Exercícios aeróbicos e levantamento de peso afetam positivamente o cérebro - por meio de diferentes mecanismos (2013)

Dois novos experimentos, um envolvendo pessoas e outros animais, sugerem que o exercício regular pode melhorar substancialmente a memória, embora diferentes tipos de exercício pareçam afetar o cérebro de maneira bastante diferente. As notícias podem oferecer consolo para o crescente número de pessoas que estão ingressando em grupos etários com maior risco de declínio cognitivo.

Estava de volta nos 1990s que cientistas do Instituto Salk para Estudos biológicos em La Jolla, Califórnia, descobriu pela primeira vez que o exercício se desenvolve no cérebro. Em experimentos inovadores, eles mostraram que os ratos que tinham acesso a rodinhas produziam muito mais células em uma área do cérebro que controlava a criação de memória do que animais que não correram. Os animais exercitados tiveram melhor desempenho em testes de memória do que seus companheiros sedentários.

Desde então, os cientistas têm trabalhado para entender precisamente como, em um nível molecular, o exercício melhora a memória, bem como se todos os tipos de exercício, incluindo o treinamento com pesos, são benéficos.

Os novos estudos fornecem alguma clareza adicional e inspiradora sobre essas questões, bem como, incidentalmente, como você pode fazer com que os ratos de laboratório realizem exercícios de musculação.

Para o estudo humano, publicado no Journal of Aging ResearchCientistas da Universidade da Colúmbia Britânica recrutaram dezenas de mulheres com idades entre 70 e 80, que tinham deficiências cognitivas leves, uma condição que torna a memória de uma pessoa mais confusa do que seria esperado em uma determinada idade.

O comprometimento cognitivo leve também é um fator de risco reconhecido para aumentar a demência. Idosos com essa condição desenvolvem a doença de Alzheimer em taxas muito mais altas do que aquelas da mesma idade com memórias mais nítidas.

Antes, o mesmo grupo de pesquisadores descobriu que, após o treinamento com pesos, as mulheres mais velhas com comprometimento cognitivo leve melhoravam sua memória associativa, ou a capacidade de lembrar as coisas em contexto - o nome de um estranho e como você foi introduzido, por exemplo.

Agora os cientistas queriam ver os tipos mais essenciais de memória e também o exercício de resistência. Então, eles aleatoriamente atribuíram seus voluntários a seis meses de exercícios supervisionados. Algumas das mulheres levantavam pesos duas vezes por semana. Outros caminharam bruscamente. E alguns, como uma medida de controle, ignoraram o exercício de resistência e, em vez disso, esticaram e tonificaram.

No início e no final dos seis meses, as mulheres completaram uma bateria de testes destinados a estudar sua memória verbal e espacial. A memória verbal é, entre outras coisas, sua capacidade de lembrar palavras, e a memória espacial é a lembrança de onde as coisas já foram colocadas no espaço. Ambos se deterioram com a idade, uma perda que é exagerada em pessoas com comprometimento cognitivo leve.

E neste estudo, após seis meses, as mulheres no grupo de tonificação tiveram pior pontuação nos testes de memória do que no início do estudo. Seu comprometimento cognitivo havia crescido.

Mas as mulheres que se exercitaram, seja andando ou treinando com pesos, tiveram melhor desempenho em quase todos os testes cognitivos depois de seis meses do que antes.

Houve, no entanto, diferenças.

Enquanto ambos os grupos de exercícios melhoraram quase igualmente em testes de memória espacial, as mulheres que andaram apresentaram maiores ganhos na memória verbal do que as mulheres que levantaram pesos.

O que essas descobertas sugerem, concluem os autores, é que o treinamento de resistência e o treinamento com pesos podem ter diferentes efeitos fisiológicos no cérebro e causar melhorias em diferentes tipos de memória.

Essa idéia concorda perfeitamente com os resultados do outro estudo recente de exercício e memória, em que ratos de laboratório ou correram com rodas ou, na medida do possível, levantaram pesos. Especificamente, os pesquisadores colocaram pesos nas caudas dos animais e pediram repetidamente que subissem escadas para simular o treinamento de resistência.

Após seis semanas, os animais em ambos os grupos de exercícios tiveram melhor pontuação nos testes de memória do que antes de treinarem. Mas era o que estava acontecendo em seus corpos e cérebros que era revelador. Os cientistas descobriram que os cérebros dos corredores apresentavam níveis aumentados de uma proteína conhecida como BDNF, ou fator neurotrófico derivado do cérebro, que é conhecido por apoiar a saúde dos neurônios existentes e persuadir a criação de novas células cerebrais. Os cérebros dos treinadores de peso de ratos não mostraram níveis aumentados de BDNF.

Os treinadores de cauda, ​​no entanto, tinham níveis significativamente mais altos de outra proteína, fator de crescimento semelhante à insulina, em seus cérebros e sangue do que os corredores. Esta substância, também, promove a divisão celular e o crescimento e, muito provavelmente, ajuda os neurônios recém-nascidos frágeis a sobreviver.

O que toda essa nova pesquisa sugere, diz Teresa Liu-Ambrose, professora associada do Centro de Pesquisa do Cérebro da Universidade da Colúmbia Britânica, que supervisionou os experimentos com mulheres mais velhas, é que, para a saúde cerebral mais robusta, é aconselhável incorporar treinamento aeróbico e de resistência. Parece que cada tipo de exercício “visa seletivamente diferentes aspectos da cognição”, diz ela, provavelmente provocando a liberação de diferentes proteínas no corpo e no cérebro.

Mas, ela continua, não precisa se preocupar se você optar por se concentrar apenas em treinamento aeróbico ou de resistência, pelo menos em termos de melhorias de memória. As diferenças nos efeitos de cada tipo de exercício foram sutis, diz ela, enquanto os efeitos do exercício - qualquer exercício - na função cognitiva geral foram profundos.

“Quando iniciamos esses experimentos”, diz ela, “a maioria de nós pensava que, na melhor das hipóteses, veríamos menos declínio” na função de memória entre os voluntários que se exercitavam, o que ainda representaria sucesso. Mas além de simplesmente conter a perda de memória das pessoas, ela diz, "vimos melhorias reais", um resultado que, se você está se preocupando com o exercício de hoje, vale a pena lembrar.