By Maria Konnikova
Marc Potenza, psiquiatra de Yale e diretor do Programa de Pesquisa sobre Impulsividade e Transtornos do Controle dos Impulsos da escola, trata a dependência há mais de duas décadas. No início de sua carreira, ele, como a maioria das pessoas que estudam o vício na época, concentrava-se em problemas de abuso de substâncias - viciados em cocaína e heroína, alcoólatras e afins. Logo, porém, ele percebeu pacientes com outros problemas que eram mais difíceis de classificar. Havia, por exemplo, os sofredores de tricotilomania, o desejo inescapável de puxar o cabelo até que ele caísse. Outros haviam se comprometido com o jogo do problema: eles não podiam parar, não importando quanta dívida tivessem acumulado. Foi para essa segunda classe de comportamentos - na época, eles não eram chamados de vícios - que ele voltou sua atenção. Eles se perguntavam, fundamentalmente, o mesmo?
Em certo sentido, eles não são. Uma substância afeta fisicamente uma pessoa de uma maneira que um comportamento simplesmente não pode: não importa quão severa seja sua tricotilomania, você não está introduzindo algo novo em sua corrente sanguínea. Mas, no que pode ser um caminho mais fundamental, eles compartilham muito em comum. Como Potenza e seu colega Robert Leeman apontam em um revisão recente Nas duas últimas décadas de pesquisa, há muitos pontos em comum entre essas duas categorias de dependência. Ambas as dependências comportamentais e de substâncias são caracterizadas por uma incapacidade de controlar com que frequência ou com que intensidade você se envolve em uma atividade, mesmo quando você sente as conseqüências negativas. Ambas vêm com desejos e ânsias: você sente uma necessidade súbita e debilitante de fazer uma aposta ou levar uma pancada no meio de uma refeição. Ambos são marcados por uma incapacidade de parar.
Substâncias e vícios comportamentais também parecem ter alguma base genética e, segundo Potenza, a genética parece compartilhar muitas características comuns. Algumas das mesmas mutações genéticas encontradas em alcoólatras e viciados em drogas, por exemplo, são freqüentemente encontradas em jogadores problemáticos. Além disso, a neuroquímica que esses vícios evocam no cérebro é semelhante. Sabe-se, por exemplo, que os medicamentos afetam a via da dopamina mesolímbica - o centro de prazer do cérebro. Comportamentos como jogos de azar ativam de maneira similar as mesmas partes do circuito de recompensas do cérebro. Mais cedo este anoTrevor Robbins, um neurocientista cognitivo da Universidade de Cambridge, e o psicólogo Luke Clark, então em Cambridge e agora o diretor do Centro de Pesquisas de Jogos da Universidade de British Columbia, chegaram a uma conclusão semelhante depois de conduzir uma visão geral do assunto. pesquisa clínica existente em vícios de comportamento. A neurociência básica dos dois tipos de dependência mostrou uma sobreposição substancial.
Nos últimos anos, no entanto, Potenza vem tratando cada vez mais um novo tipo de problema: as pessoas que vêm até ele porque não conseguem sair da Internet. De certa forma, parece exatamente como os vícios comportamentais que ele vem tratando há anos, com muitas das mesmas conseqüências. "Existem características essenciais que atravessam essas condições", diz Potenza. “Coisas como a motivação para se engajar nos comportamentos e colocar de lado outros elementos importantes do funcionamento da vida, apenas para se engajar neles.” Ou, nas palavras de Robbins e Clark, “comportamento pelo comportamento”.
