O papel do condicionamento nas preferências de parceiros heterossexuais e homossexuais em ratos (2012)

Socioafect Neurosci Psychol. 2012; 2: 17340.

Publicado online Mar 15, 2012. doi:  10.3402 / snp.v2i0.17340

PMCID: PMC3960032

Genaro A. Coria-Avila, DVM, MSc, PhD*

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Sumário

Preferências de parceiros são expressas por muitas espécies sociais, incluindo seres humanos. Eles são comumente observados como contatos seletivos com um indivíduo, mais tempo gasto juntos e comportamento de corte direcionado que leva à copulação seletiva. Esta revisão discute o efeito do condicionamento no desenvolvimento de preferências de parceiros heterossexuais e homossexuais em roedores. Preferências aprendidas podem se desenvolver quando um estímulo condicionado (CS) é associado em contingência com um estímulo incondicionado (UCS) que funciona como um reforçador. Consequentemente, um indivíduo pode exibir preferência por um parceiro que tenha um CS. Alguns UCS podem ser mais ou menos reforçadores, dependendo de quando são experientes, e podem ser diferentes para homens e mulheres. Por exemplo, pode ser que, somente durante períodos de desenvolvimento inicial, os estímulos associados à criação e à brincadeira juvenil sejam condicionados. Na idade adulta, outros estímulos, como recompensa sexual, coabitação, estresse leve ou mesmo manipulações farmacológicas, podem funcionar como reforçadores para condicionar as preferências dos parceiros. Os biólogos e psicólogos evolucionistas devem levar em consideração a idéia de que a experiência de um indivíduo com recompensa (isto é, sexual e farmacológico) pode substituir escolhas de parceiros "inatos" (por exemplo, assortividade e orientação) ou estratégias de mate (por exemplo, monogamia ou poligamia) por meio de Pavlovian e contingências operantes. Na verdade, é provavelmente inato aprender sobre o meio ambiente de maneiras que maximizem a recompensa e minimizem os resultados aversivos, fazendo as chamadas causas "imediatas" (por exemplo, prazer), em última análise, preditoras mais poderosas do comportamento social e da escolha do que as chamadas "últimas". 'causas (por exemplo, aptidão genética ou reprodutiva).

Palavras-chave: Pavlovian, operant, aprendendo, sexo, cópula

Preferências de parceiros ocorrem em muitas espécies sociais, incluindo seres humanos. Uma preferência é comumente observada como contatos seletivos com um indivíduo, mais tempo gasto juntos e comportamento de corte direcionado que leva à copulação seletiva. Em geral, as espécies com preferências de parceiros não exclusivos são denominadas poligâmicas. Essas espécies podem expressar preferência por um parceiro em particular, mas dura apenas por períodos de acasalamento. Além disso, a preferência pode não ser por um indivíduo em particular ou características de um indivíduo, mas sim pela exibição geral da receptividade sexual. Por outro lado, as espécies que exibem preferências exclusivas e duradouras em relação a um parceiro em particular são geralmente chamadas de monogâmicas. Um indivíduo monogâmico exibirá uma preferência muito seletiva de cortejar, copular, aninhar-se e criar descendentes, com um parceiro em particular que tenha características específicas e reconhecíveis (Coria-Avila, 2007). Além disso, alguns pesquisadores concordam com a idéia de que espécies monógamas que desenvolveram um par de ligas podem rejeitar de forma agressiva espécies desconhecidas, incluindo potenciais parceiros adicionais (Aragona et al., 2006; Carter, DeVries e Getz, 1995; Wang, Hulihan e Insel, 1997; Winslow, Hastings, Carter, Harbaugh, & Insel, 1993).

As preferências dos parceiros são o resultado de uma inter-relação sistemática entre mecanismos genéticos, efeitos hormonais e aprendizado. Por exemplo, um indivíduo pode nascer com a informação genética que dirige a organização do cérebro e o perfil hormonal que facilita a sensibilidade para responder a um tipo particular de parceiro, que geralmente ocorre em direção a um indivíduo sexualmente maduro do sexo oposto. No entanto, a partir do nascimento, os animais podem aprender novas preferências com base na exposição a indivíduos de sua própria espécie. Esse contato precoce facilita fenômenos como imprinting (Batenson, 1978), em que os primeiros estímulos relacionados ao coespecífico percebidos durante períodos críticos de desenvolvimento podem direcionar as futuras preferências dos parceiros. Consequentemente, a preferência do parceiro observada em um indivíduo adulto sexualmente ingênuo pode ser o resultado de fatores inatos combinados com experiências de aprendizado precoce durante períodos críticos. Além disso, todos os indivíduos podem desenvolver novas preferências ou aversões ao longo da vida e fazer novas associações, a fim de buscar o prazer e evitar a dor. Conseqüentemente, as preferências dos parceiros adultos podem se tornar condicionadas a estímulos que se tornaram preditores de recompensa sexual (ou outros tipos de recompensa). Assim, na presença de um preditor de recompensa, a preferência do parceiro pode ser facilitada ou mais facilmente expressa, ao passo que, na presença de um preditor negativo, um parceiro pode ser evitado, desvalorizado ou até mesmo aversivo. Como conseqüência, preferências de parceiros “inatos” (por exemplo, características de agregação) ou estratégias de parceiros (por exemplo, monogamia ou poligamia) podem se tornar mais estreitas ou até mesmo modificadas pelo condicionamento subsequente na idade adulta por características associadas especificamente à recompensa.

