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Contribuição biológica às influências sociais no consumo de álcool: evidências de modelos animais
Um verdadeiro animal de festa ajuda os cientistas a estudarem abuso de álcool
Julho 11, 2010, Joe Rojas-Burke, O Oregonian
Os ratos da pradaria, por sua natureza, ficam com um companheiro por toda a vida e cuidam devotadamente dos bebês juntos. Mas, dado o álcool para beber, muitos se tornam bêbados estonteantes propensos a sair de seus parceiros.
Soa familiar? A sobreposição com as tendências humanas torna o roedor parecido com o rato um modelo ideal para estudar os aspectos sociais do consumo excessivo de álcool, afirmam pesquisadores da Oregon Health & Science University e do Portland Veterans Affairs Medical Center.
“Eles não só bebem álcool, mas preferem água”, diz Allison Anacker, estudante de graduação em neurociência na OHSU. Os testes de sabor mostram que eles preferem bebidas com 6% de álcool - quase o mesmo que cerveja, observa Andrey Ryabinin, professor de neurociência comportamental da OHSU.
A falta de bons modelos animais é um problema antigo para os pesquisadores que buscam tratamentos novos e mais eficazes para o alcoolismo. Camundongos e ratos - os roedores tradicionais de laboratório - não bebem álcool se puderem evitá-lo, forçando os pesquisadores a confiar em cepas consanguíneas selecionadas por seu desejo anormal por coisas duras. Ratos e camundongos não são grandes em laços sociais, então estudá-los não pode ajudar a esclarecer como os relacionamentos afetam a bebida, diz Ryabinin.
Entre os ratos-do-mato, os laços sociais desempenham um papel tão importante no comportamento de beber quanto em qualquer fraternidade universitária, sugerem experimentos de Ryabinin, Anacker e colegas.
Em um estudo publicado na revista Addiction Biology, compartilhar uma gaiola com um irmão fez com que os ratos bebessem mais álcool. Cada animal teve acesso a duas garrafas de bebida: uma com água pura e outra com álcool. Uma tela impedia que os animais emparelhados alcançassem as garrafas uns dos outros, tornando mais fácil para os pesquisadores medirem quanto beberam.
Os ratos-do-mato isolados beberam quantidades quase iguais de água pura e água enriquecida com álcool. Os irmãos alojados juntos festejaram. Em média, quatro quintos de sua ingestão de líquidos veio de uma fonte enriquecida com álcool. Mas isso não é tudo. Os pares que moravam juntos também combinavam bebida por bebida.
Alguns ratos bebiam tanto que cambaleavam e caíam e tinham dificuldade em se levantar. Outros bebiam mais moderadamente. Mas cada ratazana sempre bebeu quase a mesma quantidade que seu companheiro de gaiola.
“Eles ficam bêbados e de alguma forma estão fazendo com que o outro ratazana corresponda ao seu nível de intoxicação. Pelo menos essa é a ideia que temos ”, diz Ryabinin. Os pesquisadores ainda não sabem como as ratazanas coordenam sua bebida. Apenas o álcool estimula o comportamento. Em um experimento paralelo usando água enriquecida com sacarina, um adoçante não calórico amado por ratazanas, os animais em pares beberam mais da bebida doce, mas não combinaram com a ingestão um do outro.
Embora o comportamento humano seja muito complicado para qualquer modelo animal representar plenamente, os ratos devem ser úteis para sondar as dimensões sociais da bebida, diz Kenneth J. Sher, professor da Universidade de Missouri que estuda a psicologia da dependência do álcool.
“Em humanos, com raras exceções, beber é uma atividade social”, diz Sher. Os modelos animais tradicionais de consumo de álcool, diz ele, usam ratos ou camundongos isolados bebendo em um contexto não social. Os arganazes da pradaria fornecem aos pesquisadores os meios para realizar experimentos de bebida social não viáveis com voluntários humanos - como beber álcool em bebedores pesados e ditar seus contatos com outras pessoas por longos períodos de tempo - sem ter que usar macacos ou chimpanzés que são mais caros e difíceis de trabalhar com.
