O impacto da revolução digital no cérebro e no comportamento humanos: onde estamos? (2020)

Sumário

Introdução

Cento e onze anos atrás, EM Forster publicou um conto (The Machine Stops, 1909, A Oxford e Cambridge Review ) sobre um cenário futurista em que uma máquina misteriosa controla tudo, desde o abastecimento de alimentos às tecnologias da informação. Em uma situação que evoca eventos de internet e mídia digital dos dias de hoje, nessa distopia, toda comunicação é remota e os encontros presenciais não acontecem mais. A máquina controla a mentalidade, pois torna todos dependentes dela. No conto, quando a máquina para de funcionar, a sociedade entra em colapso.

A história levanta muitas questões, ainda hoje relevantes, sobre o impacto da mídia digital e da tecnologia relacionada em nossos cérebros. Esta questão de Diálogos em Neurociência Clínica explora de maneira multifacetada como, por quais meios e com quais possíveis efeitos o uso da mídia digital afeta a função cerebral - para o lado bom, o ruim e o desagradável da existência humana.

No geral, o uso de mídia digital, de jogos online a smartphones/tablets ou uso de internet, revolucionou as sociedades em todo o mundo. Só no Reino Unido, segundo dados recolhidos por uma agência reguladora da comunicação (Ofcom), 95% das pessoas com idades compreendidas entre os 16 e os 24 anos possuem um smartphone e verificam-no em média a cada 12 minutos. As estimativas sugerem que 20% de todos os adultos estão online mais de 40 horas por semana. Não há dúvida de que as mídias digitais, principalmente a internet, estão se tornando aspectos importantes da nossa vida moderna. Quase 4.57 bilhões de pessoas em todo o mundo têm acesso à internet, segundo dados publicados em 31 de dezembro de 2019 na página https://web.archive.org/web/20220414030413/https://www.internetworldstats.com/stats.htm. A velocidade da mudança é surpreendente, com um aumento exponencial na última década. Como e a que possíveis custos e/ou benefícios nosso cérebro e mente podem se adaptar?

De fato, as preocupações com os efeitos do uso da mídia digital na função e estrutura do cérebro, bem como na saúde física e mental, educação, interação social e política, estão aumentando. Em 2019, a Organização Mundial da Saúde (OMS) publicou diretrizes rígidas sobre o tempo de tela das crianças. E - anunciou uma lei (Assembly Bill 272) que permite que as escolas restrinjam o uso de smartphones. Essas ações foram tomadas depois que os resultados foram publicados, implicando no uso intensivo de mídia digital na redução da capacidade da memória de trabalho^1-3 ; em problemas psicológicos, de depressão a ansiedade e distúrbios do sono^4,5 ; e em influenciar o nível de compreensão do texto durante a leitura nas telas.^6,7 Este último é um exemplo bastante surpreendente que mostra que ler histórias complexas ou fatos interconectados em um livro impresso leva a uma melhor recordação da história, dos detalhes e da conexão entre os fatos do que ler o mesmo texto na tela.^7-9 A razão para os resultados surpreendentes, considerando que as palavras em uma tela de diodo emissor de luz (LED) ou em um livro impresso são as mesmas, parece estar relacionada à forma como usamos associações de fatos com pistas espaciais e outras pistas sensoriais: a localização em uma página de um livro em que lemos algo além, por exemplo, do fato de que cada livro tem um cheiro diferente parece estimular a recordação.⁹ Além disso, a cientista da linguagem Naomi Baron, citada em um artigo de Makin,¹⁰ argumenta que os hábitos de leitura são diferentes de tal forma que os ambientes digitais levam a um envolvimento superficial na análise de texto. Isso possivelmente depende do fato de que a maioria dos usuários de mídia digital olha e faz várias tarefas de um item para o outro - um hábito que pode reduzir a capacidade de atenção e contribuir para o fato de que o diagnóstico de transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) é maior do que antes 10 anos atrás.¹ Isso é apenas uma correlação ou indica que a multitarefa com a mídia digital contribui para, ou mesmo causa, a maior incidência de TDAH? Dois argumentos sustentam a hipótese de que o uso intensivo de mídia digital está relacionado a prejuízos na memória de trabalho: simplesmente ver um smartphone (nem mesmo usá-lo) diminui a capacidade da memória de trabalho e leva à diminuição do desempenho em tarefas cognitivas, devido ao fato de que parte do trabalho os recursos de memória estão ocupados ignorando o telefone.¹¹ Além disso, quanto mais as pessoas usam seus smartphones em um modo multitarefa (alternando rapidamente entre os diferentes envolvimentos da mente), mais facilmente respondem à distração e, de fato, têm um desempenho pior em exames de troca de tarefas do que os usuários que raramente tentam fazer multitarefa.¹¹ Os resultados foram contestados (ver ref 10), e esta discrepância nos resultados pode estar relacionada ao fato de que a mídia digital por si só não é boa nem ruim para nossas mentes; é sim como usamos a mídia digital. Para que usamos smartphones ou qualquer outra mídia digital e com que frequência são os parâmetros importantes a serem analisados, um ponto muitas vezes ignorado nesta discussão.