As preferências do parceiro podem ser estudadas de diferentes perspectivas. Por exemplo, do ponto de vista biológico, é importante estudar as consequências de ter uma preferência de parceiro sobre a sobrevivência e a aptidão reprodutiva de uma espécie. Do ponto de vista psicológico, as preferências do parceiro são estudadas porque podem levar a ligações sociais, chamadas de laços de pares em alguns animais e de "amor romântico" em humanos; e a interrupção dos apegos estabelecidos, ou a incapacidade de formar novos, pode ter efeitos negativos na saúde mental (Insel & Young, 2001). Assim, é necessário compreender as bases da formação das preferências dos parceiros para compreender uma parte importante do comportamento social em animais e seres humanos.

O objetivo deste manuscrito é discutir o papel da aprendizagem na expressão de preferências de parceiros heterossexuais e homossexuais em roedores. Para esse objetivo, descreverei os mecanismos do condicionamento pavloviano e instrumental (operante). Além disso, apresentarei evidências de como esses dois mecanismos de aprendizagem são relevantes durante períodos críticos de desenvolvimento, incluindo os períodos precoce pós-natal e juvenil. No entanto, vou discutir como 'outros períodos críticos' estão abertos durante a experiência da recompensa sexual na idade adulta ou via tratamentos farmacológicos.

Condicionamento pavloviano da preferência de parceiros

Condicionamento clássico ou pavloviano refere-se a uma associação que é formada entre dois estímulos (Pavlov, 1927). Por exemplo, em circunstâncias normais, os estímulos não condicionados (UCSs) induzirão respostas fisiológicas incondicionadas (UCRs). UCRs são aquelas respostas não aprendidas já presentes no repertório natural de um animal. Os UCSs são estímulos naturais que normalmente provocam UCRs em uma conexão neural de estímulo-resposta (SR) supostamente cabeada. Estímulos neutros, no entanto, não desencadearão qualquer UCR, mas se adequadamente emparelhados em contigüidade e contingência com um UCS, os animais podem fazer uma associação preditiva entre o estímulo neutro e o UCS, que então dispara o UCR. Quando um estímulo neutro é capaz de desencadear uma resposta que não estava presente antes da aprendizagem, ele é referido como um estímulo condicionado (CS), e a resposta é referida como uma resposta condicionada (CR). Quando isso ocorre, acredita-se que o CS provoca uma representação do UCS em um nível neural.

Existem diferentes maneiras pelas quais o condicionamento pavloviano pode afetar o comportamento sexual e, em última análise, a expressão da preferência do parceiro. Primeiro, um parceiro pode ser visto como uma conjunção de múltiplos estímulos. Alguns desses estímulos podem funcionar como UCS, que desencadeiam UCRs, mas muitos outros são ineficazes porque não conseguem desencadear inicialmente qualquer UCR (Kippin & Pfaus, 2001). Estímulos naturais ineficazes (isto é, cor da pelagem em ratos machos) podem se associar com SCUs (por exemplo, intromissões estimuladas por ele) através da experiência sexual e, por sua vez, podem ser capazes de provocar CRs (Coria-Avila et al. , 2006) Além disso, estímulos originalmente neutros ou ineficazes (ou seja, odor de amêndoa) podem se tornar condicionados se forem emparelhados em contingência com o UCS (Coria-Avila, Ouimet, Pacheco, Manzo, & Pfaus, 2005; Kippin, Cain e Pfaus, 2003). É possível que o condicionamento de estímulos relacionados ao parceiro ocorra durante vários períodos da vida. No entanto, alguns períodos críticos bem caracterizados incluem as primeiras semanas pós-parto, adolescência ou períodos associados a um tratamento farmacológico específico.

Período pós-natal precoce

Certos estímulos que são sentidos durante os primeiros períodos críticos da vida tornam-se associados através do condicionamento pavloviano com recompensas inatas (por exemplo, cuidados maternos, ingestão de nutrientes, etc.). Este tipo de condicionamento é denominado "imprinting" e pode afetar fortemente as preferências sexuais na idade adulta (Batenson, 1978) Esse condicionamento ocorre na juventude, quando o cérebro é especialmente sensível para fazer novas associações. O imprinting geralmente ocorre nas características dos pais e da espécie e é considerado o primeiro passo no fenômeno do acasalamento seletivo, no qual os animais escolhem acasalar seletivamente com membros de sua própria linhagem em relação a membros de uma linhagem ou espécie diferente que são geneticamente menos semelhantes . Acredita-se que o acasalamento seletivo mantém a homozigosidade em uma linhagem e, portanto, impede que as linhagens cruzem características positivas. Em humanos, o acasalamento seletivo pode ocorrer quando as pessoas exibem preferência de parceiro por características fenotípicas (por exemplo, racial, facial, etc.), sociais (por exemplo, crenças culturais / religiosas) e características de personalidade (por exemplo, introversão / extroversão) que são um tanto semelhantes às nossas ( Luo e Klohnen, 2005; Malina, Selby, Buschang, Aronson e Little, 1983; Salces, Rebato e Susanne, 2004), que naturalmente resultaria do fato de que as pessoas são mais propensas a interagir harmoniosamente com outras com atitudes / manerismos semelhantes.

Há evidências que indicam que machos de espécies diferentes podem desenvolver impressão sexual para parceiros que apresentam pistas associadas à fêmea que os amamentou ou pistas associadas ao período de amamentação. Em um estudo, por exemplo, ratos neonatais foram amamentados por sua mãe biológica, que tinha um odor neutro (limão) aplicado em seu abdômen. No momento apropriado, os machos foram desmamados e nunca mais expostos ao cheiro, até cerca de 100 dias de idade, quando foram emparelhados com fêmeas desconhecidas com ou sem cheiro para a cópula. Os resultados indicaram que os machos expostos no início do período pós-natal a um cheiro de limão, exibiram latência de ejaculação mais curta com mulheres com cheiro de limão quando cresceram, em relação à latência de ejaculação observada quando foram expostos a mulheres sem cheiro (Fillion & Blass, 1986). Esse experimento foi um dos primeiros a demonstrar que odores neutros que são sentidos durante períodos precoces podem aumentar a excitação sexual durante futuros encontros sexuais. Nesse caso, observou-se uma excitação sexual mais forte como uma latência de ejaculação mais curta com uma fêmea receptiva portadora do odor.

