Sexskillnader som svar på visuella sexualstimuli: En granskning (2008)

Heather A. Rupp, Ph.D.^1,2 och Kim Wallen, Ph.D.³

Författarinformation ► Upphovsrätt och licensinformation ►

Den här artikeln granskar vad som för närvarande är känt om hur män och kvinnor svarar på presentationen av visuella sexuella stimuli. Även om antagandet att män svarar mer på visuella sexuella stimuli generellt stöds empiriskt, förväxlas tidigare rapporter om könsskillnader av det varierande innehållet i de presenterade stimuli och mätningstekniker. Vi föreslår att det kognitiva behandlingsstadiet för att svara på sexuella stimuli är det första steget där könsskillnader uppstår. Divergensen mellan män och kvinnor föreslås inträffa vid denna tidpunkt, vilket återspeglas i skillnader i neural aktivering och bidrar till tidigare rapporterade könsskillnader i nedströms perifera fysiologiska svar och subjektiva rapporter om sexuell upphetsning. Dessutom diskuterar denna översikt faktorer som kan bidra till variationen i könsskillnader som observerats som svar på visuella sexuella stimuli. Faktorer inkluderar deltagarvariabler, såsom hormonellt tillstånd och socialiserade sexuella attityder, samt variabler som är specifika för innehållet som presenteras i stimuli. Baserat på den litteratur som granskats drar vi slutsatsen att innehållskaraktäristik kan ge högre nivåer av sexuell upphetsning hos män och kvinnor. Specifikt verkar män mer påverkade av könen på de skådespelare som visas i stimuli medan kvinnors svar kan skilja sig från det sammanhang som presenteras. Sexuell motivation, upplevd könsrollförväntningar och sexuella attityder är möjliga påverkningar. Dessa skillnader är av praktisk betydelse för framtida forskning om sexuell upphetsning som syftar till att använda experimentella stimuli som jämförbart tilltalar män och kvinnor och även för allmän förståelse av kognitiva könsskillnader.

Sexuellt Arousal

För att fullt ut förstå könsskillnader som svar på visuella sexuella stimuli är det först nödvändigt att presentera den teoretiska konstruktionen som beskriver de flera processer som vi tror är involverade i att producera ett svar på sexuella stimuli. Vi betraktar subjektiv sexuell upphetsning, eller svaret på visuella sexuella stimuli, som en framväxande produkt av de kombinerade kognitiva och perifera fysiologiska tillstånden hos en individ (Basson, 2002; Heiman, 1980; Janssen, Everaerd, Spiering och Janssen, 2000; Palace & Gorzalka, 1992). De kognitiva bidrag till sexuell upphetsning är inte helt kända, men involverar bedömning och utvärdering av stimulansen, kategorisering av stimulansen som sexuell och affektiv respons (Basson, 2002; Janssen et al., 2000; Redoute et al., 2000; Stoleru et al., 1999). Den fysiologiska delen av sexuell upphetsning inkluderar förändringar i kardiovaskulär funktion, andning och könsrespons, erektion hos män och vasokongestion hos kvinnor (Basson, 2002; Janssen et al., 2000; Korff & Geer, 1983; Laan, Everaerd, Van der Velde, & Geer, 1995). När försökspersoner ser på sexuella stimuli, är fysiologiska svar, såsom hjärtfrekvens, blodtryck, andning, erektion och vaginal vasokongestion, ofta överens med den självrapporterade subjektiva uppfattningen av sexuell upphetsning, särskilt hos kvinnor (Chivers, Reiger, Latty och Bailey, 2004; Laan et al., 1994; Wincze, Hoon och Hoon, 1977). Oförenlighet mellan fysiologiska mått och rapporter om subjektiv sexuell upphetsning kan tyder på att fysiologiska förändringar på egen hand inte är de enda händelser som ämnen använder för att bedöma sexuella stimuli. Dessutom är det oklart om denna överensstämmelse främst är begränsad till kvinnor, eftersom män vanligtvis visar en större, men inte fullständig, överensstämmelse mellan deras könssvar och subjektiva bedömningar av upphetsning (Chivers et al. 2004; Hall, Binik och Di Tomasso, 1985). Således känner vi ännu inte det exakta förhållandet mellan subjektiv och fysisk sexuell upphetsning, som är en komplex process som kommer från flera kognitiva och fysiologiska komponenter. Det är möjligt att dessa kognitiva och fysiologiska komponenter fungerar genom distinkta mekanismer och kretsar, även om de troligtvis påverkar varandra inbördes (Janssen et al., 2000).

Vår teoretiska orientering antar att den medvetna och omedvetna kognitiva bearbetningen i hjärnan, inklusive minne, uppmärksamhet och känslor, sätter det interna sammanhanget för vilket visuella stimuli, såväl som de efterföljande perifera fysiologiska responserna, tolkas som sexuella. Den kognitiva ramen där visuella sexuella stimuli ses, förmedlar således det specifika svar som framkallas på visuella sexuella stimuli. I en återkopplingsprocess resulterar subjektiv sexuell upphetsning från en interaktion mellan kognitiva och erfarenhetsfaktorer, såsom affektivt tillstånd, tidigare erfarenhet och nuvarande sociala sammanhang, som ställer villkoren för produktion av perifera fysiologiska reaktioner, som sedan återkopplar för att påverka kognitiva reaktioner till stimuli, vilket resulterar i känslor av sexuell upphetsning, som i sin tur påverkar omfattningen av fysiologisk upphetsning. Denna integreringsprocess kan gå igenom flera iterationer, vilket ökar upphetsningen med varje pass genom den kognitiva-fysiologiska slingan. Oavsett om de initiala kognitiva mekanismerna är medvetna eller omedvetna är olöst, med vissa utredare som betonar det initiala fysiologiska svaret på sexuella stimuli som en primär avgörande faktor för psykologisk upphetsning (Basson, 2002; Laan et al., 1995). Det är troligtvis en könsskillnad i exakt hur mycket kognitioner påverkar subjektiv sexuell upphetsning, men både män och kvinnor bestämmer subjektiv sexuell upphetsning som en produkt av fysiologisk sexuell upphetsning i det nuvarande kognitiva tillståndet.

Tidigare undersökningar av sexuell upphetsning har främst inriktats på subjektiva eller fysiologiska slutpunkter, såsom erektion eller könsskador på könsorganen, och har sällan kvantitativt undersökt den kognitiva behandlingen av sexuell upphetsning, inklusive uppmärksamhet och stimulansbedömning. Den kognitiva komponenten av sexuell upphetsning som svar på visuella sexuella stimuli är en kritisk aspekt av den sexuella upphetsningen hos människor som behöver ytterligare undersökning. Könsskillnader kommer sannolikt att observeras i de faktorer som påverkar, och vikten av, det kognitiva tillståndet på den övergripande sexuella upphetsningen. Därför är det nödvändigt att undersöka både de fysiologiska och kognitiva aspekterna av sexuell upphetsning för att fullt ut förstå könsskillnader som svar på visuella sexuella stimuli. Denna översikt diskuterar tidigare fynd beträffande könsskillnader som svar på sexuella stimuli, inklusive studier som mäter både subjektiva och perifera fysiologiska mätningar av sexuell upphetsning, liksom studier som mäter neural aktivering som svar på visuella sexuella stimuli. Undersökningen av könsskillnader som svar på visuella sexuella stimuli med olika metoder kan öka vår förståelse av den komplexa interaktionen mellan kognitiva och fysiologiska processer för att producera subjektiv sexuell upphetsning.

Könsskillnader i subjektiva bedömningar av sexuell stimulans

De bästa dokumenterade könsskillnaderna som svar på sexuella stimuli använder subjektiva betyg av sexuell upphetsning och intresse för svar på sexuella stimuli. När man presenteras med samma stimuli, rapporterar män och kvinnor ofta olika nivåer av sexuell och positiv upphetsning, liksom bedömningar av skådespelarnas sexuella attraktivitet, beroende på stimuliens egenskaper. De flesta studier där män och kvinnor bedömer attraktionskraften för sexuella stimuli har emellertid inte systematiskt karakteriserat detaljer om stimuli som kan ge könsskillnader i sexuell upphetsning eller attraktion (Bancroft, 1978).

