https://www.sciencedaily.com/releases/2013/09/130909172056.htm
Homens com testículos menores do que outros são mais propensos a se envolver em cuidados práticos de suas crianças, segundo um novo estudo realizado por antropólogos da Universidade Emory. o Proceedings, da Academia Nacional de Ciências (PNAS) publicou os resultados do estudo Sept. 9.
Volumes testiculares menores também se correlacionam com atividades cerebrais mais relacionadas aos pais, enquanto eles observam fotos de seus próprios filhos, mostra o estudo. “Nossos dados sugerem que a biologia dos homens humanos reflete um trade-off entre os investimentos no emparelhamento versus o esforço dos pais”, diz o antropólogo da Emory, James Rilling, cujo laboratório conduziu a pesquisa.
O objetivo da pesquisa é determinar por que alguns pais investem mais energia na criação dos filhos do que outros. "É uma questão importante", diz Rilling, "porque estudos anteriores mostraram que crianças com pais mais envolvidos têm melhores resultados sociais, psicológicos e educacionais".
A Teoria da História da Vida Evolucionária postula que a evolução otimiza a alocação de recursos para o acasalamento ou a parentalidade, de modo a maximizar a aptidão. "Nosso estudo é o primeiro a investigar se a anatomia humana e a função cerebral explicam essa variação no esforço dos pais", diz Jennifer Mascaro, que liderou o estudo como pós-doutoranda no laboratório de Rilling.
Embora muitos fatores econômicos, sociais e culturais provavelmente influenciem o nível de cuidado do pai, os pesquisadores queriam investigar possíveis conexões biológicas.
Eles sabiam que os níveis mais baixos de testosterona nos homens têm sido correlacionados com maior envolvimento paterno, e que os níveis mais altos do hormônio prevêem o divórcio, bem como a poligamia.
Os testículos, além de produzir testosterona nos machos, também produzem espermatozóides. "O volume dos testes está mais correlacionado com a contagem e a qualidade dos espermatozóides do que com os níveis de testosterona", diz Mascaro.
O estudo incluiu pais biológicos 70 que tiveram um filho entre as idades de 1 e 2, e que estavam vivendo com a criança e sua mãe biológica.
As mães e os pais foram entrevistados separadamente sobre o envolvimento do pai na prática de cuidados infantis, incluindo tarefas como troca de fraldas, alimentação e banho de uma criança, ficar em casa para cuidar de uma criança doente ou levar a criança a consultas médicas.
Os níveis de testosterona dos homens foram medidos, e eles foram submetidos à ressonância magnética funcional (fMRI) para medir a atividade cerebral como eles viram fotos de seu próprio filho com expressões alegres, tristes e neutras e fotos semelhantes de uma criança desconhecida e um adulto desconhecido. Em seguida, a ressonância magnética estrutural foi utilizada para medir o volume testicular.
Os resultados mostraram que os níveis de testosterona e tamanho dos testículos foram inversamente correlacionados com a quantidade de cuidado direto paterno relatado pelos pais no estudo.
E o volume dos testículos do pai também se correlacionou com a atividade na área tegmentar ventral (ATV), uma parte do sistema cerebral associada à recompensa e motivação dos pais. "Os homens com testículos menores estavam ativando esta região do cérebro em maior medida ao olhar para fotos de seu próprio filho", diz Mascaro.
Embora os níveis de testosterona possam estar mais relacionados à competição pré-copulatória e intrasexual, o volume testicular pode refletir o investimento de acasalamento pós-copulatório, teorizam os pesquisadores.
Embora estatisticamente significativa, a correlação entre o tamanho dos testículos e o cuidado não foi perfeita.
"O fato de termos encontrado essa variação sugere uma escolha pessoal", diz Rilling. “Embora alguns homens possam ser construídos de forma diferente, talvez estejam dispostos a ser pais mais ativos. Pode ser mais desafiador para alguns homens fazer esses tipos de atividades de cuidado, mas isso não os justifica ”.
Uma questão chave levantada pelos resultados do estudo é a direção da vítima. "Estamos assumindo que o tamanho dos testículos determina o envolvimento dos pais", diz Rilling, "mas também pode ser que, quando os homens se envolvam mais como cuidadores, seus testículos encolham. Influências ambientais podem mudar a biologia. Sabemos, por exemplo, que os níveis de testosterona diminuem quando os homens se tornam pais envolvidos ”.
Outra questão importante é saber se o ambiente da infância pode afetar o tamanho dos testículos. "Algumas pesquisas mostraram que os meninos que sofrem estresse na infância mudam suas estratégias de vida", diz Rilling. “Ou talvez os meninos sem pai reajam à ausência do pai adotando uma estratégia que enfatize o esforço de acasalamento em detrimento do esforço parental”.
O estudo concentrou-se apenas no cuidado paterno direto, e não nas formas indiretas de cuidado, como proteger as crianças e ganhar a vida para provê-las.
Nas décadas desde os 1960s, o número de mulheres que criam filhos sozinhas nos Estados Unidos aumentou dramaticamente. "Embora haja mais lares sem pais, quando os pais estão por perto, eles tendem a ser muito mais envolvidos do que nas décadas anteriores", diz Mascaro.
Grande parte da literatura científica existente sobre nutrição é focada em mães, observa Rilling. “As mães definitivamente têm mais impacto sobre o desenvolvimento infantil, mas os pais também são importantes e seu papel é pouco estudado”.