Correlatos neurais do amor romântico intenso a longo prazo (2011)

Soc Cog Afeta Neurociências doi: 10.1093 / scan / nsq092

Publicado pela primeira vez on-line: 5 de janeiro de 2011

Bianca P. Acevedo1, Arthur Aron1, Helen E. Fisher2 e Lucy L. Brown3

+ Afiliações de autor

  1. 1Departamento de Psicologia, Stony Brook University, Stony Brook, NY 11794, EUA, 2Departamento de Antropologia, Rutgers University e 3Departamento de Neurologia, Albert Einstein College of Medicine
  2. A correspondência deve ser endereçada a Bianca P. Acevedo, Departamento de Psicologia, Stony Brook University, Stony Brook, NY 11794, EUA. O email: [email protected]
  3. Recebido em março 12, 2010.
  4. Aceito Outubro 10, 2010.

Sumário

O presente estudo examinou os correlatos neurais do amor romântico intenso de longo prazo usando imagens de ressonância magnética funcional (fMRI). Dez mulheres e 7 homens casados ​​com uma média de 21.4 anos realizaram fMRI enquanto visualizavam imagens faciais de seus parceiros. As imagens de controle incluíam um conhecido altamente familiar; um amigo íntimo de longa data; e uma pessoa pouco familiar. Efeitos específicos para o parceiro de longo prazo intensamente amado foram encontrados em: (i) áreas do sistema de gânglios basais e de recompensa rica em dopamina, como a área tegmental ventral (VTA) e estriado dorsal, consistentes com os resultados do estágio inicial estudos de amor romântico; e (ii) várias regiões implicadas na ligação materna, como o globo pálido (GP), substância negra, núcleo da Raphe, tálamo, córtex insular, cingulado anterior e cingulado posterior. As correlações da atividade neural em regiões de interesse com questionários amplamente usados ​​mostraram: (i) VTA e respostas caudadas correlacionadas com escores de amor romântico e inclusão do outro no self; (ii) respostas GP correlacionadas com pontuações de amor baseadas na amizade; (iii) respostas do hipotálamo e do hipocampo posterior correlacionadas com a frequência sexual; e (iv) respostas do caudado, septo / fórnice, cingulado posterior e hipocampo posterior correlacionadas com a obsessão. No geral, os resultados sugerem que, para alguns indivíduos, o valor de recompensa associado a um parceiro de longo prazo pode ser sustentado, semelhante ao novo amor, mas também envolve sistemas cerebrais implicados no apego e na união de pares.

INTRODUÇÃO

Durante séculos, os humanos especularam sobre os mistérios do amor romântico. Uma questão que intrigou teóricos, terapeutas e leigos é se o amor romântico intenso pode durar. Algumas teorias sugerem que o amor inevitavelmente declina com o tempo no casamento ou após os anos de criação dos filhos (Sternberg, 1986; Ônibus, 1989) Outras teorias sugerem que, ao longo do tempo, o amor apaixonado / romântico, definido como 'um estado de intenso desejo de união com outra' geralmente evolui para o amor companheiro - com amizade profunda, companheirismo fácil e compartilhamento de interesses comuns, mas não necessariamente envolvendo intensidade, sexual desejo ou atração (Berscheid e Hatfield, 1969; Grote e Frieze, 1994) Alguns psicólogos até especularam que a presença de paixão intensa em casamentos de longo prazo pode às vezes existir, mas é uma indicação de idealização excessiva ou patologia (Freud, 1921; Dem, 1956) No entanto, outras teorias sugerem que pode haver mecanismos pelos quais o amor romântico pode ser sustentado ao longo do tempo nos relacionamentos. Nossa primeira hipótese era que o amor romântico de longo prazo é semelhante ao amor romântico nos estágios iniciais. Previmos que um grupo de indivíduos casados ​​e felizes relatando intenso amor romântico por seus parceiros de longo prazo (≥10 anos) mostraria atividade neural em regiões ricas em dopamina associada a recompensa e motivação, particularmente o VTA, como em estudos anteriores de encenar amor romântico (Bartels e Zeki, 2000; Aron et al., 2005; Ortigue et al., 2007; Xu et al., 2010). Usamos abordagens de ressonância magnética funcional (fMRI) usadas por investigações anteriores de amor romântico (Aron et al., 2005).

Nossa segunda hipótese era que os pares de vínculos de longo prazo compartilham circuitos neurais com os vínculos pais-filhos. Bowlby (1969) desenvolveu sua teoria do apego humano observando as relações criança-cuidador e propôs que o 'sistema de apego' coordena a busca por proximidade com a figura de apego. Desde então, os estudos têm aplicado a teoria do apego a relacionamentos românticos adultos (Hazan e Shaver, 1987; Mikulincer e Shaver, 2007) com alguns pesquisadores sugerindo que os vínculos dos pares e os vínculos entre pais e filhos compartilham substratos biológicos comuns (Fisher, 1992; Carter, 1998) Assim, o trabalho de apego adulto foi construído com base na noção de que os laços de pares são a instanciação do apego adulto na infância (Ainsworth, 1991).

Nós investigamos os correlatos neurais do amor romântico de longo prazo e do apego aplicando fMRI a um grupo de indivíduos sexualmente monogâmicos, casados ​​e felizes, relatando intenso amor romântico por seu parceiro. Duplicamos os procedimentos usados ​​em Aron et al.'s (2005) Estudo de fMRI de amor romântico intenso nos estágios iniciais, no qual os participantes viram imagens faciais de seu parceiro e de um conhecido altamente familiar, permitindo uma comparação direta e controlada dos resultados entre os estudos. Previmos que o amor romântico de longo prazo envolveria regiões cerebrais subcorticais ricas em dopamina associadas à recompensa, particularmente a área tegmental ventral (VTA), relatado em vários estudos de amor romântico em estágio inicial (Bartels e Zeki, 2000; Aron et al., 2005; Ortigue et al., 2007; Xu et al., 2010).

Adicionamos um controle para afiliação social incluindo um amigo próximo e antigo como alvo de comparação. Um controle de afiliação social nos permitiu examinar a atividade neural relacionada ao apego em resposta ao parceiro. Isso foi importante para examinar as semelhanças encontradas para os vínculos de pares da presente pesquisa com estudos anteriores de vínculos pais-filhos (Bartels e Zeki, 2004; Strathearn et ai.bordados escolares americanos dos séculos XVIII, XIX e XX, bandeiras regimentais da Guerra Civil e bandeiras e estandartes de campanhas políticas do século XIX. Virginia é membro da Art Conservators Alliance e Fellow do American Institute for Conservation of Historic and Artistic Works.) Antecipamos ativações em resposta ao parceiro nas regiões do cérebro associadas ao apego definido como um vínculo social / emocional seletivo (Bowlby, 1969) Nossas regiões de interesse, notavelmente o globo pálido (GP), foram baseadas em estudos de imagem humana de apego materno (Bartels e Zeki, 2004; Strathearn et al., 2008) e estudos em animais de união de pares (Jovem et al., 2001) Finalmente, conduzimos correlações da atividade neural com medidas de questionário amplamente utilizadas de amor romântico, obsessão, inclusão do outro no self (IOS), amor baseado em amizade, duração do relacionamento e frequência sexual.

Os pesquisadores de relacionamento abordaram outros aspectos do amor que são úteis quando se considera a possibilidade de um amor romântico de longo prazo. Hendrick e Hendrick (1992) especulou que as pessoas passam por uma sequência de desenvolvimento de estilos de amor, com Mania (ou obsessão) sendo mais característica dos adolescentes, evoluindo para Eros (amor romântico) no início da idade adulta, Storge (semelhante ao amor companheiro) e Pragma (amor pragmático) no meia-idade e, eventualmente, em Ágape (amor que tudo concede) nas fases posteriores da vida.