De få studier som beskriver specifika aspekter av sexuella stimuli som män och kvinnor differentiellt föredrar hittar en rad attribut som kan påverka respons hos män och kvinnor. Oavsett om män eller kvinnor skapade stimuli är ett kännetecken som påverkar individers svar på sexuella stimuli. Kvinnor som tittade på klipp från erotiska filmer gjorda av kvinnor eller män rapporterade högre nivåer av sexuell upphetsning till de kvinnofilmerna (Laan et al., 1994). Deras subjektiva svar återspeglades emellertid inte i deras fysiologiska svar eftersom de visade liknande könsrespons till både kvinnliga och människofilmer. Denna missnöje kan återspegla att dessa kvinnor också rapporterade mer negativa känslor, som aversion, skuld och skam, som svar på den skapade mannen jämfört med de kvinnaskapade filmerna. Dessa negativa känslor kan bero på det faktum att manskapade filmer inte involverade något förspel och fokuserade nästan uteslutande på samlag medan den kvinnaskapade filmen hade fyra 11-minuter ägnade åt förspel. Det är oklart om detta återspeglar ett svar från kvinnorna på manliga och kvinnliga skapade filmer, eller en större komfort med skildringar av förspel än samlag. Detta kunde bara lösas genom att använda filmer med liknande innehåll, men gjorts av män eller kvinnor. Den observerade kopplingen mellan psykologisk och fysisk upphetsning kan vara relaterad till de negativa känslorna som får kvinnliga försökspersoner att åberopa andra kognitiva mekanismer, såsom social acceptans av att framställa sexualitet, vilket resulterar i en hämning eller censurering av subjektiv rapport, men lämnar deras fysiologiska svar opåverkad. Denna diskrepans kan också förklaras av att kvinnor rapporterar höga nivåer av subjektiv upphetsning med positiv påverkan men ibland visar ökad genital upphetsning med negativ påverkan (Peterson & Janssen, i pressen). Huruvida den subjektiva rapporten eller könsresponsen är det "riktiga" måttet på sexuell upphetsning är olöst.

I en relaterad studie av Janssen, Carpenter och Graham (2003), när män och kvinnor visades erotiska filmer valda av antingen en manlig eller kvinnlig forskare, rapporterade de högre nivåer av subjektiv upphetsning för filmer som valts av deltagarna i deltagarnas eget kön. Män hade högre betyg jämfört med kvinnor för alla videor, men hade sina högsta betyg för manliga valda filmer. Kvinnor rapporterade lägre nivåer av sexuell upphetsning i alla filmer än män, men rapporterade högre upphetsning hos kvinnor än manliga utvalda filmer. Denna skillnad var relativt liten och män hade fortfarande högre betyg än kvinnor även för kvinnor som valts ut för kvinnor. Tillsammans visade dessa data att män svarade mer på visuella sexuella stimuli än kvinnor, och dessa könsskillnader stärktes om stimuli väljs av en manlig. Det är intressant att män verkade ännu mer påverkade än kvinnor av könet till forskaren som valde filmen. Detta antyder att kvinnor diskriminerade mindre i sina svar på sexuella stimuli än män gjorde.

Medan studien som beskrivs ovan antyder att det finns någon aspekt av manliga utvalda filmer som påverkade deltagarnas svar på dessa filmer, gav studien inget bevis på hur filmer utvalda av män skilde sig från filmer utvalda av kvinnor. Trots det faktum att dessa filmer var standardiserade under den tid som var involverad i förspel, oralsex och samlag, var män och kvinnor fortfarande överens om att något, som varierade med det kön som valde filmerna, var mer eller mindre väckande för dem. Kvinnors förmåga att föreställa sig själva som kvinnan i filmen var den enda faktorn som starka korrelerade med deras rapporterade upphetsning. Män bedömde dock den kvinnliga skådespelarens attraktivitet och förmågan att observera kvinnan som är viktig i deras upphetsning för filmen förutom att föreställa sig själva i situationen. Dessa resultat tyder på att även om både män och kvinnor projicerar sig in i scenariot, kan män ha större sannolikhet att objektivera aktörerna inom stimuli (Money & Ehrhardt, 1972). Därför verkar det som att män och kvinnor har olika strategier när man tittar på visuella sexuella stimuli (Symons, 1979); emellertid förblir de specifika egenskaperna hos stimuli som kan förstärka eller försämra individens förmåga att använda sina föredragna strategier okända.

Ett möjligt kännetecken på sexuella stimuli som män och kvinnor kan ta hand om på olika sätt är den fysiska kontexten eller icke-sexuella detaljer om stimuli. Detta stöds av en ny ögonspårningsstudie som visar olika blickmönster för män och kvinnor som tittar på bilder av sexuellt uttrycklig heteroseksuell aktivitet (Rupp & Wallen, 2007). Även om alla deltagare tillbringade merparten av sin tid för att titta på könsdelar, kvinnliga ansikten och kvinnliga kroppar på fotona såg kvinnor som använder hormonella preventivmedel oftare på bakgrunden till foton och kläder än män. Denna studie fann också att män tittade oftare på de kvinnliga skådespelarnas ansikten på bilderna än kvinnor. Eftersom män och kvinnor i denna studie inte skilde sig åt i deras bedömning av hur sexuellt attraktiva de fann bilderna, verkade kvinnors förspänning gentemot de kontextuella egenskaperna hos stimuli, särskilt kläder och bakgrund, inte ha samband med mindre positiv bedömning av Bilderna. Detta överensstämmer med en ny ny undersökning av ögonen där män och kvinnor bedömde sexuellt uttryckliga foton som lika väckande trots skillnader i deras blickmönster (Lykins et al., 2006). I överensstämmelse med Rupp- och Wallen-studien fann denna ögonspårningsstudie emellertid inte en könsskillnad i uppmärksamhet till de kontekstuella elementen i erotiska stimuli. Lykins et al. studien skilde inte om kvinnorna som testades använde orala preventivmedel även om resultaten från previouis-studien fann att könsskillnaden i kontextuell uppmärksamhet var beroende av kvinnors preventivmedel. Tillsammans antyder dessa resultat att män och kvinnor har olika kognitiva fördomar som kan främja optimala nivåer av intresse för visuella sexuella stimuli. Fram tills framtida ögonspårningsarbete använder samtidig mätning av sexuell upphetsning är det emellertid inte helt klart vilka delar av visuell sexuell stimuli som förbättrar sexuell upphetsning hos män och kvinnor.

Bevis från studier som undersöker vana till sexuella stimuli ger ytterligare bevis på att män och kvinnor utvärderar sexuella stimuli med olika strategier. Upprepad exponering för sexuellt tydliga bilder från män och kvinnor ger vanligtvis både fysiologisk och subjektiv vana för sexuell upphetsning hos män (Koukounas & Over, 2001; O'Donohue & Geer, 1985), men inkonsekventa resultat hos kvinnor. I en studie som fann att kvinnor inte vanade när de upprepade gånger tittade på samma objektglas, indikerade av både genitala och subjektiva uppmuntrande mått, upptäckte intervjuer efter experimentet en unik strategi som kvinnorna använde för att upprätthålla intresse (Laan & Everaerd, 1995). Åttiofem procent av de kvinnliga försökspersonerna sade att när försöken upprepades ägde de mer uppmärksamhet åt både sammanhangsrelaterade och icke-sexuella detaljer om stimuli, såsom bakgrundsinformation eller ledtrådar om skådespelarnas förhållande. Det är möjligt att kvinnor i allmänhet kan ägna mer uppmärksamhet åt kontekstuella och icke-sexuella detaljer om sexuella stimuli än män. Närvaron av kontextuella element i visuella sexuella stimuli kan till och med medföra ledande till ökad upphetsning hos kvinnor, vilket stöds av det faktum att kvinnor rapporterade mer subjektiva erotiska reaktioner på kommersiella filmer som män gjorde. (Kinsey et al., 1953).

I en studie där både män och kvinnor vanade vid upprepad presentation av sexuella stimuli observerades en könsskillnad i subjektiv upphetsning i innehållet av stimuli som återinsatte svaret på sexuella stimuli efter vana (Kelley & Musialowski, 1986). I denna studie såg män och kvinnor samma erotiska film under fyra dagar i rad och både män och kvinnor visade vana med fysiologiska och subjektiva uppmuntrande mått. På den femte dagen presenterades ämnen med antingen en film som skildrar samma skådespelare som var engagerade i sexuella aktiviteter eller en film av nya skådespelare som var engagerade i beteenden som observerades i originalfilmerna. Män rapporterade nivåer av subjektiv upphetsning den femte dagen lika stor som den första endast för filmer där nya skådespelare engagerade sig i det tidigare sett sexuella beteendet. Omvänt återvände kvinnors subjektiva upphetsning till första dagsnivåer endast när man tittade på filmer där de ursprungliga skådespelarna engagerade sig i nya beteenden. Dessa uppgifter tolkades som att antyda att män uppvisar preferens för sexuella stimuli med nya människor, medan kvinnor svarar bättre på stimuli vilket tyder på stabilitet och säkerhet hos en konsekvent partner. Man trodde ofta att kvinnor föredrar stimuli som visar stabila romantiska relationer, även om denna åsikt har lite empiriskt stöd. Till exempel, när män och kvinnor uppmanades att läsa en av två berättelser om sexuella upplevelser mellan ett heteroseksuellt par, som bara skiljer sig åt i vilken grad av tillgivenhet som uttrycks mellan karaktärerna, betygsatte både män och kvinnor berättelsen jämförbart med högre nivåer av tillgivenhet och som mer sexuellt väckande (Schmidt, Sigusch och Schafer, 1973). Den Kelley och Musialowski (1986) studie kan också återspegla att kvinnor är mer benägna att män projicerar sig själv i filmerna och därmed kan partnerstabilitet vara personligt givande. Projektion i stimuleringssituationen eller absorptionen visas emellertid också hos män som är positivt förknippad med sexuell upphetsning, även om det inte är klart under vilka förhållanden män använder denna strategi.

