O “cérebro online”: como a Internet pode estar mudando nossa cognição (2019)

Psiquiatria Mundial. 2019 Jun;18(2):119-129. doi: 10.1002/wps.20617.

Firth J^1,2,3, Torous J⁴, Stubbs B^5,6, Firth JA^7,8, Steiner GZ^1,9, Smith L¹⁰, Alvarez-Jimenez M^3,11, Gleeson J^3,12, Vancampfort D^13,14, Armitage CJ^2,15,16, Sarris J^1,17.

Sumário

O impacto da Internet em vários aspectos da sociedade moderna é claro. No entanto, a influência que pode ter na estrutura e no funcionamento do nosso cérebro continua sendo um tema central de investigação. Aqui nos baseamos em recentes descobertas psicológicas, psiquiátricas e de neuroimagem para examinar várias hipóteses-chave sobre como a Internet pode estar mudando nossa cognição. Especificamente, exploramos como os recursos exclusivos do mundo on-line podem estar influenciando: a) as capacidades de atenção, já que o fluxo de informações on-line em constante evolução estimula nossa atenção dividida em várias fontes de mídia, às custas da concentração sustentada; b) processos de memória, pois esta vasta e onipresente fonte de informação online começa a mudar a forma como recuperamos, armazenamos e até valorizamos o conhecimento; ec) cognição social, como a capacidade de configurações sociais on-line para se assemelhar e evocar processos sociais do mundo real cria uma nova interação entre a Internet e nossas vidas sociais, incluindo nossos autoconceitos e auto-estima. No geral, as evidências disponíveis indicam que a Internet pode produzir alterações agudas e sustentadas em cada uma dessas áreas da cognição, o que pode ser refletido nas mudanças no cérebro. No entanto, uma prioridade emergente para pesquisas futuras é determinar os efeitos do uso extensivo da mídia on-line sobre o desenvolvimento cognitivo na juventude e examinar como isso pode diferir dos resultados cognitivos e do impacto cerebral dos usos da Internet nos idosos. Concluímos propondo como a pesquisa na Internet poderia ser integrada a cenários mais amplos de pesquisa para estudar como essa nova faceta da sociedade sem precedentes pode afetar nossa cognição e o cérebro ao longo da vida.

PALAVRAS-CHAVE: Internet; vício; atenção; conhecimento; memória; mídia social; estruturas sociais; realidade virtual

PMID: 31059635

PMCID: PMC6502424

DOI: 10.1002 / wps.20617

A Internet é a tecnologia mais difundida e rapidamente adotada na história da humanidade. Em apenas algumas décadas, o uso da Internet reformulou completamente as maneiras pelas quais procuramos informações, consumimos mídia e entretenimento e gerenciamos nossas redes sociais e relacionamentos. Com o advento ainda mais recente dos smartphones, o acesso à Internet tornou-se portátil e onipresente a ponto de a população do mundo desenvolvido poder ser considerada “on-line”.1-3.

No entanto, o impacto que esse novo canal de conexão, informação, comunicação e tempo de tela está tendo em nossos cérebros e no funcionamento cognitivo não é claro. Antes da Internet, um grande corpo de pesquisas havia demonstrado de forma convincente que o cérebro é um tanto maleável às demandas e estímulos ambientais, particularmente no que diz respeito à aprendizagem de novos processos, devido à sua capacidade de neuroplasticidade.4. Vários cenários têm sido observados para induzir mudanças de longo prazo na arquitetura neuronal do cérebro humano, incluindo aquisição de segunda língua.5, aprendendo novas habilidades motoras (como malabarismo)6e até educação formal ou preparação para exames7. O uso generalizado da Internet em todo o mundo introduziu, para muitos, a necessidade e a oportunidade de aprender uma miríade de novas habilidades e maneiras de interagir com a sociedade, o que poderia provocar mudanças neurais. Por exemplo, até mesmo interações simples com a Internet através da interface touchscreen do smartphone demonstraram causar alterações neurocognitivas sustentadas devido a mudanças neurais em regiões corticais associadas ao processamento sensorial e motor da mão e polegar8. Além disso, a Internet também apresenta uma nova plataforma para aprendizado quase infinito de novas informações e processos complexos, relevantes para o mundo on-line e off-line.9.

Junto com os mecanismos neuroplásticos, outros fatores ambientais e biológicos também podem causar mudanças na estrutura e função do cérebro, resultando em declínio cognitivo10. Em amostras envelhecidas, por exemplo, há evidências que indicam que o declínio cognitivo relacionado à idade pode ser parcialmente impulsionado por um processo de atrofia. Alguns estudos mostraram que a adoção de um estilo de vida menos envolvente ao longo da vida pode acelerar a perda da função cognitiva11devido à menor “reserva cognitiva” (a capacidade do cérebro de resistir a insultos por idade e / ou patologia)12. Algumas evidências emergentes indicam que o desengajamento do “mundo real” em favor de ambientes virtuais pode induzir de forma semelhante mudanças neurocognitivas adversas. Por exemplo, um recente estudo controlado randomizado (RCT)13 Descobriu que seis semanas de envolvimento em RPG on-line causaram reduções significativas na massa cinzenta no córtex orbitofrontal - uma região do cérebro envolvida no controle de impulsos e na tomada de decisões. No entanto, o estudo não abordou até que ponto esses resultados eram específicos para jogos online, em vez de uso geral da internet. No entanto, isso levanta a possibilidade de que vários tipos de uso da Internet possam afetar diferencialmente o cérebro e os processos cognitivos - de maneira adversa e benéfica. Isso pode ser de particular relevância para o desenvolvimento de cérebros de crianças e adolescentes, já que muitos processos cognitivos (particularmente aqueles relevantes para funções executivas superiores e cognição social) não são totalmente inatos, mas são fortemente influenciados por fatores ambientais.14.

Embora apenas recentemente tenha surgido, essa possibilidade levou a um corpo substancial de pesquisas investigando empiricamente os múltiplos caminhos potenciais pelos quais a Internet poderia afetar a estrutura, a função e o desenvolvimento cognitivo de nossos cérebros. Especificamente, a maior parte da pesquisa existente pode ser separada em três domínios específicos, examinando como a Internet está afetando: a) atenção (ou seja, como o constante influxo de informações on-line, alertas e notificações competindo por nossa atenção pode encorajar os indivíduos a deslocar sua concentração através de múltiplos fluxos de mídia entrantes - e as conseqüências que isso pode ter para as tarefas de troca de atenção versus atenção sustentada); b) memória e conhecimento (ou seja, até que ponto confiamos na Internet como nosso principal recurso informacional e como propriedades exclusivas do acesso à informação on-line podem afetar a forma como processamos novas memórias e valorizamos nosso conhecimento interno); c) cognição social (juntamente com as conseqüências pessoais e sociais de incorporar cada vez mais nossas redes sociais, interações e status dentro do mundo on-line).

