Estudo mostra como 'hormônio do amor' estimula a sociabilidade | Robert Malenka, Doutorado
Por que é tão divertido sair com nossos amigos? Por que algumas pessoas são tão sociáveis, enquanto outras são solitárias ou parecem totalmente alérgicas a interações com outras pessoas?
Um novo estudo em ratos por pesquisadores da Stanford University School of Medicine começa a fornecer uma resposta, identificando lugares e processos no cérebro que promovem a socialização proporcionando sensações prazerosas quando ela ocorre. Os resultados apontam para formas potenciais de ajudar as pessoas, como aqueles com autismo ou esquizofrenia, que podem ser dolorosamente avessos à socialização.
O estudo, que foi publicado em setembro 29 em Ciência, detalha o papel de uma substância chamada ocitocina na promoção e manutenção da sociabilidade. O autor sênior é Robert Malenka, MD, PhD, professor e cadeira associada de psiquiatria e ciência comportamental. O principal autor é o ex-aluno de pós-doutorado Lin Hung, PhD.
"Nosso estudo revela notícias sobre os circuitos cerebrais por trás da recompensa social, a experiência positiva que você costuma ter quando se depara com um velho amigo ou conhece alguém de quem gosta", disse Malenka, que concentrou grande parte de sua pesquisa em um conjunto de tratos nervosos interativos. no cérebro coletivamente conhecido como o circuito de recompensa.
"O circuito de recompensas é crucial para nossa sobrevivência porque nos recompensa por fazer coisas que, durante nossa história evolutiva, tendiam a melhorar nossa sobrevivência, nossa reprodução e a sobrevivência de nossos descendentes", disse Malenka, que é dona do Nancy Friend Pritzker. Professora em Psiquiatria e Ciências do Comportamento. “Isso nos diz o que é bom nos fazendo sentir bem. Quando você está com fome, a comida é ótima. Quando você está com sede, a água é refrescante. O sexo é ótimo na maior parte do tempo. Sair com seus amigos também confere uma vantagem de sobrevivência, diminuindo suas chances de ser comido por predadores, aumentando suas chances de encontrar um parceiro e talvez ajudando você a aprender onde a comida e a água estão.
Sistema de recompensa conservado sobre a evolução
Como o sistema de recompensas é tão crítico, tem sido cuidadosamente conservado em relação à evolução e, em muitos aspectos, funciona da mesma maneira em ratos que em humanos, tornando os ratos bons modelos experimentais para estudá-lo.
De longe, o componente mais importante dos circuitos de recompensa do cérebro, disse Malenka, é um trato nervoso que vai de uma estrutura no cérebro, chamada área ventral tegmental, até uma estrutura mesencefálica chamada nucleus accumbens. A área tegmentar ventral abriga um aglomerado de células nervosas, ou neurônios, cujas projeções para o núcleo accumbens secretam uma substância chamada dopamina, alterando a atividade neuronal nessa região. A liberação de dopamina no nucleus accumbens pode produzir uma onda de prazer, dizendo ao cérebro que o acontecimento é útil para a sobrevivência. A liberação de dopamina nessa região e as subsequentes mudanças de atividade nesses e nos neurônios a jusante também estimulam o cérebro a lembrar os eventos e os comportamentos que levam à liberação do produto químico.
Este trato, tão famoso por reforçar comportamentos que melhoram a sobrevivência, como comer, beber e acasalar, tem sido incrivelmente implicado em nossa vulnerabilidade ao vício em drogas - um resultado que ameaça a sobrevivência resultante da capacidade das drogas de estimular inapropriadamente a secreção de dopamina no trato. Mas entender exatamente como e sob quais condições naturais o disparo de seus nervos secretores de dopamina é interrompido é um trabalho em andamento.
Trabalhos anteriores implicaram especificamente a liberação de dopamina no nucleus accumbens no comportamento social. "Então, nós sabíamos que os circuitos de recompensa desempenham um papel nas interações sociais", disse Malenka. "O que ainda não sabíamos - mas agora sabemos - foi: como isso aumentou a liberação de dopamina durante a interação social?"