Plasticidade cerebral relacionada ao uso de mídia digital

A abordagem mais direta e simples para elucidar se o uso da mídia digital tem um efeito profundo no cérebro humano é explorar se o uso da ponta dos dedos em telas sensíveis ao toque altera a atividade cortical no córtex motor ou somatossensorial. Gindrat et al^12,13 usou esta abordagem. Já se sabia que o espaço cortical atribuído aos receptores táteis na ponta dos dedos é influenciado pela frequência com que a mão é usada.¹⁴ Por exemplo, músicos de instrumentos de cordas têm mais neurônios corticais do córtex somatossensorial atribuídos aos dedos que usam para tocar o instrumento.¹⁵ Essa chamada “plasticidade cortical da representação sensorial” não se limita aos músicos; por exemplo, também ocorre com movimentos de preensão frequentemente repetidos.¹⁶ Como os movimentos repetidos dos dedos ocorrem com o uso de smartphones com tela sensível ao toque, Gindrat et al^12,13 usaram eletroencefalografia (EEG) para medir potenciais corticais resultantes do toque das pontas dos dedos polegar, médio ou indicador de usuários de telefones com tela sensível ao toque e indivíduos de controle que usaram apenas telefones celulares não sensíveis ao toque. Na verdade, os resultados foram notáveis, já que apenas usuários de touchscreen mostraram um aumento nos potenciais corticais do polegar e também das pontas dos dedos indicadores. Essas respostas foram estatisticamente altamente correlacionadas significativamente com a intensidade de uso. Para o polegar, o tamanho da representação cortical foi correlacionado mesmo com as flutuações do dia-a-dia no uso da tela sensível ao toque. Esses resultados demonstram claramente que o uso repetitivo de telas sensíveis ao toque pode remodelar o processamento somatossensorial na ponta dos dedos e também indicam que essa representação no polegar pode mudar em um curto espaço de tempo (dias), dependendo do uso.

Em conjunto, isso mostra que o uso intensivo da tela sensível ao toque pode reorganizar o córtex somatossensorial. Portanto, pode-se concluir que o processamento cortical é continuamente moldado por meio do uso de mídia digital. O que não foi investigado, mas deve ser explorado no futuro, é se essa expansão da representação cortical nas pontas dos dedos e polegar ocorreu à custa de outras habilidades de coordenação motora. Esta resposta é de grande importância, considerando que as habilidades motoras são inversamente correlacionadas com o tempo de tela, devido à competição entre o espaço cortical e programas motores ou devido a uma falta geral de exercício (por exemplo, ver ref 17).

Influências no desenvolvimento do cérebro

O efeito nas habilidades motoras é um aspecto a ser considerado com o uso da mídia digital; outros aspectos são os efeitos na linguagem, cognição e percepção de objetos visuais no cérebro em desenvolvimento. A este respeito, é notável que Gomez et al¹⁸ mostraram que detalhes do desenvolvimento do sistema visual podem ser afetados pelo conteúdo da mídia digital. Para explorar isso, a ressonância magnética funcional (fMRI) foi usada para escanear o cérebro de indivíduos adultos que haviam jogado Pokémon intensamente quando eram crianças. Já se sabia que o reconhecimento de objetos e faces é obtido em áreas visuais superiores do fluxo visual ventral, principalmente no lobo temporal ventral.¹⁹ As figuras típicas de Pokémon são uma mistura de personagens humanizados semelhantes a animais e são um tipo único de objeto, de outra forma não visível em ambientes humanos. Apenas adultos com experiência intensiva com Pokémon durante a infância mostraram uma resposta cortical distribuída distinta a figuras Pokémon no lobo temporal ventral próximo às áreas de reconhecimento facial. Esses dados - como uma prova de princípio - indicam que o uso da mídia digital pode levar a uma representação funcional única e duradoura de figuras e objetos digitais mesmo décadas depois. Surpreendentemente, todos os jogadores de Pokémon mostraram a mesma topografia funcional

