Par ABC News
Par Tara Berman, MD
Le débat sur la question de savoir si la dépendance au sexe existe réellement pourrait être mis de côté par une nouvelle étude qui examine le cerveau de ceux qui ont un comportement sexuel compulsif.
Des chercheurs de l'Université de Cambridge ont eu recours à des scanners cérébraux par imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour comparer l'activité cérébrale de personnes 19 ayant des comportements sexuels compulsifs à celle d'un nombre identique de sujets en bonne santé, alors que les deux groupes regardaient de la pornographie.
Ce qu'ils ont trouvé, c'est que le cerveau de ceux qui avaient un comportement sexuel compulsif «s'illuminait» de manière différente de ceux qui n'en avaient pas. Il est intéressant de noter que les modèles d’activation cérébrale chez ces personnes sont similaires à ceux observés dans le cerveau des toxicomanes lorsqu’ils sont exposés à la drogue. De plus, les trois régions particulières qui sont plus éclairées dans le cerveau des toxicomanes - le striatum ventral, le cingulaire antérieur dorsal et l'amygdale - sont des régions connues pour être impliquées dans la récompense, la motivation et l'envie.
Les résultats peuvent donner du poids au concept de dépendance sexuelle en tant que trouble légitime.
«Il ne fait aucun doute que ces personnes souffrent», a déclaré Valerie Voon, auteure principale de l'étude. "Leur comportement a un impact négatif sur de multiples niveaux de fonctionnement, en particulier social, et… ils sont incapables de contrôler leurs comportements."
Selon Voon, jusqu'à un adulte 25 pourrait être affecté par un comportement sexuel compulsif - une obsession incontrôlable avec des pensées, des sentiments ou des actions sexuelles. Ceux qui en font l'expérience éprouvent souvent des sentiments de honte et de culpabilité, et les options de traitement sont limitées.
Il n’existe actuellement aucune définition formellement acceptée de cette condition. Cela n'avait pas encore été reconnu dans le DSM-5 - souvent qualifié de «bible» des conditions psychiatriques. Jusqu'à ce que le comportement sexuel compulsif soit reconnu de cette manière, il sera difficile pour les personnes atteintes de cette maladie d'obtenir l'aide et le traitement dont un nombre croissant de psychologues disent avoir besoin.
"Je pense que notre étude est une étude qui peut aider les gens à comprendre qu'il s'agit d'une véritable pathologie, d'un véritable désordre, afin que les gens ne considèrent pas le comportement sexuel compulsif comme quelque chose de moraliste", a déclaré Voon. «Ce n'est pas différent de la manière dont le jeu pathologique et la toxicomanie ont été vus il y a plusieurs années.
"Les gens connaissent un trouble pour lequel ils ont besoin d'aide et des ressources devraient être affectées au financement et au traitement de cette maladie."
Les experts en psychologie non impliqués dans la recherche ont déclaré que l'étude pourrait s'avérer une étape importante pour que la dépendance sexuelle reçoive le même degré de légitimité que d'autres dépendances comportementales, telles que le jeu compulsif.
Le Dr Richard Krueger, professeur agrégé de psychiatrie à la Columbia University, a déclaré que la recherche serait une «étude fondamentale» dans le domaine.
«C’est une preuve, mais une preuve très importante», a déclaré Krueger, qui, de 2008 à 2013, a siégé au comité de médecins chargé de proposer l’ajout d’un trouble hypersexuel au DSM-5. «[L’étude] soutient la notion selon laquelle il s’agit d’une maladie, à mon avis, qui influencera les experts et aura un impact significatif à présent par le biais de son expression dans les médias.»
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