Den principiella fastställda könsskillnaden i preferens för specifikt innehåll av sexuella stimuli är om stimuli avbildar aktörer av samma eller motsatta kön. I allmänhet betygsätter heteroseksuella män stimuli med stimulerande av samma kön lägre än kvinnor betygsätter bilder av andra kvinnor. När män och kvinnor på grundutbildningen presenterades bilder av män och kvinnor som onanerar, rapporterade män en signifikant mindre gynnsam reaktion på bilder av män än av kvinnor (Schmidt, 1975). Däremot gav kvinnor bilder av båda könen jämförbart. I överensstämmelse med dessa resultat, Costa, Braun och Birbaumer (2003) rapporterade lika stora nivåer av subjektiv upphetsning hos kvinnor till bilder av nakenbilder av samma kön och motsatta könsnakenheter, medan män bedömde motsatta könsnakenheter högre. Liknande mönster observerades när försökspersoner presenterades filmer av antingen heteroseksuell eller homosexuell sexuell aktivitet (Steinman et al., 1981). Män uppvisade en betydligt lägre nivå av självrapporterad sexuell upphetsning hos filmer som skildrar två män än de gjorde för heteroseksuella eller lesbiska filmer. Kvinnor, däremot, visade inte någon skillnad i rapporterad sexuell upphetsning mellan heteroseksuella eller kvinnliga homosexuella filmer. Subjektiva rapporter överensstämmer med senaste ögonspårningsstudier som använder uppmärksamhet till olika regioner av foton som implicita mått av intresse (Lykins, Meana och Strauss, 2007; Rupp & Wallen, 2007). I dessa studier tillbringade både män och kvinnor mer tid på att titta på kvinnan jämfört med den manliga skådespelaren i bilder som visar heteroseksuellt samlag.

Tidigare arbete tyder på att heteroseksuella män för motsatt kön är beroende av deras sexualitet, så att män har en specifik förspänning mot målet för deras sexuella attraktion, även om kvinnor inte (Chivers et al., 2004). När män och kvinnor tittade på filmer av homoseksuellt eller heteroseksuellt kön, visade manliga könsmått och subjektiva rapporter att män svarade högst på filmer som skildrade sex med en könsmedlem som de lockades till. Denna stimulansspecificitet var sant för alla försökspersoner från ett prov som inkluderade heterosexuella män, homosexuella män och manliga-till-kvinnliga transsexuella. För kvinnor, tvärtom, köns sexuell upphetsning inte könet för de skådespelare som bedriver sexuell aktivitet. Chivers et al. tolkade dessa fynd för att antyda att sexuella upphetsningar hos män och kvinnor är organiserade annorlunda genom att män är kategorispecifika medan kvinnor inte är det. Denna tolkning stöds av en uppföljningsstudie där kvinnor, men inte män, uppvisar ett högre könssvar på en icke-mänsklig (manlig och kvinnlig bonobos) sexuell interaktion jämfört med neutral stimulans, medan män inte (Chivers & Bailey, 2005).

Sammanfattningsvis, baserat på den litteratur som beskrivs ovan, har begränsade könsskillnader hittats i de sammanhang som väcker svar på sexuella stimuli. Kvinnor verkar subjektivt reagera positivt på stimuli som gör att de kan projicera sig i situationen medan män föredrar stimuli som möjliggör objektivisering av skådespelarna (Money & Ehrhardt, 1972). Detta kan bidra till den manliga tendensen att skilja mellan samma och motsatta könsstimuleringar medan kvinnor rapporterar lika höga upphetsningar hos båda. Specifikt, om kvinnor projicerar sig själva i stimuli för att ”vara” den kvinnliga skådespelaren i stimuli, skulle de sedan väckas av stimuli av skådespelare av samma kön. Dessutom kan kvinnor föredra stimuli som visar stabila situationer medan män föredrar nyhet. Den underliggande orsaken till könsskillnaderna i stimulanspreferensen är oklar. Med tanke på likheterna mellan arter där många män visar en preferens för nya kvinnor för att maximera reproduktionsframgången (Symons, 1979), kan man anta en evolutionär grund för denna könsskillnad i nyhetspreferenser. Dessutom kan dessa könsskillnader återspegla biologiskt baserade reproduktionsstrategier där kvinnors reproduktionsframgång ökas om hon har en pålitlig långvarig kompis som hjälper till att ta hand om de unga, sociologiska påverkan eller en kombination av båda. Det som är viktigast med dessa studier är förslaget att män och kvinnor utvärderar samma sexuella stimuli på olika sätt. Dessa skillnader i bedömningen kan ligga till grund för de observerade könsskillnaderna i subjektiv sexuell upphetsning. Om män och kvinnor utvärderar stimuli annorlunda från början, i slutändan, könsskillnader i sexuell upphetsning kan förväntas och kan helt enkelt återspegla denna initiala skillnad i stimulansbedömning. Nästa avsnitt ger bevis på att könsskillnader som observerats från subjektiva rapporter om sexuell upphetsning kan vara produkten av könsskillnader i den kognitiva behandlingen av stimuli, vilket återspeglas i skillnader i nervaktivitet.

Könsskillnader i neuralt svar på sexuell stimulans

Historiskt baserade studier på ett neuralt engagemang i svaret på sexuella stimuli på lesionsstudier i djurmodeller. Även om dessa studier avslöjade viktig information, såsom hypotalamus och amygdala kritiska roller för sexuell motivation och uttryck av copulatory beteende, kan de inte replikeras hos mänskliga deltagare och kanske inte helt kan hantera mer komplexa kognitiva svar på sexuella stimuli som kan vara viktigt för att förstå mänsklig sexuell upphetsning. Även om djurmodeller av sexuellt beteende och preferenser har viktiga konsekvenser för vår förståelse av mänskligt sexuellt beteende (Pfaus, Kippin och Genaro, 2003), de ligger utanför omfattningen av denna översyn. Hos människor har de senaste neuroimaging-teknikerna kunnat undersöka hur hjärnan svarar på sexuella stimuli. Både PET och fMRI är avbildningstekniker som använder förändringar i blodflödet för att dra slutsatser om regionala skillnader i nervaktivitet. PET, eftersom den använder ackumulering av radioaktiva spårämnen, är tydligare kopplad till neural aktivitet och, till skillnad från fMRI, kan detektera både ökad aktivering och deaktivering av nervaktivitet. Med fMRI är det bara känt att aktiviteten har förändrats, men inte ändringens riktning. Båda teknikerna förlitar sig på antagandet att en förändring i blodanvändning av hjärnan innebär ökad nervaktivitet även om de exakta mekanismerna bakom detta förhållande är oklara.

Avbildningsstudier visar att både som män och kvinnor, som svar på sexuella stimuli, visar ökad aktivering i många liknande hjärnregioner som tros vara involverade i svaret på visuella sexuella stimuli, inklusive thalamus, amygdala, inferior frontal lob, orbital prefrontal cortex, medial prefrontal cortex, cingulate cortex, insula, corpus callossum, inferior temporal lob, fusiform gyrus, occipitotemporal lob, striatum, caudate och globus pallidus. Nya studier som specifikt letade efter könsskillnader som svar på samma uppsättning av sexuella stimuli fann att, som svar på erotiska filmer, män och kvinnor visade många överlappningsområden som svar på sexuella stimuli i främre cingulat, medial prefrontal cortex, orbital prefrontal cortex , insula, amygdala, thalamus och ventral striatum (Karama et al., 2002; Ponseti et al., 2006). Men endast män uppvisade ökad aktivering i hypotalamus under presentationen av sexuella stimuli och dess aktivering korrelerade signifikant med mäns subjektiva rapporter om upphetsning. En möjlig förklaring till denna könsskillnad är att hypotalamus kan vara involverad i den fysiologiska reaktionen på sexuella stimuli, såsom erektion, eller att sexuell upphetsning aktiverar den hypotalamiska gonadaxeln, vilket resulterar i den ökade steroidutsöndringen som ses hos män efter sexuell aktivitet (Stoleru, Ennaji, Cournot och Spira, 1993). En studie av Hamann, Herman, Nolan och Wallen (2004), med fMRI och stillbilder, fann en liknande könsskillnad i hypotalamisk aktivering som svar på sexuellt tydliga bilder av heteroseksuell verksamhet. Män visade också högre allmän aktivering som svar på sexuella stimuli än kvinnor i amygdale, även om män och kvinnor inte rapporterade olika subjektiva nivåer av upphetsning till fotona.