Há algo diferente, e mais complicado, sobre o vício em internet, no entanto. Ao contrário do jogo ou mesmo da tricotilomania, é mais difícil definir um efeito negativo e quantificável do uso da Internet. Com o jogo problemático, você está perdendo dinheiro e causando danos a si mesmo e aos seus entes queridos. Mas e os sintomas como os de uma mulher? Vou ligar para Sue, que é uma paciente de Potenza? Uma jovem estudante universitária, Sue veio pela primeira vez a Potenza a pedido de seus pais, que estavam ficando cada vez mais preocupados com as mudanças em sua filha. Estudante boa - e social - no ensino médio, ela se viu deprimida, pulando ou abandonando as aulas, renunciando a todas as atividades extracurriculares da faculdade e, cada vez mais, usando a Internet para estabelecer encontros sexuais extremos com pessoas que ela nunca conhecera na vida real. Sue passa a maior parte do tempo em redes sociais on-line, mas isso significa que ela tem um problema com a Internet ou com o gerenciamento de sua vida social e sua vida sexual? E se ela estivesse obsessivamente on-line, pelo resto de sua vida, mas aprendendo idiomas ou editando a Wikipedia?
A Internet, afinal, é um meio, não uma atividade em si. Se você gastar seu tempo jogando online, talvez tenha um vício em jogos de azar, não um vício em Internet. Se você gastar seu tempo fazendo compras on-line, talvez seja um vício em compras. "Algumas pessoas afirmaram que a Internet é um veículo e não um alvo de desordem", disse Potenza. Você pode ser viciado em um desejo de conectividade virtual da mesma forma que pode ser viciado em um desejo por uma bebida?
Até onde 1997Antes dos dias dos smartphones e laptops onipresentes, quando o dial-up e a AOL dominavam o cenário, os psicólogos já estavam testando o “potencial viciante” da World Wide Web. Mesmo assim, certas pessoas exibiam os mesmos tipos de sintomas que surgiam em outros vícios: problemas no trabalho, isolamento social e incapacidade de reduzir. E, na medida em que havia algo que as pessoas chamavam de vício, parecia ser o próprio meio - o sentimento de conexão com algo - em vez de uma atividade que poderia ser realizada por meio desse meio.
Por 2008, a preocupação com o vício da Internet progrediu a tal ponto que The American Journal of Psychiatry publicou um editorial sugerindo fortemente que o Internet Addiction seja incluído na próxima e quinta versão da chamada bíblia da psiquiatria, o Manual Diagnóstico e Estatístico (DSM). Uma década de pesquisa, escreveu o psiquiatra Jerald Block, só provou o que o estudo da 1997 suspeitou, que a Internet poderia inspirar os mesmos padrões de uso excessivo, abstinência, tolerância e repercussões negativas quanto ao uso mais tradicional de substâncias. Além disso, concluiu Block, “a dependência da Internet é resistente ao tratamento, acarreta riscos significativos e tem altas taxas de recaída”. Era uma doença que necessitava de tratamento tanto quanto qualquer outra doença.
A percepção de que a Internet pode estar induzindo alguns comportamentos que parecem viciantes por si só se tornou mais difundida. Um estudo, publicado na 2012, de quase doze mil adolescentes em onze países europeus, encontrou uma prevalência de 4.4 por cento do que os autores denominaram “uso patológico da Internet” ou usando a Internet de uma forma que afetou a saúde e a vida dos indivíduos. Ou seja, através de uma combinação de tempo excessivo gasto on-line e esse tempo interferindo nas atividades sociais e profissionais necessárias, o uso da Internet resultaria em sofrimento mental ou comprometimento clínico, semelhante ao tipo de incapacidade de funcionar associada ao jogo patológico. Para o uso desadaptativo da Internet - uma condição mais branda caracterizada por comportamento problemático, mas ainda não totalmente disruptivo -, o número era 13.5 por cento. Pessoas que exibiram uso problemático também eram mais propensas a sofrer de outros problemas psicológicos, como depressão, ansiedade, TDAH e transtorno obsessivo-compulsivo.