Nesta revisão de última geração, apresentamos as principais hipóteses de como a Internet pode alterar esses processos cognitivos, examinando subseqüentemente até que ponto essas hipóteses são apoiadas por descobertas recentes de pesquisas psicológicas, psiquiátricas e de neuroimagem. Desta forma, agregamos as evidências contemporâneas decorrentes de múltiplos campos de pesquisa para produzir modelos revisados ​​sobre como a Internet pode estar afetando nossos cérebros e cognição. Além disso, enquanto os estudos até o momento se concentraram em apenas grupos etários específicos, examinamos os efeitos da Internet no cérebro humano ao longo de todo o ciclo de vida. Em particular, exploramos como os potenciais benefícios / desvantagens da integração extensiva da Internet com os processos cognitivos podem diferir entre crianças e idosos. Finalmente, identificamos lacunas importantes na literatura existente para apresentar prioridades-chave para pesquisas futuras, a fim de obter novos insights para minimizar os efeitos prejudiciais da Internet, enquanto capitalizamos essa nova característica de nossas sociedades para potencialmente influenciar os processos neurocognitivos de forma benéfica.

“DISTRAÇÕES DIGITAIS”: UMA QUARTA ATENÇÃO NA ESTRADA DE INFORMAÇÕES?

Como a Internet ganha e sustenta nossa atenção?

A Internet consome uma parte considerável da nossa atenção no dia-a-dia. A grande maioria dos adultos entra online diariamente, e mais de um quarto relatório está on-line “quase constantemente”2. Dentro disso, um em cada cinco adultos americanos são agora usuários de Internet “somente para smartphones”1. É importante ressaltar que a introdução desses dispositivos móveis habilitados para Internet também reduziu o “fosso digital” anteriormente experimentado pelos países de renda média e baixa.15. A quantidade e frequência de uso da Internet é ainda mais pronunciada entre os jovens. A maioria dos adultos testemunhou hoje o início da transição das sociedades “livres da internet” para as da “Internet em toda parte”. No entanto, as gerações mais jovens (denominadas “nativos digitais”)16) foram criados inteiramente dentro de um “mundo conectado”, particularmente em países desenvolvidos. Consequentemente, os nativos digitais são frequentemente os primeiros a adotar novas tecnologias on-line à medida que surgem16e envolva-se extensivamente com todos os recursos existentes da Internet. Por exemplo, 95% dos adolescentes dos EUA têm acesso a um smartphone e 45% estão online “quase constantemente”3.

Múltiplos fatores estão impulsionando a rápida adoção e amplo uso de tecnologias habilitadas para Internet em todo o mundo. Isto é em parte devido à Internet ser inevitável, onipresente e um aspecto altamente funcional da vida moderna. Por exemplo, o uso da Internet está agora profundamente entrelaçado com educação, viagens, socialização, comércio e a maioria dos locais de trabalho. Juntamente com usos pragmáticos, a Internet também oferece uma infinidade de atividades recreativas e de entretenimento, por meio de podcasts, e-books, vídeos, streaming de filmes e jogos. No entanto, a capacidade da Internet de capturar e reter atenção não se deve apenas à qualidade do conteúdo de mídia disponível on-line. Pelo contrário, também é impulsionado pelo design subjacente e apresentação do mundo on-line. Um exemplo é o “mecanismo de atração” auto-evolutivo; por meio do qual os aspectos da Internet que não ganham atenção são rapidamente abafados no mar de informações recebidas, enquanto os aspectos de sucesso dos anúncios, artigos, aplicativos ou qualquer coisa que consiga capturar nossa atenção (mesmo superficialmente) são registrados (através de cliques) e rola), notado (através de compartilhamentos online), e subsequentemente proliferado e expandido. Paralelamente, as principais empresas de tecnologia têm sido acusadas de capitalizar intencionalmente o potencial aditivo da Internet, estudando, testando e refinando os aspectos que chamam a atenção de seus sites e aplicativos ("apps") para promover níveis extremamente altos de engajamento, sem Preocupação com o bem-estar do usuário17.

Além disso, mesmo quando não estão usando a Internet para qualquer finalidade específica, os smartphones introduziram comportamentos comuns e habituais de "verificação", caracterizados por inspeções rápidas, mas freqüentes, do dispositivo para receber informações de notícias, mídias sociais ou contatos pessoais.18. Acredita-se que esses hábitos sejam resultado do reforço comportamental das “recompensas de informação” recebidas imediatamente na verificação do dispositivo.19, potencialmente envolvendo o sistema dopaminérgico corticoestriado devido à sua natureza prontamente disponível20. A programação de reforçamento de taxa variável inerente à verificação do dispositivo pode perpetuar ainda mais esses comportamentos compulsivos21.

Consequências cognitivas da Internet que chama a atenção

O potencial sem precedentes da Internet para chamar nossa atenção apresenta uma necessidade urgente de compreender o impacto que isso pode ter em nossos processos de pensamento e bem-estar. Os provedores de educação já estão começando a perceber os efeitos prejudiciais da Internet na atenção das crianças, com mais de 85% dos professores endossando a afirmação de que "as tecnologias digitais de hoje estão criando uma geração facilmente distraída"22. A principal hipótese sobre como a Internet afeta nossas capacidades de atenção é através de hiperlinks, notificações e prompts fornecendo um fluxo ilimitado de diferentes formas de mídia digital, encorajando-nos a interagir com múltiplas entradas simultaneamente, mas apenas em um nível superficial, em um comportamento comportamental. padrão denominado “media multi-tasking”23, 24.

O estudo seminal de Ophir e cols.23 foi um dos primeiros a explorar o impacto sustentado da multitarefa da mídia nas capacidades cognitivas. Este foi um estudo transversal de indivíduos que se engajaram em multitarefa “pesada” (ou seja, frequente e extensa) em comparação com aqueles que não fizeram. Testes cognitivos dos dois grupos produziram a então surpreendente descoberta de que aqueles envolvidos em multitarefa de mídia pesada tiveram um desempenho pior em testes de troca de tarefas do que suas contrapartes - contrariando a expectativa dos autores de que a “prática extra” oferecida por múltiplos freqüentes de mídia atribuição de tarefas conferiria benefício cognitivo em cenários de troca de tarefas. Uma inspeção mais minuciosa dos resultados sugeriu que a habilidade de comutação de tarefa impedida em indivíduos de multitarefa de mídia pesada foi devido à sua maior suscetibilidade à distração de estímulos ambientais irrelevantes.23.