Det är viktigt att skilja om könsskillnader som observerats vid neural aktivering återspeglar skillnader i kognitiv bearbetning mellan män och kvinnor som svar på sexuella stimuli eller helt enkelt skillnader på grund av inneboende morfologiska eller fysiologiska könsskillnader. Exempelvis kan den ökade hypotalamiska aktiveringen som observerats hos män bero på att män kan få erektioner och detta förändrar hypotalamisk aktivitet. Vi tror dock inte att detta är fallet, eftersom könsskillnader i nervaktivitet i hypothalamus och amygdala endast observeras som svar på exponering för visuella sexuella stimuli och inte under orgasm (Holstege & Georgiadis, 2004). I själva verket, med orgasm, finns det amygdala deaktivering och orgasm, särskilt hos män, följs av en period av minskat intresse för sexuella stimuli. Därför verkar den sexuellt differentierade neurala aktiviteten under sexuell upphetsning som föregår orgasmen mer sannolikt återspegla den kognitiva bearbetningen av sexuella stimuli, såsom motivation och lust, snarare än fysiologisk upphetsning.

Även om de allmänna neurala nätverk som ligger bakom sexuell upphetsning är desamma hos män och kvinnor, kan dessa kretsar aktiveras differentiellt baserat på egenskaperna hos de presenterade sexuella stimuli. Som beskrivits tidigare finns det könsskillnader i vilka typer av stimuli som män och kvinnor rapporterar är sexuellt attraktiva och väckande (Janssen et al., 2003; Kelley & Musialowski, 1986; Schmidt, 1975). Det nyligen genomförda arbetet stöder idén att hjärnor hos män och kvinnor svarar annorlunda på sexuella stimuli beroende på innehållet i stimuli. Det finns könsskillnader i neural aktivering mellan män och kvinnor beroende på skådespelarens kön i stimuli (Rupp, Herman, Hamann, & Wallen, 2004). I fMRI-skannern tittade personer på stillbilder som visar manliga nakenbilder, kvinnliga nakenbilder, ett neutralt tillstånd eller fixering, presenterade i en blockdesign. Aktivering till sexuella stimuli jämfördes med aktivering under det neutrala tillståndet. Större aktivering av motsatta könsstimulier jämfört med samma könsstimulering sågs hos män i underordnade temporala och occipitala lober. Kvinnor visade inga områden med ökad aktivering av motsatt kön jämfört med samma könsstimuli. Män visade mer differentiell aktivering av hjärnområden relaterade till sexuell upphetsning än kvinnor, inklusive amygdala, hippocampus, basala ganglier och vissa områden i den prefrontala cortex. Kvinnor visade inte dessa skillnader, vilket tyder på att kvinnor inte känslomässigt skiljer mellan motsatt kön och stimulering av samma kön på det sätt som män gör. Kvinnor uppvisade endast ökad aktivering av samma kön jämfört med motsatta könsstimuleringar i visuella kortikala områden. Dessa skillnader kan återspegla olika strategier för kvinnor i kognitiv bearbetning av stimuli, särskilt i hur kvinnor fokuserar sin uppmärksamhet på sexuella stimuli. Ökad aktivering av kvinnor i dessa kortikala områden kan spegla en mer komplex inställning till sexuella stimuli som inte bara fokuserar på sexuella aspekter av en stimulans, utan också på icke-sexuella och kanske mer kontextuella faktorer (Rupp & Wallen, 2007).

Studier som begränsar möjliga uppmärksamhetsmål för visuella sexuella stimuli adresserar möjligheten att män och kvinnor skiljer sig åt i sin kognitiva bearbetningsstrategi när de presenteras visuella sexuella stimuli för att producera observerade skillnader i neural aktivering. En ny neuroimaging-studie (Ponseti et al., 2006) fann att när perifera kontextuella element av stimuli inte är tillgängliga, visar män och kvinnor, oavsett sexuell preferens, identiska mönster av neural aktivering som svar på visuella sexuella stimuli. I den här studien tittade heterosexuella och homosexuella män och kvinnor passivt på fotografier av sexuellt väckta könsdelar utan andra perifera kroppsdelar eller sammanhang. Författarna visar att män och kvinnor inte var olika i sin neuronala respons på de sexuella stimuli (jämfört med IAPS-kontrollbilder av matchad valens och upphetsning) som svar på bilder utan tillgängligt sammanhang. Vad som skilde sig emellertid var den typ av stimulans som gav ökad aktivering i områden relaterade till belöning, särskilt ventral striatum och centromedian thalamus. För både heterosexuella och homosexuella män och kvinnor var aktiveringen av belöningssystemet högst när man tittade på bilder av deras föredragna kön. Denna studie stöder vår hypotes om att män och kvinnor inte skiljer sig åt i de neurala vägarna bakom sexuell upphetsning, utan endast i stimuli och strategier som aktiverar systemen.

En undersökning av EEG-responsen på samma och motsatta könsstimuleringar hos män och kvinnor stöder avbildningsresultat och antyder att kvinnorna skiljer mindre mellan stimulanser av samma och motsatt kön än män gör (Costell, Lunde, Kopell och Wittner, 1972). Costell et al. mätt amplituden för den kontingent negativa variationen (CNV) vågen. Denna del av EEG inträffar mellan presentationen av varningen och målstimulerna och tros reflektera nivåer av förväntan och ökad uppmärksamhet. Målet stimulans var ett foto av antingen en manlig eller kvinnlig naken eller ett neutralt icke-sexuellt foto av en individ. Varningsstimulan var en 500 msek förhandsvisning av följande 10 sek målstimul. Både män och kvinnor visade större amplitud av CNV till motsatta könsstimulier än neutrala stimuli. Endast kvinnor visade dock en ökning av svaret på stimuleringar av samma kön jämfört med neutrala. Dessa data tyder på att på neural nivå, lik den som observerats på beteendemässig nivå, skiljer män mer än kvinnor mellan motsatta och samma könsstimulier.

Vi antar att män och kvinnor kan skilja sig i vilka typer av sexuella stimuli som initierar sexuell motivation och upphetsning. Specifikt kan olika egenskaper hos visuella sexuella stimuli, såsom skådespelarnas kön eller inkluderad information om situationen, vara varierande effektiva för att framkalla sexuell upphetsning hos män och kvinnor. Såsom föreslagits ovan kan därför det kognitiva stadiet av sexuell upphetsning under vilket män och kvinnor utvärderar sexuella stimuli vara en avgörande punkt i divergens som ger observerade könsskillnader som svar på sexuella stimuli.

Sociologiska influenser

Den litteratur som granskats ovan ger bevis på att det finns könsskillnader som svar på visuella sexuella stimuli. Ursprunget till det sexuellt differentierade svaret på sexuella stimuli är okänt. Möjliga faktorer kan vara sociologiska, evolutionära, fysiologiska, psykologiska eller troligen en kombination. Sociologiska variabler spelar troligen en betydande roll i observerade könsskillnader i rapporter om sexuell upphetsning. Vissa forskare hävdar att sexualitet till stor del är ett socialiserat fenomen (Reiss, 1986). Historiskt har den västerländska kulturen gett män mer sexuell frihet och begränsat kvinnor mer i uppvisningen av sexuell motivation eller intresse för sexuellt material, en dubbel standard som finns till och med i viss grad idag (Crawford & Popp, 2003; Murnen & Stockton, 1997). En innehållsanalys av populära TV-program med karaktärer i åldrarna 12 – 22 år fann att det fanns mer sociala och emotionella negativa konsekvenser i scener där kvinnor initierade sexuella aktiviteter än när män gjorde (Aubrey, 2004). Inte bara populära tv-apparater, utan också filmer som användes för sexundervisning från 1990 till 2000 befanns visa en sexuell dubbla standard som uppmuntrar kvinnlig passivitet och försiktighet (Hartley & Drew, 2001). Den sociala läran som män och kvinnor upplever i hela sitt liv kan medla deras subjektiva känslor av sexuell upphetsning som svar på sexuella stimuli. Att det finns kulturella skillnader i sexuella attityder antyder att sociala påverkningar bidrar till observerade skillnader i sexuella attityder och beteende (Reiss, 1986; Widmer, Treas & Newcomb, 1998). Kyrkans närvaro och identifiering med religion har också samband med minskad sexuell tillåtelse (Haerich, 1992; Jensen, Newell och Holman, 1990). Om religiös lärdomar stigmatiserar sexualitet hos kvinnor kan detta påverka kvinnors sexuella attityder och beteenden och negativt förspänna deras rapporterade svar på sexuella stimuli. I laboratoriet, även om män i allmänhet uttalade mer sexuell avsikt från videoband av sociala interaktioner av motsatt kön än kvinnor gjorde, var denna könsskillnad minimerad hos män med mer exponering för kvinnor, erfarenhet av den samhällsekonomi och mindre maskulina sexroller (Koukounas & Letch, 2001). Tillsammans antyder tidigare litteratur att skillnader mellan män och kvinnor i erfarenhet, könsroller och känslor om sexualitet kan ge olika subjektiva nivåer av upphetsning.