Uma das ideias de Ryabinin: testar se a influência dos companheiros pode reduzir a eficácia de drogas como a naltrexona, prescrita para impedir os alcoólatras de beber.
Os animais podem ajudar os cientistas a entender melhor as mudanças cerebrais que tornam as pessoas vulneráveis ao vício do álcool. Arganazes da pradaria têm sido intensamente estudados durante anos por pesquisadores do cérebro que buscam uma explicação para sua notável monogamia, um hábito praticado por menos de 5% das espécies de mamíferos. Os cientistas identificaram vias de sinalização distintas e receptores de células cerebrais ativos no reforço dos laços duradouros dos animais com seus parceiros.
Essas vias de sinalização também parecem desempenhar um papel no comportamento viciante, de acordo com o neurocientista Zuoxin Wang da Florida State University. Wang e seus colegas começaram recentemente a usar ratos-do-campo para estudar se as vias de sinalização do cérebro reforçam a busca por anfetaminas da mesma forma que reforçam os laços sociais. A sinalização da dopamina, parte do sistema de recompensa do cérebro, pode ser mais ativa nos cérebros dos animais quando eles estão conectados com um irmão ou companheiro, especulam Ryabinin e colegas, levando-os a experimentar maiores sensações de recompensa do álcool, levando-os a beba mais quando alojados em pares.
Descobertas preliminares na OHSU também sugerem que o alto consumo de álcool pode interferir nas ligações naturalmente próximas dos ratos. Mesmo no mundo dos roedores, beber demais é um convite para brigas domésticas.
ESTUDO: Contribuição biológica às influências sociais no consumo de álcool: evidências de modelos animais.
Anacker AM, Ryabinin AE.
Int J Environ Res Saúde Pública. 2010 Feb; 7 (2): 473-93. Epub 2010 Feb 11.
Departamento de Neurociência Comportamental, Oregon Health & Science University, 3181 SW Sam Jackson Pk Rd L470, Portland, OR 97239, EUA. [email protected]
Fatores sociais têm uma tremenda influência sobre os casos de consumo excessivo e, por sua vez, afetam a saúde pública. No entanto, é extremamente difícil avaliar se essa influência é apenas um fenômeno cultural ou se tem fundamentos biológicos. Pesquisas em primatas não humanos demonstram que a forma como os indivíduos são criados durante o desenvolvimento inicial afeta sua predisposição futura para o consumo excessivo, e pesquisas em ratos demonstram que isolamento social, apinhamento ou baixa classificação social podem levar ao aumento do consumo de álcool, enquanto derrota social pode diminuir bebendo. Mecanismos de neurotransmissores que contribuem para esses efeitos (isto é, serotonina, GABA, dopamina) começaram a ser elucidados. No entanto, esses estudos não excluem a possibilidade de que os efeitos sociais sobre o consumo de álcool ocorram por meio de respostas generalizadas de estresse a ambientes sociais negativos. A ingestão de álcool também pode ser elevada em situações sociais positivas, por exemplo, em ratos após uma interação com um par intoxicado. Estudos recentes também começaram a adaptar uma nova espécie de roedor, o rato da pradaria, para estudar o papel do ambiente social no consumo de álcool. Os ratos da pradaria demonstram um alto grau de afiliação social entre os indivíduos, e muitos dos mecanismos neuroquímicos envolvidos na regulação desses comportamentos sociais (por exemplo, dopamina, vasopressina central e o sistema de fator de liberação de corticotropina) também são conhecidos por estarem envolvidos na regulação do álcool. ingestão. A naltrexona, um antagonista do receptor opióide aprovado como farmacoterapia para pacientes alcoólatras, demonstrou recentemente diminuir a preferência do parceiro e a preferência pelo álcool nas ratazanas. Essas descobertas sugerem fortemente que os mecanismos pelos quais os fatores sociais influenciam o consumo de álcool têm raízes biológicas e podem ser estudados usando novos modelos animais em rápido desenvolvimento.