Tomada de risco para adolescentes, impulsividade e desenvolvimento cerebral: implicações para a prevenção (2010)

Primeiras manifestações da tomada de risco do adolescente

Apesar da popularização dos adolescentes como impulsiva e sem controle cognitivo, as evidências sobre tal comportamento sugerem um quadro mais nuançado. Se olharmos para estudos longitudinais recentes de trajetórias de comportamento de risco, vemos um padrão notavelmente consistente. Por exemplo, em relação ao consumo excessivo de álcool, dados do Seattle Social Development Project (Hill, White, Chung, Hawkins e Catalano, 2000) mostrado em Figura 1 indicam que, em vez de exibir um aumento uniforme em todo o período da adolescência, o padrão dominante para esse comportamento é não se engajar nele. Cerca de 70% dos jovens dessa coorte não relataram beber em excesso. Por outro lado, houve um pequeno grupo de jovens (3%) que exibiu altas taxas de consumo excessivo de álcool na idade 13 e que persistiram nessa trajetória até a idade de 18. Um terceiro grupo de jovens (4%) começou a se envolver em consumo excessivo de álcool durante a adolescência e um quarto grupo muito maior (23%) começou mais tarde na idade 18.

  

Figura 1

Trajetórias de bebedeira, avaliadas no Seattle Social Development Project (reimpresso com permissão do Hill et al., 2000).

Um comportamento talvez mais preocupante, a agressão física, foi estudado por Nagin e Tremblay (1999) em sua coorte de jovens do sexo masculino em bairros de alto risco de Montreal. Como visto em Figura 2Mesmo nesta coorte de alto risco, uma grande proporção de jovens (17%) nunca se envolveu em comportamento agressivo. No entanto, muitos jovens que o fizeram em tenra idade (80%) exibiram taxas de agressão decrescentes à medida que envelheciam. Esses padrões dificilmente são evidências de controle cognitivo fraco durante a adolescência. No entanto, como no consumo excessivo de álcool, um pequeno grupo de jovens (4%) exibiu altas e persistentes taxas de agressão no início da infância e continuou nessa trajetória até a adolescência.

  

Figura 2

Trajetórias agressivas de comportamento avaliadas em bairros de alto risco de Montreal (reimpressos com permissão de Nagin & Tremblay, 1999). Quatro trajetórias foram identificadas: Baixa (17%), moderada (52%), alta (28%) e cronicamente ...

Esses padrões são consistentes com as propostas de Moffitt e Patterson de que muitas formas de comportamento mal-adaptativo de risco têm suas origens nos primeiros anos antes da adolescência. Na verdade, essas tendências de idade sugerem que os adolescentes não se envolvem de maneira uniforme em comportamentos de alto risco e que uma das principais fontes de risco dos adolescentes está presente antes do período da adolescência. Não é surpreendente, portanto, dadas as grandes diferenças individuais na assunção de riscos pelos adolescentes, que uma pequena proporção dos adolescentes seja responsável por uma grande parte das formas graves de assunção de riscos que causam preocupações nos adolescentes. Por exemplo, Biglan e Cody (2003) descobriu que 18% dos jovens com idades entre 12 e 20 foram responsáveis ​​por cerca de dois terços de dirigir embriagado e 88% de detenções criminais.

O papel da impulsividade na tomada de risco do adolescente precoce

Evidências consideráveis ​​sugerem que os jovens que se envolvem em riscos precoces, como uso de drogas e comportamento agressivo, exibem níveis mais altos de comportamento impulsivo já na idade de 3 (Caspi & Silva, 1995; Caspi, Henry, McGee, Moffitt e Silva, 1995; Caspi, Moffitt, Newman, & Silva, 1996; Masse & Tremblay, 1997; Raine, Reynolds, Venables, Mednick, & Farrington, 1998). De fato, todo o espectro do comportamento de externalização parece estar relacionado a um conjunto central de características impulsivas (Kreuger et al., 2002) que é evidente no início do desenvolvimento (McGue, Iacono e Kreuger, 2006). Esta evidência é novamente favorável à idéia de que uma boa parte do comportamento problemático observado em adolescentes é agrupado em uma pequena porcentagem de jovens (cf. Biglan e Cody, 2003).

Ao estudar o papel da impulsividade, no entanto, é importante reconhecer que a tendência é multidimensional e não se manifesta como um único traço. Em vez disso, é evidente em pelo menos três formas potencialmente independentes. Uma dessas características, que pode ser chamada agindo sem pensar, é caracterizado por hiperatividade sem evidência de deliberação ou atenção ao meio ambiente. É avaliada por pelo menos duas escalas de autorrelato: a subescala de impulsividade motora da Escala de Impulsividade Barratt (Patton, Stanford, & Barratt, 1995) e o Eysenck I₇ escala (Eysenck & Eysenck, 1985). Quando avaliada pelo relato do observador, é caracterizada por temperamento descontrolado e hiperativo, como apresentado em crianças com transtorno do déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) (Barkley, 1997).