Outra pesquisa sugere que pode haver mecanismos por meio dos quais o amor romântico pode ser sustentado ou aumentado em todos os estágios dos relacionamentos. Por exemplo, o modelo de autoexpansão (Aron e Aron, 1986) propõe que o amor romântico é a experiência de rápida autoexpansão ao incluir uma pessoa particular no self (Aron et al., 1996) Nos estágios iniciais dos relacionamentos, os parceiros experimentam uma rápida autoexpansão à medida que aprendem e integram novos aspectos da pessoa amada. As oportunidades de expansão rápida - que tendem a diminuir à medida que o casal passa a se conhecer bem - podem ser mantidas se os parceiros continuarem a se expandir, vendo-se como novos e experimentando uma expansão por meio do relacionamento. Uma implicação do modelo é que a participação compartilhada dos casais em atividades novas e desafiadoras, se não excessivamente estressante, pode promover aumentos no amor romântico à medida que o valor de recompensa associado à experiência torna-se associado ao relacionamento (Aron et al., 2000) Assim, usamos a escala IOS para medir sua associação com a atividade neural relacionada à recompensa, particularmente no VTA. Da mesma forma, o modelo de intimidade sugere que aumentos rápidos na intimidade promovem aumentos na paixão (Baumeister e Bratslavsky, 1999).

Acevedo e Aron (2009) sugerem que o amor romântico intenso (com intensidade, envolvimento e desejo sexual) existe em alguns relacionamentos de longo prazo, mas geralmente sem o componente de obsessão comum nos estágios iniciais dos relacionamentos. Similarmente, Tennov (1979) em seu livro sobre amor e limerance descreve como algumas pessoas mais velhas em casamentos felizes responderam afirmativamente que estavam "apaixonadas", mas ao contrário daqueles em relacionamentos "limerantes", eles não relataram pensamentos intrusivos contínuos e indesejados. Por fim, entrevistas aprofundadas realizadas por um membro de nossa equipe de pesquisa (BPA) sugerem que alguns indivíduos no amor de longo prazo relatam sintomas comuns a indivíduos recém-apaixonados: desejo de união, atenção concentrada, aumento da energia quando com o parceiro, motivação para fazer coisas que deixam o parceiro feliz, atração sexual e pensar no parceiro quando separados. Portanto, embarcamos neste estudo para examinar como a atividade do sistema cerebral em pessoas que relatam estar intensamente apaixonadas após 10 anos pode ser semelhante e diferente do amor romântico em estágio inicial.

MÉTODO

Participantes

Os participantes foram 17 (10 mulheres) indivíduos destros saudáveis, com idades entre 39-67 anos (M = 52.85, sd = 8.91); casado 10-29 anos (M = 21.4, dp = 5.89) para um cônjuge do sexo oposto e com 0-4 filhos (M  = 1.9) residir no domicílio no momento do estudo (três não tinham filhos e 10 tinham filhos). Sete participantes estavam em um primeiro casamento (para ambos os parceiros), e 10 estavam em casamentos em que um ou ambos os parceiros haviam sido divorciados anteriormente. Em média, os participantes tinham concluído 16 anos (dp = 1.09) de educação e tinham uma renda familiar anual variando de $ 100 a $ 000. A composição étnica da amostra foi a seguinte: 200 (000%) Asiático-americano, 2 (12 %) Latino / ae 2 (12%) caucasianos.

Os participantes foram recrutados boca a boca, panfletos e anúncios de jornal na área metropolitana de Nova York, perguntando: 'Você ainda está perdidamente apaixonado por seu parceiro de longa data?' Os indivíduos foram selecionados por telefone para critérios de elegibilidade, incluindo duração do relacionamento (> 10 anos), não uso de antidepressivos, contra-indicações de fMRI, monogamia sexual e sentimentos de intenso amor romântico. Aproximadamente 40% dos participantes potenciais foram excluídos por não atenderem aos critérios. Todos os participantes forneceram consentimento informado e receberam pagamento por sua participação. O estudo foi aprovado pelos comitês de seres humanos da Stony Brook University e da New York University.

Questionários

Os participantes preencheram uma bateria de questionários, incluindo a Escala de Amor Apaixonado (Hatfield e Sprecher, 1986) e a subescala Eros da Escala de Atitudes Amorosas (Hendrick e Hendrick, 1986) para medir o amor apaixonado / romântico; a escala IOS (Aron et al., 1992) para medir a proximidade; e a escala do amor baseado na amizade (FBLS; Grote e Frieze, 1994) para avaliar a amizade (ou amor companheiro). Os participantes também relataram frequência sexual com seus cônjuges e outros dados demográficos de relacionamento.

Estímulos

Fotografias coloridas faciais de quatro estímulos para cada participante foram digitalizadas e apresentadas usando o software E-Prime 2.0 (Psychological Software Tools, Inc., Pittsburgh, PA, EUA). Todos os controles eram do mesmo sexo e aproximadamente da mesma idade do parceiro. Médias e dp de variáveis ​​que descrevem estímulos alvo são fornecidos em Tabela suplementar S1.

Avaliações Postcan

Imediatamente após o conjunto de apresentações das imagens, ainda no scanner, os participantes avaliaram a intensidade emocional eliciada por cada estímulo. As instruções lidas 'para esta parte do estudo, você verá uma série de palavras de emoção na tela. Avalie com que intensidade você sentiu cada emoção ao visualizar as imagens de {target person}. Use a seguinte escala de resposta: 1 = nada, 2 = pouco, 3 = um pouco, 4 = muito '. As instruções eram idênticas para cada estímulo, exceto {pessoa-alvo}, foi substituído por 'seu parceiro', 'seu conhecido familiar', 'seu conhecimento minimamente familiar' ou 'seu conhecido familiar próximo'. Os sentimentos avaliados foram compaixão, amizade, alegria, orgulho, amor, paixão e desejo sexual. Os resultados são exibidos em Figura 1.

FIG. 1  

Avaliações de intensidade de emoção pós-varredura. o y-eixo indica a média das classificações de intensidade dadas pelos participantes ao seu parceiro intensamente amado de longo prazo (Parceiro), amigo próximo (CF), um conhecido neutro altamente familiar (HFN) e um conhecido neutro pouco familiar (LFN). Uma pontuação de 1 indica nada e 4 indica muito. Barras indicam ± sd

Sócio

Os parceiros eram conhecidos em média 24.18 anos (dp = 6.42). As pontuações médias do questionário relacionadas ao parceiro foram: escala de amor apaixonado (PLS) = 5.51 (dp = 0.36), Eros = 5.76 (dp = 0.26), IOS = 5.82 (dp = 1.59), FBLS = 6.48 (dp = 0.77), tudo em uma escala de 7 pontos. A frequência sexual média semanal foi de 2.20 (dp = 1.85). As classificações de intensidade de emoção pós-varredura foram significativamente maiores (P <0.01) quando os participantes viram imagens de seus parceiros vs todos os outros estímulos alvo para todas as palavras de emoções, exceto 'amizade' não era diferente do amigo próximo.

Amigo próximo

O amigo próximo (CF) era alguém com quem o participante tinha um relacionamento próximo, positivo, interativo (mas não romântico) e era conhecido há tanto tempo quanto o Parceiro. Três eram irmãos, um era primo, dois eram sogros, nove eram amigos e dois eram colegas de trabalho. Os participantes relataram um grande grau de proximidade e amizade com o CF. Conforme observado, a classificação de amizade pós-digitalização não foi significativamente diferente do CF e do Parceiro, t(11) = 0.94, P > 0.05, apoiando o uso do FC como um controle apropriado para amizade.

