Fevereiro 19, 2016 por Robin Lally
Um novo modelo animal ajudará os cientistas a descobrir como o cérebro feminino responde à agressão sexual.
Cientistas da Rutgers deram um passo em direção ao entendimento de como a agressão sexual altera o cérebro feminino.
Em um estudo recente em Relatórios CientíficosA principal autora, Tracey Shors, professora do Departamento de Psicologia e do Centro de Neurociência Colaborativa da Escola de Artes e Ciências, descobriu que as fêmeas pré-púberes emparelhadas com machos sexualmente experientes tinham níveis elevados de hormônios do estresse, não podiam aprender também e expressavam comportamentos maternos reduzidos necessários para cuidar dos filhos.
“Este estudo é importante porque precisamos entender como a agressão sexual afeta todas as espécies”, disse Shors. “Também precisamos saber as consequências desse comportamento para determinar o que podemos fazer para ajudar as mulheres a aprender a se recuperar da agressão e violência sexual.”
Trinta por cento das mulheres em todo o mundo experimentam algum tipo de agressão física ou sexual em sua vida e as adolescentes são muito mais propensas do que o público em geral a ser vítimas de estupro, tentativa de estupro ou agressão, segundo a Organização Mundial da Saúde. Pesquisas recentes indicam que até um em cada cinco estudantes universitários violência sexual durante seus anos de universidade.
Mulheres que sofrem violência sexual são mais propensas a sofrer de depressão, PTSD e outros transtornos de humor. Ainda assim, apesar da inegável conexão entre trauma sexual e saúde mental, pouco se sabe sobre como a agressão afeta o cérebro feminino. Em parte, isso se deve ao fato de não haver um modelo de laboratório estabelecido para estudar as consequências da agressão sexual e do comportamento sobre o funcionamento do cérebro em mulheres, disse Shors.
“Os modelos de laboratório usados para medir o estresse em animais tradicionalmente observam como o estresse afeta os machos e não refletem o tipo de estresse que as mulheres jovens experimentam”, disse ela.
Trazer equilíbrio de gênero para a pesquisa, segundo Shors, é o motivo pelo qual os Institutos Nacionais de Saúde estão exigindo que tanto machos quanto fêmeas sejam incluídos em estudos de pesquisa para receber financiamento federal.
Neste novo estudo da Rutgers, Shors e seus colegas desenvolveram o modelo de Resposta Agressiva Sexual Consciente (SCAR) para determinar como o estresse associado à agressão sexual afetou os roedores femininos.
Embora seja normal que as ratas cuidem de sua prole, bem como da prole de outros roedores, Shors disse que as fêmeas neste estudo que foram expostas ao macho adulto durante a puberdade não exibiram tanto comportamento maternal quanto as fêmeas que exibiram não tem essas interações sociais agressivas. Embora não tenha havido diminuição na neurogênese (produção de células cerebrais), menos células cerebrais recém-geradas permaneceram em mulheres que não expressaram tanto comportamento materno quando comparadas com as mulheres que aprenderam a cuidar dos filhos.
Embora os cientistas não saibam se este tipo de agressão sexual teria os mesmos efeitos em humanos, estudos têm mostrado que agressão sexual e a violência é uma das causas mais prováveis de TEPT em mulheres, uma condição associada à diminuição das funções cerebrais relacionadas à aprendizagem e à memória. Os filhos de mulheres que sofrem violência sexual também correm maior risco de sofrer experiências traumáticas enquanto crescem.
“Sabemos muito pouco sobre os mecanismos cerebrais que são responsáveis pelo aumento da depressão e dos transtornos de humor entre as mulheres que sofrem trauma sexual e agressão”, disse Shors. “Mas com novas abordagens e atenção a este problema, podemos descobrir como o sexo feminino cérebro responde à agressão e como ajudar as mulheres a aprender a se recuperar da violência sexual. ”
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Mais informação: Tracey J. Shors et al. Resposta Agressiva Específica Sexual (SCAR): Um Modelo de Trauma Sexual que Interrompe o Aprendizado Materno e a Plasticidade no Cérebro Feminino, Relatórios Científicos (2016). DOI: 10.1038 / srep18960
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