Agir sem pensar é o foco das teorias neurocomportamentais do risco precoce de problemas de uso de substâncias (Tarter et al., 2003; Zucker, 2006). Pesquisadores que usam testes de função executiva para caracterizar esse temperamento concentram-se em medidas de inibição de resposta, como tarefas de sinal de parada (Williams, Ponesse, Shachar, Logan, & Tannock, 1999). Essas tarefas avaliam a capacidade de monitorar sugestões conflitantes quanto à ação e inibem respostas prepotentes quando não são mais adaptativas. Em crianças pequenas, uma tarefa mais simples envolve monitoramento de pistas que envolvem um foco dominante de atenção (a tarefa de flanker). As crianças com TDAH não se dão tão bem com essas tarefas (Vaidya, Bunge, Dudukoric, Zalecki, Elliot, Gabrieli, 2005).

Uma segunda forma de impulsividade é caracterizada pela tendência de exibir impaciência quando é dada uma escolha entre uma recompensa pequena imediata versus uma recompensa maior, mas atrasada. É frequentemente avaliado usando um paradigma de desconto de atraso que pode medir diferenças na preferência por recompensas atrasadas (Ainslie, 1975; Rachlin, 2000). Mischel e colegas (1988) usaram uma tarefa mais simples em que crianças tão jovens quanto a idade 4 receberam a tarefa de esperar para receber um tratamento tentador, como um par de marshmallows. Aquelas crianças que podiam negar-se um marshmallow para receber dois em um momento posterior foram marcadas como exibindo paciência. Além disso, as crianças que pontuaram bem nesta tarefa continuaram a demonstrar paciência em indicadores como o desempenho acadêmico mais elevado durante a adolescência. Outras pesquisas indicam que os adolescentes que não têm paciência também são mais propensos a experimentar e usar drogas (B. Reynolds, 2006; Romer, Duckworth, Sznitman, & Park, 2010).

Assim como agir sem pensar está associado a déficits na função executiva, as diferenças no desconto por atraso estão correlacionadas com a variação na capacidade de memória de trabalho e no QI (Shamosh, DeYoung, Verde, Reis, Johnson, Conway, e outros, 2008). Esta associação sugere que os indivíduos com menor capacidade de manter objetivos distantes na memória de trabalho ao escolher entre recompensas imediatas e atrasadas são mais propensos a descontar recompensas atrasadas. A associação entre a função executiva mais fraca e cada uma dessas formas de impulsividade não é surpreendente, dado que o comportamento impulsivo é frequentemente definido como falta de controle cognitivo sobre o comportamento.

Apesar do fato de que a função executiva fraca está subjacente tanto à impaciência quanto à ação sem pensar, evidências de modelos animais e humanos indicam que essas formas de impulsividade são independentes (Pattij & Vanderschuren, 2008; B. Reynolds, Penfold, & Patak, 2008). Ou seja, indivíduos que exibem um tipo de impulsividade não são mais ou menos propensos a exibir o outro. Além disso, existe um terceiro tipo de impulsividade independente dos outros dois (Whiteside & Lynam, 2001). A tendência de abordar experiências novas e excitantes, conhecidas como sensação (Zuckerman, 1994) ou novidade (Cloninger, Sigvardsson e Bohman, 1988) procura, caracteriza-se pela exploração de novos estímulos e a tendência a experimentar atividades excitantes apesar dos riscos associados a elas. Verificou-se que é maior em crianças que exibem formas iniciais de agressividade e outras formas de comportamento de externalização (Raine e outros, 1998).

Em um estudo conduzido na Filadélfia com uma amostra comunitária de jovens 387 de 10 a 12, eu e vários colegas descobrimos que a impulsividade avaliada por agir sem pensar e procurar por sensações era um correlato poderoso das formas iniciais de problemas e comportamentos de risco (Romer, Betancourt, Giannetta, Brodsky, Farah, & Hurt, 2009). Como visto em Figura 3, um modelo causal com as duas medidas de impulsividade (elas estavam um pouco correlacionadas nesta amostra jovem, r = .30) foi capaz de explicar completamente a relação entre comportamentos problemáticos (tais como comportamento de oposição e sintomas de TDAH) e risco (tal como beber álcool, jogar por dinheiro, lutar e fumar cigarros) sem relação residual significativa entre os dois. Este estudo confirma a importância de duas formas de impulsividade para manifestações precoces do comportamento de risco e é consistente com teorias que enfatizam as trajetórias de desinibição na infância como preditivas do problema precoce do adolescente e do comportamento de risco (Tarter et al., 2003; Zucker, 2006).