Neutro altamente familiar

Para ajudar a controlar a familiaridade, o neutro altamente familiar (HFN) era um conhecido 'neutro' conhecido por tanto tempo quanto o Parceiro, mas substancialmente menos próximo do que o Parceiro ou CF. O HFN também foi avaliado significativamente mais baixo em sentimentos de amizade pós-digitalização em relação ao parceiro [t(11) = 5.86 = P <0.001] e o CF [t(11) = 4.00, P <0.01], apoiando o uso do HFN como controle de familiaridade, mas não de proximidade ou amizade.

Neutro pouco familiar

Para controlar ainda mais a familiaridade e fornecer um exame mais direto dos efeitos da familiaridade em comparação com o HFN, o LFN foi conhecido significativamente menos anos e estava significativamente menos próximo do que qualquer um dos outros alvos. As classificações de emoção pós-varredura HFN e LFN foram todas relativamente baixas em comparação com o Parceiro e CF.

Tarefa de contagem regressiva

Seguindo os procedimentos em Aron et al. (2005), para reduzir os efeitos de transição, todas as imagens faciais foram seguidas por uma tarefa de distração de contagem regressiva. Os participantes foram convidados a fazer uma contagem regressiva a partir de um número alto (por exemplo, 2081) em incrementos de sete. As instruções foram fornecidas antes e durante a digitalização.

Atratividade e qualidade de imagem

Todas as fotos foram avaliadas quanto à atratividade facial e qualidade de imagem por seis avaliadores independentes (três mulheres e três homens) com aproximadamente a mesma idade dos nossos participantes. A qualidade da imagem foi avaliada por todos os seis codificadores, mas a atratividade foi avaliada apenas por codificadores do sexo oposto como estímulo. As classificações do codificador de atratividade foram adequadamente correlacionadas (α = 0.66 para avaliadores do sexo feminino e 0.91 para avaliadores do sexo masculino). Para atratividade, as classificações do codificador independente não diferiram significativamente entre os tipos de estímulos alvo, F(3, 64) = 0.94, ns. Da mesma forma, não houve diferença significativa entre a qualidade da imagem avaliada pelo codificador, F(3, 64) = 0.63, ns. Não houve associações significativas entre as pontuações de diferença de atratividade classificada pelo codificador HFN do Parceiro menos as respostas neurais para o Parceiro vs Contraste HFN ou do codificador do Parceiro menos CF classificou as pontuações de diferença de atratividade com respostas neurais para o Parceiro vs Contraste de CF. Assim, parece que o Parceiro vs HFN e parceiro vs As diferenças de ativação de FC não foram devidas a diferenças objetivas na atratividade facial.

Procedimentos de digitalização

O protocolo implementou um design de bloco de duas sessões de 12 minutos, cada uma consistindo em seis conjuntos de quatro tarefas de 30 segundos de forma alternada, seguidas por classificações de estímulos. Cada sessão incluiu duas imagens alternadas (imagem inicial contrabalançada), intercaladas com uma tarefa de contagem regressiva. Procedimentos de duplicação de Aron et al. (2005), A Sessão 1 exibiu imagens de parceiros e HFN. Para as comparações de controle adicionais, a Sessão 2 exibiu imagens CF e LFN. Os participantes foram instruídos a pensar sobre as experiências com cada pessoa-estímulo, de natureza não sexual. Para avaliar se as instruções foram seguidas, no debriefing os participantes foram solicitados a descrever seus pensamentos e sentimentos enquanto visualizavam os estímulos.

Aquisição e análise de dados

A ressonância magnética foi realizada no Center for Brain Imaging da NYU usando um sistema de imagem por ressonância magnética 3T Siemens com uma bobina de cabeça NOVA. Primeiro, foram obtidos exames anatômicos. Em seguida, imagens funcionais foram obtidas. Os primeiros quatro volumes foram descartados para permitir a calibração do scanner, resultando em 360 imagens funcionais, em volumes de 30 cortes axiais de 3 mm (gap de 0 mm) cobrindo todo o cérebro. O tamanho do voxel das imagens funcionais era de 3 × 3 × 3 mm. Foi utilizado um tempo de repetição (TR) de 2000 ms, com TE de 30 ms, flip de 90 °.

Os dados foram analisados ​​usando SPM2 (http://www.fil.ion.ucl.ac.uk/spm) Para o pré-processamento, os volumes funcionais do EPI foram realinhados ao primeiro volume (movimento corrigido), alisados ​​com um kernel gaussiano de 6 mm e então normalizados para o gabarito anatômico. As imagens foram inspecionadas quanto ao movimento e nenhum participante apresentou movimento> 3 mm (voxel inteiro). Após o pré-processamento, os contrastes de ativação foram criados (Parceiro vs HFN, parceiro vs FC, FC vs HFN, FC vs LFN e HFN vs LFN). Os efeitos para as condições de estímulo foram estimados usando regressores de box-car convolvidos com uma função de resposta hemodinâmica, separadamente para cada participante. As análises foram realizadas usando um modelo linear geral de efeitos mistos, com os participantes como o fator de efeitos aleatórios e as condições como o efeito fixo.

Análise de região de interesse

Colocamos as coordenadas da região de interesse (ROI) no centro das ativações relatadas por estudos de amor romântico em estágio inicial (Bartels e Zeki, 2000; Aron et al., 2005; Ortigue et al., 2007) e apego materno (Bartels e Zeki, 2004; Strathearn et al., 2008) Além disso, criamos ROIs com base nos voxels de pico pesquisados ​​por Aron et al. (2005) na sua tabela 1 para recompensa e emoção. Adotamos um FDR para correção de múltiplas comparações (Genovês et al., 2002) com um limite de P ≤ 0.05. As ROIs ocuparam um raio de 3 mm. As regiões anatômicas foram confirmadas com o 'Atlas do Cérebro Humano' (Maio et al., 2008) Dado nosso a priori hipóteses, e nossa duplicação de métodos de Aron et al.'s (2005) estudo do amor romântico em estágio inicial, primeiro nos interessamos pelo parceiro vs Contraste HFN.

Veja esta tabela:  

tabela 1  

Ativações e desativações de regiões de interesse mostrando respostas a imagens do parceiro vs imagens do conhecido altamente familiar

No entanto, também realizamos análises de ROI dentro do parceiro vs Contraste CF, que ajuda a controlar a amizade próxima, adotando um FDR com um limite de P  ≤ 0.05. Além disso, para examinar melhor as regiões potencialmente comumente ativadas para o parceiro e amigo próximo, todo o cérebro t-map para o parceiro vs O contraste HFN foi aplicado como uma máscara inclusiva para o CF vs Contraste LFN, e para o CF vs Contraste HFN. Usamos um limite de nível de voxel de P <0.005 (Campe et al., 2003; Ochsner et al., 2004), com uma extensão espacial mínima de ≥15 voxels contíguos. Essa abordagem é conservadora, pois requer ativação significativa para ambos os contrastes.

Também utilizamos a abordagem de mascaramento com o HFN vs Contraste LFN para examinar ativações comuns com o parceiro vs Contraste HFN.

Análise exploratória de todo o cérebro

Para fins exploratórios, conduzimos análises de todo o cérebro no parceiro vs Contraste HFN em que aplicamos um limite de P ≤ 0.001 (não corrigido para comparações múltiplas) com uma extensão espacial mínima de ≥15 voxels contíguos. Os resultados são relatados em Tabela suplementar S2.

