CONTEXTE : Le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) est principalement considéré comme un trouble anxieux, mais présente des caractéristiques similaires à celles des comportements addictifs. Les patients atteints de TOC peuvent développer une dépendance aux comportements compulsifs en raison des effets gratifiants consécutifs à la réduction de l’anxiété induite par les obsessions. Le traitement de la récompense dépend étroitement des circuits striato-orbitofrontaux ventraux, et les études d’imagerie cérébrale chez les patients atteints de TOC ont systématiquement mis en évidence une activation anormale de ces circuits. Cette étude est la première étude d’imagerie fonctionnelle à explorer explicitement les circuits de la récompense dans le TOC.
Méthodes: L'activité cérébrale au cours de l'anticipation et de la réception de la récompense a été comparée entre des patients 18 OCD et des sujets témoins sains 19, en utilisant une tâche de délai d'incitation monétaire et une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle. Le traitement des récompenses a été comparé entre les patients atteints de TOC dont la peur de la contamination était prédominante et ceux dont l’évaluation était à risque élevé.
RÉSULTATS : Les patients atteints de troubles obsessionnels-compulsifs (TOC) présentaient une activité d’anticipation de la récompense atténuée dans le noyau accumbens par rapport aux sujets témoins sains. Cette réduction d’activité était plus marquée chez les patients atteints de TOC présentant une peur de la contamination que chez ceux présentant une évaluation du risque élevé. L’activité cérébrale lors de la réception de la récompense était similaire chez les patients et les sujets témoins. Un indice de dysfonctionnement du traitement de la récompense a été observé chez les patients atteints de TOC résistants au traitement, qui ont ensuite bénéficié d’une stimulation cérébrale profonde du noyau accumbens.
CONCLUSIONS : Les patients atteints de troubles obsessionnels-compulsifs pourraient avoir plus de difficultés à faire des choix bénéfiques en raison d’une activation altérée du noyau accumbens lors de l’anticipation des récompenses. Ce résultat conforte la conception des TOC comme un trouble du traitement de la récompense et une addiction comportementale.