  

Figura 3

Resultados do modelo causal mostrando que a impulsividade explica a covariação em comportamentos de risco e problemas em uma amostra comunitária de pré-adolescentes da Filadélfia (idades 10 a 12) (de Romer, et al., 2009). Caminho de comportamentos problemáticos para comportamentos de risco não foi ...

O papel dos estressores precoces na predisposição de crianças ao risco de adolescentes

O rápido acúmulo de evidências da neurociência e da genética comportamental ressalta a importância da exposição precoce a estressores graves para a saúde posterior. Há evidências consideráveis ​​de que estressores graves, aqueles que são persistentes e não estão sob o controle do indivíduo, têm efeitos "tóxicos" em uma ampla gama de resultados de saúde (Shonkoff, Boyce e McEwen, 2009). No que diz respeito ao risco de adolescentes, o Estudo de Experiências Adversas da Infância (ACE) conduzido pelo CDC (Anda et al., 2006; Middlebrooks & Audage, 2008), mostra como a exposição a várias formas de estresse durante a infância prediz formas adversas posteriores de tomada de risco. Em particular, tais estressores precoces, como abuso físico e emocional, negligência emocional, uso de substâncias pelos pais e exposição à violência doméstica, estavam ligados a resultados adversos posteriores do adolescente, incluindo uso de drogas, vício e suicídio. Em jovens do sexo feminino, a experiência de abuso sexual estava altamente relacionada à exposição a outras fontes de estresse e estava ligada à idade precoce na primeira relação sexual e à gravidez indesejada. Em geral, quanto mais EACs experimentaram, maior o surgimento de comportamentos de risco na adolescência e na idade adulta.

Pesquisas sobre primatas e roedores fornecem uma compreensão de como as experiências adversas precoces podem produzir efeitos de longo prazo sobre o comportamento que pode surgir na adolescência. A pesquisa de Meaney e colegas com ratos indica que a variação no cuidado materno precoce pode produzir efeitos epigenéticos na prole. Em seu modelo, os genes que controlam as respostas ao estresse no eixo hipotalâmico-hipofisário-adrenal (HPA) são “silenciados”, levando a uma maior reatividade ao estresse (Meaney, 2001). No rato, as mães que são menos cuidadosas em cuidar dos recém-nascidos são mais propensas a produzir esses efeitos. Estes efeitos parecem ser mediados em parte por níveis reduzidos de funcionamento da serotonina no hipocampo. Também parece haver efeitos adversos na capacidade espacial e memória mediada pelo funcionamento do hipocampo. Isso também leva a respostas menos que ótimas às experiências estressantes nos filhos (Meaney, 2007).

A conseqüência talvez mais notável desses processos epigenéticos é que filhos de mães menos carinhosas têm maior probabilidade de se comportar de maneira semelhante com seus filhos. Usando projetos de fomento cruzado, é possível determinar que isso resulta da transmissão intergeracional de vive- em vez de genes. Ou seja, é a experiência do comportamento materno que produz o efeito em vez da transmissão genética dos pais para os descendentes.

A experiência inicial em primatas produz efeitos semelhantes. A pesquisa de Suomi com macacos rhesus que são criados por suas mães ou por colegas muito menos nutridores descobriu que os machos criados por seus pares exibem um maior comportamento de externalização na adolescência (Suomi, 1997). Em pesquisa com macacos rhesus, Maestripieri e colegas examinaram os efeitos neurocomportamentais do abuso materno e da negligência na prole (Maestripieri, 2008). Eles também acham que os maus-tratos maternos são transmitidos por comportamento e não por genética. Além disso, eles encontram um papel particular para a mediação serononérgica que parece aumentar a impulsividade na prole. Ou seja, a criança abusada exibe níveis mais baixos de serotonina no líquido cefalorraquidiano, um indicador que tem sido associado ao aumento da impulsividade (McCormack, Newman, Higley, Maestripieri e Sanchez, 2009). Um aspecto interessante desta pesquisa é que o alelo curto do gene do transportador de serotonina aumenta os efeitos do abuso materno, uma descoberta consistente com a pesquisa em humanos que sofrem abuso durante a infância (Caspi, Sugden, Moffitt, Taylor, Craig, Harrington, e outros, 2003).

Pesquisas com seres humanos também sugerem que maus-tratos precoces por parte dos pais estão associados a problemas posteriores de conduta. Num estudo longitudinal de crianças de alto risco das idades de 2 a 8 (Kotch et al., 2008), negligência parental antes da idade 2 foi preditivo de comportamento agressivo na idade 8. Negligência posterior não predisse comportamento agressivo nesta idade precoce. Outra pesquisa identificou reatividade anormal ao estresse mediado pelo eixo HPA como conseqüência de abuso precoce (Tarullo & Gunnar, 2006).

