O papel do condicionamento, aprendizagem e dopamina no comportamento sexual: uma revisão narrativa de estudos em animais e humanos (2013)

Muitas teorias do comportamento sexual humano assumem que os estímulos sexuais obtêm propriedades estimulantes através de processos de aprendizagem associativa. É amplamente aceito que o condicionamento clássico contribui para a etiologia de comportamentos humanos normais e mal-adaptativos. Apesar da importância hipotética dos processos básicos de aprendizagem no comportamento sexual, a pesquisa sobre o condicionamento clássico da resposta sexual em humanos é escassa. No presente artigo, estudos em animais e estudos em humanos sobre o papel do condicionamento pavloviano em respostas sexuais são revisados. Pesquisas com animais mostram efeitos diretos e robustos de processos de condicionamento na preferência de parceiros e locais. Por outro lado, a pesquisa empírica com humanos nessa área é limitada e estudos anteriores nesse campo são atormentados por confusões metodológicas. Embora recentes demonstrações experimentais de condicionamento sexual humano não sejam nem numerosas nem robustas, a excitação sexual mostrou-se condigna em homens e mulheres. O presente artigo serve para destacar as principais descobertas empíricas e para renovar a percepção de como os estímulos podem adquirir um valor sexualmente excitante. Por este meio, também relacionados com processos neurobiológicos na aprendizagem de recompensa são discutidos. Finalmente, as conexões entre pesquisa animal e humana sobre a condição de respostas sexuais são discutidas, e sugestões para direções futuras em pesquisa humana são dadas.