no fluxo visual ventral para figuras de Pokémon. Além disso, aqui não está claro se esses dados simplesmente mostram a tremenda plasticidade do cérebro para adicionar novas representações para novas classes de objetos às áreas visuais superiores ou se a representação de objetos do uso intensivo de mídia digital pode ter consequências negativas para o reconhecimento e processamento de rosto como consequência da competição pelo espaço cortical. A esse respeito, vale ressaltar que em estudos de empatia em adultos jovens, foi relatada uma correlação entre o tempo gasto com mídias digitais e uma menor empatia cognitiva com outros humanos.^20,21 Se devido à falta de conhecimento sobre o que outras pessoas podem pensar (teoria da mente) ou a problemas com o reconhecimento facial ou falta de exposição aos colegas (devido ao tempo excessivo online), não está claro atualmente. Deve-se enfatizar que alguns estudos não relataram nenhuma correlação entre o tempo online e a empatia (para revisões, ver as referências 22 e 23).

Outra área de interesse é se o desenvolvimento de processos relacionados à linguagem (semântica e gramática) é de alguma forma afetado pelo uso intensivo da mídia digital. É preocupante, a esse respeito, que o uso extensivo de telas em crianças em idade pré-escolar possa ter influências dramáticas nas redes de linguagem, como mostrado por sofisticado tensor de difusão por ressonância magnética.^24,25 (Figura 1) Este método fornece estimativas da integridade da substância branca no cérebro. Além disso, as tarefas cognitivas foram testadas em crianças pré-escolares. Isso foi medido de forma padronizada usando uma ferramenta de triagem de 15 itens para observadores (ScreenQ), que reflete as recomendações de mídia baseadas em tela da American Academy of Pediatrics (AAP). As pontuações do ScreenQ foram então estatisticamente correlacionadas com a medição do tensor de difusão por ressonância magnética e com as pontuações dos testes cognitivos, controlando por idade, sexo e renda familiar. No geral, uma correlação clara foi observada entre o uso intensivo de mídia digital na primeira infância e a integridade microestrutural mais pobre dos tratos de substância branca, especialmente entre as áreas de Broca e Wernicke no cérebro ( Figura 1 ) A compreensão e a capacidade da linguagem estão altamente correlacionadas com o desenvolvimento desses tratos de fibras, conforme revisado em Grossee et al.²⁶ e Skeide e Friederici.²⁷ Além disso, menores funções executivas e menores habilidades de alfabetização foram observadas, mesmo quando a idade e a renda familiar média foram combinadas. Além disso, o uso da mídia digital se correlacionou com pontuações significativamente mais baixas em medidas comportamentais para funções executivas. Os autores concluem²⁵ : “Dado que o uso de mídia com base em tela é onipresente e crescente em crianças em casa, creches e escolas, essas descobertas sugerem a necessidade de mais estudos para identificar as implicações para o desenvolvimento do cérebro, particularmente durante os estágios de crescimento dinâmico do cérebro no início infância." Este estudo indica que as habilidades de leitura podem ser comprometidas se os tratos de fibra entre as áreas da linguagem não forem desenvolvidos em sua extensão total. Considerando que a capacidade de leitura em crianças é um excelente indicador de sucesso escolar, também seria benéfico estudar se as pontuações do ScreenQ se correlacionam com o sucesso escolar ou como a leitura tradicional em livros se compara à leitura em telas, em e-books e em páginas da web .

