Novembro 20, 2018, Universidade Médica da Carolina do Sul
Dr. Colleen Hanlon demonstra estimulação magnética transcraniana. Crédito: Universidade de Medicina da Carolina do Sul
Quando pacientes com dependência de álcool, cocaína ou nicotina são mostrados sinais de drogas, ou imagens relacionadas à substância, uma área do cérebro conhecida como o córtex pré-frontal medial (mPFC) mostra atividade aumentada, relatam pesquisadores da Universidade de Medicina da Carolina do Sul ( MUSC) num artigo publicado online em Setembro 7, 2018 em Psiquiatria translacional.
“Fizemos a pergunta: 'Qual área do cérebro está mais envolvida quando estes pacientes vê uma sugestão de droga versus uma sugestão neutra? '”, explica Colleen A. Hanlon, Ph.D., professora associada do Departamento de Psiquiatria e Ciências do Comportamento do MUSC e autora sênior do estudo.
Para responder a esta pergunta, Hanlon e sua equipe criaram imagens de áreas de atividade cerebral aumentada, ou 'pontos quentes', em resposta a sinais de drogas. Eles recrutaram três categorias de usuários de substâncias: usuários crônicos de cocaína, usuários pesados de álcool e fumantes de cigarros. Eles imaginaram atividade cerebral utilizando ressonância magnética funcional imagiologia (fMRI). Durante as sessões de ressonância magnética funcional, os participantes foram mostrados imagens de sugestões relacionadas com cocaína, álcool ou cigarro alternadas com imagens neutras combinadas. Por exemplo, uma sugestão para os fumantes de cigarro era uma imagem de uma pessoa segurando um cigarro, enquanto a imagem neutra combinada mostrava uma pessoa segurando um lápis. A reação fisiológica a estímulos de drogas, ou reatividade à cue, é indicativa de transtorno do uso de substâncias e muitas vezes leva ao uso de drogas.
Os participantes em todas as três coortes de uso de substâncias (cocaína, nicotina e álcool) exibiram 'pontos quentes' no mPFC quando as dicas foram apresentadas.
Hanlon e sua equipe se dedicam a mapear circuitos neuronais usando técnicas de neuroimagem para entender melhor o vício. Especificamente, eles visam encontrar uma região do cérebro que pode ser alvo de terapia de estimulação magnética transcraniana (TMS). TMS é um procedimento não invasivo usado para modular redes neurais. Ele funciona aplicando um campo magnético a uma área específica do cérebro para estimular ou atenuar a atividade elétrica. Como muitos dos 'pontos quentes' identificados pelo estudo estavam localizados a uma profundidade de cinco centímetros ou menos, eles podem ser alcançados pela terapia TMS, mostrando a viabilidade do uso de TMS para transtorno de uso de substâncias.
TMS tem poucos efeitos colaterais e é usado atualmente como um tratamento para a depressão. Os efeitos colaterais mais comuns são dores de cabeça que podem ocorrer após o procedimento. Algumas pessoas também podem ser suscetíveis à convulsão e são aconselhadas a se absterem da terapia com TMS.
O mPFC está no lobo frontal do cérebro. Suas funções incluem a recuperação da memória e a tomada de decisões, mas também desempenha um papel no circuito de recompensa límbico ou na via de busca de prazer que é ativada por drogas que causam dependência. O estudo de neuroimagem de Hanlon levou a ensaios clínicos visando o mPFC com TMS de baixa frequência para reduzir a excitabilidade.
“À medida que avançamos nos ensaios clínicos, essas descobertas sugerem que, ao modular o mPFC, podemos ajudar várias formas de populações dependentes de substâncias, em vez de ter que reinventar a roda para cada doença em particular”, diz Hanlon.
Fase 2 ensaios clínicos em pacientes que procuram tratamento para uso de cocaína ou álcool estão em andamento na MUSC e no Ralph H. Johnson VA Medical Center. Os pacientes são submetidos a ressonância magnética funcional durante a primeira semana do estudo e, em seguida, são randomizados para receber 10 dias de TMS ou terapia simulada. Os pacientes são examinados novamente ao final de seu tratamento com acompanhamento de pacientes um e dois meses após o tratamento. O resultado desejado é que os pacientes que recebem terapia com TMS exibam uma redução na reatividade ao estímulo nos exames de acompanhamento, juntamente com o aumento do tempo de sobriedade após o tratamento.
Hanlon também está atualmente envolvido com outro ensaio clínico na MUSC focado no uso de terapia TMS para dependência de nicotina. Este teste, chamado QuitFast, oferece aos participantes múltiplas sessões de TMS por dia para apoiá-los durante sua primeira semana de parar de fumar, na esperança de aumentar suas chances de parar de fumar. Outros estudos na MUSC estão avaliando o uso de TMS para dor crônica e uso de opiáceos.
“É um momento realmente emocionante para estar em campo”, diz Hanlon. “Temos décadas de pesquisas pré-clínicas que demonstraram circuitos neurais específicos envolvidos no uso de drogas e muitas pesquisas clínicas que desenvolveram vários agentes farmacológicos, mas não temos nenhuma intervenção baseada em circuitos neurais. É aí que entra o TMS. Esperamos preencher a lacuna de tradução entre os estudos pré-clínicos e ajudar nossos pacientes. ”
Explorar mais: Estimulação magnética amortece a resposta do cérebro a sinais de drogas no vício
Mais informação: Colleen A. Hanlon et al, Substratos corticais da reatividade cue em populações dependentes de múltiplas substâncias: relevância transdiagnóstica do córtex pré-frontal medial, Psiquiatria translacional (2018). DOI: 10.1038/s41398-018-0220-9