Eftersom kvinnor känner sig mer självmedvetna i sitt svar på sexuella stimuli på grund av samhällsförväntningar, kan de försöka hämma sina svar för att matcha socialiserade könsroller där kvinnor inte uppvisar höga nivåer av sexuell respons. En studie som undersökte fördomar i självrapportering av sexuellt beteende administrerade sexuella attityder och beteendebefordringar till studenter under tre förhållanden och fann att kvinnor, mer än män, underrapporterade sitt sexuella beteende när det var mindre säker anonymitet (Alexander & Fisher, 2003). Kvinnor kan utföra likartade könsroller som svarar när de ges sexuella stimuli. Till skillnad från kvinnor, som ofta underrapporterar sin tidigare sexuella upplevelse för att matcha deras upplevda samhällsförväntningar, kan män överrapportera sin tidigare sexuella upplevelse för att också matcha deras upplevda könsroll (Fisher, 2007). En ny studie fann att män som kännetecknades av höga nivåer av hypermasculinity och ambivalent sexism rapporterade fler sexuella partners när de hade en kvinnlig experimenterare som administrerade den anonyma undersökningen, än om de hade en manlig experimenterare. Denna effekt observerades emellertid endast när undersökningen på undersidan innehöll ett uttalande om att kvinnor nyligen visade sig vara mer sexuellt tillåtna och erfarna än män. Resultaten att män som identifierar sig starkare med traditionellt maskulina ideal förändrar sin rapportering när det finns ett meddelande om dominerande kvinnlig sexualitet, och att de gör det bara i närvaro av en kvinnlig experimenterare, belyser det komplexa inflytandet av socialiserade normer och attityder på exakta rapporter om sexuellt beteende hos män. Dessa studier betonar tillsammans de differentiella och polariserande effekterna som socialisering verkar ha på män och kvinnor i sina rapporter om sexuellt beteende, vilket är viktigt att beakta när man undersöker könsskillnader som svar på sexuella stimuli.

Denna hämning eller förbättring av att svara kan ha betydande konsekvenser, inte bara för studier som mäter subjektiva rapporter om sexuell upphetsning, utan också för studier av könsuppväckande eller neural aktivering. Enligt denna uppsats teoretiska modell skulle hämningen av kvinnors subjektiva utvärderingar minska den positiva återkopplingen om fysiologisk upphetsning för att producera lägre nivåer av sexuell upphetsning hos kvinnor med hämmad subjektiv rapportering. Inhibition påverkar också mått på neural aktivering, visat genom en fMRI-studie där män fick höra att se erotiska filmer med eller utan att hämma deras reaktioner. Män utan hämning visade karakteristisk aktivering i amygdala, främre temporala lober och hypothalamus, men män som hämmade deras svar gjorde det inte (Beauregard, Levesque och Bourgouin, 2001). Om kvinnor är mer benägna att offentligt hämma sitt sexuella svar kan tidigare rapporterade lägre nivåer av könsorgan och neural upphetsning som svar på sexuella stimuli återspegla större subjektiv självhämning hos kvinnor än män.

Effekterna av socialiserade sexuella attityder och individens tendenser att anpassa deras upplevda könsskript till sociala förväntningar kan förklara mycket av variationen som rapporteras i litteraturen om rapporter om kvinnlig sexuell upphetsning. Kvinnors subjektiva bedömningar av sexuell upphetsning matchar ofta inte fysiologiska åtgärder eller upphetsning (Heiman, 1977; Laan et al., 1995; Steinman et al., 1981). En moderator kan vara sexuella attityder, eftersom det finns betydande förhållanden mellan dessa attityder och rapporterade nivåer av sexuell upphetsning. Till exempel rapporterade kvinnor med mer negativa sexuella attityder lägre övergripande nivåer av sexuell upphetsning som svar på erotiska filmer än kvinnor med mer positiva sexuella attityder (Kelly & Musialowski, 1986). På liknande sätt fann en annan studie att även om fysiologisk upphetsning var densamma som svar på två olika typer av erotiska filmer, fick filmen som framkallade känslor av skam, ilska eller skuld lägre subjektiva betyg av sexuell upphetsning (Laan et al., 1994). Denna koppling mellan subjektiv och fysiologisk upphetsning är inte begränsad till sexuella attityder utan är också relaterad till sexuell läggning. Chivers et al. (2004) fann att kvinnor hade samma könsuppväckande för filmer av homosexuellt och heterofilt samlag oavsett deras egen sexuella läggning. Däremot skilde sig deras subjektivt rapporterade sexuella upphetsning mellan stimuli beroende på skådespelarnas kön i filmerna och var i överensstämmelse med deras självförklarade sexuella preferenser. Män visade inte en liknande inkongruens. Extrema exempel på kvinnlig inkongruens mellan kognitiv och fysiologisk upphetsning hos kvinnor är kliniska rapporter om offer för sexuella övergrepp som beskriver könsuppväckande under incidenten.

Påverkan av socialisering på kvinnors hämningar av vissa aspekter av sexuellt svar, men inte på andra, belyser komplexiteten hos kvinnors sexuella respons. Det finns flera kognitiva och fysiologiska processer som sociala påverkan differentiellt kan påverka, ändra subjektivt och könsrespons. Paradoxalt nog, även om kvinnor har ett mindre specifikt perifert könsrespons än män (Chivers et al, 2004; Chivers & Bailey, 2005), kan deras subjektiva rapportering påverkas mer socialt och verkar därför vara mer begränsade. Kvinnor uppvisar genital upphetsning för olika stimuli som de inte nödvändigtvis skulle rapportera som subjektivt sexuellt upphetsande, såsom skildring av sexuellt samlag mellan två medlemmar av det icke-föredragna könet eller till och med nonhumans (Chivers et al., 2004; Chivers & Bailey, 2005). Kvinnors relativt icke-specifika genital upphetsning återspeglar sannolikt vikten av subjektiv upphetsning i kvinnors sexualitet. Om genital upphetsning inträffar med stimuli som kvinnor anser att är subjektivt oberoende, är det osannolikt att de kommer att ha sex med dessa stimuli, även om de fysiskt kan göra det. Däremot är det förmodligen få sexuella stimuli som inte leder till könsupphissning, vilket blir subjektivt, inte könsligt upphetsning, blir den kritiska faktorn för att modulera kvinnors sexuella beteende. Detta skiljer sig väsentligt från mäns sexualitet där subjektiv upphetsning utan könsuppväckande skulle utesluta de flesta sexuella beteenden och därmed göra genital upphetsning till en avgörande reglerande aspekt av mäns sexualitet.

Tillsammans visar dessa studier hos kvinnor en koppling mellan fysiologiska och subjektiva rapporter om sexuell upphetsning. Huruvida dessa skillnader är resultatet av sociala faktorer som förspänner kvinnors rapportering och känslor av sexuell upphetsning är olöst. Oavsett deras orsak, kan sådana förspänningar förändra kvinnlig uppfattning av deras fysiologiska upphetsning så att de inte subjektivt upplever psykologisk upphetsning som överensstämmer med deras könsrespons. Alternativt, som ett resultat av upplevda sociala förväntningar, kan kvinnor aktivt hämma nivån av upphetsning de rapporterar, så att den inte återspeglar nivån av upphetsning de faktiskt upplever. Vilken av dessa mekanismer som är operativ, eller om någon annan process som producerar denna avkoppling, är svårt att fastställa eftersom vi ännu inte vet hur viktig könsupphissning är för kvinnors subjektiva känslor av sexuell upphetsning. Ett viktigt område i framtida forskning är den roll som socialisering spelar vid utformningen av sexuella attityder och hur den modererar subjektiva och fysiologiska svar på sexuella stimuli.

Biologiska påverkan

Förutom sociala påtryckningar bidrar biologiska skillnader mellan män och kvinnor sannolikt till könsskillnaderna som svar på sexuella stimuli. Även om sociala faktorer kan starkt modulera män och kvinnors reaktioner på sexuella stimuli, kan biologiska faktorer avgöra i vilken utsträckning sociala faktorer kan modulera subjektiva och fysiologiska upphetsningar. Gonadala steroidhormoner är sannolikt kandidater för biologisk påverkan på den kognitiva komponenten av sexuell upphetsning, inklusive stimulansbedömning, uppmärksamhet och sexuell motivation. Hormoner kan verka genom att förändra uppmärksamheten på och valensen av sexuella stimuli. Tidigare arbete visar att män har mer subjektiv och fysiologisk upphetsning för sexuella stimuli med högre uppmärksamhet och positiv känsla (Koukounas & McCabe, 2001). Uppmärksamhet och andra kognitiva processer kan påverkas av testosteronnivåer hos män. En PET-studie fann att aktivering i höger mellersta ockipitala gyrus och högre underliggande främre gyrus, områden kopplade till känslor och motivation, som svar på att se erotiska filmklipp var positivt korrelerade med testosteronnivåer hos män (Stoleru et al., 1999). Dessutom visar hypogonadala män, som har kroniskt låga nivåer av testosteron, inte neurala aktiveringsmönster som är typiska för män med normala testosteronnivåer som svar på att se sexuella filmer (Park et al., 2001). Efter tre månaders testosterontillskott visar emellertid hypogonadala män ökad aktivering i den nedre främre loben, cingulat, insula, corpus callossum, thalamus och globus pallidus, som observerats hos normala män som svar på sexuella stimuli. Eftersom obehandlade hypogonadala män kan erektioner när man tittar på sexuella stimuli med frekvenser lika med normala män (Kwan, Greenleaf, Mann, Crapo, & Davidson, 1983), dessa fynd implicerar testosteron i det icke-fysiologiska svaret på sexuella stimuli. Att de inte hittade någon skillnad i aktivering i amygdala kan vara en följd av metodik. Först nyligen har fMRI-skannrar utvecklat upplösningen för att noggrant skanna detta djupt inbäddade område.