Além do desenvolvimento das áreas da linguagem, os hábitos de leitura podem mudar com o uso de meios eletrônicos. Essa mudança pode ter implicações para novos leitores e para indivíduos com deficiência de leitura. Na verdade, isso foi explorado recentemente.²⁸ Aqui, fMRI foi usado quando as crianças ouviram três histórias semelhantes em formato de áudio, ilustrado ou animado, seguido por um teste de recordação factual. A conectividade funcional dentro e entre a rede foi comparada em formatos envolvendo o seguinte: percepção visual, imagem visual, linguagem, rede de modo padrão (DMN) e associação cerebelar. Para ilustração em relação ao áudio, a conectividade funcional foi diminuída dentro da rede de linguagem e aumentada entre redes visuais, DMN e cerebelares, sugerindo diminuição da tensão na rede de linguagem proporcionada por imagens e imagens visuais. A conectividade entre as redes foi diminuída para todas as redes de animação em relação aos outros formatos, particularmente ilustração, sugerindo um viés em direção à percepção visual em detrimento da integração de rede. Essas descobertas sugerem diferenças substanciais na conectividade da rede cerebral funcional para formatos de histórias animadas e mais tradicionais em crianças em idade pré-escolar, reforçando o apelo dos livros de histórias ilustrados nessa idade para fornecer uma estrutura eficiente para a linguagem. Além disso, a leitura profunda pode ser influenciada pela mídia digital.²⁹ Essa mudança no padrão de leitura pode ameaçar o desenvolvimento de habilidades de leitura profunda em jovens adultos.

Um período particularmente importante para o desenvolvimento do cérebro é a adolescência, período em que as áreas do cérebro envolvidas em aspectos emocionais e sociais estão passando por intensas mudanças. A mídia social pode ter um efeito profundo no cérebro do adolescente, pois permite que os adolescentes interajam com muitos colegas ao mesmo tempo, sem encontrá-los diretamente. E, de fato, os dados publicados indicam um modo diferente de processar emoções em adolescentes, o que está altamente relacionado à intensidade do uso das mídias sociais. Isso foi mostrado no volume de massa cinzenta da amígdala, que processa as emoções ( Figura 2 ).^30,31 Isso sugere uma interação importante entre as experiências sociais reais em redes sociais online e o desenvolvimento do cérebro.³² A precedência emocional, a conformidade com os pares ou a sensibilidade à aceitação podem tornar os adolescentes, em particular, vulneráveis ​​a notícias falsas ou chocantes, bem como auto-expectativas improváveis, ou vulneráveis ​​no que diz respeito à regulação de emoções devido ao uso desfavorável da mídia digital.³³ O que está faltando aqui são estudos longitudinais para elucidar se o cérebro do adolescente é moldado de forma diferente pelo tamanho da rede social online, em vez da interação pessoal direta.

Como uma observação lateral, a evidência de que jogos violentos têm um efeito profundo no comportamento humano é mais bem definida.³⁴ Uma meta-análise de artigos atuais mostra que a exposição a videogames violentos é um fator de risco altamente significativo para o aumento do comportamento agressivo e para uma diminuição da empatia e níveis mais baixos de comportamento pró-social.³⁴

Plasticidade sináptica

Principalmente, o estudo descrito acima apóia a noção de alta plasticidade cerebral induzida pelo uso intensivo de mídia digital. Em detalhes, os efeitos observados são surpreendentes, mas no geral, foi demonstrado anteriormente que o cérebro muda sua conectividade funcional e estrutural com o uso, ou seja, devido ao aprendizado, hábitos e experiência.^35,36 Para julgar esse efeito sobre a qualidade da cognição e saúde humanas, a questão é mais se nossos cérebros - usando extensivamente a mídia digital - estão trabalhando de um certo modo cognitivo, talvez às custas de outros que são importantes. Os efeitos do potencial do cérebro para ajustar sua conectividade funcional e estrutural foram demonstrados em muitos estudos de neuroimagem com humanos³⁷ ; para uma revisão, ver ref 38. Outros estudos, incluindo um por Maguire³⁹ em motoristas de táxi de Londres e estudos em pianistas (como mencionado acima)¹⁴ e malabaristas⁴⁰ mostram que o uso intensivo pode estimular o crescimento de novas conexões sinápticas (“use-as”) enquanto, ao mesmo tempo, elimina as conexões sinápticas neuronais que são usadas com menos frequência (“perdê-las”).^41,42