Correlações

Finalmente, conduzimos análises de regressão simples (correlação) com pontuações no PLS, Eros, IOS, FBLS, frequência sexual (controle para idade) e duração do relacionamento. Realizamos duas correlações para o PLS, uma com itens relacionados ao amor e outra com itens relacionados à obsessão, conforme sugerido por análises fatoriais do PLS em relacionamentos de longo prazo (Acevedo e Aron, 2009) Os itens obsessivos foram os seguintes: 'Às vezes, sinto que não consigo controlar meus pensamentos; eles estão obsessivamente no meu parceiro ',' Uma existência sem meu parceiro seria sombria e sombria 'e' Fico extremamente deprimido quando as coisas não vão bem no meu relacionamento com meu parceiro '.

As correlações foram realizadas por meio da pontuação de cada participante na escala de autorrelato, exceto para frequência sexual. Para frequência sexual, controlamos a idade realizando primeiro uma regressão linear (com frequência sexual como DV e idade como IV) para obter os resíduos. Os resíduos da frequência sexual (controlando para idade) foram então correlacionados com a atividade cerebral. Para o IOS, calculamos a diferença de pontuação do IOS entre o parceiro e o CF para cada participante.

As correlações PLS, Eros e FBLS foram realizadas no Parceiro vs Contraste HFN. O IOS e as correlações de comprimento de relacionamento foram realizadas dentro do Parceiro vs Contraste de CF para controlar a proximidade. Examinamos ROIs (adotando um FDR com um limite de P ≤ 0.05) com base nos resultados de estudos de amor romântico em estágio inicial (Bartels e Zeki, 2000; Aron et al., 2005; Ortigue et al., 2007) e amor maternal (Bartels e Zeki, 2004) Nosso objetivo era replicar algumas descobertas de correlação anteriores (Aron et al., 2005) e colocou o centro das ROIs nas mesmas coordenadas relatadas anteriormente para serem correlacionadas com o PLS e o comprimento do relacionamento.

RESULTADOS

Sócio vs Contraste HFN

tabela 1 exibe coordenadas de ativações neurais com base em análises de ROI para o parceiro vs Contraste HFN. A origem da literatura de cada ROI é indicada por um sobrescrito (a, b, c, d, e) em tabela 1.

As análises de ROI mostraram ativação significativa [P(FDR) <0.05) nas regiões do VTA (Figura 2UMA),SN (Figura 2A), NAcc, caudado, putâmen, GP posterior, mOFC, tálamo, hipotálamo, ínsula média, hipocampo posterior, córtex insular, núcleos dorsais da Raphe, PAG, cingulado anterior, cingulado posterior, amígdala e cerebelo.

FIG. 2  

(A) Indivíduos que relatam amor intenso por um cônjuge de longa data mostram ativação neural significativa em regiões de recompensa ricas em dopamina do VTA / SN em resposta a imagens de seu parceiro vs um conhecido altamente familiar (HFN). (B) Imagem e gráfico de dispersão ilustrando a associação entre a resposta do cérebro no VTA e as pontuações do Parceiro menos amigo próximo (CF), Inclusão do Outro no Eu (IOS). Maior proximidade com o parceiro foi associada a uma maior resposta no VTA para o parceiro vs um CF. (C) Imagem e gráfico de dispersão ilustrando a associação entre a resposta do cérebro no NAcc / Caudate e o número de anos casado com o parceiro. Anos mais longos de casados ​​foram associados a uma resposta mais forte no NAcc / Caudate para o Parceiro (vs um CF). (D) Imagem e gráfico de dispersão ilustrando maior resposta ao parceiro (vs HFN) na região do hipocampo posterior está associada a uma maior frequência sexual.

Assim, como previsto, as ativações para o amor romântico de longo prazo foram encontradas em sistemas mesolímbicos de recompensa ricos em dopamina. Especificamente, estávamos interessados ​​no VTA, como foi relatado em vários estudos de amor romântico em estágio inicial (Bartels e Zeki, 2000; Aron et al., 2005; Ortigue et al., 2007; Fisher et al., 2010; Xu et al., 2010) A inspeção dos gráficos de curso de tempo mostrou que a atividade de VTA atingiu o pico durante os primeiros 20 s de cada tentativa em resposta ao parceiro.

Regiões comuns ao amor romântico em estágio inicial e de longo prazo

Regiões comumente ativadas por amor romântico em estágio inicial (identificado em estudos anteriores) e amor romântico de longo prazo incluíam o VTA direito e o corpo caudado posterior; corpo caudado anterior bilateral, ínsula média e hipocampo posterior; e cerebelo esquerdo. A amígdala direita mostrou desativação no amor no estágio inicial, enquanto a amígdala esquerda mostrou ativação no grupo de amor de longo prazo.

Regiões comuns ao amor materno e ao amor romântico de longo prazo

Regiões comumente ativadas pelo amor materno (Bartels e Zeki, 2004; Strathearn et al., 2008) e o amor romântico de longo prazo incluiu o VTA / SN, PAG e hipotálamo certos; SN bilateral, caudado anterior, putâmen, GP posterior, tálamo, ínsula média, rafe dorsal e cingulado posterior; o cingulado anterior esquerdo e o córtex insular.

Regiões comuns ao amor materno, em estágio inicial e de longo prazo

Como mostrado em tabela 1, regiões comumente ativadas pelo amor materno (Bartels e Zeki, 2004; Strathearn et al., 2008), amor romântico em estágio inicial (Bartels e Zeki, 2000; Aron et al., 2005; Ortigue et al., 2007) e o amor romântico de longo prazo incluiu a região do VTA, corpo caudado anterior bilateral e ínsula média.

Desativações

A atividade relacionada ao parceiro diminuiu em relação ao HFN nos accumbens direitos e BA 9/46, replicando as desativações encontradas para o amor romântico em estágio inicial (Bartels e Zeki, 2000).

Sócio vs Contraste CF

As análises de ROI foram realizadas para o parceiro vs Contraste de FC com base nos estudos de amor romântico em estágio inicial (Bartels e Zeki, 2004; Aron et al., 2005) e apego materno (Strathearn et al., 2008) Ativações neurais significativas foram encontradas nas regiões do VTA / SN, núcleo dorsal da rafe, caudado, putâmen, GP posterior, tálamo, cingulado anterior, cingulado posterior, córtex insular, ínsula média, hipocampo posterior, giro temporal médio, amígdala, giro angular e cerebelo (tabela 2) As regiões que foram ativadas de forma semelhante ao parceiro de longo prazo usando as duas condições de controle foram o VTA, caudado anterior direito, putâmen esquerdo, GP posterior, rafe dorsal, córtex insular, hipocampo posterior, amígdala, cingulado anterior e posterior.

Veja esta tabela:  

tabela 2  

Ativações de ROI mostrando respostas a imagens do parceiro vs imagens do amigo íntimo

Mais controles para proximidade

Para examinar melhor se os efeitos encontrados para o Parceiro vs HFN pode ser devido a uma amizade próxima, aplicamos uma máscara inclusiva do parceiro vs Contraste HFN no CF vs LFN e CF vs HFN contrasta independentemente. Os resultados são mostrados em tabela 3.

Veja esta tabela:  

tabela 3  

Ativações de parceiro comum e amigo próximo: efeitos gerais de vínculo social

Regiões comumente ativadas para o parceiro (Parceiro vs HFN) e o CF (CF vs LFN), usando limiar de nível de voxel de P <0.005, com extensão espacial mínima de 15 ou mais voxels contíguos, incluiu o mOFC direito, hipotálamo, PAG, tectum, giro fusiforme, giro angular esquerdo, giro temporal inferior e cerebelo.