Uma dificuldade em testar a explicação epigenética para o aumento da reatividade do eixo HPA em humanos é a necessidade de examinar o tecido cerebral. Em um estudo recente, McGowan e colegas (2009) examinou tecido do hipocampo em pessoas falecidas que cometeram suicídio ou morreram por outros meios. Além disso, aqueles que morreram por suicídio foram distinguidos quanto a terem sofrido abuso ou negligência como crianças ou não. De acordo com a explicação epigenética, pessoas que sofreram maus-tratos na criança deveriam ter mostrado maior evidência de silenciamento gênico em regiões relacionadas à resposta ao estresse, incluindo o hipocampo. Seu estudo de fato identificou tais efeitos, fornecendo assim a primeira evidência de efeitos epigenéticos similares em humanos.

A pesquisa de Meaney sugere que o comportamento materno em relação à prole é uma função do estresse experimentado pela mãe. As mães que sofrem de estresse elevado tratam seus recém-nascidos com menos carinho, um processo que é atribuído a uma reação defensiva ao ambiente. Embora isso possa conferir alguma vantagem à prole na forma de impulsividade aumentada, pode ser uma característica prejudicial em humanos, especialmente quando resulta em distúrbio de conduta e outras condições de externalização que aumentam o risco de lesões e encarceramento. Desnecessário dizer que o estresse elevado experimentado pelas mães é mais provável de ocorrer em ambientes socioeconômicos baixos nos quais as incertezas em torno da comida e outros apoios podem ser particularmente desafiadoras (Evans & Kim, 2007).

Mudanças na impulsividade durante a adolescência

Estudos de trajetórias de comportamentos de risco durante a infância e adolescência indicam que, além de uma trajetória de início precoce que persiste durante a adolescência, muitas vezes há uma ou mais trajetórias que se desenvolvem durante a adolescência e o final da idade adulta. Moffitt referiu-se a estas como trajetórias limitadas ao adolescente porque elas tendem a declinar quando a juventude entra na idade adulta. Uma das maiores fontes dessas trajetórias é o aumento da procura de sensações que parece caracterizar a maioria dos jovens durante o período da adolescência. O aumento da procura de sensações está ligado a um aumento na liberação de dopamina no estriado ventral (Chambers et al., 2003). Lança (2007) identificou isso como um universal biológico em mamíferos que parece encorajar o animal adolescente a deixar a família e se aventurar com seus pares para explorar novos territórios e selecionar parceiros.

Observámos este aumento na procura de sensações em amostras nacionais de idades jovens de 14 a 22 (Romer & Hennessy, 2007)(Vejo Figura 4). O nível geral de busca de sensações é maior em machos que em fêmeas, e os machos exibem um período prolongado de mudança nessa característica. Enquanto a juventude feminina atinge o pico da idade 16, os jovens do sexo masculino não atingem o pico até cerca de 19. Este aumento na busca de sensações é uma manifestação da ativação dopaminérgica do nucleus accumbens, um processo que atinge o pico durante a adolescência. Este aumento na procura de sensações é notavelmente congruente com outros gradientes de idade na tomada de risco, tais como prisões por comportamento criminoso e uso de drogas (ver Figura 5), conforme avaliado pelo Estudo de Monitoramento do Futuro (Johnston, O'Malley, Bachman, & Schulenberg, 2006). Além disso, as diferenças individuais nessa característica têm sido associadas a uma série de tendências de comportamento de risco em adolescentes e adultos (Roberti, 2004; Zuckerman, 1994).

  

Figura 4

Tendências na sensação de procura por idade no National Annenberg Survey of Youth (retirado de Romer & Hennessy, 2007, com permissão).

  

Figura 5

Tendências longitudinais no uso de álcool, maconha e cigarros, conforme relatado no Estudo de Monitoramento do Futuro.

Uma questão importante relacionada ao aumento da procura de sensações durante a adolescência é se ela está associada à falta de controle executivo sobre o comportamento, como as outras formas de impulsividade se manifestam. A evidência é escassa sobre esta questão, mas dada a pequena, mas significativa correlação positiva entre busca de sensações e QI (Zuckerman, 1994), parece que as pessoas que exibem impulsos de busca de sensações mais fortes não são menos capazes de exercer controle executivo sobre seu comportamento. De fato, no estudo da trajetória da Filadélfia, estamos descobrindo que as diferenças na busca de sensações estão positivamente correlacionadas com o desempenho da memória de trabalho (Romer, Betancourt, Brodsky, Giannetta, Yang, & Hurt, 2009). Assim, parece que uma das fontes mais poderosas de assumir riscos na adolescência não está associada a déficits na função executiva.