No nível celular, esse fenômeno foi denominado plasticidade sináptica, revisado por Korte e Schmitz.³⁵ Já é amplamente aceito que os neurônios no córtex e hipocampo humanos, bem como nas áreas subcorticais, são altamente plásticos, o que significa que as mudanças nos padrões de atividade neuronal, por exemplo, geradas por treinamento intensivo, alteram a função sináptica, bem como a estrutura sináptica. A plasticidade sináptica dependente da atividade altera a eficácia da transmissão sináptica (plasticidade funcional) e modifica a estrutura e o número de conexões sinápticas (plasticidade estrutural).^35,43,44 A plasticidade sináptica constrói a base para ajustar o cérebro pós-natal em resposta à experiência e é a implementação celular para os processos de aprendizagem e memória, conforme sugerido em 1949 por Donald O. Hebb. Ele propôs que as mudanças na atividade neuronal devido ao uso, treinamento, hábito ou aprendizagem são armazenadas em conjuntos de neurônios e não em células nervosas individuais.⁴¹ A plasticidade por esse meio acontece no nível da rede, alterando as sinapses entre os neurônios e, portanto, é chamada de plasticidade sináptica dependente da atividade. O postulado de Hebb também inclui uma regra importante, prevendo que a força sináptica muda quando os neurônios pré e pós-sinápticos mostram atividade coincidente (associatividade), e isso muda a característica de entrada / saída dos conjuntos neuronais. Somente se eles forem ativados juntos novamente, eles podem ser lembrados. O importante é que a resposta sináptica a uma determinada atividade cerebral de uma determinada intensidade é aumentada; para obter mais detalhes, consulte Magee e Grienberger.⁴⁵ Isso implica que toda atividade humana realizada regularmente - incluindo o uso de mídia digital, redes sociais ou simplesmente a internet - terá uma impressão no cérebro, seja para o lado bom, ruim ou desagradável da função cognitiva humana depende da própria atividade ou se ocorre às custas de outras atividades. A este respeito, ligando o modo multitarefa com a plasticidade sináptica celular, Sajikumar et al⁴⁶ mostraram que a ativação de três entradas que incidem sobre a mesma população neuronal dentro de uma janela de tempo estreita (como é o caso de humanos tentando multitarefa) leva ao fortalecimento arbitrário de entradas, e não necessariamente as mais fortes. Isso significa que o armazenamento de fatos relevantes pode ser comprometido se a entrada de uma rede neuronal em uma área particular do cérebro exceder seu limite de capacidade de processamento.

Impacto da mídia digital no envelhecimento do cérebro

Os efeitos e possíveis aspectos negativos ou positivos do uso, cultura e interação da mídia digital podem não depender apenas do tempo total de consumo e do domínio cognitivo envolvido; também pode depender da idade. Assim, os efeitos negativos em pré-escolares, conforme relatado por Hutton et al,²⁵ podem ser bastante diferentes daqueles vistos com o uso em adultos (como dependência) ou dos efeitos observados em idosos. Portanto, o treinamento do cérebro idoso com mídia digital pode ter consequências diferentes do que o tempo de tela para pré-escolares ou distração permanente em adultos.

O envelhecimento não é apenas determinado geneticamente, mas também depende do estilo de vida e de como o cérebro é usado e treinado; por exemplo, ver a referência 47. Uma tentativa bem-sucedida envolvendo mídia digital resultou em um aumento da atenção em indivíduos idosos por meio da inibição da resposta de treinamento por meio de jogos de computador.⁴⁸ Aqui, o treinamento foi feito em um tablet por apenas 2 meses, e efeitos cognitivos significativos na inibição lateral foram observados em comparação com um grupo de controle. Esses resultados se correlacionaram com processos de crescimento, vistos como maior espessura cortical no giro frontal inferior direito (rIFG) triangular, uma área do cérebro associada à inibição lateral.⁴⁹ Esses efeitos, provavelmente mediados por processos de plasticidade estrutural, dependem do tempo despendido na execução da tarefa de treinamento: os resultados tornaram-se melhores na correlação linear com o tempo de treinamento. No geral, pode ser resumido que programas de treinamento digital baseados em jogos podem promover a cognição em idosos e está em linha com outros estudos que mostram que o treinamento da atenção é mediado pelo aumento da atividade no lobo frontal.⁵⁰ Outros estudos têm apoiado esses resultados, mostrando que o treinamento em computador é um meio possível de treinar o cérebro em pessoas mais velhas (> 65 anos de idade), e os programas de treinamento cerebral podem auxiliar na promoção do envelhecimento cognitivo saudável^51,52 (ver também ref 53). Será emocionante investigar se a mídia digital no futuro pode ser usada em idosos para preservar ou até mesmo aumentar as capacidades cognitivas, como a atenção, que sofrem após o uso intensivo de mídia digital / multitarefa em idades mais jovens.

