Quem, o que, onde, quando (e talvez até por que)? Como a experiência de recompensa sexual conecta desejo sexual, preferência e desempenho (2012)

Embora o comportamento sexual seja controlado por ações hormonais e neuroquímicas no cérebro, a experiência sexual induz um grau de plasticidade que permite aos animais formar associações instrumentais e pavlovianas que predizem resultados sexuais, direcionando assim a força da resposta sexual. Esta revisão descreve como a experiência com recompensa sexual fortalece o desenvolvimento do comportamento sexual e induz preferência por lugar e parceiro sexualmente condicionado em ratos. Em ratos machos e fêmeas, a experiência sexual precoce com parceiros perfumados com um odor neutro ou mesmo nocivo induz uma preferência por parceiros perfumados em testes de escolha subsequentes. Essas preferências também podem ser induzidas por injeções de morfina ou oxitocina emparelhadas com a primeira exposição de um rato macho a fêmeas perfumadas, indicando que a ativação farmacológica de receptores opióides ou de oxitocina pode "substituir" os processos neuroquímicos relacionados à recompensa sexual normalmente ativados por estimulação sexual . Por outro lado, o lugar condicionado ou as preferências do parceiro podem ser bloqueados pelo antagonista do receptor opióide naloxona. Uma sugestão somatossensorial (uma jaqueta de roedor) emparelhada com recompensa sexual vem para provocar a excitação sexual em ratos machos, de tal forma que ratos emparelhados sem jaqueta mostram déficits copulatórios dramáticos. Propomos que a ativação de opióides endógenos forma a base da recompensa sexual, o que também sensibiliza os sistemas dopaminérgico hipotalâmico e mesolímbico na presença de pistas que predizem a recompensa sexual. Esses sistemas agem para focar a atenção e ativar o comportamento direcionado a um objetivo em relação aos estímulos relacionados à recompensa. Assim, existe um período crítico durante a experiência sexual precoce de um indivíduo que cria um “mapa do amor” ou Gestalt de características, movimentos, sentimentos e interações interpessoais associadas à recompensa sexual.