempo e esforço, você fica melhor na tarefa específica que está praticando, seja atirar no inimigo em um videogame ou rebater uma bola de beisebol. Essas ações e pensamentos repetitivos estimulam as conexões entre as células cerebrais, criando caminhos neurais entre diferentes partes do cérebro. Quanto mais você pratica uma determinada atividade, mais forte se torna a via neural. Essa é a base estrutural da aprendizagem.

"Use ou perca" aplica-se não apenas aos músculos do corpo, mas também ao cérebro. As vias neurais que não são usadas acabam sendo podadas.

No início dos anos 2000, a maioria das pesquisas sugeria que o treinamento perceptivo e cognitivo era muito específico para a tarefa em questão. Esse é um dos problemas com muitas ferramentas de treinamento do cérebro: é fácil para as pessoas melhorarem as mini-tarefas individuais que recebem - por exemplo, organizar uma lista em ordem alfabética ou completar palavras cruzadas - mas essas tarefas nem sempre traduzem para pensar melhor em geral. Os videogames parecem diferir de outros tipos de treinamento cerebral.

"Ao contrário de algumas outras ferramentas de treinamento do cérebro, os videogames ativam os centros de recompensa, tornando o cérebro mais receptivo à mudança", explica C. Shawn Green, Ph.D., professor assistente de psicologia da Universidade de Wisconsin-Madison.

Estudos mostram, por exemplo, que jogar videogames de ação aprimora as capacidades visuais, como rastrear múltiplos objetos, girar objetos mentalmente e armazená-los e manipulá-los nos centros de memória do cérebro. Isso vale mesmo para os jogos de entretenimento de ação mais malignos.

Esses jogos também exigem que os jogadores pensem em uma estratégia geral, realizem várias tarefas simultaneamente e tomem decisões que têm um impacto imediato e de longo prazo. “É muito parecido com a multitarefa inerente à maioria dos trabalhos hoje”, diz o Dr. Willis. “Esses jovens podem estar mais bem equipados para alternar facilmente entre tarefas, adaptar-se a novas informações e modificar sua estratégia à medida que novas informações surgem.”

Habilidades úteis, com certeza, mas exercidas excessivamente também podem se tornar problemas. Afinal de contas, quando as crianças se acostumam com a multitarefa e processam grandes quantidades de informações simultaneamente, elas podem ter dificuldade em se concentrar em uma palestra em sala de aula.

O CÉREBRO VULNERÁVEL EM JOGOS DE VÍDEO

A própria natureza dos jogos de ação e entretenimento não só atrai os jovens com questões de foco, atenção e raiva (particularmente no caso de jogos violentos); também tende a reforçar esses comportamentos negativos.

Embora várias empresas tenham tentado criar jogos benéficos para crianças com transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH), eles tiveram sucesso limitado. “É difícil fazer jogos que sejam empolgantes para crianças com problemas de atenção, mas não tão empolgantes que o jogo reforce comportamentos semelhantes ao TDAH”, diz o Dr. Hummer.

Em vez disso, crianças com TDAH costumam jogar videogames de ação para inundar seus sentidos com estimulação visual, desafios motores e recompensas imediatas. Nesse ambiente, o cérebro com TDAH funciona de uma forma que permite que essas crianças se concentrem, tanto que não apresentam sintomas, como distração, durante o jogo.

“Uma das grandes questões do ponto de vista do tratamento é: como você diz a uma criança que está administrando o mundo on-line e experimentando altos níveis de estímulos sensoriais para funcionar no mundo real, o que não é muito excitante comparativamente?” Diz o Dr. Campo Verde.

As apostas podem ser maiores para uma criança com problemas de raiva e comportamento que encontra consolo em videogames violentos. Embora os especialistas discordem sobre o impacto (se houver algum) dos jogos violentos no comportamento violento real, algumas pesquisas mostram uma ligação entre jogar jogos violentos e pensamentos e comportamentos agressivos.

Para uma criança que já tem uma personalidade agressiva, isso pode ser um problema, dizem os especialistas, já que os videogames recompensam essas tendências agressivas. De fato, dois estudos separados descobriram que jogar um videogame violento por apenas 10-20 minutos aumentava os pensamentos agressivos em comparação com aqueles que jogavam jogos não-violentos.

No entanto, nem todos os jogos são iguais - e a reação de cada pessoa a esses jogos também é diferente. “Perguntar quais são os efeitos dos videogames é como perguntar quais são os efeitos de comer alimentos”, diz o Dr. Hummer. “Jogos diferentes fazem coisas diferentes. Eles podem ter benefícios ou prejuízos, dependendo do que você está olhando. ”

Para Rosner, jogar era prejudicial. Suas notas foram baixas, ele faltou a tarefas e quase não conseguiu completar o primeiro ano de faculdade. “Aqui estava eu ​​na universidade, finalmente conseguindo realizar meu sonho de me tornar um diretor de cinema, e estava jogando isso fora”, diz ele. Seu orientador acadêmico deu-lhe duas opções: concluir todas as suas redações do primeiro ano em um período de três semanas ou reprovar e refazer o primeiro ano. “Eu não queria decepcionar a mim mesmo ou aos meus pais, então desinstalei o World of Warcraft e me concentrei no meu trabalho”, diz ele.

Depois de se afastar do jogo, Rosner encontrou outras fontes de prazer. Ele ingressou na academia, começou a discotecar na universidade e tornou-se muito mais ativo socialmente. “Eu não conseguia acreditar no que estava perdendo”, diz ele.

Ironicamente, World of Warcraft levou Rosner a realizar seu sonho de fazer filmes. Seu documentário IRL - Na vida real, narra suas aventuras com Sevrin e como ele aprendeu a se libertar do jogo. Mais de 1 milhões de pessoas em todo o mundo viram seu filme, que pode ser visto no YouTube em bit.ly/1fGbYEB. Foi apresentado em festivais de cinema, na TV e em jornais e revistas.

Hoje, o jogo é apenas uma forma de entretenimento para Rosner. Ele até joga World of Warcraft ocasionalmente. Mas o jogo não controla mais sua vida. “As pessoas ainda perguntam sobre meu personagem, Sevrin”, diz Rosner, “mas percebi que é muito mais gratificante atingir seu potencial na vida real”.