A abordagem de mascaramento não mostrou ativações regionais significativas comumente recrutadas pelo Parceiro vs HFN e CF vs Contrastes HFN. No entanto, aplicando uma análise de ROI no CF vs O contraste HFN revelou uma ativação marginalmente significativa em uma região do NAcc direito (coordenadas MNI: 10, 4, −4, P = 0.055).

Em suma, efeitos para o Parceiro vs O contraste HFN comumente ativado por amigos próximos foi encontrado no NAcc direito, mOFC, hipotálamo, PAG e também no hemisfério esquerdo do cerebelo. Essas ativações são indicadas com o sobrescrito 'e' em tabela 1 para destacar a ativação comum para efeitos de parceiro e CF.

Controles para familiaridade

Para investigar ainda mais os efeitos de familiaridade, examinamos as ativações neurais para o HFN vs Contraste LFN. Primeiro, aplicamos uma máscara inclusiva do parceiro vs Contraste HFN no HFN vs Contraste LFN. Regiões comumente ativadas para ambos os contrastes (usando limiar de nível de voxel de P  <0.005, com extensão espacial mínima de 15 ou mais voxels contíguos) incluiu a rafe dorsal e a cabeça caudada dorsal, ambas do lado direito. Uma vez que esta é uma abordagem muito conservadora, procedemos com análises de ROI do HFN vs Contraste LFN baseado em estudos publicados sobre o amor materno e em estágio inicial.

Análises de ROI para o HFN vs O contraste LFN mostrou ativação no GP esquerdo, amígdala, bilateralmente na cabeça dorsal do núcleo caudado, no lado direito da ínsula média e no núcleo dorsal da rafe. Os resultados são mostrados em Tabela suplementar S3. Além disso, essas regiões são indicadas com o sobrescrito 'g' em tabela 1 para destacar a ativação comum para efeitos de parceiro e familiaridade, indicando quais áreas podem estar desempenhando um papel na familiaridade do parceiro de longo prazo.

Correlações com medidas comportamentais de autorrelato

As análises de ROI para correlações cérebro-comportamento foram baseadas em resultados de estudos de amor romântico em estágio inicial (Bartels e Zeki, 2000; Aron et al., 2005; Ortigue et al., 2007) e amor maternal (Bartels e Zeki, 2004) Adotamos um FDR com um limite de P ≤ 0.05. Os resultados são mostrados em tabela 4.

Veja esta tabela:  

tabela 4  

Correlações regionais significativas com as pontuações dos participantes em amor apaixonado, amor romântico, IOS, amor baseado em amizade e frequência sexual

Escala de amor apaixonado

As correlações foram conduzidas separadamente para itens de amor apaixonado e itens obsessivos do PLS com base em resultados com análises fatoriais do PLS em relacionamentos de longo prazo (Acevedo e Aron, 2009) As análises de ROI mostraram que as pontuações PLS (para itens não obsessivos) foram associadas a uma maior atividade neural (Parceiro vs Contraste HFN) em regiões do VTA, corpo caudado, putâmen e hipocampo posterior. A associação positiva entre os escores PLS com a atividade nos resultados PLS replicados VTA relatados para o amor romântico em estágio inicial (Ortigue et al., 2007); atividade no corpo caudado medial foi semelhante aos resultados PLS relatados para o amor romântico em estágio inicial (Aron et al., 2005) e rejeição no amor (por exemplo, aqueles que ainda amam intensamente uma pessoa que os rejeitou; Fisher et al., 2010).

Para itens de PLS relacionados à obsessão, as análises de ROI mostraram maior atividade neural no corpo caudado medial, cingulado posterior, hipocampo posterior e septo / fórnice. Uma correlação PLS de item de obsessão no caudado medial e septo / fórnice replicou as correlações de PLS encontradas para o amor romântico em estágio inicial (Aron et al., 2005) e rejeição no amor (Fisher et al., 2010).

Escala de eros

As análises de ROI mostraram que as pontuações de Eros foram positivamente associadas a uma maior atividade neural (Parceiro vs Contraste HFN) em regiões do VTA direito, corpo caudado, cingulado posterior e regiões posteriores do hipocampo ativadas para os contrastes básicos do amor romântico em estágio inicial em outros estudos.

IOS

Para examinar o papel da proximidade usando uma correlação com o IOS, testamos a associação do Parceiro menos pontuações de CF IOS no Parceiro vs Contraste de CF. As análises de ROI mostraram ativações regionais no VTA / SN certo (Figura 2B), ínsula média direita e cingulado anterior esquerdo.

FBLS

Para examinar o papel do amor companheiro / baseado na amizade, realizamos uma correlação com o FBLS em resposta ao Parceiro vs HFN. As análises de ROI mostraram ativações no GP direito, córtex insular esquerdo e giro para-hipocampal direito.

Freqüência sexual

Realizamos uma correlação com a frequência sexual (controle por idade) dentro do parceiro vs Contraste HFN. As análises de ROI mostraram que uma maior frequência sexual com o parceiro estava positivamente associada à ativação do hipocampo posterior esquerdo (Figura 2D), uma área considerada ativada para o Parceiro vs Contrastes HFN e CF. As análises exploratórias mostraram uma ativação proeminente no hipotálamo lateral posterior (coordenadas MNI: 10, −2, −7).

Duração do relacionamento

Testamos a associação entre o número de anos de casados ​​e a atividade neural dentro do P vs Contraste de CF. As análises exploratórias mostraram uma maior resposta associada a anos de casados ​​no NAcc / caudado direito (Figura 2C), (coordenadas MNI: 10, 18, −4; 14, 18, 0) e PAG à direita (coordenadas MNI: 2, −28, −20).

DISCUSSÃO

Amor romântico de longo prazo, recompensa e motivação

Este é o primeiro estudo de imagem funcional a examinar os correlatos neurais do amor romântico de longo prazo. Nossa primeira hipótese era que o amor romântico de longo prazo é semelhante ao amor romântico nos estágios iniciais. Previmos que os indivíduos mostrariam atividade neural em regiões ricas em dopamina associada a recompensa e motivação, particularmente o VTA, em linha com estudos anteriores de amor romântico em estágio inicial (Bartels e Zeki, 2000; Aron et al., 2005; Ortigue et al., 2007; Xu, 2009). Como previsto, os indivíduos que relataram amor romântico intenso e de longo prazo mostraram atividade neural em resposta às imagens de seus parceiros (vs vários controles) em regiões mesolímbicas ricas em dopamina, importantes para o processamento de recompensa e motivação. Especificamente, o amor romântico de estágio inicial e de longo prazo comumente recrutava o VTA e o caudado certos, mesmo depois de controlar a amizade próxima e a familiaridade.

O presente estudo é o sexto estudo de fMRI a mostrar ativação significativa do VTA direito em associação com uma imagem de um parceiro amoroso intensamente (Bartels e Zeki, 2004; Aron et al., 2005; Ortigue et al., 2007; Fisher et al., 2010; Xu et al., 2010) No presente estudo, a ativação do VTA foi maior em resposta às imagens do cônjuge de longa data, quando comparada com as imagens de um amigo próximo e um conhecido altamente familiar. As mesmas regiões do VTA apresentaram maior ativação em função dos escores do amor romântico, medidos pela escala de Eros e itens PLS (não obsessivos). Uma correlação com os escores de proximidade (medidos pelo IOS) também mostrou ativação do VTA, mas também se estendendo para o SN. No entanto, associações com escores de amor baseados em amizade, itens relacionados à obsessão no PLS e frequência sexual não mostraram efeitos significativos no VTA. Essas correlações são descobertas novas que fornecem evidências adicionais para o envolvimento do VTA certo no amor romântico (sem obsessão) e com IOS, ou proximidade percebida no relacionamento.

