Estrutura Cerebral e Conectividade Funcional Associadas ao Consumo de Pornografia: O Cérebro no Pornô (2014)

Importância  Desde que a pornografia apareceu na Internet, a acessibilidade, acessibilidade e anonimato do consumo de estímulos sexuais visuais aumentaram e atraíram milhões de usuários. Com base na suposição de que o consumo de pornografia se parece com comportamento de busca de recompensa, comportamento de busca de novidades e comportamento aditivo, nós hipotetizamos alterações na rede frontostriatal em usuários freqüentes.

Object.sci-hub.orgive  Determinar se o consumo freqüente de pornografia está associado à rede frontostriatal.

Design, configuração e participantes  Sessenta e quatro adultos do sexo masculino saudáveis ​​com uma ampla gama de consumo de pornografia no Instituto Max Planck para o Desenvolvimento Humano, em Berlim, na Alemanha, relataram horas de consumo de pornografia por semana. O consumo de pornografia foi associado à estrutura neural, ativação relacionada à tarefa e conectividade funcional em estado de repouso.

Principais Resultados e Medidas  O volume de matéria cinzenta do cérebro foi medido por morfometria baseada em voxel e a conectividade funcional em estado de repouso foi medida em exames de ressonância magnética 3-T.

Resultados   Encontramos uma associação negativa significativa entre as horas de pornografia relatadas por semana e o volume de substância cinzenta no caudado direito (P  <001, corrigido para comparações múltiplas), bem como com a atividade funcional durante um paradigma de reatividade de sugestão sexual no putâmen esquerdo (P <001). A conectividade funcional do caudado direito ao córtex pré-frontal dorsolateral esquerdo foi negativamente associada a horas de consumo de pornografia.

Conclusões e Relevância A associação negativa do consumo de pornografia autorreferida com o volume do corpo estriado direito (caudado), ativação do corpo estriado (putamen) durante a reatividade ao estímulo e menor conectividade funcional do caudado direito ao córtex pré-frontal dorsolateral esquerdo pode refletir mudança na plasticidade neural como conseqüência de uma estimulação intensa do sistema de recompensa, juntamente com uma modulação top-down mais baixa das áreas corticais pré-frontais. Alternativamente, pode ser uma pré-condição que torne o consumo de pornografia mais recompensador.

Figuras neste artigo

Representações de conteúdo sexual em filmes, videoclipes e Internet aumentaram nos últimos anos.¹ Como a Internet não está sujeita a regulamentações, ela surgiu como um veículo para a circulação de pornografia. Imagens pornográficas estão disponíveis para consumo na privacidade de sua casa através da Internet, e não em livrarias públicas ou cinemas adultos. Portanto, a acessibilidade, acessibilidade e anonimato² atraíram um público mais amplo. Pesquisas nos Estados Unidos mostraram que 66% de homens e 41% de mulheres consomem pornografia mensalmente.³ Estima-se que 50% de todo o tráfego da Internet esteja relacionado ao sexo.⁴ Essas porcentagens ilustram que a pornografia não é mais uma questão de populações minoritárias, mas um fenômeno de massa que influencia nossa sociedade. Curiosamente, o fenômeno não se restringe aos humanos; Um estudo recente descobriu que macacos machos desistiam de recompensas por suco para assistir a fotos de fêmeas de macacos.⁵

A frequência do consumo de pornografia tem mostrado prever várias medidas de resultados negativos em humanos. Um estudo sueco representativo sobre meninos adolescentes mostrou que os meninos com consumo diário mostraram mais interesse em tipos de pornografia desviantes e ilegais e mais frequentemente relataram o desejo de realizar o que foi visto na vida real..^1,6- 8 Em parcerias, a diminuição da satisfação sexual e a tendência a adotar scripts pornográficos têm sido associadas ao frequente consumo de pornografia na Internet..⁹ Um estudo longitudinal que acompanhou os usuários da Internet descobriu que o acesso à pornografia on-line era preditivo do uso compulsivo de computadores após o 1 ano..¹⁰ Em conjunto, os resultados acima mencionados apoiam a suposição de que a pornografia tem um impacto sobre o comportamento e a cognição social de seus consumidores. Portanto, supomos que o consumo de pornografia, mesmo em um nível não viciado, pode ter um impacto na estrutura e função do cérebro. No entanto, até onde sabemos, os correlatos cerebrais associados ao consumo freqüente de pornografia não foram investigados até o momento.

