Une thérapie basée sur la pleine conscience pourrait offrir un «nouveau choix pour des millions de personnes» souffrant de dépression récurrente, suggère un rapport du Lancet.
Les scientifiques l'ont testé contre les antidépresseurs pour les personnes à risque de rechute et ont constaté que cela fonctionnait tout aussi bien.
La thérapie entraîne les gens à se concentrer et à comprendre que les pensées négatives peuvent aller et venir.
En Angleterre et au Pays de Galles les médecins sont déjà encouragés à l'offrir.
Les patients qui ont eu une dépression clinique récurrente se font souvent prescrire des antidépresseurs à long terme pour aider à prévenir de nouveaux épisodes.
Et les experts soulignent que le traitement médicamenteux est toujours essentiel pour beaucoup.
Dans cette étude, des scientifiques britanniques ont recruté des personnes 212 exposées à un risque de dépression supplémentaire lors d'un traitement cognitif basé sur la pleine conscience (MBCT) tout en réduisant soigneusement leurs médicaments.
Les patients ont pris part à des séances de groupe où ils ont appris la méditation guidée et les techniques de pleine conscience.
La thérapie visait à aider les gens à se concentrer sur le présent, à reconnaître tous les signes avant-coureurs de la dépression et à y réagir de manière à ne pas déclencher de nouvelles récidives.
Les chercheurs ont comparé ces résultats à ceux de 212 qui ont continué à prendre tout un traitement médicamenteux pendant deux ans.
À la fin de l'étude, une proportion similaire de personnes avait rechuté dans les deux groupes. Et beaucoup de membres du groupe MBCT avaient perdu leur médicament.
Les scientifiques disent que ces résultats suggèrent que la MBCT pourrait offrir une alternative indispensable aux personnes qui ne peuvent ou ne veulent pas prendre de médicaments à long terme.
Dans leur rapport, ils concluent que «cela pourrait être un nouveau choix pour des millions de personnes souffrant de dépression récurrente sur ordonnances répétées».
Nigel Reed, qui a participé à l'étude, a ajouté: «La pleine conscience me donne un ensemble de compétences que j'utilise pour bien conserver à long terme.
«Plutôt que de compter sur l'utilisation continue d'antidépresseurs, la pleine conscience me donne la responsabilité, me permettant de prendre le contrôle de mon propre avenir, de repérer quand je suis à risque et d'apporter les changements dont j'ai besoin pour rester en forme.»
«Conclusions importantes»
Fournissant un commentaire indépendant sur l'étude, le Dr Gwen Adshead, du Royal College of Psychiatrists, a déclaré: «Ces résultats sont importants du point de vue des personnes souffrant de dépression qui tentent de se rétablir.
«Et cela prouve que la MBCT est une intervention que les médecins de soins primaires devraient prendre au sérieux comme une option.»
Mais il a averti que les recherches ne suggéraient pas que la TCBM était utile pour tous les types de dépression; ni qu'il doive remplacer les traitements antidépresseurs chez les personnes atteintes de troubles graves nécessitant un traitement hospitalier ou suicidaires.
Et les experts conseillent aux patients de ne réduire leurs médicaments antidépresseurs que sous contrôle médical.
Le professeur Eduard Vieta, professeur de psychiatrie à l'Université de Barcelone, en Espagne, a déclaré que des études supplémentaires étaient nécessaires pour déterminer l'efficacité potentielle de la MBCT.
Les chercheurs disent que leur prochaine étape consiste à déterminer ce que pourrait être l'ingrédient actif dans le traitement de la pleine conscience et à le vérifier par rapport aux autres approches basées sur les groupes.
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