Outros estudos têm mostrado o importante papel do núcleo VTA e caudado na motivação, aprendizagem de reforço e tomada de decisão (Fino et al., 2003; O'Doherty et al., 2004; Carreteiro et al., 2009) O VTA está centralmente colocado em uma rede motivacional / recompensa mais ampla associada a comportamentos necessários para a sobrevivência (Camara et al., 2009) É amplamente aceito que a ativação de locais ricos em dopamina, como o VTA e o caudado, são evocados em resposta a recompensas como comida (Lebre et al., 2008), ganhos monetários (Fino et al., 2003; D'Ardenne et al., 2008; Carreteiro et al., 2009), cocaína e álcool (Heinz et al., 2004; Risinger et al., 2005) e estímulos altamente motivacionais gerais (Knutson e Greer, 2008; Carreteiro et al., 2009).

De acordo com um modelo de aprendizagem por reforço, o estriado ventral e dorsal têm funções distintas - acredita-se que o estriado ventral esteja envolvido na recompensa e motivação, e o estriado dorsal no controle motor e cognitivo (Doherty et al., 2004). O recrutamento do sistema dopaminérgico mesolímbico, que medeia recompensa e motivação, é consistente com as noções de amor romântico como um 'desejo de união com outra pessoa'. Além disso, o recrutamento do estriado dorsal, associado ao comportamento direcionado a um objetivo necessário para obter estímulos gratificantes, é consistente com as características dos vínculos do casal e do amor romântico. Essas ativações sugerem mecanismos pelos quais humanos e outros mamíferos podem desempenhar comportamentos que mantêm (por exemplo, manutenção de proximidade e fazer coisas para fazer o parceiro feliz) e protegem (rejeição de co-específicos desconhecidos) seus pares (Winslow et al., 1993; Carreteiro et al., 1995; Wang et al., 1997; Aragon et al., 2003).

Amor e apego de longo prazo

Previmos que os pares de vínculos estabelecidos e de longo prazo comumente recrutariam regiões implicadas no apego materno (Bartels e Zeki, 2004; Strathearn et al., 2008) Baseamos esta previsão na hipótese de que existe um 'sistema de apego' subjacente que coordena a busca de proximidade, e que compartilha substratos biológicos comuns para vínculos de pares e vínculos pais-bebêHazan e Shaver, 1987; Fisher, 1992; Carter, 1998) Os resultados mostraram atividade neural comum para o amor romântico de longo prazo e apego materno nas regiões do GP posterior direito, SN bilateral, putâmen, tálamo, cingulado posterior, lado esquerdo da ínsula média, córtex insular, rafe dorsal e cingulado anterior (após controlar a familiaridade e a amizade próxima).

Várias das regiões mencionadas acima (por exemplo, SN, GP e tálamo) têm uma alta densidade de receptores de oxitocina (OT) e vasopressina (AVP) (Jenkins et al., 1984; Lobo et al., 1991) Foi demonstrado que OT e AVP desempenham um papel crítico na regulação de comportamentos sociais (Ilha et al., 1994) e ligação de pares monogâmicos em mamíferos roedores (Jovem et al., 2001; Lim e Young, 2004; Jovem e Wang, 2004) Ativações neurais semelhantes são observadas no presente contexto para humanos em pares de longa duração. Este é o primeiro estudo de imagem humana a mostrar a ativação neural em humanos ligados aos pares em regiões implicadas na ligação dos pares de espécies de roedores monogâmicos.

A ativação na Rafe dorsal também é interessante, pois os núcleos recebem entradas do VTA / SN (Kirouac et al., 2004), e usam a serotonina como seu neurotransmissor e estão envolvidos na resposta do corpo à dor e ao estresse (bittar et al., 2005) A ativação dos núcleos da Raphe pode refletir os mecanismos regulatórios associados às ligações de fixação. Por exemplo, 'segurança sentida' é proposto como o objetivo definido do sistema de fixação (Sroufe e Waters 1977) Além disso, a redução da dor e do estresse demonstrou estar associada à representação de uma figura de apego (Coan et al., 2006; Mestre et al., 2009).

O outro padrão importante que emergiu do exame de ativações comuns para vínculos de pares de longo prazo e apego materno foi o recrutamento de sistemas cerebrais mediando o aspecto de "gostar" ou "prazer" da recompensa. Ou seja, de acordo com o modelo de motivação por incentivo, a dopamina medeia 'querer' e o sistema opiáceo medeia 'gostar' (Berridge e Robinson, 1998) Estudos de imagem do cérebro humano mostraram que alimentos agradáveis ​​ativam o pálido ventral, NAcc, amígdala, córtex orbitofrontal, córtex cingulado anterior e córtex insular anterior (para revisão, ver Smith et al., 2010). Muitas dessas regiões foram ativadas em resposta ao parceiro.

Além disso, o GP é um importante local para receptores de opiáceos (Olive et al., 1997; Napier e Mitrovic, 1999) e foi identificado como um 'hotspot hedônico', mediando 'gostar' e 'querer' de recompensas primárias (Berridge et al., 2010; ferreiro et al., 2010). Estudos de lesões mostraram que interrupções no GP causam aversão a alimentos anteriormente agradáveis ​​(Cromwell e Berridge, 1993) Tradicionalmente, o GP era considerado um importante local para o comportamento motor. Mais recentemente, a pesquisa mostrou seu importante papel na mediação de recompensa e motivação (Smith et al., 2009) Também é interessante notar que o GP posterior foi exclusivamente correlacionado com escores de amor baseados em amizade (não com medidas de amor romântico ou frequência sexual).

Em suma, as respostas a imagens de um parceiro amado de longo prazo foram associadas a sistemas cerebrais que foram identificados como importantes para "gostar" de recompensas primárias. Além disso, os resultados mostraram ativação do GP posterior e do córtex insular em função dos escores de amor baseados na amizade. A ativação dessas regiões no contexto atual sugere aspectos de 'gosto' ou 'prazer' relacionados ao relacionamento com o parceiro.

Correlação com medidas comportamentais

Amor romântico

As correlações com medidas de amor romântico foram realizadas separadamente com itens não obsessivos no PLS e com os escores de Eros. Um resultado para as correlações com ambas as medidas foi consistente com os achados anteriores - maiores escores de amor romântico foram positivamente associados com a atividade no corpo caudado medial. Especialmente interessante para o presente estudo é a correlação da atividade VTA em relação aos escores PLS (itens não obsessivos) e Eros, que replicaram os resultados do PLS para o amor romântico em estágio inicialOrtigue et al., 2007) Outras correlações com pontuações de amor foram novas para este grupo: o cingulado posterior e o hipocampo posterior.

Obsessão

As pontuações relacionadas à obsessão na presente amostra foram geralmente baixas. Os resultados do nosso questionário são consistentes com pesquisas que sugerem que relacionamentos românticos de longo prazo são geralmente baixos em obsessão (Acevedo e Aron, 2009) No entanto, maiores escores em itens de PLS relacionados à obsessão foram positivamente associados com atividade no corpo caudado medial, septo / fórnice, cingulado posterior e hipocampo posterior. A ativação no septo / fórnice é particularmente interessante, pois replicou os resultados de PLS para o amor romântico em estágio inicial e rejeição no amor (Aron et al., 2005; Fisher et al., 2010) Lesões do septo / fórnice foram implicadas na redução da ansiedade em ratos (Decker et al., 1995; Degroot e Treit, 2004) Assim, o septo / fórnice pode ser um local alvo para a redução da ansiedade / obsessão social em humanos. O cíngulo posterior também é particularmente interessante, pois foi encontrado para o amor romântico em estágio inicial (Aron et al., 2005) e foi implicado no transtorno obsessivo-compulsivo (Menzies et al., 2008) De forma mais geral, o cíngulo posterior foi implicado na recuperação da memória autobiográfica, como ao ouvir nomes familiares (como cônjuge, pai ou filho) vs nomes de pessoas não familiares (Maddock et al., 2001), ou ao visualizar imagens de uma criança familiar vs uma criança desconhecida (Leibenluft et al., 2004).