Semelhante às teorias extraídas da pesquisa sobre vícios, especula-se na literatura científica popular que a pornografia constitui um estímulo naturalmente recompensado e que altos níveis de exposição resultam em um downregulation ou habituação da resposta neural na rede de recompensas. Supõe-se que isso elicite processos adaptativos nos quais o cérebro é sequestrado, tornando-se menos sensível à pornografia.¹¹ Existe um consenso geral de que os substratos neurais do vício consistem em áreas do cérebro que fazem parte da rede de recompensas, como os neurônios dopaminérgicos do mesencéfalo, o estriado e o córtex pré-frontal.^12,13 Presume-se que o estriado esteja envolvido na formação de hábitos quando o uso de drogas progride para um comportamento compulsivo.¹⁴ O corpo estriado ventral, em particular, demonstrou estar envolvido no processamento da reatividade cue de várias drogas de abuso¹⁵ mas também no processamento da novidade.¹⁶ A função comprometida do córtex pré-frontal está entre as principais modificações neurobiológicas discutidas na pesquisa sobre os distúrbios do abuso de substâncias comuns em humanos e animais.¹⁷ Em estudos sobre dependência farmacológica em humanos, alterações volumétricas foram demonstradas no estriado e no córtex pré-frontal.^18- 20

No presente estudo, nos propusemos a investigar os correlatos neurais associados ao uso freqüente - e não necessariamente viciante - de pornografia em uma população saudável para investigar se esse comportamento comum está associado à estrutura e à função de certas regiões cerebrais.

Participantes

Sessenta e quatro participantes masculinos saudáveis ​​(idade média [SD], 28.9 [6.62] anos, faixa 21-45 anos) foram recrutados. Na propaganda, nosso foco no consumo de pornografia não foi mencionado; em vez disso, abordamos participantes saudáveis ​​interessados ​​em participar de um estudo científico, incluindo medidas de ressonância magnética (MRI). Restringimos nossa amostra aos homens porque os homens são expostos à pornografia em uma idade mais jovem, consomem mais pornografia,²¹ e são mais propensos a encontrar problemas em comparação com as mulheres.²² De acordo com entrevistas pessoais (Mini-International Neuropsychiatric Interview²³) os participantes não apresentavam transtornos psiquiátricos. Outros distúrbios médicos e neurológicos foram excluídos. O uso de substâncias foi cuidadosamente examinado. Os critérios de exclusão para todos os indivíduos foram anormalidades na ressonância magnética. O estudo foi aprovado pelo comitê de ética local da Clínica Universitária Charité, em Berlim, Alemanha. Após a descrição completa do estudo, obtivemos consentimento informado por escrito dos participantes.

Procedimento de Digitalização

Imagens estruturais foram coletadas em um scanner 3-T (Siemens) com uma bobina de cabeça 12 usando uma seqüência de eco-gradiente preparada por magnetização T1 (tempo de repetição = 2500 milissegundos; tempo de eco = 4.77 milissegundos; tempo de inversão = 1100 milissegundos , matriz de aquisição = 256 × 256 × 176; ângulo de inclinação = 7 °; 1 × 1 × 1 mm³ tamanho do voxel).

Imagens de estado de repouso funcional foram coletadas usando uma sequência de imagem ecoplanar ponderada T2 * (tempo de repetição = 2000 milissegundos, tempo de eco = 30 milissegundos, matriz de imagem = 64 × 64, campo de visão = 216 mm, ângulo de inclinação = 80 ° = 3.0 mm, fator de distância = 20%, tamanho de voxel de 3 × 3 × 3 mm³, 36 fatias axiais, 5 minutos). Os participantes foram instruídos a fechar os olhos e relaxar. A mesma sequência foi usada para adquirir as imagens relacionadas à tarefa.

