La formation à la mémoire de travail diminue la consommation d'alcool chez les buveurs excessifs
Publié en juillet 27, 2011 par Sian Beilock, Ph.D.
Qu'ont en commun la triche dans votre alimentation, la réaction exagérée provoquée par une crise de colère de votre enfant et la consommation d'un verre même si vous avez décidé d'arrêter de boire? Ils impliquent tous des échecs de maîtrise de soi.
La capacité de contrôler les comportements indésirables est au cœur de ce que les psychologues appellent le contrôle exécutif. Le contrôle exécutif est un terme générique qui fait référence à un ensemble de fonctions cognitives - telles que l'attention, la planification, la mémoire, l'initiation d'actions et leur inhibition. Lorsque nos impulsions prennent le dessus sur nous, un échec du contrôle exécutif est souvent à blâmer.
Heureusement, ces échecs ne sont pas inévitables. En fait, un article publié la semaine dernière dans la revue Psychological Science suggère que les échecs du contrôle exécutif peuvent être atténués en formant notre mémoire de travail.
La mémoire de travail, logée dans le cortex préfrontal, est fortement liée au contrôle exécutif. Les personnes ayant moins de mémoire de travail ont un mauvais fonctionnement exécutif et la formation de la mémoire de travail améliore le contrôle exécutif. Pour cette raison, Katrijn Houben et ses collègues de l'Université de Maastricht aux Pays-Bas ont entrepris de tester si le renforcement de la mémoire de travail des personnes pouvait les aider à contrôler leurs impulsions.
Ils ont décidé de se pencher sur le contrôle des impulsions chez les gros buveurs. Ainsi, ils ont invité les personnes qui buvaient plus de 30 verres par semaine à suivre une série de sessions de formation en ligne sur la mémoire de travail. Il y a eu 25 séances au total réparties sur environ un mois et les gens ont pris part à un groupe de traitement ou de formation placebo.
Dans le groupe de traitement, les personnes ont suivi un programme d'entraînement intensif de la mémoire de travail qui comprenait une variété de tâches verbales et spatiales conçues pour exercer la mémoire de travail. Dans une tâche, le groupe de traitement a vu des lettres - une par une - sur un écran d'ordinateur. Ils devaient se souvenir des lettres telles qu'elles apparaissaient, puis les rappeler dans l'ordre exactement opposé dans lequel elles avaient été initialement présentées. Ce type de tâche de mémoire en arrière est assez difficile car vous devez garder une trace de ce qui vous est présenté et l'inverser dans votre tête. Cette inversion est la partie «de travail» de la mémoire de travail. De manière critique, au fur et à mesure que les gens s'amélioraient dans la tâche de mémoire en arrière, la difficulté - c'est-à-dire le nombre d'éléments dont ils devaient se souvenir et inverser à l'esprit - augmentait. Essentiellement, la formation poussait toujours les gens à travailler un peu plus leur mémoire de travail.
Les personnes du groupe placebo ont également effectué sur l'ordinateur diverses activités similaires à celles de ceux du groupe de traitement. Cependant, lorsque les membres du groupe placebo effectuaient la tâche de mémoire rétrograde décrite ci-dessus, ils ne devaient se souvenir que de quelques éléments et le nombre d'éléments n'augmentait jamais. Le groupe placebo avait beaucoup moins d’entraînement en mémoire de travail.
Sans surprise, les membres du groupe de traitement ont amélioré les tâches de la mémoire de travail sur lesquelles ils ont été formés. Mais ces personnes ont également amélioré d'autres tâches de contrôle exécutif qu'elles n'avaient pas exercées. Encore plus impressionnant, les membres du groupe de traitement ont réduit leur consommation d’alcool d’environ 10 par semaine par rapport à ce qu’ils avaient bu avant l’étude (les réductions les plus importantes ayant été observées chez ceux qui avaient le plus envie de boire de l’alcool). Les personnes du groupe placebo n'ont pas montré de changement dans leur comportement de consommation d'alcool.
Un mois après la fin de la formation, les participants à l'étude ont été invités à revenir en ligne et leur mémoire de travail et leur consommation d'alcool ont été évalués à nouveau. Les avantages de l'entraînement sont restés - à la fois en termes d'augmentation de la mémoire de travail et de réduction de la consommation d'alcool.
Bien entendu, des recherches plus poussées sont nécessaires pour déterminer la durée de ces effets et savoir si une formation à la mémoire de travail peut aider à contrôler la consommation d'alcool dans des échantillons cliniques de consommateurs d'alcool. Néanmoins, ce travail est passionnant, car il suggère que, tout comme vous pouvez développer vos muscles grâce à la musculation, l’entraînement cérébral peut réduire l’abus d’alcool et probablement toute une série de comportements malsains.
Houben, K., Wiers, RW et Jansen, A. (2011). Maîtriser le comportement de consommation d'alcool: entraîner la mémoire de travail pour réduire l'abus d'alcool. Science psychologique.
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