NIDA资助的纽约洛克菲勒大学研究人员Mary Jeanne Kreek博士指出，试图戒毒的吸毒成瘾患者通常可以抵制因想起他们以前的毒品生活而产生的渴望。 “在六个月左右的时间里，他们可以走过他们以前用来购买毒品的街角，而不会屈服于他们的冲动。 但是突然之间，它们又复发了。”她说。 “当我们问他们为什么复发时，几乎总是他们告诉我们，'好吧，我的工作进展不顺利'，或者'我的妻子离开了我'。 有时，问题很小，例如“我的公共援助检查被延迟”或“交通太繁忙”。
诸如此类的轶事在药物滥用治疗界很常见。
这些轶事加上关于这一主题的动物研究指出了压力在药物滥用复发中的重要作用。 此外，吸毒成瘾者经常复发以回应大多数人认为轻度压力因素的事实表明吸毒成瘾者可能比非痴呆者更敏感。
这种超敏反应可能在药物滥用者开始服用药物之前就已存在，并且可能有助于他们最初的药物使用，或者可能是慢性药物滥用对大脑的影响，或者它的存在可能是由于两者的结合，Kreek博士已经建议。 她已证明瘾君子的神经系统对化学诱导的压力过敏，这表明神经系统也可能对情绪压力过敏。
身体如何应对压力
身体通过分泌两种化学信使来应对压力：血液中的激素和大脑中的神经递质。 科学家认为，某些神经递质可能与激素相同或相似，但作用方式却不同。
一些激素在整个身体中传播，改变食物的新陈代谢，使大脑和肌肉有足够的代谢燃料储存，用于活动，如战斗或逃跑，帮助人们应对压力源。 在大脑中，神经递质会触发促使人进行这些活动的情绪，例如攻击性或焦虑性。
正常情况下，压力荷尔蒙全天都会少量释放，但是当人体承受压力时，这些荷尔蒙的水平会急剧增加。 压力荷尔蒙的释放开始于大脑。 首先，一种称为促肾上腺皮质激素释放因子（CRF）的激素从大脑释放到血液中，该激素将CRF携带到位于大脑正下方的垂体。 在那儿，CRF刺激了另一种激素肾上腺皮质激素（ACTH）的释放，进而触发了从肾上腺释放其他激素（主要是皮质醇）的释放。 皮质醇在整个身体中传播，帮助其应对压力。 如果压力很小，当皮质醇到达大脑和垂体时，它会抑制CRF和ACTH的进一步释放，从而恢复正常水平。 但是，如果压力很大，大脑中更多CRF释放的信号将超过皮质醇的抑制信号，压力激素循环将继续。
研究人员推测CRF和ACTH可能是作为激素和神经递质双重用途的化学物质之一。 研究人员认为，如果这些化学物质确实起到神经递质的作用，它们可能参与产生对压力的情绪反应。
除了CRF和ACTH以及大脑和血液中的皮质醇之外的抑制性化学物质，应激激素循环还受到许多刺激性化学物质的控制。
抑制这种循环的化学物质是称为阿片肽的神经递质，它与阿片类药物如海洛因和吗啡在化学上相似。 Kreek博士已经发现阿片肽也可能抑制大脑中CRF和其他应激相关神经递质的释放，从而抑制压力情绪。
上瘾如何改变人体对压力的反应
海洛因和吗啡与天然阿片类肽一样，可以抑制应激激素循环，并可能抑制应激相关神经递质的释放。 因此，当人们服用海洛因或吗啡时，这些药物增加了阿片肽已经提供的抑制作用。 克雷克博士认为，这可能是一些人开始服用海洛因或吗啡的主要原因。 她说：“我们每个人的生活中都有令我们感到困扰的事情。” “大多数人都能应付这些麻烦，但有些人觉得很难。 在第一次尝试鸦片类药物时，一些难以应对压力性情绪的人可能会发现这些药物会使这些情绪变钝，他们可能会发现这种效果是有益的。 这可能是他们继续使用这些药物的主要因素。”