Questionário

Administramos as seguintes perguntas para avaliar o consumo de pornografia: “Quantas horas, em média, você gasta assistindo material pornográfico durante um dia de semana? ” e “Quantas horas em média você gasta assistindo material pornográfico durante um dia do fim de semana?” A partir disso, calculamos as horas gastas com material pornográfico durante a semana (horas de pornografia [PHs]). Porque a distribuição dos HP relatados foi distorcida e não distribuída normalmente (Kolmogorov-Smirnov, Z = 1.54; P <.05), transformamos a variável por meio da raiz quadrada (Kolmogorov-Smirnov, Z = 0.77; P = .59). Além de seu consumo atual, também perguntamos aos participantes quantos anos haviam consumido pornografia.

Além disso, usamos o Internet Sex Screening seut²⁴ (em sua tradução para o alemão), um instrumento de autoclassificação de itens 25 destinado a avaliar o uso sexual da Internet por um indivíduo, e um versão curta do Screening Sexual Addiction Test²⁵ (em sua tradução alemã) projetado para avaliar os sintomas da dependência sexual. Para controlar os efeitos do vício em Internet, usamos o Vício em internet Test²⁶ (em sua versão alemã; veja também o estudo de Barke e cols.²⁷) consistindo de itens 20. Além disso, para avaliar marcadores de doença psiquiátrica, ou seja, o uso de substâncias e a depressão, nós administramos o Identificação Do Transtorno Do Uso De Álcool Test²⁸ e Beck Depression Inventory.²⁹

Tarefa de reatividade ao estímulo

Usamos 60 explícita imagens sexuais de sites de pornografia e 60 imagens não sexuais, correspondendo ao número e sexo dos indivíduos nas imagens sexuais, durante as atividades não sexuais, a saber, o exercício físico. As imagens foram apresentadas em blocos 6 com imagens 10 para as condições sexuais e não sexuais. Cada imagem foi exibida por 530 milissegundos para evitar a inspeção detalhada do conteúdo da imagem. Intervalos intertriais variaram em etapas de 500 milissegundos entre 5 e 6.5 segundos. Os blocos foram intercalados com oito períodos de fixação 60-second.

Análise de Dados

Morfometria Baseada em Voxel

Os dados estruturais foram processados ​​com morfometria baseada em voxel (VBM8, http://dbm.neuro.uni-jena.de.sci-hub.org/vbm.html) e mapeamento paramétrico estatístico (SPM8, usando parâmetros padrão. Correção de viés, classificação de tecido e registro afim estão envolvidos no VBM8. As segmentações de substância cinzenta registrada por afinidade (GM) e de substância branca (WM) foram usadas para construir um modelo anatômico difeomórfico personalizado registro por meio de um modelo exponenciado de álgebra de mentira. Segmentos GM e WM distorcidos foram criados. A modulação com determinantes Jacobianos foi aplicada para preservar o volume de um tecido específico dentro de um voxel levando a uma medida do volume GM. As imagens foram suavizadas com largura total em metade do kernel máximo de 8 mm. A correlação do cérebro inteiro do volume GM e WM e PHs relatados foi calculada. A idade e o volume do cérebro inteiro foram inseridos como covariáveis ​​sem interesse. Os mapas resultantes foram limitados com P <001 e o limite de extensão estatística foi usado para corrigir várias comparações combinadas com uma correção de suavidade não estacionária com base na permutação.³⁰

Análise funcional de ressonância magnética reativa

O pré-processamento dos dados de ressonância magnética funcional foi realizado usando o SPM8 e incluiu a correção do tempo de corte, realinhamento espacial para o primeiro volume e deformação não linear para o espaço do Montreal Neurological Institute. As imagens foram então suavizadas com um kernel Gaussiano de 8 mm de largura total na metade do máximo. Cada bloco (sexual, não sexual e fixação) foi modelado e convolvido com uma função de resposta hemodinâmica. Parâmetros de movimento foram incluídos na matriz de projeto. Estávamos interessados ​​no contraste entre sinais sexuais contra a fixação e a condição de controle não sexual. Realizamos uma análise de segundo nível correlacionando os HPs com o estímulo sexual versus fixação. Um limiar de altura de P <.001 foi usado e uma correção de tamanho de cluster por simulação de Monte Carlo. Os mapas resultantes foram limitados conforme descrito (limite de extensão do cluster = 24).