Desde essas descobertas iniciais, os efeitos da multitarefa de mídia sobre a cognição têm estado sob crescente escrutínio, porque as formas cada vez mais diversificadas de entretenimento e atividades disponíveis no mundo on-line podem aumentar nossas capacidades (e tentação) de participar de várias tarefas de mídia25, mesmo em dispositivos individuais. Por exemplo, Yeykelis e cols.26 mediu a multitarefa de mídia dos participantes entre diferentes tipos de conteúdo de mídia on-line enquanto usava apenas um dispositivo (laptops pessoais) e descobriu que os comutadores ocorriam com tanta freqüência quanto 19 segundos, com 75% de todo o conteúdo na tela sendo exibido por menos de um minuto. Medidas de condutância da pele durante o estudo constataram que a excitação aumentou nos segundos que antecederam a troca de mídia, atingindo um ponto alto no momento da troca, seguido por um declínio depois26. Novamente, isso sugere que a propensão para alternar entre diferentes janelas de computador, abrir novos hiperlinks e realizar novas pesquisas poderia ser impulsionada pela natureza prontamente disponível das recompensas informacionais, que estão potencialmente aguardando no fluxo de mídia autônomo. Apoiando isso, o estudo também descobriu que, enquanto a mudança do conteúdo relacionado ao trabalho para o entretenimento estava associada ao aumento da excitação em antecipação à mudança, não havia um pico de excitação antecipado associado ao entretenimento para interruptores de conteúdo de trabalho.26.

A crescente preocupação em torno da crescente quantidade de mídia multi-tarefa com a disseminação do acesso onipresente à Internet resultou em mais estudos empíricos. Estes produziram resultados conflitantes, com alguns não conseguindo encontrar quaisquer efeitos adversos na atenção27e outros indicando que a multitarefa de mídia pode estar ligada ao aumento do desempenho em outros aspectos da cognição, como a integração multissensorial28. No entanto, a literatura, no geral, parece indicar que aqueles que se envolvem em frequente e extensa mídia multitarefa em suas vidas cotidianas têm pior desempenho em várias tarefas cognitivas do que aqueles que não o fazem, particularmente para atenção sustentada.25.

Estudos de imagem esclareceram as diferenças neurais que podem explicar esses déficits cognitivos. Funcionalmente, aqueles que se envolvem em multitarefas de mídia pesada realizam tarefas de atenção mais desatentas em distrações, embora exibam maior atividade nas regiões pré-frontais direitas29. Como as regiões pré-frontais direitas são tipicamente ativadas em resposta a estímulos distrator, os aumentos observados no recrutamento dessas regiões, juntamente com pior desempenho, sugerem que os multi-taskers de mídia pesada requerem maior esforço cognitivo para manter a concentração quando confrontados com estímulos distrator29. Estruturalmente, altos níveis de uso da Internet30 e mídia pesada multitarefa31 estão associados à diminuição da massa cinzenta nas regiões pré-frontais associada à manutenção de metas em face da distração (como o polo frontal direito e o córtex cingulado anterior). No entanto, os achados até o momento devem ser interpretados com cautela, pois vários fatores de confusão podem estar afetando os resultados desses estudos de imagem de corte transversal. Embora as diferenças persistam quando se controla o uso geral da mídia digital e outros fatores de confusão simples (idade, gênero, etc.), mais pesquisas são necessárias para examinar se as diferenças neurais observadas são especificamente atribuíveis à multitarefa de mídia pesada vs. fato impulsionado por diferenças mais amplas no estilo de vida entre os dois grupos.

Dada a quantidade de tempo que as pessoas passam agora em multitarefa de mídia por meio de dispositivos digitais pessoais, é cada vez mais relevante considerar não apenas as mudanças sustentadas que surgem naqueles que se envolvem em grandes quantidades de multitarefa de mídia, mas também os efeitos agudos sobre capacidades cognitivas imediatas. Uma meta-análise de 41 estudos mostrou que o envolvimento em multitarefa foi associado a um desempenho cognitivo geral significativamente pior, com um tamanho de efeito moderado a grande (Cohen's d = -0.71, IC 95%: -0.86 a -0.57). Isso foi confirmado por estudos mais recentes, mostrando ainda que mesmo o envolvimento de curto prazo com um ambiente online com hiperlinks extensivos (ou seja, compras online por 15 minutos) reduz o escopo de atenção por um período sustentado após ficar offline, enquanto a leitura de uma revista não produz esses déficits32.

No geral, as evidências disponíveis indicam fortemente que o envolvimento em multitarefa via mídia digital não melhora nosso desempenho multitarefa em outros cenários - e, de fato, parece diminuir essa capacidade cognitiva através da redução de nossa capacidade de ignorar as distrações recebidas. Muitas das investigações multitarefas até agora têm se concentrado em computadores pessoais. No entanto, as tecnologias dos smartphones podem incentivar ainda mais as pessoas a se envolverem em multitarefas de mídia por meio de altas taxas de recebimento de emails, mensagens diretas e notificações de mídias sociais ocorridas enquanto usam e não usam o dispositivo. Assim, além de determinar as conseqüências de longo prazo da multitarefa de mídia, pesquisas futuras devem examinar como a multitarefa constante possibilitada por dispositivos móveis habilitados para a Internet pode afetar o funcionamento diário por meio de efeitos agudos, mas de alta frequência.

Além disso, os efeitos imediatos e crônicos da multitarefa da mídia são relativamente inexplorados em crianças e adolescentes, que são os principais usuários de tais tecnologias.33 e estão em uma fase de desenvolvimento que é crucial para refinar habilidades cognitivas superiores14. O primeiro estudo longitudinal de multitarefas de mídia em jovens descobriu recentemente que comportamentos multitarefa frequentes predizem o desenvolvimento de déficits de atenção, especificamente em adolescentes precoces, mas não em adolescentes mais velhos.34. Além disso, a extensa comunicação multitarefa da mídia durante a infância e a adolescência também pode impactar negativamente o desenvolvimento cognitivo por meios indiretos, reduzindo o engajamento com atividades acadêmicas e sociais, bem como interferindo no sono.35ou reduzir a oportunidade de se envolver em pensamento criativo36, 37. Claramente, mais pesquisas são necessárias para medir adequadamente os efeitos da computação ubíqua no desenvolvimento cognitivo das crianças e para encontrar maneiras práticas de melhorar qualquer impacto prejudicial que isso possa ter.