Outros experimentos com imprinting em ratos machos foram mais focados na preferência de parceiros e demonstraram que esse tipo de preferência aprendida pode depender de estímulos recompensadores que a mãe fornece à prole durante períodos críticos da vida. Por exemplo, os efeitos positivos da lamber durante os primeiros dias de vida 10 também podem ser condicionados a estímulos olfativos. Em um estudo de Menard, Gelez, Coria-Avila, Jacubovich e Pfaus (2006), filhotes machos recém-nascidos foram levados de suas mães para 15 min todos os dias. Durante esse tempo, os machos de um grupo pareado foram expostos a um perfume de limão pulverizado no leito de cavacos de madeira de uma gaiola diferente. Ao mesmo tempo, eles receberam estimulação tátil realizada artificialmente com um pequeno pincel nas costas e na cabeça, para que os traços imitassem a lambida da mãe no momento em que eles sentissem o cheiro de limão. Os machos de um grupo controle foram expostos ao leito de gravioleira pulverizado somente com água durante a estimulação tátil. Ambos os grupos foram desmamados aos 21 dias de idade e nunca mais expostos ao odor. Após meses 2, os machos foram colocados em um grande campo aberto (123 × 123 × 46 cm câmara) e permitiu copular livremente com duas fêmeas ao mesmo tempo, uma perfumada e outra sem perfume. Os resultados desse teste de preferência indicaram que uma proporção significativa dos machos pareados demonstrou uma preferência por ejacular primeiro com a fêmea perfumada, enquanto o grupo controle não mostrou preferência por fêmeas perfumadas (Menard et al., 2006).

Outros experimentos demonstraram que o imprinting é tão poderoso que pode realmente induzir preferências sexuais por uma espécie diferente. Em um estudo, por exemplo, ovelhas e cabras machos que foram criados em adoção cruzada desenvolveram uma preferência de parceiro sexual por fêmeas da espécie da mãe adotiva (Kendrick, Hinton, Atkins, Haupt, & Skinner, 1998). Em conjunto, esses estudos indicam que os estímulos percebidos durante o desenvolvimento inicial podem ser aprendidos e, consequentemente, a preferência direta dos parceiros durante os encontros sexuais futuros.

Período juvenil

Embora o período de cuidado materno seja muito crítico para o desenvolvimento, o período pós-desmame também é importante porque os animais experimentarão suas primeiras interações sociais não fraternas por meio de brincadeiras. Em ratos, esse comportamento envolve episódios repetidos de jogo violento e cambalhota e contatos dorsais direcionados à nuca do oponente (Panksepp, Jalowiec, DeEskinazi e Bishop, 1985) O jogo social tem efeitos positivos no desenvolvimento normal dos animais e também é considerado gratificante. Por exemplo, um estudo mostrou que ratos juvenis socialmente isolados que podem se envolver em ataques intensos de brincadeira violenta durante curtos períodos diários, não se tornam tímidos e agressivos, em comparação com animais isolados que não podem brincar (Einon, Humphreys, Chivers, Field, & Naylor, 1981) Além disso, os animais jovens desenvolvem preferência de lugar apenas para lados associados à possibilidade de se envolver em comportamento lúdico (Calcagnetti & Schechter, 1992). As propriedades recompensadoras do brincar social (bem como outras experiências sociais) são moduladas pelos opióides, uma vez que o tratamento com agonistas opiáceos, como a morfina, aumenta a intensidade e a frequência do comportamento (Panksepp et al., 1985), enquanto que um antagonista opióide como a naloxona reduz rapidamente a sua frequência.

Muito recentemente, um estudo de nosso laboratório mostrou que ratas desenvolvem preferência condicionada por parceiros machos que apresentam pistas olfativas previamente associadas com brincadeiras juvenis (Paredes-Ramos, Miquel, Manzo, & Coria-Avila, 2011) Nesse estudo, ratas pré-púberes foram isoladas socialmente aos 31 dias de idade e puderam brincar diariamente por 30 minutos, durante 10 tentativas, com outra fêmea jovem que tinha um odor (cheiro de amêndoa ou limão) como CS. Um dia após o último ensaio de condicionamento, todas as fêmeas foram testadas quanto à preferência de parceiro de brincadeira condicionado com dois ratos machos jovens e pré-púberes, um perfumado com amêndoa e o outro com limão. Os resultados indicaram que as fêmeas do grupo dos pares de amêndoas preferiram o macho da amêndoa como parceiro de brincadeira, ignorando o macho com aroma de limão. No entanto, no grupo dos pares de limão, as fêmeas preferiram o macho com aroma de limão. Alguns dias depois, quando as mulheres tinham aproximadamente 55 dias de idade, elas foram ovariectomizadas e preparadas com hormônio estradiol e progesterona para induzir a receptividade sexual. Em seguida, eles foram testados para sua primeira preferência de parceiro sexual com dois machos não familiares, um com aroma de amêndoa e outro com aroma de limão. Os resultados indicaram que as fêmeas exibiam uma preferência de parceiro sexual muito seletiva em relação aos machos com um odor (amêndoa ou limão) previamente associado a brincadeiras juvenis. Isso foi observado com mais solicitações, saltos e dardos, visitas e investigações olfativas, direcionadas ao homem preferido. Solicitações sexuais (incluindo lúpulo e dardos) indicam o desejo sexual feminino e funcionam como um convite para os homens se envolverem em comportamento sexual com elas (Pfaus, Shadiack, Van Soest, Tse, & Molinoff, 2004) Na verdade, as mulheres solicitaram mais para os homens que carregavam o estímulo condicionado, o que resultou em mais intromissões e ejaculações deles, incluindo a primeira ejaculação. Isso pode ter implicações muito importantes em mulheres gonadalmente intactas. Por exemplo, já demonstramos que a primeira ejaculação pode resultar em 100% de paternidade se a mulher não receber nenhuma outra intromissão por pelo menos 10 minutos após (Coria-Avila, Pfaus, Hernandez, Manzo, & Pacheco, 2004). Consequentemente, o condicionamento da preferência do parceiro durante o período juvenil pode influenciar o acasalamento seletivo.