Análise de Mediação

Para investigar a relação entre os achados estruturais e funcionais relacionados à tarefa, os sinais dos clusters significativos na análise principal foram incorporados em uma análise de mediação confirmatória, testando se a covariância entre as variáveis ​​2 (X e Y) poderia ser explicado por uma terceira variável mediadora (M). Um mediador significativo é aquele cuja inclusão afeta significativamente a associação entre X e Y. Nós testamos se o efeito da variável fonte GM volume no estriado direito sobre o consumo de pornografia, a variável de resultado, foi mediado pela ativação funcional do corpo estriado esquerdo durante a apresentação do sinal de sexo. A análise foi realizada usando um código MATLAB https://web.archive.org/web/20150702042221/http://wagerlab.colorado.edu.sci-hub.org/ baseado em um modelo de caminho de 3 variáveis ​​com um acelerado teste de bootstrap com correção de viés de significância estatística. Os seguintes caminhos foram testados: o caminho direto a (mediador de origem); caminho indireto b (resultado mediador); e efeito de mediação ab, o produto de a e b, definida como a redução da relação entre fonte e resultado (relação total, c) incluindo o mediador no modelo (caminho direto, c ′).

Análise de conectividade funcional

Os primeiros volumes 5 foram descartados. O pré-processamento de dados, incluindo temporização de cortes, correção de movimento da cabeça e normalização espacial para o modelo do Instituto Neurológico de Montreal, foi conduzido usando o SPM8 e o Assistente de Processamento de Dados para ressonância magnética funcional do estado de repouso.³¹ Um filtro espacial de 4 mm de largura total no meio máximo foi usado. Tendências lineares foram removidas após o pré-processamento e um filtro passa-banda temporal (0.01-0.08 Hz) foi usado.³² Além disso, removemos os efeitos das covariáveis ​​incômodas, incluindo sinal global médio, parâmetros de movimento 6, sinal do líquido cefalorraquidiano e WM.³³ Realizamos uma análise exploratória computando mapas de conectividade funcional com uma região de sementes que consiste no agrupamento em caudado. Os mapas de conectividade funcional resultantes foram correlacionados com os PHs para identificar as regiões do cérebro que foram ativadas conjuntamente com o CAU direito ponderado de acordo com o consumo de pornografia. Os mapas foram limitados como descrito anteriormente (limite de extensão do cluster = 39).

Em média, os participantes relataram PHs 4.09 (SD, 3.9; gama, 0-19.5; não quadrado enraizado). De acordo com os critérios do Internet Sex Screening Test, os participantes do 21 foram classificados como em risco de vício em sexo na Internet, mas não como viciados. TA pontuação geral do Teste de Triagem Sexual na Internet foi positivamente correlacionada com os HPs relatados (r₆₄ = 0.389, P  <01). No Sexual Addiction Screening Test, os participantes pontuaram 1.35 em média (DP, 2.03). Correlação positiva foi observada entre os escores do teste de identificação de transtornos de uso de álcool e álcool (r₆₄ = 0.250, P <05) e pontuação do Inventário de Depressão de Beck (r₆₄ = 0.295, P <05).

Ao correlacionar as PHs (raiz quadrada) com as segmentações GM, encontramos uma associação negativa significativa no estriado direito, ou seja, núcleo caudado (baseado no atlas de marcação anatômica automatizado³⁴; voxel de pico: x = 11, y = 5, z = 3; P <001; corrigido para comparações múltiplas) (Figura 1A). Quando usamos um limite inferior de P <005, um cluster adicional no caudado esquerdo atingiu significância (x = −6, y = 0, z  = 6), mostrando que o efeito não é claramente lateralizado. Referimo-nos ao cluster como striatum; no entanto, para a discussão subsequente, é digno de nota que o cluster se sobrepõe a uma região probabilística de interesse do estriado ventral baseada em literatura de processamento de recompensas, criada por meio de software interno³⁵ (predominantemente tarefa de atraso de incentivo monetário, ver eApêndice em Completar para mais detalhes).

Os valores de GM extraídos do cluster no caudado direito foram negativamente associados ao consumo cumulativo de pornografia, calculado com base nos HPs reportados atualmente e na estimativa de anos em que o uso de pornografia foi na mesma medida (r₆₄ = −0.329, P  <.01); tele confirmou que o consumo agudo e a quantidade acumulada ao longo da vida foram associados a valores mais baixos de GM no estriado. Nenhuma região apresentou correlação positiva significativa entre o volume GM e os HPs e nenhuma correlação significativa foi encontrada no WM.