“IFORMAÇÃO”: RESPOSTAS NEUCOCOGNITIVAS AO RECOLHIMENTO DE INFORMAÇÕES ONLINE

A Internet e a memória transativa

Em resposta à pergunta “Como a Internet mudou sua vida?”, Algumas respostas comuns incluem encontrar novos amigos, renovar velhas amizades, estudar online, encontrar relacionamentos românticos, promover oportunidades de carreira, fazer compras e viajar38. No entanto, a resposta mais comum é que as pessoas afirmam que a Internet “mudou a maneira como elas acessam informações”.38. De fato, pela primeira vez na história da humanidade, a maioria das pessoas que vivem no mundo desenvolvido tem acesso a quase todas as informações factuais existentes literalmente na ponta dos dedos.

Juntamente com as vantagens óbvias, esta situação única também introduz a possibilidade da Internet negar ou substituir a necessidade de certos sistemas de memória humana - particularmente para aspectos da “memória semântica” (ou seja, memória de fatos) - que são um pouco independentes de outras tipos de memória no cérebro humano39. Uma indicação inicial da coleta de informações da Internet afetando os processos típicos de memória foi fornecida por Sparrow e cols.40, que demonstrou que a capacidade de acessar informações on-line fazia com que as pessoas se tornassem mais propensas a lembrar onde esses fatos poderiam ser recuperados, em vez dos próprios fatos, indicando que as pessoas rapidamente se tornam dependentes da Internet para recuperação de informações.

Pode-se argumentar que isso não é exclusivo da Internet, mas apenas um exemplo do mundo on-line agindo como uma forma de memória externa ou “memória transativa”.40, 41. A memória transativa é uma parte integrante das sociedades humanas há milênios, e se refere ao processo pelo qual as pessoas optam por terceirizar informações para outros indivíduos dentro de suas famílias, comunidades, etc., de modo que possam lembrar apenas a fonte do conhecimento. , em vez de tentar armazenar todas essas informações41. Embora benéfico em um nível de grupo, o uso de sistemas de memória transativa reduz a capacidade de um indivíduo de relembrar os detalhes das informações armazenadas externamente42. Isso pode ser devido a indivíduos que usam memória transacional para "offloading cognitivo", implicitamente reduzindo sua alocação de recursos cognitivos para a lembrança dessa informação, uma vez que eles sabem que isso estará disponível para referência futura externamente. Este fenômeno foi demonstrado em múltiplos contextos, incluindo aqueles de trabalho em equipe43 e outras tecnologias “não-Internet” (por exemplo, a fotografia reduzindo as memórias dos indivíduos que eles fotografaram)44.

No entanto, está ficando claro que a Internet, na verdade, apresenta algo inteiramente novo e distinto dos sistemas de memória transativa anteriores45, 46. Crucialmente, a Internet parece ignorar o aspecto "transacional" que é inerente a outras formas de descarga cognitiva de duas maneiras. Primeiro, a Internet não atribui qualquer responsabilidade ao usuário de reter informações exclusivas para que outros possam recorrer (como normalmente seria exigido em sociedades humanas).45. Em segundo lugar, ao contrário de outros armazenamentos de memória transacional, a Internet atua como uma entidade única responsável por manter e recuperar praticamente todas as informações factuais e, portanto, não exige que os usuários memorizem quais informações exatas são armazenadas externamente ou até onde estão localizadas. Desta forma, a Internet está se tornando um “estímulo supernormal”46 para a memória transacional - tornando todas as outras opções para o descarregamento cognitivo (incluindo livros, amigos, comunidade) tornarem-se redundantes, pois são superadas pelas novas capacidades de armazenamento e recuperação de informações externas possibilitadas pela Internet.

Como um estímulo supernormal interage com a cognição normal?

Infelizmente, os métodos rápidos de aquisição e a disponibilidade constante de informações oferecidas pela Internet podem não levar necessariamente a um melhor uso das informações obtidas. Por exemplo, um estudo experimental47 Descobriram que os indivíduos instruídos a procurar informações específicas on-line completaram a tarefa de coleta de informações mais rapidamente do que aqueles que usaram enciclopédias impressas, mas foram posteriormente menos capazes de recordar as informações com precisão.

Durante as tarefas de coleta de informações da Internet e da enciclopédia, a ressonância magnética funcional foi usada para examinar a ativação nas correntes ventral e dorsal. Essas regiões são referidas como os fluxos "o quê" e "onde", respectivamente, devido às suas funções indicadas no armazenamento de conteúdo específico (fluxo ventral) ou localização externa (fluxo dorsal) de informações de entrada47. Embora não tenha havido diferença na ativação da corrente dorsal, os resultados mostraram que a pior recordação da informação buscada pela Internet, comparada à aprendizagem baseada em enciclopédia, foi associada à ativação reduzida do fluxo ventral (“o que”) durante a coleta de informações on-line. Estes achados apóiam ainda mais a possibilidade, inicialmente levantada por Sparrow e cols.40, que a coleta de informações on-line, embora mais rápida, pode não conseguir recrutar suficientemente regiões do cérebro para armazenar informações em longo prazo.

O potencial da pesquisa online para produzir um impacto sustentado sobre nossos processos cognitivos foi investigado em uma série de estudos que examinam mudanças pré-pós seguindo um paradigma de treinamento de pesquisa de seis dias na Internet. Nestes estudos, os jovens adultos receberam uma hora por dia de tarefas de pesquisa na Internet e realizaram uma série de avaliações cognitivas e de neuroimagem pré e pós-treinamento. Os resultados mostraram que o treinamento de seis dias de pesquisa na Internet reduziu a homogeneidade regional e a conectividade funcional das áreas do cérebro envolvidas na formação e recuperação da memória de longo prazo (por exemplo, giro temporal)48. Isso indica que a confiança na pesquisa on-line pode impedir a recuperação da memória, reduzindo a conectividade funcional e a sincronização das regiões cerebrais associadas.48. Além disso, quando se deparou com novas perguntas após os seis dias, o treinamento aumentou os impulsos auto-relatados dos participantes em relação ao uso da Internet para responder a essas perguntas, o que se refletiu no recrutamento de áreas cerebrais pré-frontais necessárias para o controle comportamental e de impulsos.49. Esta maior propensão para confiar em pesquisas na Internet para coletar novas informações foi replicada em estudos posteriores.50e está de acordo com a natureza do “estímulo supranormal” da Internet, sugerindo, potencialmente, que a coleta de informações on-line treina rapidamente as pessoas para se tornarem dependentes dessa ferramenta quando enfrentam problemas desconhecidos.

No entanto, apesar dos possíveis efeitos adversos na memória “offline” regular, o treinamento de seis dias tornou as pessoas mais eficientes no uso da Internet para recuperar informações, pois os participantes se tornaram mais rápidos nas tarefas de pesquisa, sem perda de precisão51. O treinamento de busca também produziu aumentos na integridade da substância branca dos tratos de fibras conectando os lobos frontal, occipital, parietal e temporal, significativamente mais do que a condição de controle sem pesquisa.52. Em outros estudos, a descarga cognitiva por meio de dispositivos digitais também demonstrou melhorar a capacidade das pessoas de se concentrar em aspectos que não são imediatamente recuperáveis ​​e, portanto, lembrá-los melhor no futuro53.

