日期：七月6，2017
资料来源：马里兰大学医学院
简介：抑郁症每年影响超过300亿人。 现在，一项新研究确定了一个特定基因如何发挥中心作用-根据其活性水平，保护其免受压力或引发螺旋下降。
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在全球范围内，抑郁症每年影响超过300亿人。 每年有近800,000万人死于自杀，这是15至29岁人群中第二大死亡原因。此外，抑郁症破坏了数千万患者及其家人的生活质量。 尽管环境因素在许多抑郁症中起着重要作用，但遗传学也至关重要。
现在，马里兰大学医学院（UM SOM）的研究人员进行的一项新研究指出了一个特定基因如何发挥核心作用-根据其活动水平，保护其免受压力或引发螺旋下降。
该研究发表于 神经科学杂志，是第一个详细说明这种特殊基因（称为Slc6a15）是如何在一种在抑郁症中起关键作用的神经元中起作用的。 该研究发现了动物和人类的联系。
这项研究的资深作者，解剖学和神经生物学系助理教授玛丽·凯·罗伯说：“这项研究确实揭示了这些神经元中该基因的水平如何影响情绪。” “这表明在某些大脑区域中该基因水平改变的人患抑郁症和与压力有关的其他情绪障碍的风险可能更高。”
2006年，Lobo博士和她的同事发现Slc6a15基因在大脑的特定神经元中更为常见。 他们最近证明，这些神经元在抑郁症中很重要。 由于该基因最近被其他研究人员牵涉到抑郁症，她的实验室决定研究其在这些特定神经元中的作用。 在这项最新研究中，她和她的研究小组专注于大脑的伏隔核。 该区域在大脑的“奖励回路”中起着核心作用。 当您吃一顿美味的饭，做爱，喝酒或进行任何其他形式的愉悦体验时，伏隔核中的神经元就会被激活，让您知道这种体验正在推动正确的选择。 在抑郁中，任何一种享受都变得困难或不可能。 这种症状被称为快感缺乏症，在拉丁语中表示无法体验愉悦感。
研究人员专注于伏隔核中称为D2神经元的神经元子集。 这些神经元对神经递质多巴胺有反应，神经递质多巴胺在奖赏回路中起着重要作用。
他们研究了易患抑郁症的小鼠。 当遭受社会压力时（暴露于更大，更具攻击性的小鼠），它们倾向于退缩并表现出表明抑郁的行为，例如社交退缩以及对平时喜欢的食物缺乏兴趣。 Lobo博士发现，当这些动物遭受长期社会压力时，伏伏核D6神经元中Slc15a2基因的水平明显降低。
研究人员还研究了D2神经元中基因减少的小鼠。 当这些小鼠受到压力时，它们也表现出抑郁症状。 相反，当研究人员增强D6神经元中的Slc15a2水平时，小鼠对压力表现出弹性反应。
接下来，Lobo博士研究了有严重抑郁症并且自杀的人的大脑。 在这些脑的伏隔核中，该基因被减少。 这表明基因和行为之间的联系从小鼠延伸到人类。
目前尚不清楚Slc6a15在大脑中是如何起作用的。 Lobo博士表示，它可能通过改变大脑中的神经递质水平起作用，这一理论得到了其他研究的一些证据。 她说她的研究最终可能导致针对Slc6a15的靶向治疗作为一种治疗抑郁症的新方法。
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