Porque os PHs estavam positivamente correlacionados com os escores de vício em internet e sexo (Internet Adddiction Test, r₆₄ = 0.489, P <001; Teste de Triagem de Dependência Sexual, r₆₄ = 0.352, P  <.01) calculamos uma correlação entre PHs (raiz quadrada) e GM no caudado direito, enquanto Controlando as pontuações do Teste de Apego à Internet e as pontuações do Teste de Dependência Sexual para excluir a influência de fatores de confusão do uso frequente da Internet e do vício em sexo. Mesmo quando controlamos o vício em Internet, encontramos uma associação negativa entre os PHs e o volume caudado da GM. (r₆₁ = −0.336, P <.01); da mesma forma, a associação ainda era significativa ao controlar o vício em sexo (r₆₁ = −0.364, P <01).

IEm um paradigma de reatividade-cue, no qual apresentamos imagens sexuais explícitas coletadas em sites de pornografia, encontramos uma associação negativa entre o sinal de dependência de oxigênio no sangue esquerdo putamen (BOLD)l (voxel de pico: x = −24, y = 2, z = 4; putâmen) (Figura 1B) no contraste cue sexual vs fixação e auto-relato de HPs. Ao usar um limite inferior de P <.005, um cluster adicional no putâmen certo atingiu significância (x = 25, y = −2, z  = 10).

Não foram observados aglomerados significativos ao correlacionar os HPs com o sinal do contraste sinal não sexual vs fixação utilizando o mesmo limiar. Ao extrair alterações percentuais de sinal no cluster de putâmen esquerdo durante a sugestão sexual e os blocos de sinalização não-sexuais, encontramos atividade significativamente maior durante as pistas sexuais em comparação com sinais não sexuais (t₆₃ = 2.82, P <.01), sugerindo que o putâmen esquerdo é especificamente ativado pelo conteúdo de imagem sexual. Além disso, encontramos uma diferença significativa entre sinais sexuais e fixation (t₆₃ = 4.07, P <001) e nenhuma diferença entre sinais não sexuais e fixação (t₆₃ = 1.30, P = .20).

Para separar a relação entre o achado BOLD relacionado à tarefa e o achado estrutural no corpo estriado, conduzimos uma análise de mediação testando se o achado funcional medeia a associação supostamente causal entre o achado estrutural e o consumo de pornografia. A associação entre GM no caudado direito (X) e PHs (Y) é significativo se o mediador consistindo de ativação BOLD relacionada à tarefa no putamen esquerdo (M) está incluído (c ′ = −11.97, P <001) na análise ou não (c = −14.40, P <001). O coeficiente de caminho entre X e M (a = 4.78, P <.05), bem como entre M e Y (b = −0.50, P <05) são significativos (Figura 2).

Para investigar as regiões cerebrais funcionalmente associadas à região no caudado direito do corpo estriado relacionado a HPs, calculamos a conectividade funcional deste cluster. Os mapas de conectividade resultantes foram correlacionados com os PHs (raiz quadrada). Descobrimos que uma região dentro do córtex pré-frontal dorsolateral esquerdo (DLPFC) (x = −36, y = 33, z = 48) (Figura 1C) foi negativamente associado com HPs, implicando que os participantes que consumiram mais material pornográfico tiveram menos conectividade entre o CAFD direito e esquerdo. Os resultados não mudaram quando o sinal da média global não foi regredido.³⁶

Dentro do escopo do presente estudo, investigamos os correlatos neurais estruturais e funcionais associados aos HPs autorrelatados em homens. Nossos resultados indicaram que o volume GM do caudado direito do corpo estriado é menor com maior uso de pornografia. Além disso, a ativação funcional relacionada ao putâmen esquerdo do corpo estriado foi menor com maiores valores de PH quando material sexualmente explícito foi apresentado. A mudança de sinal durante as pistas de pornografia foi maior do que durante as pistas não sexuais combinadas, indicando que o putâmen esquerdo está envolvido no processamento do conteúdo sexualt.