IOS

Maior proximidade com o parceiro (medida como IOS) foi associada à atividade nas regiões neurais implicadas na recompensa (VTA / SN). Além disso, consistente com a definição de 'incluir o outro no self', as pontuações IOS foram positivamente associadas à ativação em áreas que refletem o processamento autorreferencial, como a ínsula média e cingulado anterior (Northoff et al., 2006; Enzi et al., 2009, meta-análise). A área da ínsula intermediária onde encontramos atividade foi associada em vários estudos envolvendo emoção e gestação (Kurth et al., 2010, meta-análise). De forma mais geral, a ínsula integra informações de vários sistemas e engendra a consciência humana (Klein et al., 2007; Craig, 2009) Assim, a integração de um parceiro consigo mesmo pode estar associada à atividade neural implicada em recompensa, emoções, consciência e relevância pessoal.

Amor baseado na amizade

Consistente com pesquisas sobre apego materno (Bartels e Zeki, 2004), encontramos correlações significativas no GP direito, córtex insular e giro parahipocampal para escores de amor baseados na amizade. Como observado anteriormente, o GP é um importante local receptor de opiáceos e foi identificado como um hotspot hedônico, mediando 'gostar' de recompensas (Smith et al., 2010). Além disso, o GP foi implicado na pesquisa de união de pares com arganazes da pradaria (Jovem et al., 2001) A área do córtex insular onde encontramos atividade foi associada a inúmeros estudos de representações corporais internas e detecção e expressão emocional (meta-análise, Kurth et al., 2010) Assim, a ativação do córtex insular pode refletir aspectos sensório-emotivos comuns aos laços de apego, como calor e ternura.

Freqüência sexual

A frequência sexual dos participantes (controlando a idade) com seus parceiros foi positivamente correlacionada com a atividade no hipotálamo posterior e no hipocampo posterior esquerdo. Essas regiões também foram consideradas específicas para o parceiro após a aplicação de controles de amizade íntima e familiaridade. A ativação do hipotálamo é consistente com pesquisas que o implicam na excitação sexual autonômica (Karama et al., 2002).

No presente estudo, o hipocampo posterior foi ativado exclusivamente em resposta ao parceiro após o controle de amizade próxima e familiaridade, e correlacionado com a frequência sexual. Essas descobertas são consistentes com relatórios que sugerem ativação única nesta região para o amor romântico em comparação com o amor materno (Bartels e Zeki, 2004) Embora pouco se saiba sobre a região posterior do hipocampo, alguns estudos mostraram aumento da ativação nesta área em associação com fome e desejo por comida (LaBarGenericName et al., 2001; Pelchat et al., 2004), com atividade particularmente maior em indivíduos obesos (Bragulat et al., 2010) Além disso, estudos mostram que as lesões do hipocampo em roedores interrompem a capacidade dos animais de distinguir os sinais de fome e saciedade (Davidson e Jarad, 1993) Os estudos do sistema de recompensa sugerem que o hipocampo posterior é uma estrutura importante na memória, talvez de estímulos associados com recompensas primárias (Fernandez e Kroes, 2010) Considerando seu envolvimento proeminente no presente estudo, bem como em outros, o hipocampo posterior será um alvo interessante para futuras investigações de pesquisas de relacionamento.

Duração do relacionamento

O número de anos de casados ​​correlacionou-se positivamente com a atividade neural do acumbente / caudado direito. Atividade em coordenadas próximas do acumbente / caudado certo foi encontrada entre os indivíduos que anseiam por um ente querido falecido (O'Connor et al., 2008) e para aqueles que experimentam 'alta' induzida por cocaína (Risinger et al., 2005) Também encontramos uma correlação com a atividade no PAG, uma área rica em OT, AVP e receptores opióides (Jenkins et al., 1984; Lobo et al., 1989; Peckys e Landwehrmeyer, 1999), associado à supressão da dor (bittar et al., 2005). Bartels e Zeki (2004) identificou o PAG como específico para o amor materno. Encontramos atividade PAG para o amor romântico de longo prazo e amizade íntima, sugerindo que o PAG pode estar implicado mais geralmente em laços de apego.

Os resultados para o comprimento do relacionamento não se sobrepuseram a nenhuma região relatada por Aron et al. (2005) em suas correlações de amostra recém-apaixonada com a duração do relacionamento (M = 7.40 meses). Isso pode ser devido a mudanças dependentes do tempo que ocorrem à medida que os laços de apego se desenvolvem, ou diferenças entre relacionamentos de longo e curto prazo.

DIREÇÕES E LIMITAÇÕES FUTURAS

O presente estudo consistiu em indivíduos em relações heterossexuais que relataram estarem intensamente apaixonados pelo cônjuge de longa data. Pode ser útil recrutar indivíduos em casamentos felizes de longo prazo (mas não intensamente apaixonados) para distinguir o amor romântico intenso da felicidade geral no relacionamento. No entanto, essa limitação foi de certa forma controlada por não encontrar ativações-chave no CF vs contraste conhecido familiar. No entanto, a FC não é um controle abrangente, porque indivíduos casados ​​e felizes (mas não intensamente apaixonados) podem compartilhar qualidades com indivíduos casados ​​apaixonados que normalmente não são compartilhados com amigos próximos (por exemplo, relações sexuais, investimentos compartilhados e filhos).

O presente estudo também mostrou que, para o amor romântico de longo prazo, muito mais regiões cerebrais foram afetadas em comparação com as encontradas entre temas recém-apaixonados (Aron et al., 2005) Algumas dessas diferenças podem refletir mudanças dependentes do tempo que ocorrem à medida que os vínculos se desenvolvem. Por exemplo, Aron et al. (2005) recrutou uma amostra de recém-apaixonados (duração do relacionamento de 1-17 meses, M 7.40 meses). Algumas pesquisas sugerem que leva ∼2 anos para vínculos de apego duradouros se estabelecerem (Hazan e Zeifman, 1994), portanto, os indivíduos recém-apaixonados podem não refletir a fisiologia de laços de apego totalmente desenvolvidos. Pesquisas futuras podem buscar abordar essas questões diretamente, examinando as ativações neurais associadas ao apego em indivíduos ao longo do tempo.

Este foi o primeiro estudo a examinar os correlatos neurais do amor romântico intenso e duradouro. Para reduzir o ruído, restringimos nossa amostra de várias maneiras. Por exemplo, apenas recrutamos indivíduos em pares heterossexuais. Além disso, nossa amostra resultante tinha uma renda familiar bastante alta. Algumas pesquisas sugerem que o baixo nível socioeconômico é um grande estressor para casais (Karney e Bradbury, 2005) que pode ser um obstáculo para experimentar uma expansão no relacionamento e, assim, sustentar sentimentos de amor romântico de longo prazo. Pesquisas futuras podem se basear nas descobertas atuais e ter como objetivo expandir os dados demográficos da amostra para incluir casais homossexuais e amostras mais diversas em geral.