Essas descobertas parecem apoiar as hipóteses emergentes de que confiar na Internet para o armazenamento efetivo de memória pode realmente produzir benefícios cognitivos em outras áreas, talvez “liberando” recursos cognitivos.54, e assim nos permitindo usar nossas capacidades cognitivas recentemente disponíveis para empreendimentos mais ambiciosos que previamente possível45. Os pesquisadores que defendem essa visão apontaram para múltiplos domínios do esforço humano coletivo que já foram transformados pelo fornecimento de memória transativa supernormal pela Internet, como educação, jornalismo e até mesmo a academia55. À medida que as tecnologias on-line continuam avançando (especialmente no que diz respeito a “wearables”), é concebível que os benefícios de desempenho da Internet, que já são visíveis no nível social, possam se integrar aos próprios indivíduos, possibilitando novas funções cognitivas.56.

Infelizmente, no entanto, uma descoberta mais séria com relação à possibilidade imediata de acesso ubíquo à Internet, permitindo novos patamares de inteligência humana, é fornecida por Barr et al57, que observaram que os pensadores analíticos, com capacidades cognitivas mais elevadas, usam o smartphone menos para a memória transativa em situações do dia-a-dia, em comparação com indivíduos com estilos de pensamento não analíticos. Além disso, o uso reduzido de smartphones em pensadores analíticos versus não analíticos foi específico para a busca de informações on-line, sem diferenças nas mídias sociais ou nos usos de entretenimento, indicando que as diferenças são devidas à Internet promovendo a “avareza cognitiva” entre os pensadores menos analíticos57.

Paralelamente, a crescente dependência da Internet por informações pode levar as pessoas a "confundir as linhas" entre suas próprias capacidades e seus dispositivos.58. Em uma série de experimentos, Fisher et al59 investigou como a Internet influencia nosso conhecimento autopercebido. Os resultados mostraram que a pesquisa online aumenta nosso senso de quanto sabemos, embora a ilusão de autoconhecimento só seja percebida nos domínios nos quais a Internet pode “preencher as lacunas” para nós. Os experimentos também demonstraram a rapidez com que os indivíduos internalizaram o conhecimento externo da Internet como se fosse seu - já que mesmo imediatamente depois de usar a Internet para responder às perguntas das tarefas, os participantes atribuíram suas explicações de qualidade superior ao “aumento da atividade cerebral”. Estudos mais recentes mostraram que as ilusões de autoconhecimento persistem de forma semelhante ao usar smartphones para recuperar informações online58. À medida que os indivíduos se tornam cada vez mais conectados com seus dispositivos digitais pessoais (que também estão sempre acessíveis), parece inevitável que a distinção entre as próprias habilidades e as habilidades da Internet se torne cada vez mais elusiva, criando potencialmente uma ilusão constante de "conhecimento maior do que o real" entre grandes porções da população.

De modo geral, a Internet pode fornecer um “superestímulo” para a memória transativa, que já está mudando a maneira como armazenamos, recuperamos e até valorizamos o conhecimento. No entanto, com fontes de informação online populares como Google e Wikipedia com menos de 20 anos, atualmente não é possível determinar como isso pode eventualmente se refletir em mudanças de longo prazo na estrutura e função do cérebro humano. No entanto, nossa conexão constante com o mundo online por meio de dispositivos pessoais (ou seja, smartphones), juntamente com o potencial emergente para uma integração mais direta por meio de dispositivos vestíveis, certamente indica que devemos nos tornar mais dependentes da Internet para obter informações factuais com o passar do tempo em. Além disso, enquanto os estudos descritos acima se concentraram no conhecimento factual, a Internet também está se tornando um superestímulo para informações espaciais (por meio do acesso constante a mapas online e sistema de posicionamento global). Como a memória espacial é um pouco independente da memória semântica do cérebro humano60, mais pesquisas devem investigar a multiplicidade de maneiras pelas quais o uso extensivo desses sistemas de memória externa pode reduzir, melhorar ou alterar nossas capacidades cognitivas.

REDES SOCIAIS ONLINE: LIGAÇÕES DEFEITAS OU DIFOTOMIA FALSA?

Socialidade humana no mundo online

Relações sociais e ter um senso de conexão são importantes determinantes da felicidade e do alívio do estresse61, 62bem-estar mental e físico63, 64e até a mortalidade65. Na última década, a proporção das interações sociais de um indivíduo que ocorrem online em sites de redes sociais (por exemplo, Facebook, Instagram, Twitter) cresceu dramaticamente66, 67e nossa conexão com esses sites agora está fortemente alinhada com o mundo off-line. As implicações disso no mundo real talvez sejam melhor evidenciadas pelo papel crítico que as mídias sociais têm desempenhado em múltiplos assuntos globais, incluindo a suposta origem e precipitação dos Motins de Londres, o movimento Occupy.68, e até a primavera árabe69, junto com o potencial de influenciar os resultados do Referendo da União Europeia no Reino Unido (“Brexit”)70 e as eleições nos EUA 201671. Claramente, compreender a mudança das interações do mundo real para o ambiente social online (e vice-versa) é significativo para quase todos os aspectos da vida das pessoas.

Nossas motivações para o uso das mídias sociais são amplamente semelhantes aos desejos instintivos subjacentes às interações sociais do “mundo real”, à medida que as pessoas são atraídas pela socialidade online para trocar informações e idéias, além de ganhar apoio social e amizades.72. No entanto, se essas interações virtuais envolvem ou não o cérebro humano de maneira análoga à socialização do mundo real, isso permanece um tópico de debate desde a virada do século.73. Considerando que seria altamente benéfico se os sites de mídia social pudessem atender às necessidades humanas implícitas de conexão social, pode ser que a distinção entre redes on-line e off-line seja tão grande que domínios cognitivos inteiramente diferentes estejam envolvidos na navegação nesses diferentes ambientes.74, 75.

Como o ambiente on-line afeta nossas estruturas sociais fundamentais?

Para investigar os correlatos de neuroimagem de redes offline e online, o estudo seminal de Kanai et al74 coletou o tamanho da rede social do mundo real, a socialidade on-line (por exemplo, amigos do Facebook) e imagens de ressonância magnética dos participantes do 125. Os resultados mostraram que tanto o tamanho da rede social do mundo real quanto o número de amigos do Facebook estavam significativamente associados ao volume da amígdala. Como isso já foi estabelecido como uma região do cérebro chave para cognição social e tamanho da rede social76Esses resultados apresentam um forte argumento para a sobreposição entre a socialidade on-line e off-line no cérebro humano.