Um estudo recente de Raine e colegas (Raine, Moffitt, Caspi, Loeber, Stouthamer-Loeber e Lynam, 2005) examinou a função neurocognitiva em uma amostra comunitária de jovens persistentemente antissociais, assim como jovens mais jovens e não-ofensivos. Eles encontraram déficits espaciais e de memória de longo prazo em jovens anti-sociais que são consistentes com a função deficiente do hipocampo causada pelo abuso infantil. No entanto, os jovens que apenas exibiram um pequeno aumento no comportamento anti-social durante a adolescência não foram diferentes dos jovens não ofendidos na maioria das medidas da função cognitiva.

O papel da busca por sensações na tomada de risco do adolescente

Dado o poderoso papel da busca de sensações na tomada de risco do adolescente, é interessante determinar se seus efeitos na tomada de decisão envolvem processos diferentes daqueles que são usados ​​por adultos. Em um modelo recentemente proposto de assumir riscos para adolescentes, Romer e Hennessy (2007) sugeriu que a influência da busca de sensações é mediada pelos mesmos processos que fundamentam a tomada de decisão do adulto, a saber, o uso do afeto como base para avaliar alternativas comportamentais. Em especial, como sugerido por Slovic e colaboradores (Finucan, Alhakami, Slovic, & Johnson, 2000; Slovic, Finucane, Peters e MacGregor, 2002), a heurística do afeto é uma regra de decisão robusta e simples que se baseia na reação afetiva dominante a uma opção de resposta como critério para avaliar seu potencial de recompensa. Além disso, o uso da heurística introduz uma relação recíproca entre percepções de risco e recompensa. Ou seja, quanto mais favorável for o efeito associado a uma opção, menor será o risco associado a ela.

A relação inversa entre risco e recompensa é um desvio dos modelos de escolha racional de tomada de decisão em que os riscos e recompensas são avaliados de forma independente. De fato, riscos e recompensas geralmente não estão correlacionados no mundo de conseqüências incertas (Slovic et al., 2002). No entanto, parece ser uma característica de nossa tomada de decisão impor uma relação inversa entre essas duas dimensões de escolha. Este cálculo de decisão nos torna sujeitos a certos preconceitos de julgamento controlados por reações afetivas dominantes a opções comportamentais. Essas atividades que gostamos tendem a ser vistas como menos arriscadas do que aquelas que são, na verdade, mais seguras, mas menos afetivamente agradáveis. Por isso, preferimos dirigir carros em vez de pegar trens, embora os trens sejam muito mais seguros do que os carros. No entanto, a heurística torna a tomada de decisão mais simples do que uma consideração cuidadosa dos riscos e recompensas.

Do ponto de vista da neurociência do desenvolvimento, o uso da heurística do afeto é um fenômeno interessante. Porque requer muito pouca deliberação, pode guiar o comportamento sem a necessidade de um amplo controle cognitivo. Como resultado, há poucas razões para acreditar que isso deve depender da maturação extensiva dos mecanismos de controle cognitivo durante a adolescência. De fato, as regiões do CPF ventral que subjazem à avaliação do afeto amadurecem mais precocemente do que as regiões dorsal e lateral (Fuster, 2002) que são críticos para muitas funções executivas (Miller & Cohen, 2001). Não surpreendentemente, quando examinamos o comportamento de risco dos adolescentes, descobrimos que a heurística do efeito está viva e bem neste domínio de tomada de decisão. Além disso, o seu uso não parece variar com a idade desde a adolescência (idade 14) até ao início da idade adulta (idade 22) (Romer & Hennessy, 2007). Por exemplo, ao avaliar o afeto associado ao tabagismo, ao consumo de álcool e ao fumo de maconha, os julgamentos de afeto e risco favoráveis ​​estão fortemente relacionados entre si e formam um fator que está fortemente relacionado ao uso de cada droga. De fato, os julgamentos de risco não acrescentam previsão significativa do uso de drogas além do efeito positivo associado a cada droga.

Outra característica importante do risco do adolescente é a influência dos pares. Como visto em Figura 6, os que buscam sensações não apenas atribuem afeto favorável a experiências novas e excitantes, mas também procuram pares que tenham os mesmos interesses. Esse processo de seleção cria um ambiente social que não apenas incentiva a tomada de riscos, mas também aumenta o afeto favorável que está ligado a novas experiências. Como os jovens que diferem na busca de sensações essencialmente se reúnem com semelhantes, os efeitos de seus próprios níveis de busca por sensação são reforçados pela exposição a outros por meio de um processo de transferência de afeto. Dado que os jovens de uma idade semelhante experimentam simultaneamente o mesmo aumento na busca de sensações, esse efeito de pares aumenta a atração afetiva por comportamentos novos e excitantes, como o uso de drogas. Como resultado, os efeitos do efeito sobre o comportamento são reforçados pelas influências dos pares.

