Comment fonctionne la cocaïne dans le cerveau du toxicomane
-Par Joe Kloc
Mar. Juin 29, 2010
Pendant longtemps, les scientifiques ont pensé que la toxicomanie était un comportement humain distinct. Puis des chercheurs découvert que les rats peuvent aussi développer des dépendances. En plus d'être juste un rappel de plus à quel point nous sommes terriblement similaires à nos compagnons de laboratoire, cette découverte a offert aux scientifiques une chance d'étudier le fonctionnement réel de la dépendance. Pourquoi est-ce que seuls certains toxicomanes se retrouvent dans un comportement addictif? Le cerveau du toxicomane est-il réellement différent? Il n'y avait vraiment qu'une seule façon de le savoir: donner du coca à un groupe de rats et voir ce qui se passe.
In une étude publiée dans le numéro de juin 25 de Sciences, une équipe de chercheurs a attaché des rats de laboratoire à un appareil qui permettait aux rongeurs de s'auto-administrer des doses de cocaïne - une sorte de coke IV. Après un mois, les chercheurs ont commencé à identifier quels rats étaient devenus accros à la drogue en recherchant les signes caractéristiques de la dépendance: difficulté à arrêter ou à limiter la consommation de drogue; forte motivation pour continuer à utiliser; et une utilisation continue malgré les conséquences négatives. Seulement 20% des rats présentaient les trois signes de dépendance, tandis que 40% n'en présentaient aucun. Les chercheurs ont dû déterminer ce qui rendait les rats sujets à la dépendance - et vraisemblablement les gens - différents des autres. Voici ce qu'ils ont trouvé.
Au début, la consommation de drogue modifie la physiologie du cerveau de chaque utilisateur alors qu'il passe par une sorte d'apprentissage récompense-réponse: si vous prenez le médicament, vous vous sentirez mieux - certainement un état d'esprit dangereux lorsque vous êtes connecté à un illimité. approvisionnement en cocaïne. Heureusement, dans la plupart des cas, un cerveau réapprend finalement à contrôler sa consommation de médicament. Addict cerveaux, pas tellement. Contrairement à leurs amis à fourrure non dépendants, le cerveau des rats dépendants manque de «plasticité» suffisante - une propriété du cerveau qui lui permet de s'adapter aux changements au fil du temps - pour maîtriser leur habitude. Ces rats sont coincés dans un état d'esprit récompense-réponse, et avec lui une spirale descendante de dépendance.
Une partie du traitement de la dépendance peut donc consister à trouver comment aider le cerveau d'un toxicomane à sortir de son état inflexible. Peut-être qu'un jour, un toxicomane pourra prendre une pilule pour augmenter la plasticité cérébrale et améliorer sa capacité à s'adapter à de nouvelles situations. Un gars pourrait vraiment devenir accro à quelque chose comme ça.
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