COMENTÁRIOS: Este artigo mostra claramente que aqueles que são viciados em Internet desenvolvem anormalidades cerebrais semelhantes às encontradas em usuários abusivos de substâncias. Os pesquisadores descobriram que uma redução de 10-20% na massa cinzenta do córtex frontal em adolescentes viciados em Internet. Hipofrontalidade é o termo comum para essa mudança na estrutura do cérebro. É um marcador fundamental para todos os processos de dependência. Aqui está o estudo: Anormalidades da microestrutura em adolescentes com transtorno do vício em internet.
Eu coloquei em itálico o argumento do espantalho apresentado pelo neurocientista Karl Friston. Ele sugere que a perda de massa cinzenta do córtex frontal pode ser benéfica para jogos, mas dá um exemplo (taxistas de Londres) que envolve exatamente o oposto - um aumento na massa cinzenta. Ele não nota que o grupo de controle não experimentou tal mudança, então foi correlacionado com horas online, e que essas mudanças (hipofrontalidade) imitam mudanças encontradas em outros vícios.
Por Dave Mosher | Sexta-feira, junho 17, 2011
Varreduras do cérebro indicam que o tempo excessivo on-line está ligado a mudanças físicas no cérebro
As crianças passam uma fração crescente de seus anos de formação on-line, e é um hábito que elas obedientemente levam à idade adulta. Sob as circunstâncias certas, no entanto, um caso de amor com a Internet pode sair do controle e até se tornar um vício.
Considerando que as descrições de dependência on-line são controversos na melhor das hipóteses entre os pesquisadores, um novo estudo corta grande parte do debate e sugere que o tempo excessivo on-line pode fisicamente reprogramar um cérebro.
O trabalho, publicado em 3 de junho na PLoS ONE, sugere uma autoavaliação do vício em Internet, principalmente por meio de jogos multiplayer online, reconfigurando estruturas profundas no cérebro. Além do mais, a matéria cerebral no nível da superfície parece encolher com a duração do vício online.
“Eu ficaria surpreso se jogar jogos online de 10 a 12 horas por dia não mudasse o cérebro”, disse a neurocientista Nora Volkow, do Instituto Nacional de Abuso de Drogas, que não estava envolvida no estudo. “A razão pela qual o vício em Internet não é um transtorno amplamente reconhecido é a falta de evidências científicas. Estudos como este são exatamente o que é necessário para reconhecer e definir seus critérios diagnósticos ”, se é que é um distúrbio, diz ela. *
Definindo um vício
Vagamente definido, o vício é uma doença do cérebro que obriga alguém a ficar obcecado, obter e abusar de algo, apesar dos efeitos desagradáveis para a saúde ou sociais. E as definições de “vício em internet” variam, mas a maioria dos pesquisadores descreve de forma semelhante o uso excessivo (até mesmo obsessivo) da Internet que interfere no ritmo da vida diária.
No entanto, ao contrário dos vícios de substâncias como narcóticos ou nicotina, os vícios comportamentais da Internet, alimentos, compras e até sexo são sensíveis entre os médicos e pesquisadores do cérebro. Somente o jogo parece destinado a se tornar a próxima versão do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, ou DSM, a bíblia internacionalmente reconhecida de coisas que podem dar errado com o cérebro.
No entanto, as nações asiáticas não estão à espera de uma definição universal de desordem de dependência da Internet, ou IAD.
A China é considerada por muitos como um epicentro do vício da Internet e um líder na pesquisa do problema. Tanto quanto 14 por cento da juventude urbana lá - alguns 24 milhões de crianças - se encaixam como os viciados em Internet, de acordo com a Associação de Internet da Juventude da China.
Em comparação, os EUA podem ver taxas de dependência online em jovens urbanos em torno de 5 a 10 por cento, dizem os neurocientistas e co-autores do estudo Kai Yuan e Wei Qin da Xidian University na China.
A extensão do problema da China pode parecer extraordinária à primeira vista, mas não no contexto da cultura chinesa, diz a neurocientista Karen M. von Deneen, também da Universidade Xidian e coautora do estudo.
Pais e filhos enfrentam extrema pressão para se apresentarem no trabalho e na escola, mas cibercafés baratos ficam à espreita na maioria dos quarteirões. No interior, realidades imersivas de jogos on-line, como o World of Warcraft, aguardam e permitem que praticamente qualquer pessoa confira a realidade.
“Os americanos não têm muito tempo pessoal, mas os chineses parecem ter ainda menos. Eles trabalham 12 horas por dia, seis dias por semana. Eles trabalham muito, muito duro. Às vezes, a Internet é sua maior e única escapatória ”, de acordo com von Deneen. “Nos jogos online, você pode se tornar um herói, construir impérios e mergulhar em uma fantasia. Esse tipo de escapismo é o que atrai os jovens. ”
Longe da vista dos pais, algumas crianças universitárias ainda cedem ao escapismo on-line ou usam jogos para adquirir recursos no jogo e vendê-los no mundo real. Em um caso recente, os agentes penitenciários chineses supostamente forçaram os internos a praticar o ouro digital em dinheiro frio.
Vários estudos relacionaram o uso on-line voluntário e excessivo à depressão, baixo desempenho escolar, aumento da irritabilidade e mais impulsividade para ficar on-line (confundindo os esforços dos viciados, se é que desejam, para parar de gastar tempo excessivo em jogos on-line). Para estudar os efeitos de um possível vício em Internet no cérebro, os pesquisadores começaram com o Questionário de Diagnóstico de Jovens para Vício em Internet.