  

Figura 6

Resultados do modelo causal mostrando como afetam a avaliação e a influência dos pares medeiam a relação entre busca de sensação e uso de álcool em jovens com idades entre 14 e 22 (adaptado de Romer & Hennessy, 2007).

Como visto em Figura 6, os pesos de caminho que ligam os fatores no modelo sugerem que tanto a busca de sensações quanto a influência dos pares convergem na avaliação do afeto e produzem mais mudanças no comportamento através desse caminho do que apenas através da influência dos pares. No total, afetam a avaliação e as influências de pares são responsáveis ​​por mais da metade da variação no uso de tabaco, álcool e maconha. Esta influência não se limita aos efeitos sobre drogas. Em um estudo de falha no uso de cintos de segurança quando adolescentes viajam em carros, Dunlop e Romer (2009) Descobriu-se que cerca de metade da variação desse comportamento estava relacionada à avaliação afetiva e influência dos pares. Nesse caso, no entanto, a influência dos pares foi um pouco mais forte do que afetar apenas.

Nossos achados sobre os efeitos da busca de sensações na tomada de risco do adolescente sugerem que é possível explicar grande parte do aumento do comportamento de risco durante a adolescência para o aumento dessa forma de impulsividade. Além disso, os processos de decisão influenciados pela busca de sensações são os mesmos que são usados ​​pelos adultos. De fato, a heurística do afeto requer pouca deliberação e parece estar disponível para uso no início da adolescência, se não antes. Finalmente, a busca de sensações não parece refletir um déficit no funcionamento executivo, como é o caso de outras formas de impulsividade. Portanto, há poucas evidências que sugiram que o risco associado à busca de sensações reflete um déficit na maturação cerebral do CPF.

Existem evidências sobre a estrutura cerebral e a tomada de risco do adolescente?

As evidências que analisamos sugerem que o risco do adolescente não é um fenômeno universal e que as diferenças individuais relacionadas a pelo menos três tipos de impulsividade fundamentam tal comportamento em adolescentes. Além disso, pelo menos duas formas de impulsividade estão associadas à função executiva fraca, avaliada pelas tarefas de memória de trabalho e de inibição de resposta. No entanto, a busca de sensação não parece estar inversamente relacionada a nenhuma dessas funções executivas e pode, de fato, estar de algum modo relacionada positivamente à capacidade de memória de trabalho. No entanto, também é o caso de que o controle cognitivo avaliado pelas tarefas de memória de trabalho e inibição de resposta continua a melhorar durante a adolescência (Bunge & Crone, 2009; Lança, 2009; Williams, Ponesse, Shachar, Logan, & Tannock, 1999). Essas mudanças maturacionais poderiam refletir alterações na estrutura do cérebro que limitam o controle cognitivo do adolescente sobre o risco?

Lu e Sowell (2009) revisaram o que se sabe sobre a relação entre mudanças na estrutura cerebral durante o desenvolvimento e o desempenho nas habilidades cognitivas e motoras. Seu resumo não fornece muitas evidências para a hipótese de que o afinamento cortical reflexivo da poda sináptica leva a um melhor desempenho cognitivo. Por exemplo, mantendo o QI constante, Sowell e colegas (2004) descobriram que o afinamento cortical das idades 5 a 11 estava associado a uma melhora maior no vocabulário, um efeito que parece ser impulsionado pelo aprendizado, e não pela maturação do cérebro. Em um estudo examinando mudanças na espessura cortical das idades 7 a 19 como uma função de diferentes níveis de QI, Shaw e colegas (2006) descobriu que os indivíduos com QI superior começaram o processo de desbaste mais tarde do que aqueles com QI normal. Se o afinamento cortical facilita o desenvolvimento de habilidades cognitivas, então seria de se esperar que ocorresse mais cedo para aqueles com QI mais alto. Finalmente, em regiões relacionadas com as competências linguísticas (o hemisfério esquerdo peri-Sylvan), Engrossamento ao invés de desbaste foi associado com o aumento do desenvolvimento de habilidades de linguagem (Lu, Leonard e Thompson, 2007). Portanto, o afinamento cortical não caracteriza nem mesmo o desenvolvimento de habilidades em todas as regiões do córtex.

Com relação às mudanças na matéria branca, Berns, Moore, & Capra (2009) examinaram a relação entre a mielinização no PFC e a tomada de risco em jovens com idades entre 12 e 18. Mantendo a idade constante, eles descobriram que as tendências de risco eram positivamente correlacionado com o desenvolvimento da matéria branca. Consistente com este achado, DeBellis e colegas (2008) descobriram que a mielinização do corpo caloso era mais avançada em jovens com distúrbios do álcool do que em jovens de controle sem tais condições. Assim, as evidências em apoio ao atraso na mielinização do CPF como um fator de risco para o comportamento problemático na juventude não são apenas ausentes, mas também contrárias ao que seria esperado.

