By MATT RICHTEL
Alexandra Elliott, aluna do último ano do ensino médio, diz que usa muito o telefone e que usá-lo para redes sociais "é realmente bom". CreditJason Henry para The New York Times
Em meio a uma epidemia de opiáceos, a ascensão de drogas sintéticas letais e a ampliação da legalização da maconha, um ponto brilhante e curioso emergiu na cultura jovem das drogas: os adolescentes americanos estão se tornando menos propensos a usar drogas regularmente, inclusive álcool.
Com pequenos ajustes e inícios, a tendência vem crescendo há uma década, sem uma compreensão clara do motivo. Alguns especialistas teorizam que a queda das taxas de tabagismo está se transformando em uma porta de entrada para as drogas, ou que as campanhas de educação antidrogas, por muito tempo uma empresa em grande parte fracassada, finalmente se consolidaram.
Mas os pesquisadores estão começando a refletir sobre uma questão intrigante: os adolescentes estão usando drogas menos em parte porque são constantemente estimulados e entretidos por seus computadores e telefones?
Vale a pena explorar a possibilidade, dizem eles, porque o uso de smartphones e tablets explodiu no mesmo período em que o uso de drogas diminuiu. Essa correlação não significa que um fenômeno esteja causando o outro, mas os cientistas dizem que a mídia interativa parece ter impulsos semelhantes à experimentação de drogas, incluindo a busca de sensações e o desejo de independência.
Ou pode ser que os gadgets simplesmente absorvam muito tempo que poderia ser usado para outras atividades, incluindo festas.
Nora Volkow, diretora do Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas, diz que planeja começar a pesquisa sobre o tema nos próximos meses, e convocará um grupo de acadêmicos em abril para discuti-lo. A possibilidade de que os smartphones estivessem contribuindo para um declínio no uso de drogas por adolescentes, disse Volkow, foi a primeira pergunta que ela fez quando viu os resultados mais recentes da pesquisa da agência. A pesquisa, "Monitorando o futuro”, Um relatório anual financiado pelo governo que mede o consumo de drogas por adolescentes, descobriu que o uso de drogas ilícitas no passado não era o nível mais baixo da história do 40 anos do projeto para oitava, 10th e 12th.
O consumo de maconha diminuiu na última década para os alunos do oitavo e 10, mesmo quando a aceitação social está em alta, segundo o estudo. Embora o uso de maconha tenha aumentado entre os alunos da 12, o consumo de cocaína, alucinógenos, ecstasy e crack também está baixo, enquanto o uso de LSD permaneceu estável.
Mesmo que o uso de heroína tenha se tornado uma epidemia entre adultos em algumas comunidades, ele caiu entre os estudantes do ensino médio na última década, segundo o estudo.
Esses achados são consistentes com outros estudos mostrando declínios constantes ao longo da última década no uso de drogas por adolescentes após anos de refluxos e fluxos. O Dr. Volkow disse que esse período também foi notável porque os padrões de uso em declínio estavam atravessando os grupos - "meninos e meninas, escolas públicas e privadas, não dirigidas por um grupo demográfico em particular", disse ela.
"Algo está acontecendo", acrescentou o Dr. Volkow.
Com especialistas no campo explorando as razões do que eles descrevem como uma tendência clara, a noção nova de que o crescente uso do telefone pode ser mais do que uma coincidência está ganhando certa força.
Dr. Volkow descreveu a mídia interativa como "um reforçador alternativo" às drogas, acrescentando que "os adolescentes podem ficar literalmente altos quando jogam esses jogos".
Dra. Silvia Martins, uma abuso de substâncias especialista da Columbia University que já vem explorando como estudar a relação da internet e o uso de drogas entre adolescentes, chamou a teoria de “altamente plausível”.
"Jogar videogames, usando mídia social, atende à necessidade de busca por sensações, a necessidade de buscar novas atividades", disse Martins, acrescentando que a teoria ainda precisa ser comprovada.
De fato, existem teorias concorrentes e alguns dados confusos. Embora o uso de drogas tenha caído entre os jovens de 12 a 17, ele não diminuiu entre os estudantes universitários, disse o Dr. Sion Kim Harris, co-diretor do Centro de Pesquisa sobre Abuso de Substâncias Adolescentes do Hospital Infantil de Boston.
Melanie Clarke, 18, diz que raramente está sem o celular. "Quando estou em casa, meu primeiro instinto é ir para o telefone", disse ela.Credit Kayana Szymczak para o New York Times
A Dra. Harris disse que não considerou o papel da tecnologia e não a descartou devido ao apelo dos aparelhos, mas disse que ela estava "esperançosa" de que o uso de drogas pelos adolescentes diminuiu porque as campanhas de educação pública e prevenção estavam funcionando. Dr. Joseph Lee, um psiquiatra em Minneapolis que trata de adolescentes dependentes da Hazelden Betty Ford Foundation, disse suspeitar que o uso de drogas e a experimentação haviam mudado porque epidemia de opiáceos expuseram muito mais pessoas e comunidades aos riscos mortais das drogas, criando uma dissuasão mais ampla.
Explicações de lado, os pesquisadores manifestaram unanimemente a esperança de que as tendências persistissem. Eles observaram que era crucial continuar os esforços para entender as razões do declínio, assim como desencorajar o uso de drogas.