当鸦片药物的作用减弱时，吸毒者会退缩。 研究表明，在戒断期间，血液中的压力激素水平升高，与压力有关的神经递质在大脑中释放。 这些化学物质触发了上瘾者认为非常不愉快的情绪，这驱使上瘾者服用了更多的阿片类药物。 由于海洛因或吗啡的作用仅持续4到6个小时，因此鸦片瘾者经常一天要戒断三到四次。 Kreek博士说，人体压力系统的这种不断接通和断开会加剧这些系统在人们开始吸毒之前可能具有的超敏反应。 “结果是这些刺激性化学物质以某种触发方式释放。 他们在丝毫挑衅下激增，”她说。
研究表明，可卡因同样可以提高人体对压力的敏感性，但方式不同。 当可卡因成瘾者服用可卡因时，压力系统会被激活，就像鸦片成瘾者戒断时一样，但该人认为这是可卡因急症的一部分，因为可卡因还刺激了与愉悦有关的大脑部分。 。 当可卡因的作用消失并且瘾君子退缩时，压力系统会再次激活–就像鸦片瘾君子退缩时一样。 这次，可卡因成瘾者认为激活不愉快，因为可卡因不再刺激大脑的愉悦循环。 Kreek博士认为，由于可卡因在活动时和撤药时都会打开压力系统，因此这些系统迅速变得过敏。
压力与成瘾之间联系的证据
这种有关压力和药物成瘾的理论部分源于Kreek博士小组进行的研究，在该研究中，为成瘾者提供了一种名为甲吡酮的测试剂。 这种化学物质阻止了肾上腺皮质醇的产生，从而降低了血液中皮质醇的水平。 结果，皮质醇不再抑制脑中CRF的释放和垂体ACTH的释放。 然后大脑和垂体开始产生更多的这些化学物质。
医师使用甲吗啡酮来测试一个人的压力系统是否正常运行。 当将甲吗啡酮给予未成瘾的人时，血液中的促肾上腺皮质激素水平增加。 但是，当Kreek博士和她的同事向积极的海洛因依赖者服用甲吗啡酮时，ACTH水平几乎没有升高。 当科学家给戒断海洛因且不服用美沙酮的海洛因成瘾者服用甲吡酮时，美沙酮是一种抑制阿片类药物渴望的合成阿片类药物，大多数成瘾者的ACTH含量是非成瘾者的两倍。 最后，当科学家将美拉帕酮给予美沙酮维持至少3个月的海洛因成瘾者时，ACTH的水平与非吸毒者相同。
Kreek博士解释说，人们对海洛因反应不足的原因是，大脑中所有过量的阿片样物质分子都会极大地抑制大脑的压力系统。 她说，无海洛因和无美沙酮的上瘾者反应过度，因为每天持续使用海洛因会导致压力系统过敏，服用美沙酮的海洛因成瘾者会正常反应，因为美沙酮可以稳定这种压力系统。 美沙酮与海洛因在大脑中的作用相同，但美沙酮可保持活跃约24小时，而海洛因的作用仅持续4至6小时。 因为美沙酮是长效药物，所以海洛因成瘾者不再每天要撤药三到四次。 如果没有这些撤回的持续激活，大脑的压力系统就会恢复正常。
最近，Kreek博士的研究小组报告说，在甲吡酮试验中，大多数禁止使用可卡因的可卡因成瘾者反应过度，就像戒除海洛因而不服用美沙酮的海洛因成瘾者一样。 与海洛因成瘾者一样，可卡因成瘾者的这种过度反应反映了慢性可卡因滥用引起的压力系统的超敏性。
Kreek博士说：“我们认为上瘾者可能会对情绪压力做出反应，就像他们的压力激素系统对甲吡酮测试做出反应一样。” 她建议，在最起码的刺激下，CRF和其他与压力有关的神经递质涌入大脑，产生令人不愉快的情绪，使吸毒者想再次吸毒。 她总结说，由于生活中充满了挑衅，因此退缩的成瘾者不断地激活其压力系统。
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