Novembro 15th, 2011 em Neurociência
Um novo estudo sugere que o sexo durante a adolescência pode ter efeitos negativos duradouros no corpo e no humor até a idade adulta, provavelmente porque a atividade ocorre quando o sistema nervoso ainda está em desenvolvimento.
Enquanto a pesquisa utilizou animais de laboratório, os resultados fornecem informações que podem ser aplicáveis para a compreensão do desenvolvimento sexual humano.
Os pesquisadores emparelharam hamsters fêmeas adultas com hamsters machos quando os machos tinham 40 dias, o equivalente à metade da adolescência de um ser humano. Eles descobriram que esses animais machos com uma experiência sexual no início da vida mostraram mais tarde mais sinais de comportamentos semelhantes aos depressivos, bem como massa corporal inferior, tecidos reprodutivos menores e alterações nas células do cérebro do que os hamsters que foram expostos ao sexo pela primeira vez mais tarde em vida ou não ter sexo.
Entre as alterações celulares observadas nos animais que tiveram relações sexuais durante a adolescência estavam níveis mais altos de expressão de um gene associado à inflamação em seu tecido cerebral e estruturas celulares menos complexas em áreas-chave de sinalização do cérebro.
Eles também mostraram sinais de uma resposta imunológica mais forte a um teste de sensibilidade, sugerindo que seus sistemas imunológicos estavam em um estado elevado de prontidão, mesmo sem a presença de infecção - um sinal potencial de um problema autoimune.
A combinação de respostas fisiológicas na idade adulta não necessariamente causa danos, mas sugere que a atividade sexual durante o desenvolvimento do sistema nervoso pode ser interpretada pelo corpo como um estressor, dizem os pesquisadores.
“Ter uma experiência sexual durante este momento, no início da vida, não é sem consequências”, disse John Morris, co-autor do estudo e aluno de doutorado em psicologia na Ohio State University. “Pode estar afetando a suscetibilidade dos homens aos sintomas de depressão e também pode expor os homens a algum aumento na inflamação na idade adulta”.
Morris apresentou a pesquisa na terça-feira (11/15) na reunião anual da Society for Neuroscience em Washington, DC Ele conduziu o estudo com Zachary Weil, professor assistente de pesquisa, e Randy Nelson, professor e presidente, ambos do Departamento de Neurociências do Estado de Ohio.
Pesquisas anteriores examinaram com mais frequência os efeitos do sexo adolescente em mulheres jovens, e por razões éticas devem ser feitas em humanos como explorações retrospectivas de comportamento. Os cientistas do estado de Ohio usaram hamsters, que têm semelhanças fisiológicas com os seres humanos, para aprender especificamente como o corpo responde à atividade sexual no início da vida.
“Há um tempo no desenvolvimento do sistema nervoso em que as coisas estão mudando muito rapidamente e parte dessas mudanças são preparações para o comportamento reprodutivo adulto e fisiologia”, disse Weil. “Existe a possibilidade de que experiências e sinais ambientais possam ter efeitos amplificados se ocorrerem antes que o sistema nervoso se estabilize na idade adulta.”
Os cientistas trabalharam com cinco grupos de hamsters machos: dois grupos que fizeram sexo na idade de 40 dias e foram avaliados em 40 dias e 80 dias após a exposição ao sexo, dois grupos que fizeram sexo adulto na idade de 80 dias e foram avaliados ao mesmo tempo intervalos, e hamsters que não tinham experiência sexual. Hamsters machos atingem a puberdade aos 21 dias de idade.
Os pesquisadores colocaram os machos adolescentes e adultos em ambientes com hamsters fêmeas no calor por seis horas e registraram seus encontros para garantir que a atividade sexual ocorresse.
Os animais foram submetidos a uma variedade de testes quando todos atingiram a idade adulta. Eles foram colocados em labirintos com opções para explorar áreas abertas ou se esconder em isolamento; aqueles que optaram por não explorar estavam mostrando sinais de ansiedade. Os animais colocados na água mostravam sinais de comportamento depressivo se parassem de nadar vigorosamente.
“Ambos os grupos de hamsters sexualmente ativos mostraram um aumento no comportamento do tipo ansiedade em comparação com o grupo de controle, mas o aumento na resposta do tipo depressivo foi específico para o grupo de adolescentes emparelhados sexualmente”, disse Morris.
Um teste de sensibilidade do sistema imunológico sugeriu que os hamsters com experiências sexuais adolescentes estavam em risco de inflamação excessiva como parte de uma resposta imune melhorada. Além disso, esses mesmos hamsters tinham níveis mais altos de uma citocina pró-inflamatória chamada interleucina-1, ou IL-1, em seu tecido cerebral do que os outros hamsters. O IL-1 é um dos vários mensageiros químicos que causam inflamação, na maioria das vezes para combater infecções ou reparar lesões; quando circula sem uma infecção para combater, o corpo experimenta excesso de inflamação.
Essa expressão elevada do gene foi observada em áreas do cérebro conhecidas por não atingir a maturidade até a idade adulta - incluindo a amígdala, córtex pré-frontal, hipocampo e corpo estriado. Em algumas dessas mesmas áreas do cérebro, animais com experiência sexual adolescente também mostraram menos complexidade nos dendritos, os segmentos ramificados das células nervosas que abrigam as sinapses, que transportam sinais do resto do corpo para o cérebro.
Sem mais pesquisas, os cientistas não sabem exatamente o que essas diferenças cerebrais significam. Mas, como são vistos com mais destaque nos animais expostos ao sexo na adolescência, dizem os cientistas, há uma associação clara com essa atividade. “Sexo é algo fisiológico que essas células interpretam e respondem com dendritos mais curtos”, disse Weil.
Finalmente, os hamsters que tiveram sexo adolescente tiveram uma menor massa corporal total, bem como uma diminuição no tecido reprodutivo acessório, incluindo as vesículas seminais, o canal deferente e o epidídimo, quando adultos.
“Isso sugere que talvez esse processo esteja fazendo com que os animais também tenham uma resposta reprodutiva inadequada”, disse Morris.
Fornecido pela universidade do estado de Ohio
“Sexo adolescente ligado ao corpo adulto, problemas de humor, em estudo com animais.” 15 de novembro de 2011.
http://medicalxpress.com/news/2011-11-adolescent-sex-linked-adult-body.html
;