Tidigare studier tyder på att testosteron också påverkar sexuell uppmärksamhet hos kvinnor. Alexander och Sherwin (1993) fann att uppmärksamhet på hörsel sexuell stimuli i en undergrupp av kvinnor, med låga nivåer av testosteron, var korrelerade med deras endogena nivåer av testosteron. Personerna ombads att upprepa ett mål hörselmeddelande som spelade in i ett örat medan ett distraheringsmeddelande, antingen av sexuell eller icke-sexuell karaktär, presenterades efter en liten försening i försökspersons andra öra. Alla kvinnor gjorde fler fel när de upprepade målmeddelandet när distraheraren var sexuell än när det var neutrala stimuli. I 12 ökade kvinnor med lägsta testosteron, men inte i provet totalt sett, korrelerade fel i den sexuella stimuli med testosteron, vilket tyder på att det finns en tröskel för hormonverkan. Även om resultaten är svåra att tolka eftersom fenomenet endast observerades hos kvinnor på extremt låga testosteronnivåer tyder de på att testosteron kan öka uppmärksamheten på sexuella stimuli. Denna uppfattning stöds av en studie som administrerade exogent testosteron till normala kvinnor och ändrade deras svar på sexuella stimuli (Tuiten et al., 2000). Kvinnor som fick en enda dos testosteron rapporterade fyra timmar efter administrering, ökad sexuell ”lust” och upplevde upphetsning för erotiska videor. Även om denna studie måste replikeras antyder den en aktiveringseffekt av testosteron på kognitiv uppfattning av sexuella stimuli.

Testosteronmetaboliter, särskilt östrogen, kan också påverka uppfattningen av sexuella stimuli hos män och kvinnor. På en grundnivå har hormoner receptorer i ögonen (Suzuki et al., 2001) kanske faktiskt hur man ser sin miljö för att förspänna uppmärksamhet mot ljusa sexuella signaler, till exempel. Uppfattning av och uppmärksamhet på miljön kan också påverkas av hormoner, eventuellt indirekt genom hormonellt inflytande på sexuell motivation (Rupp & Wallen, 2007; Wallen, 1990, 2001). Många studier på kvinnor hittar ökad sexuell lust, onani och sexuell initiering under äggstoppsperioden som fluktuerar under cykeln (Harvey, 1987; Tarin & Gomez-Piquer, 2002; Wallen, 2001). Men dessa menstruationscykeleffekter är ofta subtila (Tarin & Gomez-Piquer, 2002) och vissa studier visar inte någon förändring i subjektiva upphetsningsnivåer över cykeln eller ökningar i upphetsning utanför ägglossningen (Schreiner-Engel, Schiavi, Smith, & White, 1981). De inkonsekventa undersökningarna som undersöker hormonella påverkningar på kvinnors intresse för visuella sexuella stimuli kan delvis bero på metodologiska problem. Det första vanliga metodologiska problemet är att många studier använder subjektiva mätenheter som indikatorer för intresse för stimuli. Användningen av subjektiv mätning kanske inte exakt beskriver hormoneffekter eftersom subjektiva frågeformulär ofta lider av subjektiv förspänning och hämning (Alexander & Fisher, 2003) och inte utnyttja mer subtila menstruationscykeleffekter på kvinnors attraktivitet och förmåga (Travin & Gomez-Piquer, 2002). Till exempel rapporterar kvinnor en större önskan att gå ut på fester och träffa män runt ägglossningen (Haselton & Gangestad, 2006) och demonstrera mer självskötsel och prydnad (Haselton, Mortezaie, Pillsworth, Bleske-Rechek och Frederick, 2006). Ett andra vanligt metodologiskt problem i undersökningen av menstruationscykeleffekter på kvinnors intresse för visuella sexuella stimuli är användningen av en design inom ämnen. Att använda inom ämnesjämförelser över en kvinnas menstruationscykel kan vara problematiskt med tanke på resultaten från en tidigare studie som visar att fysiologisk sexuell upphetsning som svar på visuella sexuella stimuli inte berodde på det hormonella tillståndet vid testningen, utan snarare på det hormonella tillståndet kvinnor under sin första exponering (Slob, Bax, Hop, Rowland, & van der Werff ten Bosch, 1983). I den studien visade det sig att hormonellt tillstånd vid första testsessionen förmedlar efterföljande nivåer av könsrespons på visuella sexuella stimuli. Kvinnor som först utsattes för visuella sexuella stimuli under sin lutealfas hade lägre nivåer av fysiologisk upphetsning när de därefter testades över andra faser av menstruationscykeln än kvinnor vars initiala exponering inträffade vid en annan fas. På detta sätt kan hormoner ha primade eller konditionerade kvinnor för att få ökade svar på stimuli som de utsattes för när de hade högre sexuell lust. Därför kan tidigare arbete som undersöker fluktuationer i kvinnors intresse för visuella sexuella stimuli över menstruationscykeln drabbas av denna förvirring av hormonellt tillstånd vid första exponeringen.

Förutom hormonella påverkningar på det övergripande sexuella intresset och upphetsning, varierar kvinnlig uppfattning om manlig attraktivitet med deras äggstockscykel. Vad kvinnor tycker är attraktivt i förhållande till manlighetens ansikte svänger över menstruationscykeln (Gangestad & Simpson, 2000). Kvinnor visar en preferens för maskulina manliga drag under deras ägglossningsfas i cykeln som inte observeras under andra faser (Feinberg et al., 2006; Gangestad, Simpson, Cousins, Garver-Apgar, & Christensen, 2004; Penton-Voak & Perrett, 2000). Faktum är att kvinnor, när de testas under lutealfasen, tycker att kvinnliga manliga ansikten är mer attraktiva än maskulina ansikten (Jones et al., 2005). Fluktuationen i preferenser kan återspegla variationen i reproduktionsprioriteringarna i menstruationscykeln (Gangestad & Simpson, 2000). Även om män med mer maskulina egenskaper kan ge gener med högre kondition, är maskulina män mindre benägna att investera i avkommor (Waynforth, Delwadia, & Camm, 2005) och gå in i partnerrelationer (van Anders & Watson, 2006). Vid ägglossning, när befruktning är trolig, kan kvinnor prioritera att skaffa passande gener och bli mer lockade av maskulina män. Under den luteala fasen, däremot, när hormoner förbereder sig för en potentiell graviditet, kan prioriteten skifta från parning med maskulina män till att hitta en stabil partner som kan ge mer föräldrainvesteringar och resurser. Ett kompisval är ett komplicerat beslut som balanserar den potentiella belöningen för hög genetisk kvalitet med riskerna för lågvård eller sexuellt överförd infektion och sjukdom. Det är för närvarande okänt hur de hormonala tillstånden korrelerade med fluktuerande mateinställningar modulerar kvinnors preferenser för manliga drag. Det är möjligt att detta är en central kognitiv effekt och att individens hormonella tillstånd sätter ett cykliskt fluktuerande sammanhang där potentiella kamrater utvärderas.

Förändringar i den övergripande sexuella upphetsningen och önskan och mate preferenser med fluktuationer i hormonnivåer över menstruationscykeln kan bero på variation i den kognitiva behandlingen av sexuella stimuli över hela cykeln. Den här hypotesen stöds av en ny neuroimaging-studie som fann skillnader i neural aktivering hos kvinnor som tittar på visuella sexuella stimuli beroende på deras menstruationsfas vid tidpunkten för testning (Gizewski et al., 2006). Specifikt hade kvinnor mer aktivering i främre cingulat, vänster insula och vänster orbitofrontal cortex när de testades under deras mitt-luteal jämfört med menstruationsfasen. Bevis för detta kommer också från ERP-studier av kvinnor som tittar på sexuella stimuli där ERP-aktivitet förändras med menstruationscykeln (Krug, Plihal, Fehm, & Born, 2000). Elva kvinnor tittade på stillbilder av nakna män, neutrala bilder av människor och bebisar under deras menstruations-, ägglossnings- och lutealfaser. Endast under ägglossningsfasen, när östrogennivåerna var förhöjda, visade kvinnor en ökning av den sena positiva komponenten (LPC) till sexuellt jämfört med neutrala stimuli. LPC anses vara känsligt för valens och nivåer av emotionell behandling. Samtidigt med uppmätta förändringar i LPC rapporterade kvinnor större subjektiv positiv valens som svar på den sexuella stimuli under äggstocksperioden. Det är möjligt att variationen som observeras i litteraturen beträffande könsskillnader som svar på sexuella stimuli kan delvis vara ett resultat av cykliska variationer i känslighet hos kvinnor. Kanske höga östrogennivåer under den periovulatoriska fasen ökar kvinnors uppmärksamhet och positiva uppfattning av sexuella stimuli till nivåer som liknar dem som observerats hos män vars gonadala hormonnivåer varierar över ett mindre intervall än hos kvinnor.