Período pós-puberal

O período pós-puberal é mais flexível no tempo do que as primeiras semanas pós-natal e a fase juvenil. É um período crítico porque os animais geralmente experimentam seus primeiros encontros sexualmente gratificantes. Por exemplo, em um estudo com ratos machos, os níveis de hormônio luteinizante e testosterona aumentaram após a exposição a um odor condicionado (ou seja, gaultéria) previamente combinado com cópula (Graham & Desjardins, 1980). Os aumentos foram semelhantes àqueles após a exposição a odores de estro em machos ingênuos, sugerindo que a associação com o estado de recompensa copulatório produz um odor neutro para se tornar um CS capaz de desencadear uma resposta neuroendócrina condicionada que prepara o animal para um comportamento sexual.

Os odores condicionados associados à cópula também podem facilitar a motivação de um parceiro. Por exemplo, Kippin, Talinakis, Chattmann, Bartholomew e Pfaus (1998) treinou um grupo de machos (o grupo emparelhado) para associar um odor de amêndoa ou limão pintado na parte de trás do pescoço de uma fêmea e uma região anogenital com cópula até a ejaculação. Outro grupo (grupo não pareado) recebeu ensaios copulatórios com mulheres sem sintomas (Kippin et al., 1998) Em um teste final em um campo aberto de laboratório, os machos tiveram acesso a duas fêmeas sexualmente receptivas, uma com o cheiro e a outra sem cheiro. Os machos no grupo pareado exibiam uma preferência condicionada pelo parceiro, em que as fêmeas perfumadas eram escolhidas para receber a primeira ejaculação dos machos. Estudos subsequentes revelaram que o aprendizado desta preferência ejaculatória condicionada ocorreu durante o período refratário pós-adjacente (Kippin & Pfaus, 2001). Assim, ratos machos poligâmicos adquiriram um parceiro preferido pela exposição a um procedimento de condicionamento pavloviano simples que ligava um estímulo olfativo neutro à recompensa sexual induzida pela ejaculação.

Com base no fato de que o período pós-ejaculatório é suficientemente gratificante para apoiar o desenvolvimento da preferência do parceiro heterossexual em ratos machos, testamos seus efeitos na preferência condicionada do parceiro homossexual. Em um estudo de nosso laboratório (Cibrian-Llanderal, Triana-Del Rio, Tecamachaltzi-Silvaran, & Coria-Avila, 2011), permitimos que ratos machos copulassem para uma ejaculação com ratos fêmeas sexualmente receptivos. Imediatamente após a ejaculação, os machos foram gentilmente removidos da arena da fêmea e colocados em uma arena diferente para coabitarem por 1 h com outro macho que usava perfume de amêndoa como CS. Isto ocorreu durante os ensaios de condicionamento 10, tal como no estudo de Kippin e Pfaus (2001). Em um grupo controle, os machos foram colocados para coabitação 12 h depois de copular com a fêmea. Um dia após o último teste de condicionamento, os machos foram testados para a preferência de parceiros homossexuais em uma câmara com dois machos de garanhões como parceiros em potencial, um de amêndoas perfumadas e outro sem cheiro. Contrariamente à nossa hipótese, ambos os grupos não conseguiram desenvolver uma preferência homossexual condicionada pelo CS + masculino, indicando que o "período crítico" induzido pela ejaculação é suficiente para apoiar o condicionamento heterossexual, mas não o homossexual, da preferência do parceiro em homens supostamente heterossexuais. No entanto, houve algumas tendências estatísticas interessantes (não significativas). Por exemplo, cerca de 40% dos machos do grupo experimental apresentaram tentativas de montaria em relação a machos perfumados, em comparação com 20% de machos no grupo de controle. Além disso, machos experimentais exibiam maior frequência de comportamentos de brincadeira (contatos dorsais e eventos violentos) para machos perfumados. Isto pode indicar que a exposição a um macho durante o período pós-relaxamento resultou em preferência condicionada pelo parceiro de jogo, mas não na preferência homossexual.

Condicionamento instrumental da preferência de parceiros

Em indivíduos sexualmente maduros, as primeiras experiências sexuais podem facilitar o condicionamento da preferência do parceiro por meio de uma combinação de aprendizado pavloviano e instrumental (operante). A aprendizagem instrumental descreve uma contingência de resposta-reforço na qual um animal aprende a operar em seu ambiente (Skinner, 1953, 1966) Ocorre quando um animal adapta suas respostas comportamentais sob esquemas particulares de reforço, circunstâncias que foram associadas à entrega de recompensa ou punição. Especificamente, quando um animal mostra uma resposta seguida por recompensa sexual, a frequência dessa resposta aumenta e sua latência diminui. Por exemplo, as ratas que estimulam a cópula são mais propensas a experimentar recompensa sexual (Paredes & Alonso, 1997; Paredes & Vazquez, 1999). Portanto, as fêmeas solicitarão com mais frequência e com latências mais curtas para os parceiros do sexo masculino que carregam CS associados com a possibilidade de ritmo de copulação (Coria-Avila et al., 2005, 2006). Isso é chamado de reforço positivo. Por outro lado, quando a resposta de um animal está associada à punição, a resposta provavelmente diminui em freqüência e aumenta a latência. Por exemplo, apesar de cócegas induzidas pela mão é gratificante para ratos fêmeas jovens, parece ser estressante em adultos. Consequentemente, as fêmeas solicitarão menos a um parceiro do sexo masculino que apresente CS associado a cócegas, passará menos tempo com ele e preferirá qualquer outro romance disponível do sexo masculino (Paredes-Ramos et al., Submetido). Ao mesmo tempo, a preferência por um romance masculino pode ser fortalecida se, ao escolhê-lo, a fêmea reduzir a possibilidade de ser cócega. Isto é referido como reforço negativo. Além disso, se a fêmea experimenta recompensa com o romance masculino, então a preferência do parceiro pode ser moldada através de uma combinação de reforço positivo e negativo.

