Os pesquisadores descobriram uma maneira de ajudar a prevenir a recaída de viciados em drogas em recuperação - sem usar outros medicamentos para ajudar. A abordagem envolve a modificação do comportamento dos dependentes, enfraquecendo sua memória do uso de drogas, o que alivia seus desejos e pode ajudar a prevenir recaídas.

Os viciados tendem a associar os efeitos de uma droga a equipamentos de consumo de drogas e a um determinado ambiente, o que pode torná-los vulneráveis ​​a recaídas caso encontrem essas condições. A técnica, estudada por Lin Lu do Instituto Nacional de Dependência de Drogas da Universidade de Pequim em Pequim e seus colegas, visa quebrar esse vínculo reativando brevemente a memória da ingestão de drogas e seguindo-a com uma 'sessão de extinção' de exposição repetida ao mesmas dicas de memória.

O breve lembrete do uso de drogas parece tirar a memória do armazenamento e facilitar a sobrescrever.

Ver o equipamento de consumo de drogas pode despertar lembranças dos efeitos de uma droga e levar os ex-viciados à recaída.

Fotos de Marianne Williams Photography / GETTY IMAGES

As terapias existentes tentam ajudar os adictos a desaprender o seu hábito, por exemplo, mostrando-lhes vídeos de pessoas a injectar e fazendo-os manusearem seringas sem estarem sob a influência do medicamento. Isso reduz os desejos na clínica, mas não quando os viciados retornam ao ambiente habitual. Outras abordagens testadas em ratos envolveram o uso de drogas bloqueadoras de memória para mudar memórias de uso de drogas no passado, mas estas não são aprovadas para uso em humanos.

Para aumentar a eficácia da técnica, Lu e sua equipe combinaram a abordagem com um processo chamado reconsolidação de memória. Durante a reconsolidação, as informações são recuperadas do armazenamento de longo prazo e reativadas para fortalecer a memória. Após a recuperação, no entanto, a informação torna-se temporariamente instável e, portanto, sujeita a alterações. Seu trabalho é publicado hoje em Ciência¹.

Uma cura para o desejo?

Para usar a reconsolidação para eliminar as memórias de drogas, Lu e sua equipe primeiro ensinaram os ratos a autoadministrar cocaína e heroína, de modo que eles aprenderam a associar um ambiente particular a uma alta dose de droga. Os pesquisadores então colocam os ratos no mesmo ambiente, mas sem a droga disponível.

Os ratos mostraram o menor comportamento de busca de drogas se foram colocados no ambiente de consumo de drogas por 15 minutos, removidos dele por 10 minutos e depois devolvidos por 3 horas.

Em seguida, os pesquisadores aplicaram o procedimento aos seres humanos. Eles mostraram a viciados em heroína um vídeo de minutos de imagens de uso de heroína e parafernália de drogas, ou 5 minutos ou 10 horas antes de uma sessão de extinção de uma hora, em que eles foram repetidamente expostos às mesmas imagens.

Os toxicodependentes que viram o vídeo 10 minutos antes da sessão de extinção mostraram diminuição dos desejos por drogas durante a sessão e até seis meses depois, diz Lu. Não houve nenhum efeito perceptível nos desejos daqueles que assistiram ao vídeo 6 horas antes da sessão.

Os neurocientistas acham que a breve exposição reativa a memória do consumo de drogas, facilitando a eliminação do elo entre as dicas do consumo de drogas e a elevação, e substituindo-a por uma memória na qual tal ligação não é formada.

Os participantes foram hospitalizados durante todo o estudo. Se o procedimento impediria a recaída para dependentes em seu ambiente habitual, ainda deve ser testado.

Uma memória distante

“É um estudo fantástico e fascinante, envolvendo experimentos muito bem controlados em ratos e humanos, e eles obtiveram resultados dramáticos”, diz a neurocientista Liz Phelps, da Universidade de Nova York, que não esteve envolvida no trabalho.

Na 2010, Phelps e seus colegas mostraram que a reconsolidação de memória poderia ser usada para extinguir memórias assustadoras [2]. Em seu experimento, os participantes repetidamente mostraram um quadrado azul enquanto recebiam leves choques elétricos no punho, e aprenderam a associar os dois estímulos, de modo que depois eles reagiram ao quadrado com medo.

Os participantes foram mostrados novamente no quadrado sem receber choques. Alguns foram mostrados brevemente o 10 quadrado minutos antes desta segunda fase. Isso desencadeou a reconsolidação, que interferiu e enfraqueceu as lembranças de medo. Novamente, o procedimento só funcionou se houvesse um intervalo relativamente breve entre os dois estágios.

“Eu não estava convencido de que a técnica seria eficaz em um ambiente clínico ou em situações complexas da vida real”, diz Phelps, acrescentando que ela ficou “agradavelmente surpresa” com os resultados de Lu.

Lu diz que repetir o procedimento regularmente pode impedir que os dependentes recaíem a longo prazo. Ele e sua equipe gostariam de investigar os mecanismos neurais subjacentes e ver se a abordagem é aplicável a outras drogas, como álcool e nicotina.

O procedimento também pode ser eficaz para o tratamento de condições como transtorno de estresse pós-traumático, mas deve ser testado quanto a possíveis efeitos colaterais antes de ser aprovado para uso mais amplo.

Seria simples combinar a nova técnica com as terapias existentes, diz Phelps. "É uma manipulação muito sutil que pode ter um grande impacto".

1. Xue, Y.-X. et al. Ciência 336, 241 – 245 (2012).

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   Schiller, D. et al. Natureza 463, 49 – 53 (2010).

   <>ArtigoPubMedISIChemPortMostrar contexto