Este teste de autoavaliação, criado em 1998 pela psiquiatra Kimberly Young da Saint Bonaventure University no estado de Nova York, é um padrão não oficial entre os pesquisadores de vício em Internet e consiste em oito perguntas sim ou não destinadas a separar os viciados online daqueles que podem gerenciar o uso da Internet. (As perguntas variam de “Você usa a Internet como uma forma de escapar de problemas ou aliviar a ansiedade?” A “Você correu o risco de perder um relacionamento significativo, emprego, oportunidade educacional ou profissional por causa da Internet? ”.)
O baseado na China A equipe de pesquisa escolheu 18 estudantes universitários que satisfizeram critérios de dependência, e esses sujeitos disseram que gastavam cerca de 10 horas por dia, seis dias por semana, jogando jogos online. Os pesquisadores também selecionaram controles saudáveis 18 que passaram menos de duas horas por dia on-line (um número anormalmente baixo, diz von Deneen). Todos os sujeitos foram então jogados em uma máquina de ressonância magnética para passar por dois tipos de tomografias cerebrais.
Dreno cerebral
Um conjunto de imagens focava na matéria cinzenta na superfície enrugada do cérebro, ou córtex, onde ocorre o processamento da fala, memória, controle motor, emoção, sensorial e outras informações. A equipe de pesquisa simplificou esses dados usando morfometria baseada em voxel, ou VBM - uma técnica que divide o cérebro em pixels 3-D e permite uma comparação estatística rigorosa da densidade do tecido cerebral entre as pessoas.
Os pesquisadores descobriram que várias pequenas regiões no cérebro dos viciados online encolheram, em alguns casos de 10 a 20 por cento. As regiões afetadas incluíram o córtex pré-frontal dorsolateral, córtex cingulado anterior rostral, área motora suplementar e partes do cerebelo.
Além do mais, quanto maior a duração do vício, mais pronunciada é a redução do tecido. Os autores do estudo sugerem que essa redução pode levar a efeitos negativos, como redução da inibição de comportamento inadequado e diminuição da orientação para o objetivo.
Mas o neurocientista de imagens Karl Friston, da University College London, que ajudou a criar a técnica VBM, diz que a redução da massa cinzenta não é necessariamente uma coisa ruim. “O efeito é bastante extremo, mas não é surpreendente quando você pensa no cérebro como um músculo”, diz Friston, que não esteve envolvido no estudo. “Nossos cérebros crescem descontroladamente até o início da adolescência, então começamos a podar e tonificar as áreas para trabalhar com mais eficiência. Portanto, essas áreas podem ser relevantes apenas para ser um bom jogador online e foram otimizadas para isso. ”
(Friston diz que os motoristas de táxi de Londres fornecem um exemplo comparativo revelador da capacidade do cérebro de se remodelar com a experiência. No estudo de 2006, os pesquisadores compararam os cérebros dos motoristas de táxi com os dos motoristas de ônibus. Os primeiros mostraram aumento da densidade de massa cinzenta em seu hipocampo posterior— uma região ligada à navegação espacial e à memória do tipo maplike. Isso provavelmente não é nenhuma surpresa para os taxistas de Londres, que passam anos memorizando um sistema labiríntico de 25,000 ruas, enquanto os motoristas de ônibus definem rotas.)
Como outra parte crucial do novo estudo sobre o vício em internet, a equipe de pesquisa concentrou-se no tecido profundo do cérebro chamado substância branca, que liga suas várias regiões. Os exames mostraram um aumento da densidade da matéria branca no giro para-hipocampal direito, uma mancha também ligada à formação e recuperação da memória. Em outro ponto chamado de membro posterior esquerdo da cápsula interna, que está ligado às funções cognitivas e executivas, a densidade da substância branca caiu em relação ao resto do cérebro.
Desordem em construção
O que as mudanças na matéria branca e cinzenta indicam são obscuras, mas a equipe de pesquisa tem algumas idéias.
A anormalidade na substância branca no giro para-hipocampal direito pode tornar mais difícil para os viciados em Internet armazenarem e recuperarem temporariamente as informações, se um estudo recente estiver correto. Enquanto isso, a redução da matéria branca no membro posterior esquerdo poderia prejudicar as habilidades de tomada de decisão - incluindo aquelas que superam o desejo de permanecer on-line e retornar ao mundo real. Os impactos a longo prazo dessas mudanças cerebrais físicas são ainda menos certos. Rebecca Goldin, matemática da George Mason University e diretora de pesquisas da STATS, diz que o estudo recente é uma grande melhoria em relação a trabalhos similares publicados na 2009. Neste estudo mais antigo, um grupo de pesquisa diferente encontrou mudanças na massa cinzenta nas regiões cerebrais dos viciados em Internet.
Segundo Goldin, no entanto, o estudo carecia de controles confiáveis.
Os tamanhos das amostras de ambos os estudos eram pequenos - menos de 20 sujeitos experimentais cada. Ainda assim, Friston diz que as técnicas usadas para analisar a densidade do tecido cerebral no novo estudo são extremamente rígidas. “Isso vai contra a intuição, mas você não precisa de uma amostra grande. O fato de os resultados mostrarem algo significativo é bastante revelador ”, observa Friston.
No final, todos os pesquisadores entrevistados pela Scientific American enfatizaram que a importância só vai até certo ponto ao defender a IAD como um distúrbio verdadeiro com efeitos discretos no cérebro. “É muito importante que os resultados sejam confirmados, em vez de simplesmente minerar os dados para o que quer que possa ser encontrado”, diz Goldin.
Correção (06/17/11): Esta história foi atualizada para corrigir a grafia do sobrenome de Karen von Deneen.
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