'Hormona do amor' puxa as cordas
Acontece que outra substância química - a oxitocina - está puxando as cordas.
A ocitocina é às vezes chamada de "hormônio do amor" porque acredita-se que esteja envolvida na paixão, no vínculo mãe-filho e na excitação sexual das mulheres, assim como na união de parceiros sexuais entre algumas espécies. A principal fonte de ocitocina no cérebro é o núcleo paraventricular, que reside em uma estrutura cerebral profunda chamada hipotálamo, que serve como um regulador mestre da temperatura corporal, fome, sede, sono, reações emocionais e muito mais.
Com tanto ódio e raiva no mundo, o que poderia ser mais importante do que entender os mecanismos no cérebro que nos fazem querer ser amigos de outras pessoas?
A pesquisa nos últimos anos 20 40 sugeriu que a ocitocina desempenha um papel na promoção não apenas do comportamento sexual ou carinho, mas também da sociabilidade. Um estudo 2013 Co-autoria de Malenka mostrou que a ocitocina era essencial para reforçar o comportamento social amigável em camundongos. Mas como isso ocorreu não ficou claro, já que o núcleo paraventricular envia tratos nervosos que injetam oxitocina em muitas áreas do cérebro.
Assim, Malenka e seus colegas projetaram experimentos para determinar o papel da ocitocina no comportamento social. Eles confirmaram que um trato correndo do núcleo paraventricular para a área ventral tegmentar continha oxitocina. Eles mostraram, pela primeira vez, que a atividade nos neurônios secretores de oxitocina do trato pulou durante as interações sociais dos camundongos e que essa atividade neuronal era necessária para o seu comportamento social normal. Interromper essa atividade inibiu a sociabilidade, mas não prejudicou o movimento dos ratos ou seu apetite por drogas agradáveis, como a cocaína.
Os pesquisadores demonstraram que a ocitocina secretada na área tegmentar ventral por neurônios originários do núcleo paraventricular promove a sociabilidade pela ligação a receptores nos neurônios secretores de dopamina que compõem o trato correndo da área tegmental ventral até o núcleo accumbens, aumentando o acendimento do núcleo. trato do circuito de recompensa.
As descobertas devem ajudar os pesquisadores translacionais a desenvolver medicamentos para indivíduos com distúrbios neurológicos, como autismo, depressão e esquizofrenia, cujas condições comprometem sua capacidade de sentir prazer ao se conectar com outras pessoas, disse Malenka.
Mas ele também expressou o desejo de aplicações mais difundidas da pesquisa. "Com tanto ódio e raiva no mundo", disse ele, "o que poderia ser mais importante do que entender os mecanismos no cérebro que nos fazem querer ser amigos de outras pessoas?"
Malenka é vice-diretora do Instituto de Neurociências de Stanford e um membro de Stanford Bio-X, um instituto interdisciplinar de biociências.
Outros co-autores do artigo de Stanford são os acadêmicos de pós-doutorado Jai Polepalli, PhD, e Jessica Walsh, PhD; ex-bolsista de pós-doutorado Gul Dolen, MD, PhD; visitando a estudante de medicina Sophie Neuner, agora de volta à Alemanha; instrutor de psiquiatria e ciências comportamentais Kevin BeierDoutorado; instrutor de psiquiatria geral e psicologia Matthew Wright, MD, PhD; Karl Deisseroth, MD, PhD, professor de bioengenharia e de psiquiatria e ciências do comportamento; e professor de biologia Liqun LuoDoutor
O estudo foi financiado pelo Simons Foundation Autism Research Initiative, a Harwell Foundation, a Fundação de parentesco e Fundação Klingenstein-Simons.
Departamento de Psiquiatria e Ciências Comportamentais de Stanford também apoiou o trabalho.