É importante observar que, embora esses resultados sejam provocativos, há limitações para a pesquisa de fMRI. Em primeiro lugar, há várias inferências envolvidas na pesquisa de fMRI que restringem a interpretação dos dados. Além disso, embora encontremos ativação em áreas ricas em receptores para dopamina, OT, AVP, opioides e serotonina, ainda não foi determinado se a liberação desses neuroquímicos está associada à experiência de amor romântico ou apego. A pesquisa com arganazes da pradaria, uma espécie de roedor monogâmica, estabeleceu que a dopamina, OT e AVP são essenciais na formação e manutenção de ligações de pares. Por extrapolação, sugerimos que esses neuroquímicos estão implicados em ligações de pares monogâmicos em humanos, mas é necessária mais evidência direta.

IMPLICAÇÕES

Os indivíduos no amor romântico de longo prazo mostraram padrões de atividade neural semelhantes aos do amor romântico nos estágios iniciais. Esses resultados apoiam teorias que propõem que pode haver mecanismos pelos quais o amor romântico é sustentado em alguns relacionamentos de longo prazo. Por exemplo, o modelo de autoexpansão sugere que a expansão contínua e eventos novos e gratificantes com a pessoa amada podem promover aumentos no amor romântico. Experiências novas e gratificantes podem usar sistemas ricos em dopamina (Schultz, 2001; Guitart-Masip et al., 2010) semelhantes aos ativados neste estudo.

Os presentes resultados também são consistentes com Fisher's (2006) modelo dos sistemas cerebrais envolvidos no acasalamento e reprodução, distinguindo notavelmente entre o amor romântico e o apego. As ativações cerebrais associadas aos escores de amor romântico (por exemplo, VTA) eram distintas das ativações da área do cérebro associadas ao apego (por exemplo, GP, SN). Embora pareça haver regiões neurais dissociáveis ​​associadas ao amor romântico e ao apego, ambos podem coexistir em alguns relacionamentos de longo prazo, como revelado no presente estudo.

Os presentes resultados apoiam o modelo de motivação por incentivo de Berridge e Robinson, que distingue 'querer' de 'gostar'. De acordo com correlações com medidas de autorrelato, as pontuações de amor apaixonado / romântico foram geralmente associadas a sistemas ricos em dopamina, característicos de 'querer', enquanto as pontuações de amor baseadas na amizade foram associadas a regiões do cérebro ricas em opiáceos que medeiam 'gostar' ou prazer aspectos de estímulos recompensadores. Esses dados também são consistentes com modelos que sugerem que o amor romântico é uma motivação ou impulso, diferindo das emoções básicas na medida em que não é intrinsecamente valioso (associado a emoções positivas e negativas), difícil de controlar, focado em um alvo específico e associado com o sistema de dopamina (Aron e Aron, 1991; Fisher, 2004; BP Acevedo et al., submetido para publicação).

Os resultados para o amor romântico de longo prazo mostraram o recrutamento de regiões neurais ricas em opióides e serotonina, não encontrado para os recém-apaixonados (Aron et al., 2005) Esses sistemas têm a capacidade de modular a ansiedade e a dor e são alvos cerebrais centrais para o tratamento da ansiedade, do transtorno obsessivo-compulsivo e da depressão. Assim, as presentes conclusões estão de acordo com as observações comportamentais que sugerem que uma distinção fundamental entre o amor romântico em seus estágios iniciais e posteriores é uma maior calma associada com o último (Tennov, 1979; Eastwick e Finkel, 2008; Acevedo e Aron, 2009) Esses dados também servem como evidência preliminar para pesquisas futuras que procuram examinar as ligações entre a qualidade do relacionamento e os sistemas cerebrais capazes de modular o humor e o comportamento.

Os presentes resultados também têm aplicações práticas, sugerindo que programas educacionais e terapêuticos para casais de longo prazo podem ser capazes de estabelecer padrões mais elevados para o que é possível em casamentos de longo prazo, bem como um resultado potencial maior para aqueles que consideram se devem se comprometer. para um relacionamento de longo prazo. Na verdade, a pesquisa sugere que o amor romântico está associado à satisfação conjugal (um forte indicador da estabilidade do relacionamento) em casamentos de longo prazo (Acevedo e Aron, 2009) Os resultados do presente estudo acrescentam a este corpo de conhecimento, sugerindo que o amor romântico - associado ao noivado, interesse sexual e menor atenção a parceiros alternativos (Miller, 1997; Maneira et al., 2008) - pode promover a manutenção do vínculo do par por meio de recompensa sustentada. Assim, os terapeutas matrimoniais e os programas focados na família podem ter como objetivo aumentar os sentimentos de amor romântico entre os casais como uma forma de fortalecer o relacionamento e fornecer recursos cognitivos associados ao prazer e alívio do estresse.

No entanto, a possibilidade de um amor romântico intenso e duradouro pode criar certa aflição para aqueles que desejam casamentos satisfatórios, mas não intensamente. Na verdade, as comparações descendentes em relação aos relacionamentos dos outros parecem ser um mecanismo cognitivo que pode promover o compromisso de relacionamento (Rusbult et al., 2000) No entanto, esses efeitos adversos podem ser compensados, talvez pela motivação para melhorar o relacionamento. Além disso, mesmo os relacionamentos de casais fortemente unidos e apaixonados passam por altos e baixos, e talvez até mesmo ciclos mais longos, onde a centelha de intenso amor romântico pode estar latente. Não sugerimos que sentimentos intensamente elevados, associados a impulsos de energia, sejam mantidos constantemente. Em vez disso, propomos que os sistemas de recompensa ricos em dopamina estão envolvidos no intenso amor romântico de longo prazo, bem como em áreas importantes para o apego.

CONCLUSÕES

Pela primeira vez, os correlatos neurais do amor romântico de longo prazo foram investigados. Os resultados mostraram ativação específica para o parceiro em regiões cerebrais ricas em dopamina associada a recompensa, motivação e 'desejo' consistente com os resultados de estudos de amor romântico em estágio inicial. Esses dados sugerem que o valor de recompensa associado a um parceiro de longo prazo pode ser sustentado, semelhante ao novo amor. A correlação da pontuação do IOS com a atividade de VTA é consistente com a definição de amor romântico como um 'desejo de união com outra pessoa'. A ativação do estriado dorsal, importante para o comportamento direcionado a objetivos para obter recompensas, sugere regiões que são ativas quando os parceiros desempenham comportamentos que mantêm e melhoram seus relacionamentos.

Além disso, os resultados mostraram ativações entre humanos em pares que foram estabelecidas como críticas para a ligação em pares em roedores monogâmicos, nomeadamente no GP. Ao contrário das descobertas para indivíduos recém-apaixonados, os casamentos de longo prazo e apaixonados mostraram ativação nas regiões do cérebro associadas ao apego e ao aspecto de "gostar" das recompensas. Em suma, o "desejo", a motivação e a recompensa associados a um parceiro de longo prazo podem ser sustentados e podem coexistir com "gosto" e prazer, aspectos do vínculo de apego.

DADOS SUPLEMENTARES

Dados suplementares estão disponíveis em SCAN conectados.

Reconhecimento

Esta pesquisa foi parcialmente financiada pelo W. Burghardt Turner Fellowship para Bianca Acevedo e pelo Departamento de Psicologia da Stony Brook University. Agradecemos a Keith Sanzenbach por sua assistência técnica com o scanner fMRI. Agradecemos a Suzanna Katz, Zorammawii Ralte, ManChi Ngan, Geraldine Acevedo e Irena Tsapelas por sua ajuda na coleta e entrada de dados.

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