Realizamos uma análise de mediação para separar a relação entre os PHs e os achados estruturais de diminuição do volume GM no estriado direito (caudado), bem como a diminuição do BOLD no estriado esquerdo (putâmen) com PHs mais altos durante a visualização de material sexualmente explícito. À luz do efeito de mediação muito limitado, consideramos os efeitos funcionais e estruturais como fatores explicativos separáveis ​​do consumo de pornografia. Por fim, exploramos a conectividade funcional do cluster estrutural no caudado direito e descobrimos que a conectividade com o DLPFC esquerdo era menor com mais HPs.

Uma vasta gama de pesquisas implica a importância do estriado no processamento de recompensas.^37,38 Neurônios no estriado primata não humano foram mostrados para responder ao parto³⁹ e antecipação⁴⁰ de recompensa. Os neurônios do estriatal codificam a magnitude da recompensa e a saliência de incentivo, assim como disparam mais vigorosamente para as recompensas preferidas.⁴¹ O cluster GM observado no estriado que encontramos está dentro da faixa de locais que foram mostrados no processamento de recompensa.

Nossos resultados do paradigma sexual-reatividade-sugestão mostram uma correlação negativa entre os PHs e a ativação do putâmen esquerdo durante as relações sexuais em comparação com a fixação. Isso está de acordo com a hipótese de que a exposição intensa a estímulos pornográficos resulta em uma regulação negativa da resposta neural natural a estímulos sexuais.¹¹ Um envolvimento do corpo estriado na excitação sexual foi previamente demonstrado na literatura. Vários estudos que exploram a reatividade à sugestão em resposta a estímulos sexuais e excitação sexual relataram atividade aumentada no estriado em comparação com estímulos de controle.^42- 46 Duas metanálises recentes que incluíram estudos que apresentavam estímulos sexuais mostraram envolvimento consistente do estriado.^47,48

Os resultados observados da análise de conectividade funcional estão de acordo com a organização anatômica do cérebro. O núcleo caudado, em particular seu aspecto lateral, recebe conexões do DLPFC.^49,50 O córtex pré-frontal tem sido implicado principalmente no controle cognitivo⁵¹ bem como na inibição de resposta, flexibilidade comportamental, atenção e planejamento futuro. O DLPFC, em particular, está bem interconectado com outras partes do córtex pré-frontal e representa muitos tipos de informação, indo desde informações objetais a resultados de resposta e recompensa, bem como estratégias de ação.⁵¹ Portanto, o DLPFC é considerado uma área chave para a integração de informações sensoriais com intenções comportamentais, regras e recompensas.. Acredita-se que essa integração de informações resulta na facilitação da ação mais relevante, exercendo controle cognitivo sobre o comportamento motor.⁵² Tem sido proposto que a rede frontostriatal esteja envolvida nesse comportamento. As conexões aferentes dos gânglios da base transmitem informações sobre valência e saliência para o córtex pré-frontal que abriga a representação interna dos objetivos e os meios para alcançá-los..^51,53 A disfunção deste circuito tem sido relacionada a escolhas comportamentais inadequadas, como a procura de drogas, independentemente do potencial resultado negativo.⁵⁴

As regiões do cérebro encontradas na presente investigação estão associadas a um consumo relativamente freqüente, mas não por definição, de pornografia aditiva. O striatum e o DLPFC correspondem a regiões do cérebro implicadas na dependência da Internet por investigações passadas. Estudos anteriores sobre dependência de internet relataram reduções na espessura da cortina pré-frontal;⁵⁵ diminui em funcional,⁵⁶ bem como estrutural, conectividade⁵⁷ da rede frontostriatal; e diminuição dos níveis de transportador de dopamina do estriado no estriado medido com tomografia computadorizada de emissão de fóton único. Isso se encaixa bem com os achados atuais de uma correlação negativa de GM no caudado direito, em particular com a menor conectividade funcional entre o córtex pré-frontal lateral direito e caudado, e uma redução da atividade BOLD relacionada à tarefa no putâmen esquerdo. Os resultados apresentados mostraram claramente que os correlatos estruturais observados associados ao consumo moderado de pornografia não são um mero subproduto de um vício em Internet associado, porque a correlação parcial do volume GM nos CAs e nos HPs direitos, enquanto controla a influência da dependência da Internet, é significativo.