Även om relevanta data är jämförelsevis begränsade vid denna tidpunkt, är det uppenbart att individernas hormonella tillstånd är en viktig variabel att beakta när man undersöker könsskillnader i det kognitiva svaret på sexuella stimuli. Tidigare studier har använt kvinnor som tar orala preventivmedel (Hamann et al., 2004), eller bedömde inte ens var försökspersoner befann sig i deras menstruationscykler (Chivers & Bailey, 2005; Hamann et al., 2004; Koukounas & McCabe, 2001; Ponseti et al., 2006). Dessa designproblem har skymt en faktor som sannolikt är av stor betydelse och har ökat variationen i resultaten. Framtida studier måste mer exakt undersöka hur hormonstatus påverkar uppfattningen av sexuella stimuli och hur detta relaterar till skillnader i män och kvinnor.

• Alexander MG, Fisher TD. Sanningen och konsekvenserna: Använd den falska pipeline för att undersöka könsskillnader i självrapporterad sexualitet. Journal of Sex Research. 2003; 40: 27-35. [PubMed]
• Alexander GM, Sherwin BB. Könssteroider, sexuellt beteende och urvalsuppmärksamhet för erotiska stimuli hos kvinnor som använder p-piller. Psychon. 1993; 18: 91-102. [PubMed]
• Aubrey JS. Sex och bestraffning: En undersökning av sexuella konsekvenser och den sexuella dubbla standarden i tonårsprogrammering. Sexroller. 2004; 50: 505-514.
• Bancroft J. Psykologiska och fysiologiska svar på sexuella stimuli hos män och kvinnor. I: Lennart L, redaktör. Samhälle, stress och sjukdom (volym 3.): De produktiva och reproduktiva ålders- manliga / kvinnliga roller och relationer. Oxford: Oxford University Press; 1978. sid. 154 – 163.
• Basson R. En modell för kvinnors sexuella upphetsning. Journal of Sex and Marital Therapy. 2002; 28: 1-10. [PubMed]
• Beauregard M, Levesque J, Bourgouin P. Neurala korrelationer av medveten självreglering av känslor. Journal of Neuroscience. 2001; 21: 1-6. [PubMed]
• Chivers ML, Bailey JM. En könsskillnad i funktioner som framkallar könsrespons. Biologisk psykologi. 2005; 70: 115-120. [PubMed]
• Chivers ML, Reiger G, Latty E, Bailey JM. En könsskillnad i specificiteten av sexuell upphetsning. Psykologisk vetenskap. 2004; 15: 736-744. [PubMed]
• Costa M, Braun C, Birbaumer N. Könsskillnader som svar på bilder av nakenbilder: En magnetoencefalografisk studie. Biologisk psykologi. 2003; 63: 129-147. [PubMed]
• Costell RM, Lunde DT, Kopell BS, Wittner WK. Betingad negativ variation som en indikator på sexuellt objekt preferens. Vetenskap. 1972; 177: 718-720. [PubMed]
• Crawford M, Popp D. Sexuella dubbla standarder: En genomgång och metodisk kritik av två decennier av forskning. Journal of Sex Research. 2003; 40: 13-26. [PubMed]
• Feinberg DR, Jones BC, Law Smith MJ, Moore FR, DeBruine LM, Cornwell RE, et al. Menstruationscykel, östrogennivåer i karaktären och maskulinitetspreferenser i människors röst. Hormoner och beteende. 2006; 49: 215-222. [PubMed]
• Fisher TD. Experimenters kön och sociala normeffekter på rapporter om sexuellt beteende hos unga män och kvinnor. Arkiv för sexuellt beteende. 2007; 36: 89-100. [PubMed]
• Gangestad SW, Simpson JA. Utvecklingen av mänsklig parning: avvägningar och strategisk pluralism. Beteende- och hjärnvetenskap. 2000; 23: 573-644. [PubMed]
• Gangestad SW, Simpson JA, Cousins ​​AJ, Garver-Apgar CE, Christensen PN. Kvinnors preferenser för manliga beteendevisningar förändras över menstruationscykeln. Psykologisk vetenskap. 2004; 15: 203-207. [PubMed]
• Gizewski ER, Krause E, Karama S, Baars A, Senf W, Forsting M. Det finns skillnader i cerebral aktivering mellan kvinnor i distinkta menstruationsfaser under visningen av erotiska stimuli: En fMRI-studie. Experimentell hjärnforskning. 2006; 174: 101-108. [PubMed]
• Haerich P. Sexuell permissivitet i förväg och religiös orientering: En preliminär utredning. Journal for the Scientific Study of Religion. 1992; 31: 361-365.
• Hall KS, Binik Y, Di Tomasso E. Överensstämmelse mellan fysiologiska och subjektiva mått på sexuell upphetsning. Beteendeforskning och terapi. 1985; 23: 297-303. [PubMed]
• Hamann S, Herman RA, Nolan CL, Wallen K. Män och kvinnor skiljer sig åt i amygdala-svaret på visuella sexuella stimuli. Natur Neurovetenskap. 2004; 7: 1-6. [PubMed]
• Hartley H, Drew T. Könsmeddelanden i sex ed-filmer: Trender och konsekvenser för kvinnliga sexuella problem. Kvinnor och terapi. 2001; 24: 133-146.
• Harvey SM. Kvinnligt sexuellt beteende: fluktuationer under menstruationscykeln. Journal of Psychosomatic Research. 1987; 31: 101-110. [PubMed]
• Haselton MG, Gangestad SW. Villkorligt uttryck för kvinnliga önskningar och mäns kompis som bevakar sig över äggcykeln. Hormoner och beteende. 2006; 49: 509-518. [PubMed]
• Haselton MG, Mortezaie M, Pillsworth EG, Bleske-Rechek A, Frederick DA. Ägglossningsförändringar i mänsklig kvinnlig ornament: Nära ägglossning klär kvinnor för att imponera. Hormoner och beteende. 2007; 51: 40-45. [PubMed]
• Heiman JR. En psykofysiologisk undersökning av mönster med sexuell upphetsning hos män och kvinnor. Psychophysiology. 1977; 14: 266-274. [PubMed]
• Heiman JR. Kvinnliga sexuella responsmönster. Arkiv för allmän psykiatri. 1980; 37: 1311-1316. [PubMed]
• Holstege G, Georgiadis JR. Hjärnaktivering under orgasm är i princip samma för män och kvinnor. Hormoner och beteende. 2004; 46: 132.
• Janssen E, Carpenter D, Graham CA. Val av filmer för sexforskning: könsskillnader i erotiska filmpreferenser. Arkiv för sexuellt beteende. 2003; 32: 243-251. [PubMed]
• Janssen E, Everaerd W, Spiering M, Janssen J. Automatiska processer och bedömning av sexuella stimuli. Mot en informationsbearbetningsmodell för sexuell upphetsning. Journal of Sex Research. 2000; 37: 8-23.
• Jensen L, Newell RJ, Holman T. Sexuellt beteende, kyrkomottagning och tillåtna övertygelser bland ogifta unga män och kvinnor. Journal for the Scientific Study of Religion. 1990; 29: 113-117.
• Jones BC, Little AC, Boothroyd L, DeBruine LM, Feinberg DR, Law Smith MJ, et al. Engagemang för relationer och preferenser för kvinnlighet och uppenbar hälsa i ansikten är starkast på dagarna i menstruationscykeln när progesteronnivån är hög. Hormoner och beteende. 2005; 48: 283-290. [PubMed]
• Karama S, Roch Lecours A, Leroux J, Bourgouin P, Beaudoin G, Joubert S, et al. Områden för hjärnaktivering hos män och kvinnor under visning av erotiska filmutdrag. Mänsklig hjärnkartläggning. 2002; 16: 1-13. [PubMed]
• Kelley K, Musialowski D. Upprepad exponering för sexuellt uttryckliga stimuli: Nyhet, sex och sexuella attityder. Arkiv för sexuellt beteende. 1986; 15: 487-498. [PubMed]
• Kinsey AC, Pomeroy WB, Martin CE, Gebhard PH. Sexuellt beteende hos den kvinnliga kvinnan. Philadelphia: WB Saunders; 1953.
• Korff J, Geer JH. Förhållandet mellan sexuell upphetsning och genitalrespons. Psychophysiology. 1983; 20: 121-127. [PubMed]