No entanto, esses autores também descobriram que o volume de matéria cinzenta de outras regiões do cérebro (especificamente, regiões posteriores do giro temporal médio e sulco temporal superior e do córtex entorrinal direito) foram previstos pelo número de amigos dos participantes do Facebook, mas não relacionamento com suas redes sociais do mundo real. Isso sugere que certos aspectos únicos das mídias sociais implicam em aspectos do cérebro que não são centrais em configurações sociais do "mundo real". Por exemplo, a tendência das redes online de nos encorajar a manter muitas conexões sociais fracas, envolvendo milhares de pares face a nome, pode exigir altas capacidades de memória associativa, o que não é normalmente necessário em redes do mundo real (pois estas são compostas de menos, mas mais familiares, relacionamentos)74. Como a formação de memória associativa para pares de nome-face envolve o córtex entorrinal direito77, 78, isso poderia explicar a relação exclusiva que esta região mantém com o tamanho da rede social (mas não do mundo real)74.

De fato, uma diferença fundamental que pode separar como o cérebro lida com as redes sociais online e offline é a capacidade única oferecida pela Internet para as pessoas manterem e interagirem simultaneamente com milhões de “amizades”.79, 80. O teste empírico dessa hipótese é uma área de investigação muito frutífera, decorrente da pesquisa sobre as semelhanças e diferenças fundamentais entre esses dois mundos sociais em um nível biológico66. Ao definir “amizades” sob um contexto amplo (pessoas que mantêm contato e compartilham um vínculo afetivo)66, dois padrões são proeminentes em diversas redes sociais do mundo real: a) o indivíduo mediano tem cerca de “amizades” 150 (mas isso é altamente variável entre indivíduos), eb) é composto de cinco camadas hierárquicas, consistindo de parceiros primários, relacionamentos íntimos, melhores amigos, amigos íntimos e todos os amigos, que seguem uma proporção de escala de tamanho em torno de 3 (ou seja, cada camada cumulativa é 3 vezes maior que a anterior) e, portanto, têm média definida inclusive) tamanhos de 1.5, 5, 15, 50 e 150 respectivamente66. Os padrões do número médio de 150 total de conexões de amizade e os tamanhos de escala das cinco camadas hierárquicas de relacionamentos que o compõem foram encontrados entre regiões e períodos de tempo em várias organizações humanas, variando de sociedades de caçadores-coletores.81, 82 e populações históricas da aldeia83exércitos66acampamentos residenciais84, às redes pessoais dos europeus modernos85.

Assim, dado o potencial sem precedentes que as redes sociais on-line permitem em termos de número de conexões e os contextos variados que ocorrem em79, 80É de se imaginar que esse ambiente extraordinário permita que esses dois aspectos aparentemente definidos das redes sociais do mundo real sejam contornados. No entanto, descobertas recentes confirmaram que as conexões de amizade usuário-usuário, postando padrões e trocas no Twitter, Facebook e até mesmo plataformas de jogos on-line, indicam um número médio similar de amizades gerais (em torno do 150, apesar da alta distorção). manter os mesmos tamanhos escalonados da estrutura hierárquica das cinco camadas de amizade distintas (conforme determinado por trocas de comunicação recíprocas)86-89. Portanto, mesmo dentro dos domínios únicos das redes sociais online, as operações mais fundamentais das redes sociais humanas parecem permanecer relativamente inalteradas.88, 89. Assim, é altamente concebível que as conexões sociais formadas no mundo on-line sejam processadas de maneira semelhante às do mundo off-line e, portanto, tenham muito potencial para transitar da Internet para moldar a sociabilidade do “mundo real”, incluindo nossa interações e nossas percepções de hierarquias sociais, de maneiras que não estão restritas ao contexto da Internet.

As forças motrizes que sustentam os padrões estruturais definidos das redes sociais, mesmo quando confrontadas com o imenso potencial conectivo do mundo online, podem ser amplamente explicadas por dois mecanismos que se sobrepõem. Em primeiro lugar, as restrições à cognição social dentro do cérebro humano parecem ser transportadas em contextos sociais66. Por exemplo, os humanos lutam para interagir de forma envolvente com mais de três indivíduos simultaneamente no mundo real, e essa limitação de atenção também parece se aplicar on-line.90, 91. Essa evidência está de acordo com a hipótese de que contornar as restrições cognitivas nas relações sociais pode ser difícil mesmo quando a tecnologia oferece oportunidades não naturais de fazê-lo.88.

O segundo impulsionador dos limites estabelecidos na atividade social é que fatores subjacentes simples podem produzir restrições sociais, mesmo dentro de configurações on-line. Obviamente, o investimento em relações sociais é limitado por restrições de tempo, e isso pode contribuir para os padrões definidos tanto do número como do tipo de conexões sociais.93, 94. Em consonância com isso, as análises em vários contextos sociais mostraram que as limitações temporais regem o número de interações sociais em que os indivíduos participam e como os distribuem em seus diferentes tipos de relacionamento.93, 94. Mais uma vez, essas taxas de interação geral permanecem semelhantes dentro das redes sociais on-line87, 88.

A possibilidade de que os parâmetros em todas as redes sociais (on-line ou off-line) sejam governados por fatores subjacentes básicos é ainda apoiada por pesquisas que mostram que estruturas semelhantes também existem dentro de sistemas sociais mais simples, como sociedades animais.66, 95. Por exemplo, os tamanhos e o dimensionamento de camadas hierárquicas de “amizade” encontrados em redes humanas online e offline também são encontrados em golfinhos, elefantes e várias espécies de primatas.96, e os fenômenos dos seres humanos aumentando o número e a força de suas conexões de redes sociais após a morte de um amigo no Facebook97 também é visto em aves selvagens, que mostram uma regulação compensatória de suas conexões de redes sociais ao experimentar a perda de um sócio social98.

Apoiar a ideia de que capacidades cognitivas limitadas governam nossas estruturas sociais é uma pesquisa que mostra que as regiões cerebrais que predizem a variação individual no tamanho da rede social em humanos também o fazem para os macacos.99. Um forte apoio a fatores subjacentes simples (como o tempo) que regem nosso padrão geral de interações sociais pode ser encontrado em estudos que demonstram que sistemas simulados computacionalmente replicam algumas das aparentes complexidades das redes sociais humanas, mesmo sob regras relativamente simples.100, 101. Os exemplos incluem modelos baseados em agentes que geram estruturas de camadas sociais semelhantes às dos seres humanos quando a sociabilidade é definida como tempo limitado100.