O vício em Internet, em última análise, não fez a lista de vícios comportamentais oficialmente DSM-V, mas o jogo compulsivo sim. Foram necessárias várias décadas de pesquisas extensas no jogo para fazer o corte, e simplesmente não havia dados longitudinais e sistemáticos suficientes sobre o vício em Internet. Mas, para Potenza, as conclusões de Block pareciam verdadeiras. Sue não foi a primeira paciente que viu para quem a Internet estava causando problemas substanciais e crescentes; esse número vinha crescendo lentamente nos últimos anos, e seus colegas relatavam o mesmo aumento. Ele havia trabalhado com viciados por décadas, e os problemas dela, assim como os de seus colegas sofredores, eram tão reais quanto os dos viciados em jogos de azar. E não foi apenas uma repetição da angústia da faculdade em uma nova forma. Era algo endêmico para o próprio meio. “Acho que há pessoas que acham muito difícil tolerar o tempo sem usar tecnologias digitais como smartphones ou outras formas de conexão pela Internet”, disse Potenza. É o próprio conhecimento da conectividade, ou sua falta, que é o problema.
Ele concorda que o assunto permanece muito mais disputado do que outras áreas comportamentais: os psiquiatras não estão mais debatendo a existência de vícios comportamentais, mas são ambivalentes sobre se o uso da Internet pode ser classificado como um deles. A diferença, acredita Potenza, é de grau. O uso da Internet permanece tão questionado porque está mudando muito rapidamente para que os pesquisadores acompanhem e, embora os efeitos imediatos sejam bastante visíveis, não há como dizer como a condição parecerá a longo prazo.
O vício em internet continua sendo uma parte relativamente pequena do trabalho de Potenza - ele estima que menos de dez em cada quarenta pacientes que ele vê vêm para um problema da Internet. Esses pacientes tendem a ser mais jovens, e parece haver uma divisão de gênero: os pacientes do sexo masculino são mais propensos a serem viciados em atividades como jogos on-line; mulheres, para coisas como redes sociais. Mas é difícil fazer generalizações, porque a natureza do problema continua mudando. "A verdade é que não sabemos o que é normal", diz Potenza. "Não é como o álcool, onde temos quantidades saudáveis que podemos recomendar às pessoas." Em outras palavras, só porque você está online o dia todo, não significa que você é um viciado: não há normas ou números que poderiam dizer nós de qualquer maneira.
Os vícios comportamentais são bastante reais e, em vários aspectos, o vício em Internet compartilha suas principais características. Mas as diferenças que o diferenciam significam que os caminhos do tratamento podem diferir um pouco daqueles tipicamente associados a vícios comportamentais - e substanciais. Uma das maneiras mais eficazes de tratar esses vícios é identificar e remover os catalisadores. Cancele o cartão de crédito. Livre-se das garrafas. Evite os lugares onde você vai beber ou jogar e, às vezes, evite as pessoas com quem você faz essas atividades. Esteja ciente de seus gatilhos. Com a Internet, no entanto, essa solução é muito mais problemática. Computadores e conexões virtuais tornaram-se parte integrante da vida diária. Você não pode simplesmente puxar o plugue e esperar funcionar. Uma estudante pode estar sofrendo com o que está fazendo on-line, mas também pode precisar usar a Internet para suas aulas. A coisa que ela precisa evitar para se sair bem também é o que ela precisa usar para alcançar o mesmo objetivo.
Mas Potenza espera que essa mesma onipresença possa, em última análise, ser incluída como parte da solução. Você pode não conseguir remover os gatilhos, mas pode reprogramar a própria coisa, uma espécie de garrafa virtual que fecha automaticamente quando você bebe demais ou um cassino que apaga as luzes quando você entra em um território perigoso . “A esperança é aproveitar essas mesmas tecnologias no campo da saúde mental para promover a saúde”, disse Potenza. Já existem aplicativos que bloqueiam certas páginas da Web ou que desativar a conectividade com a Internet do computador. Existem também aqueles que informam quando colocar seu smartphone longe. Por que não personalizá-los, em conjunto com um terapeuta, para evitar as armadilhas que provavelmente levarão ao uso de problemas para você pessoalmente? Como tantas vezes acontece, a tecnologia pode acabar sendo o problema e a resposta.
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