• Koukounas E, Letch NM. Psykologiska korrelationer av uppfattningen av sexuell avsikt hos kvinnor. Journal of Social Psychology. 2001; 141: 443-456. [PubMed]
• Koukounas E, McCabe MP. Sexuella och emotionella variabler som påverkar sexuellt svar på erotik: En psykofysiologisk undersökning. Arkiv för sexuellt beteende. 2001; 30: 393-408. [PubMed]
• Koukounas E, Over R. Habitation av manlig sexuell upphetsning: Effekter av uppmärksam fokus. Biologisk psykologi. 2001; 58: 49-64. [PubMed]
• Krug R, Plihal W, Fehm HL, Född J. Selektivt inflytande av menstruationscykeln på uppfattningen av stimuli med reproduktiv betydelse: En händelsrelaterad potentiell studie. Psychophysiology. 2000; 37: 111-122. [PubMed]
• Kwan M, Greenleaf WJ, Mann J, Crapo L, Davidson JM. Arten av androgenverkan på manlig sexualitet: En kombinerad laboratorieutredningsstudie om hypogonadala män. Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism. 1983; 57: 557-562. [PubMed]
• Laan E, Everaerd W. Vana av kvinnlig sexuell upphetsning av bilder och film. Arkiv för sexuellt beteende. 1995; 24: 517-541. [PubMed]
• Laan E, Everaerd W, van Bellen G, Hanewald G. Kvinnors sexuella och känslomässiga svar på manlig- och kvinnligt producerad erotik. Arkiv för sexuellt beteende. 1994; 23: 153-169. [PubMed]
• Laan E, Everaerd W, Van der Velde J, Geer JH. Determinanter för subjektiv upplevelse av sexuell upphetsning hos kvinnor: Återkoppling från genital upphetsning och erotiskt stimulansinnehåll. Psychophysiology. 1995; 32: 444-451. [PubMed]
• Lykins A, Meana M, Kambe G. Upptäckt av olika betraktningsmönster till erotiska och icke-erotiska stimuli med hjälp av ögonspårningsmetod. Arkiv för sexuellt beteende. 2006; 35: 569-575. [PubMed]
• Lykins AD, Meana M, Strauss CP. Könsskillnader i visuell uppmärksamhet på erotiska och icke-erotiska stimuli. 2007 Manuskript skickat in för publicering. [PubMed]
• Pengar J, Ehrhardt AA. Man och kvinna pojke och flicka: differentiering och dimorfism av könsidentitet från befruktning till mognad. Baltimore: Johns Hopkins University Press; 1972.
• Murnen SK, Stockton M. Kön och självrapporterad upphetsning som svar på sexuella stimuli: En metaanalytisk recension. Sexroller. 1997; 37: 135-153.
• O'Donohue WT, Geer JH. Den vana av sexuell upphetsning. Arkiv för sexuellt beteende. 1985; 14: 233-246. [PubMed]
• Palace EM, Gorzalka BB. Skillnadsmönster för upphetsning hos sexuellt funktionella och dysfunktionella kvinnor: Fysiologiska och subjektiva komponenter i sexuell respons. Arkiv för sexuellt beteende. 1992; 21: 135-159. [PubMed]
• Park K, Seo JJ, Kang HK, Ryu SB, Kim HJ, Jeong GW. En ny potential av beroende (BOLD) funktionell MR för blod för utvärdering av cerebrala centra för erektion av penis. International Journal of Impotence Research. 2001; 13: 73-81. [PubMed]
• Penton-Voak IS, Perrett DI. Kvinnlig preferens för manliga ansikten ändras cykliskt. Utveckling av mänskligt beteende. 2000; 21: 39-48.
• Peterson ZD, Janssen E. Ambivalent påverkan och sexuellt svar: Påverkan av samverkande positiva och negativa känslor på subjektiva och fysiologiska sexuella svar på erotiska stimuli. Arkiv för sexuellt beteende. (i pressen) [PubMed]
• Pfaus JG, Kippin TE, Genaro C. Vad kan djurmodeller berätta om mänskligt sexuellt svar. Årlig översyn av sexforskning. 2003; 14: 1-63. [PubMed]
• Ponseti J, Bosinski HA, Wolff S, Peller M, Jansen O, Mehdorn HM, et al. En funktionell endofenotyp för sexuell läggning hos människor. Neuroimage. 2006; 33: 825-833. [PubMed]
• Redoute J, Stoleru S, Gregoire M, Costes N, Cincotti L, Lavennes F, et al. Hjärnbehandling av visuella sexuella stimuli hos män. Mänsklig hjärnkartläggning. 2000; 11: 162-177. [PubMed]
• Reiss LL. En sociologisk resa till sexualitet. Journal of Marriage and Family. 1986; 48: 233-242.
• Rupp H, Herman R, Hamann S, Wallen K. Könsskillnader till samma och motsatta könsstimuleringar med fMRI. Hormoner och beteende. 2004; 46: 101.
• Rupp HA, Wallen K. Könsskillnader när det gäller att se på sexuella stimuli: En ögonspårande studie hos män och kvinnor. Hormoner och beteende. 2007; 51: 524-533. [PubMed]
• Schmidt G. Manliga-kvinnliga skillnader i sexuell upphetsning och beteende under och efter exponering för sexuellt uttryckliga stimuli. Arkiv för sexuellt beteende. 1975; 4: 353-365. [PubMed]
• Schmidt G, Sigusch V, Schafer S. Svar på att läsa erotiska berättelser: skillnader mellan män och kvinnor. Arkiv för sexuellt beteende. 1973; 2: 181-199. [PubMed]
• Schreiner-Engel P, Schiavi RC, Smith H, White D. Sexuell överlevnad och menstruationscykeln. Psykosomatisk medicin. 1981; 43: 199-214. [PubMed]
• Slob AK, Bax CM, Hop WCJ, Rowland DL, van der Werff ten Bosch JJ. Sexuell glädje och menstruationscykeln. Psychon. 1996; 21: 545-558. [PubMed]
• Steinman DL, Wincze JP, Sakheim, Barlow DH, Mavissakalian M. En jämförelse av manliga och kvinnliga mönster av sexuell upphetsning. Arkiv för sexuellt beteende. 1981; 10: 529-547. [PubMed]
• Stoleru SG, Ennaji A, Cournot A, Spira A. LH pulserande sekretion och testosteronblodnivåer påverkas av sexuell upphetsning hos män. Psychon. 1993; 18: 205-218. [PubMed]
• Stoleru S, Gregoire M, Gerard D, Decety J, Lafarge E, Cinotti L, et al. Neuroanatomiska korrelat av visuellt framkallade sexuell upphetsning hos män. Arkiv för sexuellt beteende. 1999; 28: 1-21. [PubMed]
• Suzuki T, Kinoshita Y, Tachibana M, Matsushima Y, Kobayashi Y, Adachi W, et al. Uttryck av receptorer för könssteroidhormon i mänsklig hornhinna. Aktuell ögonundersökning. 2001; 21: 28-33. [PubMed]
• Symons D. Utvecklingen av mänsklig sexualitet. New York: Oxford University Press; 1979.
• Tarin JJ, Gomez-Piquer V. Har kvinnor en dold värmeperiod? Mänsklig reproduktion. 2002; 17: 2243-2248. [PubMed]
• Tuiten A, Van Honk J, Koppeschaar H, Bernaards C, Thijssen J, Verbaten R. Effekter av testosteronadministration på tidskurs på sexuell upphetsning hos kvinnor. Arkiv för allmän psykiatri. 2000; 57: 149-153. [PubMed]
• van Anders SM, Watson NV. Förhållandestatus och testosteron hos nordamerikanska heteroseksuella och icke-heterofile män och kvinnor: tvärsnitts- och longitudinella data. Psychon. 2006; 31: 715-723. [PubMed]
• Wallen K. Begär och förmåga: Hormoner och reglering av kvinnligt sexuellt beteende. Neurovetenskap och biobeteende. 1990; 14: 405-420. [PubMed]
• Wallen K. Sex och sammanhang: Hormoner och sexuell motivation. Hormoner och beteende. 2001; 40: 339-357. [PubMed]
• Waynforth D, Delwadia S, Camm M. Påverkan av kvinnors parningsstrategier på preferenser för maskulin ansiktsarkitektur. Evolution och mänskligt beteende. 2005; 26: 409-416.
• Widmer ED, Treas J, Newcomb R. Attityder till icke-äktenskapligt sex i 24-länder. Journal of Sex Research. 1998; 35: 349-358.
• Wincze JP, Hoon P, Hoon EF. Sexuell upphetsning hos kvinnor: En jämförelse av kognitiva och fysiologiska svar genom kontinuerlig mätning. Arkiv för sexuellt beteende. 1977; 6: 121-133. [PubMed]