Assim, os animais sexualmente experientes podem exibir motivação sexual condicionada (via Condicionamento pavloviano) ou aprender a executar uma variedade de tarefas (via condicionamento instrumental), a fim de obter acesso a um parceiro, presumivelmente por causa da associação com recompensa sexual (Pfaus, Kippin, & Centeno, 2001). Acredita-se que a capacidade de experimentar recompensa durante o comportamento sexual evoluiu para facilitar a probabilidade de cópula. Portanto, do ponto de vista psicológico, o sexo tem propriedades recompensadoras, porque os estímulos que predizem a cópula aumentam a probabilidade de respostas instrumentais apetitivas destinadas a trabalhar ou aproximar-se desses estímulos. Tal desempenho pode indicar níveis de motivação sexual desencadeada pelas sugestões do parceiro ou pode ser usado para inferir a preferência do parceiro se os animais puderem escolher entre vários potenciais coespecíficos para copular com (Pfaus et al., 2001).

Primeiras experiências sexuais

Como discutido anteriormente, o estado de recompensa sexual induzido pela ejaculação é um UCS crítico que facilita uma preferência subsequente por estímulos que o predizem. Foi hipotetizado que a preferência ejaculatória condicionada em ratos pode ser um rudimento do comportamento monogâmico observado em outras espécies de roedores (Pfaus et al., 2001) Por exemplo, o acasalamento facilita a união dos pares em ratos monogâmicos da pradaria (Williams, Catania, & Carter, 1992), sugerindo que os laços de pares induzidos pelo acasalamento são mediados pela recompensa sexual (Young & Wang, 2004) Os laços de casal são observados quando um arganaz tem a escolha de dois parceiros, um familiar, com quem a cópula ocorreu anteriormente, e um romance. Um arganaz ligado geralmente seleciona aquele familiar para passar mais tempo, copular e se reproduzir. Alguns relatórios indicam que esse comportamento pode durar a vida toda, uma vez que indivíduos vinculados raramente acasalam com outros parceiros, mesmo após a separação permanente do parceiro original (Getz, McGuire, Pizzuto, Hofmann, & Frase, 1993). É possível que uma ratazana ligada permaneça monogâmica por causa do constante reforço positivo do parceiro durante o contato social e o acasalamento recorrente. Como resultado, as características específicas do parceiro (por exemplo, assinatura olfativa) podem tornar-se condicionalmente preferidas e reforçadas por estimulação social e acasalamento.

Outros estímulos que afetam o condicionamento de preferência do parceiro

Estresse

Há estímulos estimulantes, além daqueles experimentados durante a cópula, que também podem facilitar a formação da preferência do parceiro. Por exemplo, em machos da pradaria, acredita-se que longos períodos de natação sejam estressantes. Se os ratos forem forçados a nadar e depois coabitarem por um período de 6 h (o que normalmente não é tempo suficiente para induzir o vínculo), é mais provável que os títulos de pares ocorram (Carter, 1998; DeVries, DeVries, Taymans e Carter, 1996). Acredita-se que esse comportamento seja facilitado por meio dos hormônios liberados durante a resposta ao estresse (por exemplo, corticosteróides), porque as injeções de corticosterona nos machos facilitam a formação de ligações de pares (DeVries et al., 1996). O processo exato não é completamente entendido; no entanto, uma possível explicação baseia-se no fato de que os corticosteroides induzem um aumento da atividade da dopamina mesolímbica (DA) (Der-Avakian et al., 2006; Rouge-Pont, Marinelli, Le Moal, Simon e Piazza, 1995), e DA medeia o desenvolvimento de preferências de parceiros e vínculos de pares (Aragona, Liu, Curtis, Stephan, & Wang, 2003; Aragona et al. 2006; Wang et al. 1999). Há evidências em humanos sobre os efeitos do estresse na formação de novos pares de títulos. Alguns casos foram documentados na chamada síndrome de Estocolmo (Julich, 2005; Namnyak et al. 2008), em que um refém desenvolve empatia ou ligação com o captor. Assim, é possível que, dependendo de sua intensidade e duração, uma resposta ao estresse possa facilitar ou interromper a formação das preferências do parceiro. No entanto, os mecanismos exatos que resultam em preferência ou aversão não são bem compreendidos (FIG. 1).

FIG. 1 

Períodos em que o desenvolvimento da preferência do parceiro pode ocorrer. Durante o período pré-natal, há uma organização de circuitos cerebrais (por exemplo, dimorfismo cerebral) que facilitam a motivação e a preferência por parceiros que apresentam um forte UCS. Esta preferência inata ...

