Como a cocaína funciona no cérebro do viciado
-Por Joe Kloc
Ter Jun 29, 2010
Por muito tempo os cientistas pensaram que o vício em drogas era um comportamento distintamente humano. Então pesquisadores descoberto que os ratos também podem criar vícios. Além de ser apenas mais um lembrete de como somos assustadoramente semelhantes aos nossos companheiros de laboratório, essa descoberta ofereceu aos cientistas a chance de estudar como o vício realmente funciona. Por que apenas alguns usuários de drogas evoluem para um comportamento viciante? O cérebro do viciado é realmente diferente? Na verdade, só havia uma maneira de descobrir: dê coca para um monte de ratos e veja o que acontece.
In um estudo publicado na edição de junho 25th de Ciência, uma equipe de pesquisadores conectou ratos de laboratório a um dispositivo que permitia aos roedores autoadministrarem doses de cocaína - uma espécie de cocaína intravenosa. Depois de um mês, os pesquisadores começaram a identificar quais ratos haviam se tornado viciados na droga, procurando os sinais característicos do vício: dificuldade em parar ou limitar o uso da droga; alta motivação para continuar usando; e uso continuado apesar das consequências negativas. Apenas 20% dos ratos exibiram os três sinais de vício, enquanto 40% não exibiram nenhum. Os pesquisadores tiveram que descobrir o que tornava os ratos propensos ao vício - e provavelmente as pessoas - diferentes do resto. Aqui está o que eles encontraram.
No início, o uso de drogas altera a fisiologia do cérebro de cada usuário à medida que eles passam por uma espécie de aprendizado de recompensa-resposta: se você tomar a droga, se sentirá melhor - certamente uma mentalidade perigosa quando está conectado a um ambiente ilimitado fornecimento de cocaína. Felizmente, na maioria dos casos, o cérebro acaba reaprendendo como controlar a ingestão da droga. Cérebros viciados, nem tanto. Ao contrário de seus amigos peludos não viciados, o cérebro dos ratos viciados carece de "plasticidade" suficiente - uma propriedade do cérebro que permite que ele se adapte às mudanças ao longo do tempo - para controlar seu hábito. Esses ratos estão presos em um estado de espírito de recompensa-resposta e, com ele, uma espiral descendente de vício.
Parte do tratamento do vício, então, pode ser descobrir como ajudar o cérebro de um viciado a sair de seu estado inflexível. Talvez um dia haja uma pílula que um viciado possa tomar para aumentar a plasticidade do cérebro e melhorar sua capacidade de adaptação a novas situações. Um cara pode realmente ficar viciado em algo assim.