À luz das evidências atuais sobre como a Internet pode ter afetado o pensamento humano em torno das redes sociais, é inegável que o ambiente on-line representa um potencial e um contexto únicos para a atividade social.79, 80, 102, 103, que pode invocar alguns processos cognitivos não-idênticos e áreas do cérebro em comparação com o mundo offline74, 75. No entanto, além dessas diferenças comparativamente de grande escala, parece que nossos cérebros processam as redes sociais on-line e off-line de maneiras surpreendentemente semelhantes, conforme demonstrado pelas capacidades cognitivas compartilhadas e por fatores subjacentes simples que governam sua estrutura fundamental.87, 88. Como tal, o mundo social online tem implicações muito significativas não só para medir e compreender a socialidade humana, mas também para governar os resultados dos processos sociais em vários aspectos da vida.

Respostas cognitivas sociais ao mundo social online

Dada a evidência acima, uma metáfora apropriada para a relação entre a socialidade online e do mundo real poderia ser um “novo campo de jogo para o mesmo jogo”. Mesmo além da estrutura fundamental, pesquisas emergentes sugerem que as respostas neurocognitivas às ocorrências sociais on-line são semelhantes às das interações da vida real. Por exemplo, ter sido rejeitado online mostrou aumentar a atividade em regiões cerebrais fortemente ligadas à cognição social e à rejeição do mundo real (córtex pré-frontal medial104) em adultos e crianças105-107. No entanto, dentro do “mesmo jogo antigo” da socialidade humana, as mídias sociais online estão distorcendo algumas das regras - potencialmente à custa dos usuários.17. Por exemplo, enquanto a aceitação e rejeição do mundo real é muitas vezes ambígua e aberta à autointerpretação, as plataformas de mídia social quantificam diretamente nosso sucesso (ou fracasso) social, fornecendo métricas claras na forma de “amigos”, “seguidores” e “Gosta” (ou a perda potencialmente dolorosa / ausência destes)107. Dada a natureza viciante desse feedback imediato e autodefinido, as empresas de mídia social podem até capitalizar isso para envolver os usuários ao máximo17. No entanto, evidências crescentes indicam que confiar no feedback on-line para a auto-estima pode ter efeitos adversos sobre os jovens, particularmente aqueles com baixo bem-estar social e emocional, devido às altas taxas de cyberbullying.108, aumento da ansiedade e depressão109, 110e aumento da percepção de isolamento social e exclusão entre aqueles que se sentem rejeitados online111.

Outro processo comum ao comportamento social humano nos mundos on-line e off-line é a tendência de fazer comparações sociais ascendentes112, 113. Considerando que estes podem ser adaptáveis ​​e benéficos sob condições ambientais regulares112, este processo cognitivo implícito também pode ser sequestrado pelo ambiente artificial fabricado em mídias sociais113, 114, que mostra indivíduos hiper-bem sucedidos constantemente colocando seu melhor pé para frente, e até usando manipulação digital de imagens para inflar a atratividade física. Ao facilitar a exposição a essas comparações sociais drasticamente ascendentes (que raramente seriam encontradas na vida cotidiana), as mídias sociais on-line podem produzir expectativas irrealistas - levando à má imagem corporal e autoconceito negativo, especialmente para pessoas mais jovens.107, 111, 115, 116. Por exemplo, em adolescentes (particularmente mulheres), aqueles que passaram mais tempo em mídias sociais e smartphones têm uma maior prevalência de problemas de saúde mental, incluindo depressão, do que aqueles que passaram mais tempo em atividades “sem tela”.116, com mais de 5 hrs / dia (versus 1 hr / dia) associado a um risco aumentado de 66% de um resultado relacionado com suicídio117.

No entanto, é difícil estabelecer uma relação causal entre altos níveis de uso de mídias sociais e pior saúde mental, pois é mais provável que haja uma interação complexa entre vários fatores de confusão, incluindo redução da interação social do sono e da pessoa e aumento do comportamento sedentário. solidão percebida116, 118. No entanto, dada a grande quantidade de uso de mídias sociais observada entre os jovens, pesquisas futuras devem examinar minuciosamente os efeitos potencialmente prejudiciais que esse novo cenário para a sociabilidade pode ter sobre saúde e bem-estar, juntamente com o objetivo de estabelecer os fatores determinantes ajustes podem ser feitos em iterações subseqüentes de mídias sociais para produzir resultados mais positivos.

Considerando que os jovens com transtornos mentais podem ser os mais vulneráveis ​​a contribuições negativas das mídias sociais, essas mídias também podem representar uma nova plataforma para melhorar a saúde mental dessa população, se usadas corretamente. No futuro, a mídia social também pode ser explorada para promover o envolvimento contínuo com intervenções baseadas na Internet, enquanto aborda alvos-chave (mas frequentemente negligenciados), como conexão social, suporte social e autoeficácia, visando trazer melhorias funcionais sustentadas em casos graves e condições de saúde mental complexas119. Para atingir esses objetivos, as intervenções baseadas em mídia social online precisam ser projetadas para promover o engajamento, aproveitando, de forma ética e transparente, estratégias eficazes usadas pela indústria. Por exemplo, o desenvolvimento de tecnologias que são cada vez mais adotadas por empresas de tecnologia e marketing online, como processamento de linguagem natural, análise de sentimento e aprendizado de máquina, pode ser capitalizado, por exemplo, tornando possível identificar aqueles com maior risco de suicídio ou recaída120e racionalizar o apoio humano aos que mais precisam no momento em que precisam121. Além disso, os sistemas on-line poderão aprender com o que ajuda os indivíduos e quando, abrindo uma janela para intervenções personalizadas em tempo real.121.

Embora o uso de intervenções on-line baseadas na mídia social esteja em sua infância, os esforços pioneiros indicam que essas intervenções são seguras, envolventes e têm o potencial de melhorar os resultados clínicos e sociais tanto dos pacientes quanto de seus parentes.122-127. Dito isto, as intervenções online falharam até agora para serem adotadas pelos serviços de saúde mental.128, 129. Os principais motivos incluem altas taxas de atrito, projetos de estudo ruins que reduzem o potencial de translação e uma falta de consenso em torno dos padrões exigidos de evidência para implementação generalizada de terapias fornecidas pela Internet.130-132. Atualmente, estão em andamento esforços para determinar os efeitos de longo prazo da primeira geração de intervenções baseadas em mídias sociais para doenças mentais por meio de grandes ensaios clínicos randomizados133, 134. Paralelamente a este uso clínico, o desenvolvimento de estratégias de saúde pública para jovens adultos na população em geral para evitar os potenciais efeitos adversos e aspectos negativos das mídias sociais típicas também são justificados.

