Ceci est le communiqué de presse de l'Université de Cambridge:
Selon une étude de l'Université de Cambridge publiée dans la revue PLOS ONE, la pornographie déclenche l'activité cérébrale chez les personnes ayant un comportement sexuel compulsif, communément appelée dépendance au sexe, similaire à celle provoquée par la drogue dans le cerveau des toxicomanes. Cependant, les chercheurs soulignent que cela ne signifie pas nécessairement que la pornographie en elle-même crée une dépendance.
Bien que des estimations précises soient inconnues, des études antérieures avaient suggéré que jusqu'à un adulte 25 était affecté par un comportement sexuel compulsif, une obsession pour des pensées, des sentiments ou un comportement sexuels qu’ils étaient incapables de contrôler. Cela peut avoir un impact sur la vie personnelle et professionnelle d'une personne et entraîner une détresse importante et un sentiment de honte. L'utilisation excessive de la pornographie est l'une des principales caractéristiques identifiées chez de nombreuses personnes ayant un comportement sexuel compulsif. Cependant, il n’existe actuellement aucune définition formellement acceptée du diagnostic de la maladie.
Dans le cadre d’une étude financée par le Wellcome Trust, des chercheurs du département de psychiatrie de l’Université de Cambridge ont examiné l’activité cérébrale de 19 patients de sexe masculin présentant un comportement sexuel compulsif et les ont comparées au même nombre de volontaires en bonne santé. Les patients ont commencé à regarder de la pornographie à un âge plus précoce et dans des proportions plus élevées que les volontaires en bonne santé.
«Les patients de notre essai étaient tous des personnes éprouvant de grandes difficultés à maîtriser leur comportement sexuel, ce qui a eu des conséquences importantes sur leur vie et leurs relations», explique le Dr Valerie Voon, boursière clinique intermédiaire de Wellcome Trust à l'Université de Cambridge. «À bien des égards, ils présentent des similitudes dans leur comportement avec les patients toxicomanes. Nous voulions voir si ces similitudes se reflétaient également dans l'activité cérébrale.
Les participants à l'étude ont visionné une série de courtes vidéos présentant un contenu sexuellement explicite ou sportif, tandis que leur activité cérébrale était surveillée à l'aide de l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), qui utilise un signal dépendant du taux d'oxygène dans le sang (BOLD) pour mesurer l'activité cérébrale.
Les chercheurs ont constaté que trois régions en particulier étaient plus actives dans le cerveau des personnes ayant un comportement sexuel compulsif que les volontaires en bonne santé. De manière significative, ces régions, le striatum ventral, le cingulaire antérieur dorsal et l'amygdale, étaient également des régions particulièrement activées chez les toxicomanes lorsqu'elles présentaient des stimuli médicamenteux. Le striatum ventral est impliqué dans le traitement de la récompense et de la motivation, tandis que le cingulaire antérieur dorsal est impliqué dans l’anticipation des récompenses et du besoin impérieux de drogue. L'amygdale participe au traitement de la signification des événements et des émotions.
Les chercheurs ont également demandé aux participants d'évaluer le niveau de désir sexuel qu'ils ressentaient en regardant les vidéos et à quel point ils les aimaient. On pense que les toxicomanes sont poussés à chercher leur drogue parce qu'ils veulent plutôt que l'apprécier. Ce processus anormal est connu sous le nom de motivation incitative, une théorie convaincante des troubles de la toxicomanie.
Comme prévu, les patients ayant un comportement sexuel compulsif ont montré des niveaux plus élevés de désir envers les vidéos sexuellement explicites, mais ne les ont pas nécessairement évalués plus haut sur les scores d'appréciation. Chez les patients, le désir était également corrélé à des interactions plus élevées entre les régions du réseau identifiées avec une plus grande interférence entre le cingulaire dorsal, le striatum ventral et l'amygdale pour explicite par rapport aux vidéos de sport.
Le Dr Voon et ses collègues ont également trouvé une corrélation entre l'activité cérébrale et l'âge: plus le patient est jeune, plus le niveau d'activité dans le striatum ventral en réponse à la pornographie est élevé. Surtout, cette association était la plus forte chez les personnes ayant un comportement sexuel compulsif. Les régions de contrôle frontal du cerveau essentiellement, les Œbraques¹ sur notre compulsivité continuent à se développer vers le milieu de la vingtaine et ce déséquilibre peut expliquer une plus grande impulsivité et des comportements à risque chez les jeunes. Les résultats liés à l'âge chez les personnes ayant des comportements sexuels compulsifs suggèrent que le striatum ventral peut être important dans les aspects développementaux des comportements sexuels compulsifs de la même manière que dans les toxicomanies, bien que des tests directs de cette possibilité soient nécessaires.
«Il existe des différences nettes dans l'activité cérébrale entre les patients ayant un comportement sexuel compulsif et les volontaires en bonne santé. Ces différences reflètent celles des toxicomanes², ajoute le Dr Voon. «Bien que ces résultats soient intéressants, il est important de noter, cependant, qu'ils ne pouvaient pas être utilisés pour diagnostiquer la maladie. Nos recherches ne fournissent pas non plus nécessairement la preuve que ces personnes sont accros à la pornographie ou que la pornographie crée une dépendance intrinsèque. Beaucoup plus de recherches sont nécessaires pour comprendre cette relation entre le comportement sexuel compulsif et la toxicomanie².
Le Dr John Williams, responsable des neurosciences et de la santé mentale au Wellcome Trust, a déclaré: «Les comportements compulsifs, y compris regarder la pornographie à l'excès, trop manger et jouer, sont de plus en plus courants. Cette étude nous permet d'aller encore plus loin dans notre recherche des raisons pour lesquelles nous répétons des comportements qui, à notre connaissance, pourraient nous être préjudiciables. Que nous nous attaquions à la dépendance sexuelle, à la toxicomanie ou aux troubles de l'alimentation, savoir comment et quand intervenir au mieux pour rompre le cycle est un objectif important de cette recherche2.
Informations de contact
Craig Brierley
Chef de la communication de la recherche
l'Université de Cambridge
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