Mecanismo de dependência e uso de mídia digital

Além dos transtornos clássicos por uso de substâncias, os vícios comportamentais também são classificados como comportamentos de dependência.⁵⁴ A OMS agora inclui transtorno do uso da Internet (DIU) ou transtorno do jogo / vício em Internet (IGD) no Classificação Internacional de Doenças 11ª Revisão (CID-11) , que no futuro também pode incluir “transtorno de uso de smartphone” como um vício comportamental (https://icd.who.int/browse11/lm/en). O vício é caracterizado como um transtorno recidivante crônico, caracterizado pela compulsão de buscar e usar uma substância ou um comportamento, como o jogo. Além disso, inclui a perda de controle na limitação de certos comportamentos ou ingestão de drogas e, principalmente, está associada ao surgimento de emoções negativas (por exemplo, ansiedade, irritabilidade ou disforia) em situações em que a droga ou comportamento não é alcançável. Neurologicamente, o vício é caracterizado por mudanças gerais da rede nos circuitos frontostriatal e frontocingulado. Essas também são as marcas registradas da dependência de IGD / DIU.⁵⁴ Os adolescentes em particular podem estar em risco.⁵⁵ Para uma meta-análise sistemática e mais detalhada das alterações funcionais e estruturais do cérebro relacionadas ao IGD, consulte as seguintes revisões de Yao et al⁵⁶ e D'Hondt et al.⁵⁷

Também é digno de nota que alguns estudos encontraram uma correlação entre as alterações da anatomia do cérebro e o vício em sites de redes sociais (SNS).⁵⁸ Ele mostra especificamente que as interações intensivas com a mídia social podem ser correlacionadas à alteração da massa cinzenta de áreas do cérebro envolvidas no comportamento viciante. Além disso, outros estudos relataram que o uso intenso de mídia social pode levar a um efeito profundo nas estruturas neuronais do cérebro humano, conforme revisado na ref 32. No geral, as implicações desses dados são que a pesquisa em neurociência e psicologia deve voltar mais atenção para o compreensão e prevenção de transtornos de dependência online ou outros comportamentos inadequados relacionados ao uso de jogos e redes sociais.

Neuroenhoramento com dispositivos eletrônicos

Até agora, discutimos a mídia digital, mas os dispositivos eletrônicos em geral também podem ser usados ​​para estimular diretamente o cérebro humano. A dificuldade aqui é que o cérebro humano não é uma simples máquina de Turing,⁵⁹ e o algoritmo que ele usa é menos claro. Por esse motivo, é improvável que nossos cérebros possam ser reprogramados por tecnologias digitais e que a simples estimulação de certas áreas cerebrais aumente as habilidades cognitivas. No entanto, a estimulação cerebral profunda como uma opção de tratamento para a doença de Parkinson, depressão ou vício é uma história diferente.^60-62 Além disso, pesquisas sobre as chamadas interfaces cérebro / máquina (IMC) mostraram que, no que diz respeito às funções motoras e à assimilação de ferramentas artificiais, por exemplo, extremidades robóticas / avatares, a incorporação na representação somatossensorial do cérebro é possível.⁶³ Isso funciona em parte porque os neurônios aprendem a representar dispositivos artificiais por meio de processos de plasticidade sináptica dependente de atividade.⁶³ Isso ilustra que, de fato, nosso senso de identidade pode ser alterado por tecnologias eletrônicas para incorporar dispositivos externos. Nicolelis e colegas demonstraram recentemente que essa extensão do sentido do corpo em pacientes paralisados ​​treinados para usar dispositivos de IMC poderia permitir que eles controlassem os movimentos de corpos de avatares artificiais, levando a uma recuperação clinicamente relevante.⁶⁴

