14 de julho de 2015 por Yasmin Anwar em Medicine & Health / Neuroscience
Um novo estudo de ratos descobriu que atividades intelectuais podem nos tornar mais resistentes à atração de drogas. Crédito: Emily Strange
Desafiando a ideia de que o vício está programado no cérebro, um novo estudo com ratos da UC Berkeley sugere que mesmo um curto período de tempo em um ambiente de aprendizado estimulante pode religar o sistema de recompensa do cérebro e protegê-lo contra a dependência de drogas.
Cientistas rastreados desejos de cocaína em mais de 70 adulto masculino camundongos e descobriram que aqueles roedores cuja broca diária incluía a exploração, o aprendizado e a descoberta de pedaços saborosos escondidos eram menos prováveis do que suas contrapartes privadas de enriquecimento para buscar consolo em uma câmara onde haviam recebido cocaína.
“Temos evidências comportamentais convincentes de que a exploração e aprendizagem autodirigidas alteraram seus sistemas de recompensa para que, quando a cocaína foi experimentada, tivesse menos impacto em seu cérebro”, disse Linda Wilbrecht, professora assistente de psicologia e neurociência na UC Berkeley e autora sênior do artigo recém-publicado na revista, Neurofarmacologia.
Por outro lado, camundongos que não eram intelectualmente desafiados e / ou cujas atividades e dietas eram restritas, estavam ansiosos para voltar aos alojamentos onde haviam sido injetados cocaína por semanas a fio.
“Sabemos que os ratos que vivem em condições de privação mostram níveis mais elevados de comportamento de busca de drogas do que aqueles que vivem em ambientes estimulantes, e procuramos desenvolver uma breve intervenção que promoveria a resiliência nos animais privados”, disse o autor principal do estudo, Josiah Boivin, um Ph.D. estudante de neurociência na UC San Francisco que conduziu a pesquisa na UC Berkeley como parte de seu trabalho de tese.
O abuso e o vício em drogas estão entre os problemas mais caros, destrutivos e aparentemente intransponíveis do mundo. Estudos anteriores descobriram que pobreza, trauma, doença mental e outros estressores ambientais e fisiológicos podem alterar o circuito de recompensa do cérebro e nos tornar mais suscetíveis ao abuso de substâncias.
A boa notícia sobre este último estudo é que ele oferece intervenções escalonáveis contra os comportamentos de busca de drogas, embora através de evidências baseadas no comportamento animal.
“Nossos dados são empolgantes porque sugerem que experiências de aprendizagem positivas, por meio da educação ou brincadeira em um ambiente estruturado, podem esculpir e desenvolver circuitos cerebrais para construir resiliência em indivíduos em risco, e que mesmo breves intervenções cognitivas podem ser um tanto protetoras e durar relativamente longo tempo ”, disse Wilbrecht.
Camundongos desafiados intelectualmente vs. camundongos privados
Os pesquisadores compararam a isca de drogas, especificamente a cocaína, em três grupos de ratos: Os ratos de teste ou "treinados" foram submetidos a um programa de treinamento cognitivo de nove dias com base na exploração, incentivos e recompensas, enquanto seus colegas "treinados" "em jugo" recebeu recompensas, mas sem desafios. Os camundongos “alojados padrão” permaneceram em suas gaiolas com dietas e atividades restritas.
Por algumas horas a cada dia, os camundongos treinados e camundongos treinados para se exercitar foram soltos em câmaras adjacentes. Os camundongos treinados estavam livres para explorar e participar de atividades de enriquecimento, que incluíam escavar Honey Nut Cheerios em um pote de aparas de madeira perfumadas. O exercício os mantinha em seus dedos porque as regras de como encontrar as guloseimas mudavam regularmente.
Enquanto isso, seus pares treinados receberam uma Honey Nut Cheerio cada vez que seu parceiro treinado acertou o jackpot, mas não teve que trabalhar para isso. Quanto aos camundongos habituais, eles permaneceram em suas gaiolas sem oportunidades de enriquecimento ou Honey Nut Cheerios. Após a fase de treinamento cognitivo do experimento, todos os três grupos de camundongos permaneceram em suas gaiolas por um mês.
Testes de condicionamento de cocaína desejam drogas
Em seguida, os ratos foram soltos, um por um, para explorar duas câmaras adjacentes em uma caixa de plexiglas, que diferiam umas das outras em cheiro, textura e padrão. Os pesquisadores registraram qual câmara cada camundongo preferia e, em seguida, começaram a mudar sua preferência, dando-lhes cocaína na câmara que eles repetidamente não favoreceram.
Para o teste de busca de drogas, os camundongos receberam injeções simuladas e foram liberados para explorar ambas as câmaras por minutos 20, usando a porta aberta para correr de um lado para o outro. No início, todos os ratos voltaram esmagadoramente para a câmara onde, presumivelmente, tinham gostado da cocaína. Mas nos testes subsequentes semanais de busca de drogas, os ratos que receberam treinamento cognitivo mostraram menos preferência pela câmara onde estavam com muita cocaína. E esse padrão continuou.
“No geral, os dados sugerem que a privação pode conferir vulnerabilidade ao comportamento de busca de drogas e que intervenções breves podem promover a resiliência a longo prazo”, disse Wilbrecht.
Fornecido pela University of California - Berkeley