Alguns pesquisadores tentaram observar diferenças na função cerebral enquanto se envolviam em decisões de risco que poderiam ajudar a identificar as diferenças relacionadas à idade no desenvolvimento do cérebro. Esses estudos usaram imagens magnéticas funcionais (fMRI) de indivíduos com idades variando da infância até a idade adulta, enquanto participavam de várias tarefas. No entanto, os resultados relativos à ativação diferencial do PFC não produziram uma imagem clara de como a ativação do PFC está relacionada à tomada de decisões arriscadas.

Consistente com teorias que atribuem maior risco na adolescência à procura de sensações (Chambers et al., 2003), Galvan et al. (2006) verificaram que os adolescentes (idades 13 a 17) exibiam maior pico de ativação do núcleo accumbens do que os mais jovens (com idades entre 7 e 11) ou indivíduos mais velhos (com idades entre 23 e 29) ao antecipar uma recompensa. No entanto, os adolescentes não diferiram dos adultos na mesma medida em relação à ativação do córtex frontal orbital (OFC), uma área ventral do CPF. As crianças exibiram uma resposta mais forte do que adolescentes ou adultos. Estes resultados foram um pouco difíceis de interpretar, no entanto, dado o uso de uma sugestão de recompensa que poderia facilmente diferir em valor de excitação e interesse em função da idade (uma imagem de um pirata bonito em poses diferentes).

Em um estudo abrangente de ativação cerebral, Eshel, Nelson, Blair, Pine, & Ernst (2007) examinaram várias regiões do cérebro em pré-adolescentes tardios (idades de 9 a 17) e jovens a adultos mais velhos (idades 20 a 40) enquanto faziam escolhas entre opções que variavam em risco. As comparações críticas foram entre escolhas que tinham altas probabilidades de recompensa por pequenos resultados monetários versus aquelas que tinham baixas probabilidades de recompensa por resultados maiores. Em uma decisão de design interessante, os pesquisadores não mantiveram os valores esperados dos dois tipos de opções constantes. A escolha da alternativa arriscada sempre foi desvantajosa em comparação à alternativa menos arriscada. Eles descobriram que os indivíduos mais velhos ativaram OFC lateral mais fortemente do que os mais jovens quando eles selecionaram a opção de desvantagem arriscada. Este achado foi tomado como evidência de maior ativação do PFC em indivíduos mais velhos. Uma interpretação alternativa é que os indivíduos mais velhos exibem maior ativação do PFC do que os mais jovens ao tomarem decisões imprudentes. Claramente, este estudo faz pouco para confirmar o controle frontal superior em adultos.

Outra abordagem sugerida por Bunge e Crone (2009) é expor diferencialmente adolescentes a exercícios de treinamento cognitivo. Se o treinamento apropriado pudesse produzir melhor tomada de decisão em adolescentes, argumentaria contra a hipótese de maturação, que preveria que o treinamento seria inadequado na ausência de maturação cerebral adequada. Como a pesquisa sobre os efeitos da experiência, sem dúvida, irá adicionar à nossa compreensão do papel da maturação morfológica versus experiência, é para tal pesquisa que nos voltamos agora.

Evidência de Efeitos da Experiência na Impulsividade

Em vista das previsões muito fortes baseadas em limitações na maturação do cérebro durante a adolescência, é interessante determinar se a experiência pode superar tais limitações. Em particular, dado o importante papel que a impulsividade desempenha na tomada de risco do adolescente, há alguma evidência de que a experiência possa alterar qualquer forma de impulsividade? Aqui, a evidência é bem clara: existem numerosos exemplos de intervenções que podem mudar a função cerebral, de modo que a impulsividade e a assunção de riscos associados são reduzidas. Ao revisar essas intervenções, é útil distinguir entre aquelas que são entregues na infância versus aquelas que obtiveram sucesso mais tarde durante a adolescência. Intervenções na infância devem ajudar a prevenir as formas iniciais de impulsividade que continuam na adolescência se não forem tratadas. Intervenções adolescentes devem ser capazes de neutralizar o aumento da procura de sensações e potencialmente outras formas de impulsividade que emergem durante a segunda década de vida.