Manipulações farmacológicas

Dopamina

Encontros sexuais normais que resultam em recompensa sexual são provavelmente mediados pela inter-relação dinâmica na liberação de DA (Pfaus, et al., 1990; Pfaus, Damsma, Wenkstern e Fibiger, 1995), opióides (Agmo & Berenfeld, 1990; Paredes & Vazquez, 1999; van Furth, Wolterink e van Ree, 1995), ocitocina (OT) e vasopressina (Bales et al., 2007; Bielsky & Young, 2004; Carmichael et al. 1987; Carter, Williams, Witt e Insel, 1992; Cushing & Carter, 2000; Young e Wang, 2004) Esses neurotransmissores modulam a atenção, previsão, expectativa, recompensa e confiança, que são os substratos emocionais para a preferência do parceiro (Berridge & Robinson, 1998; Pfaus et al. 1990; Schultz, 2002; Schultz, Apicella, Scarnati e Ljungberg, 1992; Tauber et al. 2011). Também é provável que qualquer estímulo que afete a liberação desses neurotransmissores afetará a formação das preferências dos parceiros.

Por exemplo, manipulações do sistema dopaminérgico (DA) com antagonistas interrompem a formação da preferência do parceiro em ratos e ratazanas; enquanto doses baixas de agonista DA facilitam a preferência do parceiro (Aragona et al., 2003; Coria-Avila et al. 2008a; Gingrich, Liu, Cascio, Wang e Insel, 2000). Foi demonstrado que os agonistas dos receptores do tipo D1 e D2 desempenham papéis opostos na formação de ligações de pares em ratos monogâmicos (Aragona et al., 2006). Por exemplo, um agonista D1 ou antagonista D2 bloqueia a formação de ligações de pares induzidas pelo acasalamento (Gingrich et al., 2000); mas um agonista D2 facilitará a formação de ligações de pares se a ratazana tratada coabitar por algumas horas com um parceiro em potencial (Wang et al., 1999), semelhante à preferência que se desenvolve após o acasalamento.

Baseado no fato de que a atividade aumentada do receptor do tipo D2 facilita a formação da preferência de parceiro heterossexual, nós testamos o efeito de um agonista D2, quinpirole, na formação da preferência homossexual condicionada. Assim, tratamos um grupo de ratos sexualmente ingênuos, machos e fêmeas, com quinpirol e permitimos que eles coabitem com um indivíduo do mesmo sexo (gaiola) durante 24 h, a cada 4 dias, para um total de ensaios 3 (Triana-Del Rio et al . 2011). O cagemate foi perfumado com odor de amêndoa como o CS, de modo que os ratos tratados com quinpirole associá-lo com o UCS causado pela injeção. No grupo de controle, os animais receberam apenas solução salina, mas foram autorizados a coabitar com parceiros perfumados também. Quatro dias após o teste de condicionamento final, os ratos estavam livres de drogas e testaram a preferência de parceiros homossexuais em uma câmara de três compartimentos. Em um compartimento, havia o parceiro perfumado com quem coabitavam e, no outro compartimento, havia um novo parceiro do mesmo sexo. O rato experimental foi colocado no terceiro compartimento e foi permitido mover-se livremente entre os compartimentos. Os resultados mostraram que homens, mas não mulheres, mostraram uma preferência pelo parceiro perfumado (do mesmo sexo), como observado com mais tempo juntos, mais investigações olfativas, maior proporção de montes entre eles, e mais ereções sem contato quando foram expostos um ao outro por trás de um wiremesh que impedia o contato direto.

Aragona et al. demonstraram que a atividade do receptor do tipo D2 na camada rostral do nucleus accumbens (NAc) facilita a formação de preferência de parceiro heterossexual em ratos monogâmicos (Aragona et al., 2003, 2006). Consequentemente, é provável que a actividade do receptor do tipo NAc D2 também module a formação de preferências de parceiros homossexuais condicionados em ratos machos e que a coabitação repetida sob os efeitos farmacológicos do quinpirole ajudou a cristalizar a preferência pelo gaiola masculino.

Também foi descrito que a proporção de receptores D1 e D2 no cérebro é diferente entre roedores monogâmicos e poligâmicos. Os receptores tipo D1 são mais abundantes em ratos poligâmicos (Aragona et al., 2006), e tem sido argumentado que eles funcionam para impedir a ligação em uma espécie em que a poligamia é a estratégia reprodutiva. No entanto, vários estudos mostraram que mesmo os roedores poligâmicos podem aprender a mostrar a preferência dos parceiros após muitos testes de condicionamento (Coria-Avila et al., 2006; Ismail, Gelez, Lachapelle e Pfaus, 2009; Kippin e Pfaus, 2001; Paredes-Ramos et al. 2011). Embora eles não se tornem monogâmicos, os ratos polígamos aprendem a preferir um parceiro específico devido à associação com a recompensa. Resta demonstrar até que ponto a copulação repetida (ou a coabitação sob os efeitos do quinpirol) regulam os receptores do tipo D2 em um cérebro polígamo para facilitar o condicionamento da preferência do parceiro.

Opióides

Acredita-se que estes sejam os principais moduladores da recompensa sexual (Agmo & Berenfeld, 1990; Coria-Avila et al. 2008b; Paredes & Alonso, 1997; Paredes & Martinez, 2001) já que o bloqueio de opioides interrompe a formação de preferências condicionadas induzidas pelo sexo. São liberados principalmente na área pré-óptica medial (MPOA) (van Furth, et al., 1995) e área tegmental ventral (VTA) (Balfour, Yu, & Coolen, 2004) No MPOA, os opioides facilitam a recompensa (Garcia-Horsman, Agmo, & Paredes, 2008) e, na VTA, produzem desinibição de neurônios DAergic mesolímbicos (Balfour et al., 2004; van Furth et al. 1995) Um estudo recente mostrou que ratos machos tratados com uma única injeção de 10 mg / kg do agonista opioide morfina exibiram uma preferência ejaculatória condicionada em encontros posteriores para uma fêmea pareada com a injeção (Jones, Bozzini, & Pfaus, 2009) Essa dose de morfina era alta o suficiente para interromper a cópula durante o teste de condicionamento único. Porém, mesmo na ausência de cópula, a morfina pode mimetizar o SCU que ocorre durante o período pós-ejaculatório, facilitando a formação da preferência pelo parceiro heterossexual. Não se sabe se o tratamento com morfina pode ou não facilitar o desenvolvimento de preferência condicionada pelo parceiro homossexual em ratos. Além disso, foi relatado que os receptores opióides são encontrados na mesma proporção em ratos monogâmicos e poligâmicos (Insel & Shapiro, 1992), que sugerem que a experiência de recompensa sexual durante o acasalamento pode ser semelhante. Portanto, embora os opioides sejam necessários para condicionar a preferência do parceiro, a formação de preferências duradouras dependeria de outros compostos neuroquímicos, como DA, OT ou vasopressina (AVP).

