[A prolactina inibe o desejo, mas pode ser vista como "recompensadora".]
Hormônio conhecido pelo leite materno também promove o vínculo entre os pais
Pesquisa descobriu um papel para a prolactina, o hormônio que estimula a produção de leite em mães que amamentam, no vínculo entre os pais.
O estudo baseou-se em análises hormonais da urina de micos de algodão, um macaco pequeno, ameaçado de extinção, nativo da Colômbia. Eles vivem em grupos familiares monogâmicos, onde ambos os pais ajudam a cuidar dos jovens, o que é semelhante aos seres humanos.
O estudo encontrou uma ligação entre os níveis de prolactina e atividade sexual e carinho entre os adultos emparelhados. Embora essa tenha sido a primeira vez na prolactina, ela já foi encontrada anteriormente para a ocitocina, um hormônio que estimula o parto e está ligado a uma gama de emoções prazerosas.
Os níveis de prolactina foram altos entre os pares que freqüentemente tiveram relações sexuais e aninharam e baixo entre as mães que tinham terminado a amamentação, apesar de seus filhos permaneceram nas proximidades.
“Os pais estão tão ocupados cuidando das crianças que provavelmente têm menos tempo para acariciar e interagir com seus parceiros”, diz o primeiro autor Charles Snowdon, professor emérito de psicologia da Universidade de Wisconsin-Madison. “Quando você olha para as mães que tinham menos prolactina, elas faziam menos sexo com seus parceiros.”
Os resultados, publicados na revista online PLoS One, acrescentam ao crescente número de paralelos entre a ocitocina e a prolactina.
“Os aspectos comportamentais da prolactina receberam menos estudos do que os da oxitocina”, diz Snowdon.
Ao elaborar o quadro da atividade hormonal na ligação de pares, o estudo lança luz sobre o papel crítico que os hormônios desempenham na recompensa do comportamento relacionado à monogamia.
A descoberta de cerca de 25 anos atrás de que a oxitocina tinha um papel importante na formação de pares “foi um avanço conceitual de que a oxitocina não era apenas sobre a paternidade, ou o vínculo mãe-bebê, mas sobre o vínculo do casal entre os adultos”, diz Snowdon. “Agora estamos descobrindo algo semelhante para a prolactina, que é um hormônio com diferentes efeitos físicos”.
A descoberta em outros estudos de altos níveis de prolactina entre homens que cuidam de bebês (em humanos e outros primatas) fez com que a prolactina parecesse estar causando o comportamento parental.
Mas Snowdon diz que ele e co-autor Toni Ziegler do Centro Nacional de Pesquisa de Primatas de Wisconsin acreditam que a prolactina pode ser resultado da paternidade. “Talvez não esteja servindo como um mecanismo para direcionar o cuidado parental, mas é uma consequência, uma recompensa pelo cuidado parental.”
A ideia de que a prolactina e a oxitocina podem fornecer recompensas foi reforçada por um estudo alemão que descobriu uma explosão de ambos os hormônios quando homens e mulheres atingiam o orgasmo enquanto faziam amor. “Isso me sugeriu que a prolactina pode, entre outras coisas, funcionar como um mecanismo de recompensa pelo sexo”, diz Snowdon.
Há outras evidências de que a prolactina tem um papel nos circuitos de recompensa, diz Snowdon. “A prolactina inibe as substâncias químicas ativas em nosso sistema nervoso, reduzindo nosso desejo.”
O estudo não invasivo foi realizado em uma colônia de tamarin que viveu no departamento de psicologia da UW-Madison. Em 2008, a colônia foi fechada e os animais foram transferidos para zoológicos, santuários e outras faculdades.
O reconhecimento de que dois hormônios desempenham papéis paralelos na união de pares para ambos os sexos em uma variedade de mamíferos está de acordo com outras tendências de hormônios e comportamento dos pais, diz Snowdon. “Existe uma sobreposição incrível entre prolactina e oxitocina. É lógico supor que os mesmos hormônios e áreas cerebrais estão envolvidos no controle de um comportamento que é tão importante para a sobrevivência quanto a criação de filhos e a união de casais. Estamos descobrindo que um bom vínculo de casal é um precursor para um bom cuidado paterno tanto em humanos quanto em macacos. ”