Embora os smartphones pareçam onipresentes na vida cotidiana, eles são tão novos que os pesquisadores estão apenas começando a entender o que os dispositivos podem fazer para o cérebro. Pesquisadores dizem que os telefones e mídias sociais não só servem para uma necessidade primitiva de conexão, mas também podem criar poderosos ciclos de feedback.
“As pessoas estão carregando um portátil dopamina bomba, e as crianças têm sido basicamente levando-o ao redor para os últimos anos 10 ", disse David Greenfield, professor clínico assistente de psiquiatria da Universidade de Connecticut School of Medicine e fundador da Tele Centro de Internet e Tecnologia Addiction.
Alexandra Elliott, 17, uma veterana da George Washington High School em San Francisco, disse que usar seu telefone para as mídias sociais "realmente se sente bem" de uma forma consistente com um "lançamento químico". Um usuário pesado de telefone que fuma maconha ocasionalmente, disse Alexandra. ela não achava que os dois fossem mutuamente exclusivos.
No entanto, ela disse, o telefone oferece uma ferramenta valiosa para pessoas que não querem usar drogas porque “você pode se sentar e parecer que está fazendo alguma coisa, mesmo que não esteja fazendo algo, como apenas surfar. a teia."
“Já fiz isso antes”, ela explicou, “com um grupo sentado em volta de um círculo passando um bongo ou um baseado. E vou me sentar longe do círculo mandando mensagens para alguém.
Melanie Clarke, uma garota de 11 anos que passou um ano sabático e trabalhava em um Starbucks em Cape Cod, Massachusetts, disse que ela praticamente não tinha interesse em drogas, apesar de estar ao seu redor. "Pessoalmente, acho que é uma substituição", disse Clarke sobre o telefone, que ela disse que raramente ficava sem. Clarke também disse que achava que os hábitos dependiam da pessoa. “Quando estou sozinha em casa, meu primeiro instinto é ir para o telefone. Algumas crianças vão abrir as tigelas ”, referindo-se a um aparelho para fumar maconha.
"Há muito pouca evidência definitiva sobre o assunto", disse James Anthony, professor de epidemiologia e bioestatística da Michigan State University e especialista em comportamento de uso de drogas. Ainda assim, ele disse, ele começou a se perguntar sobre o papel da tecnologia no uso de drogas juvenis: "Você teria que ser um idiota para não pensar sobre isso".
Para ver o declínio no uso de drogas, disse Anthony, “não seria preciso muito no sentido do deslocamento do tempo e da experiência do adolescente na direção dos reforçadores não-medicamentosos que se tornaram cada vez mais disponíveis”.
As estatísticas sobre o uso de drogas e tecnologia retratam uma década de mudança de hábitos.
No 2015, 4.2 por cento dos adolescentes da 12 à 17 relataram ter fumado um cigarro no último mês, abaixo dos 10.8 por cento da 2005, de acordo com a Administração Federal de Serviços de Saúde Mental e Abuso de Substâncias. Está vistoria também descobriu que no mês passado uso de álcool entre 12- para 17 anos de idade caiu para 9.6 por cento de 16.5 por cento, enquanto subindo ligeiramente para jovens adultos 18 para 25.
A pesquisa constatou reduções menores, mas ainda estatisticamente significativas no uso de cocaína por jovens com idades entre 12 e 17. O uso de maconha ficou estável na mesma década: na 2015, 7 por cento dos 12 a 17 anos de idade disseram que tinham fumado a droga, aproximadamente o mesmo número em 2005. Mas isso caiu de 8.2 por cento em 2002 e contrastou com a tendência da população como um todo - tal uso foi de até 8.3 por cento em 2015, em comparação com 6 por cento há uma década.
Ao mesmo tempo, os gadgets estão consumindo uma parcela crescente do tempo dos jovens. UMA 2015 pesquisa publicado pela Common Sense Media, um grupo de defesa de crianças e mídia em São Francisco, descobriu que adolescentes norte-americanos com idades entre 13 e 18 tinham em média seis horas e meia de tempo na mídia social e outras atividades como videogames.
A 2015 relatório do Pew Research Center descobriu que 24 por cento dos adolescentes da 13 à 17 relataram estar on-line "quase constantemente", e que 73 por cento tinha um smartphone ou acesso a um. No 2004, um estudo similar do Pew descobriu que 45 por cento dos adolescentes tinham um celular. (O primeiro iPhone, que impulsionou a adoção de smartphones, foi introduzido no 2007.)
Smartphones e computadores são uma fonte crescente de preocupação, disse Eric Elliott, pai de Alexandra, que é psicólogo de sua escola. Elliott, que aconselhou jovens para o 19 anos, disse que havia visto uma diminuição no consumo de drogas e álcool entre os estudantes nos últimos anos. Ele disse que era “mais propenso a ter um desafio com um estudante que tem vício em videogame do que em um estudante que é viciado em drogas; Não posso dizer isso para o começo da minha carreira.
No caso de sua própria filha, ele se preocupava mais com o dispositivo do que com as drogas.
"Eu a vejo neste momento e no tempo como não sendo uma pessoa que é controlada de alguma forma por fumar maconha", disse ele. Mas "o telefone dela é algo com o qual ela dorme".
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