Outros peptídeos

Nas fêmeas monogâmicas, as fêmeas expressam mais receptores OT em áreas relacionadas ao reconhecimento e sexo, em comparação com as fêmeas poligâmicas (por exemplo, no córtex pré-límbico, núcleo do leito da estria terminal, tálamo dorsomedial, amígdala lateral e NAc; Insel, 1992). No entanto, as fêmeas poligâmicas expressam mais receptores OT em outras áreas, como o septo lateral, o hipotálamo ventromedial e a amígdala corticomedial (Young et al., 1997) Apenas algumas dessas diferenças parecem ser relevantes na formação das preferências dos parceiros. Por exemplo, antagonista de OT no córtex pré-límbico ou NAc pode bloquear a formação de novas preferências de parceiro em ratos induzidos por sexo ou agonistas D2 (Liu & Wang, 2003) No que diz respeito à AVP, ratos monogâmicos machos expressam maior densidade no pálido ventral, em comparação com machos polígamos (Lim & Young, 2004) Infusões de antagonista de AVP no pálido ventral interrompe o desenvolvimento de ligações de pares induzidas por sexo (Young & Wang, 2004). Há um estudo indicando que o aumento dos receptores AVP via vetores virais de uma ratazana poligâmica monogâmica a masculina podem facilmente aumentar a capacidade da última de formar ligações em pares (Lim et al., 2004).

Dada a inter-relação sistemática entre DA e alguns peptídeos como OT e AVP, testamos o efeito de um agonista de receptor do tipo D2 + OT no desenvolvimento da preferência por parceiro homossexual em ratas. Como discutido acima, o efeito de um agonista D2 sozinho (quinpirol) durante a coabitação, facilitou a preferência homossexual condicionada entre ratos machos, mas não entre ratos fêmeas. No entanto, como descobrimos mais tarde, o tratamento com quinpirol, seguido 10 minutos depois por OT, facilitou o desenvolvimento de preferências homossexuais entre mulheres em apenas três ensaios (Cibrian-Llanderal et al., Submetido). A preferência foi observada com comportamentos mais proceptivos (ou seja, solicitações e saltos e dardos) e mais tempo passado junto com a fêmea familiar. O efeito do quinpirol + OT indica que as ratas não requerem apenas a atividade do receptor do tipo D2, mas também os efeitos do peptídeo para cristalizar a preferência por um parceiro. Na verdade, essa combinação pode ser necessária para experimentar recompensa sexual durante o acasalamento e pode refletir a combinação desses dois produtos neuroquímicos durante a cópula recompensadora em que as fêmeas recebem intromissões (Becker, Rudick, & Jenkins, 2001; Coria-Avila et al. 2005, 2006) (tabela 1).

tabela 1 

Alguns estímulos incondicionados (UCS) que funcionam como reforçadores e ajudam a condicionar a preferência do parceiro em roedores. Alguns UCSs são explicitamente sexuais, mas outros não são. Um parceiro que tenha estímulos condicionados (CS) que predizem o UCS será o preferido. ...

Outras implicações das preferências de parceiros aprendidos

Endogamia e exogamia

Pode-se argumentar que a preferência constante por características familiares em um parceiro não deve ser desejável, uma vez que facilitaria a endogamia. A endogamia contínua pode resultar na expressão fenotípica de informação genotípica indesejada, que é transmitida como genes recessivos de geração em geração sem ser expressa, até que dois progenitores com genótipos semelhantes se reproduzam. Consequentemente, o imprinting sexual não deve ser a melhor estratégia para se reproduzir e os animais devem procurar parceiros geneticamente diferentes para evitar endogamia.

As observações das estratégias de acasalamento em camundongos caseiros indicam que elas evitam o acasalamento com indivíduos que têm um complexo de histocompatibilidade principal (MHC) similar. Os genes do MHC produzem moléculas que ajudam o sistema imunológico a distinguir organismos diferentes e que podem causar doenças. Um MHC que seja mais heterogêneo terá um alcance mais amplo para reconhecer o que é familiar ou diferente. Consequentemente, quanto mais diferentes os genes dos pais, mais heterogêneo é o MHC da prole, o que resulta em um sistema imunológico mais capaz. Argumentou-se que os animais deveriam ter sistemas que evoluíram para reconhecer e preferir potenciais parceiros com diferentes MHCs. Ou seja, a preferência do parceiro deve ser direcionada a indivíduos não relacionados, e não a parceiros geneticamente semelhantes que sejam portadores potenciais de genótipos indesejados. Existem evidências indicando que a tendência natural dos camundongos de acasalar com parceiros de um haplótipo diferente não é inata, uma vez que a preferência sexual pode ser revertida em direção a um parceiro do mesmo haplótipo através da impressão. Em um estudo, por exemplo, camundongos machos criados por uma mãe adotiva de uma cepa geneticamente diferente mostraram uma preferência copulatória em relação às fêmeas de sua própria cepa (Yamazaki et al., 1988), o que pode sugerir que os familiares não foram reconhecidos como familiares e, portanto, preferidos como companheiros.

