Por Emily Waltz
Uma nova pesquisa relacionou o vício em Internet com um desequilíbrio químico no cérebro. No pequeno estudo, apresentado hoje no reunião anual da Sociedade Radiológica da América do Norte em Chicago, 19 participantes viciados em telefones, tablets e computadores exibiram níveis desproporcionalmente altos de um neurotransmissor que inibe a atividade cerebral.
A boa notícia: após nove semanas de terapia, as substâncias químicas cerebrais dos participantes se normalizaram e seu tempo de tela diminuiu, diz Hyung Suk Seo, professor de neurorradiologia da Universidade da Coreia em Seul, que apresentou o estudo.
Seo e seus colegas descobriram o desequilíbrio químico do cérebro usando espectroscopia de ressonância magnética - uma técnica de imagem que detecta mudanças em certos metabólitos no cérebro. A ferramenta mostrou que os participantes com vícios em Internet, em comparação com um grupo de controle, tinham níveis elevados de ácido gama aminobutírico, ou GABA, um neurotransmissor que foi associado a outros vícios e transtornos psiquiátricos.
Os participantes - 19 jovens na Coreia com idade média de 15 anos - foram diagnosticados com dependência de Internet e smartphones. Um diagnóstico de dependência de Internet normalmente significa que a pessoa usa a Internet a ponto de interferir na vida diária. Os participantes também tiveram pontuações significativamente maiores em depressão, ansiedade, insônia e impulsividade, em comparação com adolescentes não viciados.
Doze dos viciados receberam então nove semanas de um tipo de tratamento anti-dependência chamado terapia cognitivo-comportamental. Após o tratamento, Seo mediu novamente seus níveis de GABA e descobriu que eles haviam normalizado.
Mais importante, o número de horas que as crianças passam na frente de uma tela também diminuiu. “Ser capaz de observar a normalização - essa é uma descoberta muito intrigante”, diz Max Wintermark, neurorradiologista da Universidade de Stanford que não participou do estudo. Encontrar uma maneira de monitorar o efeito de um tratamento anti-dependência - especialmente algum tipo de indicador precoce - pode ser difícil, diz ele. “Portanto, ter algum tipo de biomarcador extraído de uma técnica de imagem que permite monitorar o efeito do seu tratamento e dizer desde o início se ele está tendo sucesso - isso é extremamente valioso”, diz ele.
Wintermark observa que, uma vez que havia apenas 19 pessoas no grupo de estudo, as medições de seus níveis de GABA "devem ser feitas com cautela". Um estudo com uma população maior seria necessário para tirar conclusões sobre o papel do químico nos vícios da Internet. A redução dos sintomas de dependência, no entanto, é uma descoberta significativa porque “cada paciente atua como seu próprio controle”, diz ele.
Outros grupos de pesquisa utilizaram ressonância magnética (MRI) para identificar mudanças estruturais no cérebro causados por vícios na Internet. Alguns até observaram matéria branca anormal e encolhimento do tecido cerebral ligado ao vício de tela.
Continuar esses estudos é importante, dado o aumento de Internet, telefone e tablet usam globalmente. “Esses dispositivos se tornaram parte integrante de nossas vidas. Podemos não atender aos critérios de diagnóstico de dependência, mas é algo que todos nós experimentamos até certo ponto ”, diz Wintermark. O estudo de Seo “nos dá um pouco de esperança” de que existem “coisas que podemos fazer para voltar ao normal”.
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