Isso não significa que o cérebro humano possa imitar a lógica binária ou mesmo o algoritmo de dispositivos digitais, mas destaca como as máquinas digitais e a mídia digital podem ter um grande impacto em nossas habilidades mentais e comportamento (discutido em profundidade por Carr⁶⁵ ) Esse impacto também é destacado pelo efeito do armazenamento em nuvem online e dos mecanismos de busca no desempenho da memória humana. Um exemplo paradigmático é um estudo no qual os nativos digitais foram levados a acreditar que os fatos que eles foram solicitados a memorizar seriam armazenados em um armazenamento online em nuvem.⁶⁶ Partindo desse pressuposto, eles tiveram um desempenho pior do que os indivíduos que esperavam depender apenas de sua própria função de memória cerebral (principalmente no lobo temporal), como fMRI
análise iluminada.⁶⁶ Estes resultados sugerem que a subcontratação de algumas pesquisas mentais simples para armazenamento em nuvem da Internet e depender de mecanismos de pesquisa em vez de sistemas de memória em nosso próprio cérebro reduz nossa capacidade de memorizar e recordar
fatos de maneira confiável.

Bem-estar humano e multitarefa

Vício e neuroenhoramento são efeitos particulares da mídia digital e dispositivos eletrônicos. Mais comuns são os efeitos da multitarefa na capacidade de atenção, concentração e capacidade de memória operacional.¹¹ Processar fluxos múltiplos e contínuos de informação é certamente um desafio para nossos cérebros. Uma série de experimentos investigou se há diferenças sistemáticas nos estilos de processamento de informações entre multitarefas cronicamente pesadas e leves (MMTs).^6,67 Os resultados indicam que os MMTs pesados ​​são mais suscetíveis à interferência do que são considerados estímulos externos irrelevantes ou representações em seus sistemas de memória. Isso levou ao resultado surpreendente de que MMTs pesados ​​tiveram pior desempenho em um teste de habilidade de troca de tarefas, provavelmente devido à capacidade reduzida de filtrar a interferência de estímulos irrelevantes.⁶ Isso demonstra que a multitarefa, uma tendência comportamental de crescimento rápido, está associada a uma abordagem distinta do processamento de informações fundamentais. Uncapher et al⁶ resumir as consequências do uso intenso de multimídia da seguinte forma: “Os jovens americanos passam mais tempo com a mídia do que qualquer outra atividade acordada: uma média de 7.5 horas por dia, todos os dias. Em média, 29% desse tempo é gasto fazendo malabarismos com vários fluxos de mídia simultaneamente (ou seja, multitarefa de mídia). Dado que um grande número de MMTs são crianças e adultos jovens cujos cérebros ainda estão em desenvolvimento, há grande urgência em compreender os perfis neurocognitivos dos MMTs. ”

Por outro lado, será obviamente importante entender qual processamento de informações é necessário para uma aprendizagem eficaz dentro do ambiente dos 21 ^st século. Um crescente corpo de evidências demonstra que MMTs digitais pesados ​​mostram função de memória pior, maior impulsividade, menos empatia e uma quantidade maior de ansiedade.⁵ Do lado neurológico, eles mostram um volume reduzido no córtex cingulado anterior. Além disso, os dados atuais indicam que alternar rapidamente entre diferentes tarefas (multitarefa) durante o uso de mídia digital pode afetar negativamente os resultados acadêmicos.⁶ No entanto, é preciso ter cuidado na interpretação desses resultados porque, como a direção da causalidade não é clara, o comportamento multitarefa da mídia também pode parecer mais pronunciado em pessoas com atividade pré-frontal reduzida e atenção mais curta. Aqui, estudos longitudinais são necessários. O impacto geral da mídia social online em nossas habilidades sociais naturais (da empatia à teoria da mente de outras pessoas) é outra esfera em que podemos experimentar como e em que medida a mídia digital afeta nosso pensamento e processamento sensorial de sinais sociais. De muitos estudos, um por Turkle⁵ deve ser destacado aqui. Turkle usou entrevistas com adolescentes ou adultos que eram usuários assíduos de mídia social e outros tipos de ambientes virtuais. Um dos resultados deste estudo foi que o uso extremo de mídias sociais e ambientes de realidade virtual pode levar a um aumento no risco de ansiedade, menos interações sociais reais, falta de habilidades sociais e empatia humana e dificuldades em lidar com a solidão. Além disso, os entrevistados relataram sintomas relacionados à dependência do uso da internet e das mídias sociais digitais. Essa rotina mental de estar “sempre conectado” a centenas ou mesmo milhares de pessoas pode, de fato, estar sobrecarregando nossas áreas cerebrais relacionadas à interação social ao expandir drasticamente o número de pessoas com quem podemos nos comunicar intimamente. A restrição evolutiva pode ser um limite de tamanho de grupo de aproximadamente 150 indivíduos.⁶⁸ Essa pode ser a razão de nosso aumento no volume cortical, por exemplo, os chimpanzés interagem regularmente com 50 indivíduos, mas também pode ser o limite do que nosso cérebro pode alcançar. Em contraste com essa restrição evolutiva, estamos mais ou menos em contato contínuo com um grupo de pessoas que excede em muito nosso limite neurobiológico devido às redes sociais. Quais são as consequências dessa sobrecarga cortical? Ansiedade e déficits de atenção, cognição e até memória? Ou podemos nos adaptar? Até agora, temos mais perguntas do que respostas.