Aprender a reconhecer odores familiares indicaria ao animal sua identidade familiar e, portanto, ajudaria a evitar o acasalamento com eles (potencialmente portadores de genes semelhantes). Em um estudo, foi mostrado que ratos podem reconhecer MHC de outros indivíduos por meio de sinais olfativos e que tal reconhecimento olfativo é aprendido por meio de impressão em períodos iniciais da vida. No estudo, eles cruzaram filhotes de camundongos fêmeas com mães que tinham genes MHC diferentes. Quando os filhotes se tornaram adultos, a preferência do parceiro foi testada para indivíduos com MHC semelhantes ou com genes MHC da família adotiva (Penn & Potts, 1998). Semelhante aos resultados de Yamazaki et al. (1988Penn e Potts mostraram que as fêmeas evitavam acasalar-se com machos portando genes do MHC semelhantes aos da família adotiva, o que sustentava a hipótese de que o imprinting familiar dependente de MHC fornece um mecanismo para evitar endogamia.

Bateson (1978) sugeriu que o imprinting sexual facilita a melhor procriação possível e impede os animais de endogamia. Sua declaração foi baseada em uma série de experimentos de escolha de parceiros com codornas japonesas. Ele demonstrou que os machos apresentaram as maiores taxas de abordagem e copulação com as fêmeas cuja coloração foi ligeiramente diferente da da mãe adotiva, em relação às fêmeas com a coloração exata (Batenson, 1978). Isso levou à sugestão de que, como resultado do imprinting, a escolha do parceiro é direcionada a um parceiro que apresenta sinais pouco familiares, que são avaliados com base em memórias familiares consolidadas durante períodos críticos e iniciais da vida. Assim, o imprinting pode facilitar a preferência por um indivíduo que é um pouco diferente para garantir a exogamia e, ao mesmo tempo, garante a reprodução com um indivíduo que é familiar e provavelmente igualmente adaptado às circunstâncias ambientais.

Sobre a preferência de parceiro homossexual aprendida em humanos

Nossas descobertas indicam que os ratos podem desenvolver preferências de parceiros homossexuais condicionados durante a idade adulta. Para que isso ocorra, os machos precisam coabitar durante a atividade aprimorada do tipo D2, enquanto as fêmeas precisam da atividade aumentada D2 + OT. Não se sabe até que ponto esse fenômeno se estende aos humanos e deve ser interpretado com cautela. Algumas drogas, como a cocaína ou a anfetamina, podem, de fato, aumentar a atividade da DA em humanos, mas não atuam diretamente nos receptores do tipo D2, mas sim em todos os receptores DA. Isso inclui o tipo D1, cuja ativação impede o desenvolvimento de novas ligações de pares em voles. De fato, foi demonstrado que as ratazanas do sexo masculino que recebem anfetaminas crônicas não formam ligações pareadas induzidas pelo acasalamento, provavelmente porque uma regulação induzida pelo fármaco dos receptores do tipo D1 (Liu et al., 2010).

O desenvolvimento da preferência de parceiros homossexuais condicionados facilitada por agonistas DA e OT pode não ser um fenômeno que ocorre facilmente na natureza. De fato, isso pode ocorrer apenas sob condições de laboratório. No entanto, tais achados sugerem que os neurocircuitos adultos que direcionam as preferências dos parceiros não são fixos ou hardwired, mas flexíveis e adaptáveis ​​às novas contingências que um organismo encontra.

Conclusões

Estímulos que predizem recompensas fortes induzirão respostas que preparam o animal para obtê-los. A preferência do parceiro que ocorre em relação a um indivíduo novo pode ser o resultado incondicional da associação UCS-UCR ou pode também representar o resultado do aprendizado e a associação CS-CR. Recompensas associadas com as primeiras semanas pós-natais, alimentação, período juvenil ou primeiras experiências sexuais podem facilmente facilitar a formação da preferência de parceiros heterossexuais em várias espécies de roedores e, provavelmente, também em humanos. Com base nos dados dos roedores, também é possível que algumas associações recompensadoras com indivíduos do mesmo sexo facilitem a preferência por parceiros do mesmo sexo, mas isso não foi demonstrado em humanos. A esse respeito, encontrar regiões cerebrais comuns e sistemas neuroquímicos ou endócrinos ativados em espécies monogâmicas e polígamas e naqueles com preferência de parceiros heterossexuais ou homossexuais deve ter um profundo impacto em nossa compreensão da diversidade na escolha de parceiros e estratégias de parceiros. Os biólogos e psicólogos evolucionistas devem levar em consideração a idéia de que a experiência de um indivíduo com recompensa (isto é, sexual e farmacológico) pode prevalecer sobre escolhas de parceiros "inatos" (por exemplo, combinação) ou estratégias de parceiros (por exemplo, monogamia ou poligamia) por meio de contingências pavlovianas e operantes. . Na verdade, também é inato (e talvez ainda mais fundamental) aprender sobre o meio ambiente de forma a maximizar a recompensa e minimizar os resultados aversivos, fazendo as chamadas causas "imediatas" (por exemplo, prazer) mais importantes preditores do comportamento social e da escolha. do que as chamadas causas 'últimas' (por exemplo, aptidão genética ou reprodutiva).

Agradecimentos

O autor gostaria de agradecer ao Dr. Jim Pfaus e ao Dr. Larry J. Young por discussões úteis e a seus alunos de pós-graduação Tamara Cibrian-Llanderal, Pedro Paredes-Ramos, Rodrigo Triana-Del Rio e Felix Montero-Dominguez por seu trabalho duro. trabalho e compromisso com seus projetos de pesquisa.

Conflito de interesse e financiamento

O autor não recebeu qualquer financiamento ou benefícios da indústria ou de outros países para conduzir este estudo.

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