NIMH研究人员使用大脑成像技术获得了直接证据，证明即使在感觉良好的情况下，容易患抑郁症的人也有异常的情绪调节性大脑回路。 当某些关键的大脑化学信使的水平下降时，这使它们很容易复发。
NIMH情绪和焦虑障碍项目的医学博士Wayne Drevets，现在瑞士苏黎世大学医院的Gregor Hasler博士及其同事在5月2008上报道了他们的正电子发射断层扫描（PET）扫描研究 普通精神病学档案.
间接证据表明，患有抑郁症的人在使用脑化学物质多巴胺和去甲肾上腺素进行交流的大脑系统中具有这种“特征异常”。 多巴胺活性下降尤其被认为与抑郁症有关。
为了直接测试这一点并确定任何脑电路异常，研究人员研究了15未治疗的缓解期患者，他们给了他们一种暂时耗尽多巴胺和去甲肾上腺素大脑的药物。
这些受试者经历抑郁症症状的增加和感受到快乐的能力的降低。 PET扫描显示伴随着抑郁症牵连脑循环活动的增加。 相比之下，在相同的脑回路中活动减少或保持不变，13健康参与者的消耗仅经历了轻微的情绪影响。 电路中特定脑结构的活动与一组情绪效应相对应（见下图）。
多巴胺通常在电路中起作用，以抑制高级大脑中枢在大脑深处的情绪枢纽的失控活动。 研究人员认为，消耗多巴胺可以有效地缓解容易患抑郁症的人的情绪中枢，从而增加回路活动。
Drevets说：“抑郁症缓解的受试者的症状在质量上与他们在重大抑郁症发作期间的症状相似。” “我们的发现表明，抑郁症与持续的易感性相关，从而导致对多巴胺和去甲肾上腺素神经传递减少的反应。”
抑郁症状
大脑前部中下部区域（黄色，线条相交）的活动增加与实验性地由耗尽多巴胺和去甲肾上腺素的药物诱导的抑郁症状相关。
资料来源：Wayne Drevets，医学博士，NIMH情绪和焦虑症计划
丧失体验快乐的能力
资料来源：Wayne Drevets，医学博士，NIMH情绪和焦虑症计划
参考文献
Hasler G，Fromm S，Carlson PJ，Luckenbaugh DA，Waldeck T，Geraci M，Roiser JP，Neumeister A，Meyers N，Charney DS，Drevets WC。 在缓解和健康受试者中具有重度抑郁症的未受过训练的受试者中对儿茶酚胺消耗的神经反应。 弓根精神病。 2008可能; 65（5）：521-31.PMID：18458204
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