Um estudo do Massachusetts General Hospital na publicação Psychiatry Research: Neuroimaging da próxima semana mostra mudanças marcantes no cérebro ao longo de uma prática de meditação mindfulness de oito semanas. Claro, por definição, cada experiência que você tem faz mudanças em seu cérebro (que é basicamente a definição de experiência: "algo que muda seu cérebro"), mas, neste caso, as mudanças apontam para efeitos profundos e duradouros como resultado de meditação que corresponde à experiência relatada de meditadores. (Isso confirma pesquisas anteriores do hospital, como este estudo de 2005).
Os participantes do grupo de meditação relataram gastar uma média de 27 por dia praticando exercícios de atenção plena, e suas respostas a um questionário de atenção plena indicaram melhorias significativas em comparação com as respostas de pré-participação. A análise das imagens de ressonância magnética, que focaram em áreas onde as diferenças associadas à meditação foram vistas em estudos anteriores, encontrou aumento da densidade da matéria cinzenta no hipocampo, conhecido por ser importante para a aprendizagem e memória, e em estruturas associadas à autoconsciência, compaixão e introspecção. As reduções do estresse relatadas pelos participantes também foram correlacionadas com a diminuição da densidade da substância cinzenta na amígdala, que é conhecida por desempenhar um papel importante na ansiedade e no estresse. Embora nenhuma mudança tenha sido observada em uma estrutura associada à autoconsciência chamada de ínsula, que havia sido identificada em estudos anteriores, os autores sugerem que a prática de meditação de longo prazo pode ser necessária para produzir mudanças nessa área. Nenhuma dessas mudanças foi observada no grupo controle, indicando que elas não resultaram apenas da passagem do tempo.