Intervenções posteriores

As limitações de espaço impedem um exame detalhado das intervenções na adolescência. No entanto, há evidências consideráveis ​​de que os adolescentes podem aprender a evitar comportamentos desadaptativos, especialmente se receberem informações relacionadas a reações afetivas a esses comportamentos. Por exemplo, o rastreamento extensivo do uso de drogas desde 1974 no Estudo de Monitoramento do Futuro indica que um dos melhores preditores do uso individual e agregado de drogas é a percepção de que as drogas são perigosas para a saúde (Bachman, Johnston, & O'Malley, 1998). Campanhas de mídia nem sempre conseguem transmitir essa informação de forma eficaz, no entanto. Por exemplo, algumas intervenções da mídia patrocinadas pelo governo inadvertidamente transmitiram a mensagem de que muitos jovens estão usando drogas, uma mensagem que pode aumentar a percepção de que os colegas acham as drogas excitantes (Fishbein, Hall-Jamieson, Zimmer, von Haeften e Nabi, 2002; Hornik, Jacobsohn, Orwin, Piesse e Kalton, 2008). Como observado acima, tais percepções podem aumentar as reações afetivas favoráveis ​​à perspectiva do uso de drogas.

Um bom exemplo de uma estratégia que pode ajudar a evitar resultados adversos ao se engajar em comportamento inovador é o programa de driver graduado que foi adotado por muitos estados nos EUA. Essa estratégia é baseada na ideia de que dirigir é um comportamento complexo que leva experiência mestre. Como visto em Figura 7, os condutores adolescentes experimentam uma redução significativa nos acidentes após uma condução de cerca de 1000 milhas (seis meses em média) (McCartt, Shabanova, & Leaf, 2003). Se essa experiência inicial de aprendizado puder ser realizada sob condições supervisionadas de baixo risco, isso poderá reduzir as chances de resultados perigosos até que um maior domínio sobre o comportamento tenha sido alcançado. A estratégia de licenciamento graduado foi adotada por muitos estados. Nesse procedimento, os adolescentes não recebem licenças completas até passarem um período de teste durante o qual não podem dirigir à noite e devem dirigir com um adulto. A evidência da eficácia dessa estratégia indica que ela reduz as taxas de acidentes e ferimentos graves e o faz de uma maneira que responde ao número de restrições em vigor em um estado (Morrissey, Grabowski, Dee e Campbell, 2006).

  

Figura 7

As tendências nos acidentes de carro relatados entre os condutores adolescentes em função de quilómetros percorridos indicam que as quedas diminuem drasticamente após cerca de 1000 quilómetros de experiência de condução (reimpresso com permissão de McCartt et al., 2003).

Em um estudo recente sobre os efeitos da busca de sensações durante o adolescente e início da idade adulta (14 to 22), meus colegas e eu descobrimos que a experiência com a tomada de risco leva a uma redução da impaciência avaliada com uma tarefa de desconto de atraso (Romer et al., 2010). A alta sensação em busca de jovens que usam drogas mais do que outros jovens exibe um declínio na impaciência à medida que envelhecem. Essa redução também se transfere para menos uso de drogas. Outros jovens tendem a não apresentar mudanças no desconto durante a adolescência. Esse achado sugere que a experiência adquirida com a tomada excessiva de riscos permite que os buscadores de sensações altas desenvolvam maior paciência, um fator que reduz a tomada de risco. Pesquisas com jovens desordenados por conduta também sugerem que a impaciência declina mais para esses jovens do que para outros (Turner & Piquero, 2002). Assim, apesar de sua maior aceitação de risco, os jovens em busca de grandes emoções podem aprender com as conseqüências de seu comportamento e, por fim, tornarem-se menos impacientes do que seus pares menos arriscados. O desafio para futuras pesquisas translacionais é identificar intervenções que possam proporcionar a experiência que os adolescentes precisam para fazer a transição para a vida adulta, ao mesmo tempo protegendo-os das conseqüências adversas que podem colocar em risco sua saúde e desenvolvimento a longo prazo.

Como observado por Lança (2009),

Experiências que ocorrem durante a adolescência podem servir para personalizar o cérebro em amadurecimento de uma forma compatível com essas experiências. Dependendo da natureza dessas experiências, seu tempo e, consequentemente, suas conseqüências, essa personalização do cérebro pode ser vista como uma oportunidade, bem como uma vulnerabilidade. (308)

Pesquisas futuras devem ajudar a desenredar os efeitos de interação da experiência e maturação do cérebro. Como observado anteriormente, estudos que examinam a maturação cerebral e a função estrutural em combinação com programas de treinamento que melhoram as habilidades de controle cognitivo e comportamental (por exemplo, memória de trabalho) devem ser capazes de identificar o papel da experiência em diferentes níveis de maturação estrutural. Esta pesquisa deve ajudar no desenvolvimento de exercícios de treinamento que possam proporcionar aos adolescentes a experiência que eles buscam, ao mesmo tempo em que reduzem os riscos que encontram se deixados à própria sorte.

Referências