Por outro lado, as diferenças volumétricas no estriado foram previamente associadas à dependência de todos os tipos de drogas farmacológicas, como a cocaína,⁵⁸ metanfetamina e álcool.⁵⁹ No entanto, a direção dos efeitos relatados em drogas farmacológicas é menos inequívoca; alguns estudos relataram aumentos associados à dependência, enquanto outros relataram reduções do volume estriatal que poderiam ser devidas a efeitos neurotóxicos de drogas de abuso.⁵⁹ Se os efeitos estriatais observados no presente estudo são de fato uma conseqüência do consumo de pornografia, seu estudo pode apresentar uma oportunidade interessante para explorar mudanças estruturais na dependência na ausência de substâncias neurotóxicas para estudos futuros, semelhantes aos jogos de azar. comportamento⁶⁰ ou jogos de vídeo.^61,62 Pesquisas futuras são necessárias para desvincular a relação causal entre os efeitos funcionais e estruturais observados e o consumo de pornografia.

Optamos por abster-nos de categorias diagnósticas ou hipóteses normativas e, em vez disso, investigamos os efeitos puros de dosagem de PHs em uma amostra saudável. No estado atual da pesquisa, afirmações normativas não são garantidas porque uma definição clínica de dependência de pornografia não foi inequivocamente aceita até agora. A associação positiva entre PHs e depressividade, assim como o uso de álcool, sugere que o consumo de pornografia deve ser mais explorado no contexto da pesquisa psiquiátrica. Futuras investigações devem comparar grupos de indivíduos diagnosticados com dependência de pornografia com indivíduos que não são viciados para identificar se as mesmas regiões do cérebro estão envolvidas. Antecipamos que esta linha de pesquisa trará informações valiosas sobre a questão de saber se o vício em pornografia está em um continuum com o uso normal de pornografia ou se deve ser tratado como uma categoria distinta.

Uma limitação potencial do estudo foi que tivemos que confiar nos HPs auto-relatados e que o tópico pode ter sido sensível para alguns participantes. No entanto, durante uma entrevista por telefone antes da participação, os indivíduos foram informados de que a participação envolveria o preenchimento de questionários relacionados ao comportamento sexual e ao uso de pornografia, e não tivemos desistências neste estágio. Como precaução contra a subnotificação, pedimos que os participantes preenchessem o questionário em um computador para evitar a preocupação potencial de que o pesquisador pudesse vincular as respostas ao indivíduo. Além disso, os pesquisadores repetidamente enfatizaram os procedimentos de confidencialidade e anonimização usados. Estudos futuros podem considerar o uso de dados objetivos do histórico de busca dos indivíduos na Internet.

O cluster estriado relatado não contém apenas GM, mas se estende para o WM adjacente entre o caudado e o putâmen. Se isso é significativo ou um problema de normalização não pode ser resolvido no estágio atual. No entanto, pode ser interessante explorar as associações entre o uso de imagem por tensores de difusão e o uso de pornografia.

Tomados em conjunto, pode-se ficar tentado a supor que a frequente ativação cerebral causada pela exposição à pornografia pode levar ao desgaste e à regulação negativa da estrutura cerebral subjacente, bem como à função, e uma maior necessidade de estimulação externa do sistema de recompensa e uma tendência a busca de novos e mais extremos materiais sexuais. Esse processo hipotético de autoperpetuação poderia ser interpretado à luz dos mecanismos propostos na dependência de drogas, em que indivíduos com menor disponibilidade de receptores de dopamina no estriado supostamente se medicariam com drogas..⁶³ No entanto, a associação volumétrica observada com os HPs no corpo estriado também pode ser uma pré-condição, e não uma conseqüência do consumo freqüente de pornografia. Indivíduos com menor volume estriado podem necessitar de mais estimulação externa para sentir prazer e, portanto, podem experimentar o consumo de pornografia como mais recompensador, o que pode, por sua vez, levar a maiores PHs. Estudos futuros devem investigar os efeitos da pornografia longitudinalmente ou expor participantes ingênuos à pornografia e investigar os efeitos causais ao longo do tempo para fornecer evidências adicionais do mecanismo proposto de intensa exposição a estímulos pornográficos, resultando em uma regulação negativa do sistema de recompensa.