NOVA YORK - A pesquisa aponta para os efeitos potencialmente devastadores do vício em Internet, especialmente em adolescentes.
Uma nova revisão bibliográfica de artigos publicados no 13 mostrou que pessoas com distúrbio de dependência de internet (IAD), especialmente aqueles viciados em jogos na Internet, tendem a ter certas anomalias cerebrais.
Os resultados foram apresentados aqui na Reunião Anual de 2014 da American Psychiatric Association.
Alterações no fluxo sanguíneo cerebral
O vício em internet também está associado a mudanças no fluxo sangüíneo.
“O aumento do fluxo sanguíneo é realmente visto nas áreas do cérebro que envolvem centros de recompensa e prazer, e a diminuição do fluxo sanguíneo é observada nas áreas envolvidas no processamento auditivo e visual”, Sree Jadapalle, MD, residente de psiquiatria do segundo ano na Morehouse School of Medicine em Atlanta, Geórgia, disse a repórteres que participaram de uma coletiva de imprensa.
A prevalência de IAD entre os jovens americanos é de cerca de 26.3%, “o que é enorme”, disse o Dr. Jadapalle. “Na verdade, isso é mais do que transtornos por uso de álcool e drogas ilícitas”.
IAD não é atualmente um transtorno mental estabelecido. No entanto, os critérios propostos para essa condição incluem a perda de controle sobre o uso da Internet, resultando em acentuado sofrimento, preocupação, alterações de humor, tolerância, desistência e prejuízos funcionais do desempenho social, ocupacional e acadêmico. Outro critério proposto é gastar mais de 6 horas por dia em uso não-acadêmico e não-comercial da Internet por mais de 6 meses.
A pesquisa mostra uma correlação significativa entre IAD e problemas de saúde mental, incluindo depressão, comportamento suicida, transtorno obsessivo-compulsivo, transtornos alimentares, transtorno de déficit de atenção / hiperatividade, bem como transtornos por uso de álcool e drogas ilícitas, disse o Dr. Jadapalle. Alguns estudos mostram que a DAI pode aumentar as tentativas de suicídio na presença de depressão, acrescentou ela.
Alterações de dopamina
O vício em internet também está ligado às mudanças da dopamina. Estudos indicam que o uso prolongado da Internet leva a uma redução nos transportadores de dopamina, cujos efeitos são a estagnação da dopamina na fenda sináptica, disse o Dr. Jadapalle. Ela acrescentou que o excesso de dopamina resultante causa a estimulação de neurônios adjacentes, o que pode resultar em um efeito eufórico.
Um estado de níveis reduzidos de transportadores de dopamina é visto em transtornos por uso de substâncias e outros comportamentos de dependência, ela observou.
A duração e o grau de dependência da Internet parecem estar correlacionados com a ativação das áreas cerebrais "fora do corpo" ou desencarnadas, observou o Dr. Jadapalle. Os viciados em Internet também aumentaram a sensibilidade à recompensa e diminuíram a sensibilidade à perda monetária. Isso pode torná-los indiferentes às consequências de seu comportamento, que podem incluir dificuldades psicológicas, sociais e de trabalho.
Apesar do aumento da prevalência, a epidemiologia básica e fisiopatologia da DAI não é clara, disse o Dr. Jadapalle.
“Até o momento, poucos estudos de neuroimagem foram realizados para investigar as mudanças estruturais e funcionais do cérebro com o vício em Internet entre a população de adolescentes em risco”. Isso, disse ela, é lamentável, porque os jovens representam "nossa geração futura".
A triagem para DAI entre adolescentes com problemas de saúde mental é importante, dada a crescente prevalência de comportamento suicida nesta faixa etária, disse o Dr. Jadapalle. Os médicos podem usar várias escalas de dependência da Internet para rastrear o IAD.
Ainda não há diretrizes para o tratamento dessa condição. No entanto, considerando sua correlação significativa com a depressão, os inibidores seletivos da recaptação da serotonina podem aliviar os sintomas, de acordo com alguns estudos.
“Os países do sul da Ásia têm alguns centros de desintoxicação para o vício em Internet que usam algumas intervenções psicoterapêuticas”, disse o Dr. Jadapalle.
Internet está aqui para ficar
O moderador da coletiva de imprensa Jeffrey Borenstein, MD, presidente e CEO da Brain and Behavior Research Foundation, da cidade de Nova York, disse que este estudo foi "muito interessante" e que o vício em Internet precisa de "muito mais pesquisas".
“A Internet veio para ficar”, disse o Dr. Borenstein.
Ele observou que, embora apenas alguns anos atrás, os estudos sobre o uso da Internet incluíam apenas o uso de PCs (computadores pessoais), com a explosão de iPhones, mensagens instantâneas e outras novas tecnologias, a Internet afeta quase todos os aspectos da vida diária.
“É importante para nós estudarmos os efeitos da conexão que experimentamos, especialmente os efeitos sobre os jovens”, disse o Dr. Borenstein, que admitiu verificar suas mensagens durante a coletiva de imprensa.
Ele acrescentou que, embora o vício em Internet não seja bom, nem todos os efeitos do uso da Internet são negativos. “Pode haver efeitos positivos da conexão e queremos estudar isso também.”
Reunião Anual de 2014 da American Psychiatric Association. Abstract NR7-33. Apresentado em 4 de maio de 2014.
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