Conclusão

O cérebro é afetado pela maneira como o usamos. Não é exagero esperar que o uso intensivo da mídia digital mude os cérebros humanos devido a processos de plasticidade neuronal. Mas é menos claro como essas novas tecnologias irão mudar a cognição humana (habilidades de linguagem, QI, capacidade de memória de trabalho) e processamento emocional em um contexto social. Uma limitação é que muitos estudos até agora não levaram em consideração o que os humanos estão fazendo quando estão online, o que estão vendo e que tipo de interação cognitiva é necessária durante o tempo de tela. O que está claro é que a mídia digital tem um impacto no bem-estar psicológico humano e no desempenho cognitivo, e isso depende do tempo total de tela e do que as pessoas estão realmente fazendo no ambiente digital.⁶⁹ Na última década, mais de 250 estudos foram publicados tentando elucidar o impacto do uso da mídia digital; a maioria dessas pesquisas usava questionários de autorrelato que, em sua maioria, não levavam em consideração as atividades muito diferentes que as pessoas vivenciavam online. No entanto, o padrão de uso e o tempo total gasto online terão efeitos diferentes na saúde e no comportamento de uma pessoa.⁶⁹ Os pesquisadores precisam de um mapa multidimensional mais detalhado do uso da mídia digital. Em outras palavras, o que é desejável é uma medida mais precisa do que as pessoas fazem quando estão online ou olhando para uma tela digital. Em geral, a situação atual não consegue distinguir, na maioria dos casos, entre efeitos causais e correlação pura. Estudos importantes foram iniciados,^70,71 e o Estudo do Desenvolvimento Cognitivo do Cérebro do Adolescente (estudo ABCD) devem ser mencionados. É orquestrado pelos National Institutes of Health (NIH) e visa explorar o efeito de fatores ambientais, sociais, genéticos e outros biológicos que afetam o desenvolvimento cerebral e cognitivo. O estudo ABCD vai recrutar 10 crianças saudáveis, com idades entre 000 e 9 anos nos Estados Unidos, e acompanhá-las até a idade adulta; para obter detalhes, consulte o site https://abcdstudy.org/. O estudo incluirá imagens cerebrais avançadas para visualizar o desenvolvimento do cérebro. Ele irá elucidar como a natureza e a criação interagem e como isso se relaciona aos resultados de desenvolvimento, como saúde física ou mental e capacidades cognitivas, bem como sucesso educacional. O tamanho e o escopo do estudo permitirão aos cientistas identificar as trajetórias individuais de desenvolvimento (por exemplo, cérebro, cognitivo, emocional e acadêmico) e os fatores que podem afetá-los, como o efeito que o uso da mídia digital terá no cérebro em desenvolvimento.

O que falta determinar é se a frequência crescente de todos os usuários se movendo para se tornarem eles próprios distribuidores de conhecimento pode se tornar uma grande ameaça para a aquisição de conhecimento sólido e a necessidade de cada um desenvolver seus próprios pensamentos e ser criativo. Ou essas novas tecnologias construirão a ponte perfeita para formas cada vez mais sofisticadas de cognição e imaginação, permitindo-nos explorar novas fronteiras de conhecimento que no momento não podemos sequer imaginar? Iremos desenvolver arranjos de circuitos cerebrais completamente diferentes, como fizemos quando os humanos começaram a aprender a ler? Em conjunto, mesmo que ainda seja necessária muita pesquisa para julgar e avaliar os possíveis efeitos da mídia digital sobre o bem-estar humano, a neurociência pode ser de grande ajuda para distinguir efeitos causais de meras correlações.

Agradecimentos