CONCLUSÕES E INSTRUÇÕES

À medida que as tecnologias digitais se tornam cada vez mais integradas à vida cotidiana, a Internet está se tornando altamente proficiente em captar nossa atenção, enquanto produz uma mudança global na forma como as pessoas coletam informações e se conectam umas com as outras. Nesta revisão, encontramos suporte emergente para várias hipóteses sobre os caminhos pelos quais a Internet está influenciando nossos cérebros e processos cognitivos, particularmente no que diz respeito a: a) o fluxo multifacetado de informações recebidas, encorajando-nos a nos engajar em troca de atenção e “Multitarefa”, ao invés de foco sustentado; b) o acesso onipresente e rápido a informações factuais on-line, superando os sistemas transacionais anteriores e, potencialmente, até mesmo os processos de memória interna; c) o mundo social on-line, paralelamente aos processos cognitivos do “mundo real”, e tornando-se entrelaçado com nossa socialidade off-line, introduzindo a possibilidade de que as propriedades especiais das mídias sociais tenham impacto na “vida real” de maneiras imprevistas.

No entanto, com menos de 30 anos desde que a Internet se tornou publicamente disponível, os efeitos de longo prazo ainda não foram estabelecidos. Dentro disso, parece particularmente importante que pesquisas futuras determinem o impacto da Internet sobre nós em diferentes pontos da vida. Por exemplo, as distrações digitais da Internet e as capacidades supernormais de descarga cognitiva parecem criar um ambiente não ideal para o refinamento das funções cognitivas superiores em períodos críticos do desenvolvimento cerebral de crianças e adolescentes. Na verdade, os primeiros estudos longitudinais sobre este tópico descobriram que os efeitos adversos da atenção da multitarefa digital são particularmente pronunciados no início da adolescência (mesmo em comparação com adolescentes mais velhos)34e que a maior frequência de uso da Internet nos anos 3 em crianças está ligada à diminuição da inteligência verbal no acompanhamento, juntamente com a maturação impedida das regiões de substância cinzenta e branca135.

Por outro lado, o oposto pode ser verdadeiro em adultos mais velhos que experimentam declínio cognitivo, para quem o ambiente on-line pode fornecer uma nova fonte de estimulação cognitiva positiva. Por exemplo, a pesquisa na Internet envolveu mais circuitos neurais do que a leitura de páginas de texto em adultos mais experientes na Internet (com idade de 55-76 anos).9. Além disso, estudos experimentais descobriram que jogos de computador disponíveis on-line e através de smartphones podem ser usados ​​para atenuar o declínio cognitivo relacionado ao envelhecimento.136-138. Assim, a Internet pode apresentar uma plataforma nova e acessível para os adultos manterem a função cognitiva ao longo da velhice. A partir disso, o envelhecimento cognitivo bem-sucedido mostrou-se anteriormente dependente da aprendizagem e da implantação de estratégias cognitivas, que podem compensar o declínio relacionado ao envelhecimento em capacidades de memória "brutas".139. Isso já foi mencionado anteriormente como otimização de processos cognitivos internos (por exemplo, por meio de estratégias mnemônicas) ou aproveitamento do offloading cognitivo em formatos tradicionais (criação de listas, memória transacional etc.).139. No entanto, à medida que as tecnologias baseadas na Internet se tornam mais profundamente integradas ao nosso processamento cognitivo diário (através de smartphones, wearables, etc.), os nativos digitais poderiam desenvolver formas de “cognição online” no cérebro envelhecido, pelo qual adultos mais velhos podem se aproveitar cada vez mais. memória transativa baseada na web e outros processos on-line emergentes para atender (ou até mesmo exceder) as capacidades típicas de um cérebro mais jovem.

Embora seja uma área emergente de estudo, o mesmo poderia se aplicar aos aspectos sociais do mundo online. Considerando que os jovens parecem particularmente propensos às rejeições, pressão de pares e avaliações negativas que este mundo pode induzir107, os adultos mais velhos podem, em última análise, ser capazes de aproveitar as mídias sociais para superar o isolamento e, assim, continuar a se beneficiar dos diversos benefícios físicos, mentais e neurocognitivos associados à conexão social73. Visto coletivamente, a pesquisa nascente nesta área já indica que os tipos equivalentes de uso da Internet podem ter efeitos diferenciais no funcionamento cognitivo e social dos indivíduos, dependendo de seu ponto no tempo de vida.

Para o bem ou para o mal, já estamos realizando um experimento em larga escala de amplo uso da Internet em toda a população global. Uma análise mais detalhada é essencial para obter uma compreensão mais completa do impacto sustentado desse uso em toda a nossa sociedade. Isso pode incluir a medição da frequência, duração e tipos de uso da Internet como parte padrão de projetos de dados nacionais, por exemplo, através da coleta de dados da Internet (de dispositivos ou auto-relatórios) em protocolos de avaliação “biobanco”. Combinando isso com os extensos dados genéticos, sociodemográficos, de estilo de vida e de neuroimagem reunidos por alguns projetos em andamento, os pesquisadores poderiam estabelecer o impacto do uso da Internet no bem-estar psicológico e funcionamento cerebral em populações inteiras (em vez do estudo atualmente limitado amostras), enquanto também controla para vários fatores de confusão.

No geral, esta fase inicial da introdução da Internet em nossa sociedade é um período crucial para iniciar uma pesquisa rigorosa e extensa sobre como os diferentes tipos de uso da Internet interagem com a cognição humana, a fim de maximizar nossas oportunidades de aproveitar esta nova ferramenta de forma benéfica, enquanto minimiza os efeitos potencialmente adversos.

AGRADECIMENTOS

1. Firth é apoiado por uma bolsa do Blackmores Institute. J. Sarris é apoiado por uma bolsa de pesquisa clínica do Conselho Nacional de Saúde e Pesquisa Médica da Austrália (NHMRC) (APP1125000). B. Stubbs é apoiado pela Health Education England e pelo National Institute for Health Research Integrated Clinical Academic Program Clinical Lectureship (ICA ‐ CL ‐ 2017‐03‐001). GZ Steiner é apoiado por uma bolsa de desenvolvimento de pesquisa em demência do NHMRC-Australian Research Council (ARC) (APP1102532). M. Alvarez ‐ Jimenez é apoiado por uma bolsa de desenvolvimento de carreira NHMRC (APP1082934). CJ Armitage é apoiado pelo Centro de Pesquisa Biomédica de Manchester do Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde (NIHR) e pelo Centro de Pesquisa Translacional de Segurança do Paciente do NIHR Greater Manchester. As opiniões expressas neste documento são dos autores e não necessariamente das entidades acima mencionadas.