É possível que alguns de nós nascemos para não correr. De acordo com um novo estudo genético de ratos de laboratório, publicado no Journal of Physiology, a motivação para exercitar - ou não - pode ser pelo menos parcialmente herdada.
Por anos, os cientistas têm sido atormentados pela questão de por que tão poucas pessoas exercitam regularmente quando sabemos que deveríamos. Existem razões óbvias, incluindo problemas de saúde e horários apertados. Mas os pesquisadores começaram a especular que a genética também pode ter um papel, como sugerem alguns experimentos recentes. Em um, publicado no ano passado, conjuntos de gêmeos fraternos e idênticos de adultos usavam monitores de atividade para rastrear seus movimentos. Os resultados indicaram que os gêmeos eram mais parecidos em seus hábitos de exercício do que uma educação compartilhada por si só explicaria. Sua disposição para trabalhar ou sentar-se durante todo o dia dependeu em grande parte da genética, concluíram os pesquisadores.
Mas quais genes poderiam estar envolvidos e como quaisquer diferenças na atividade desses genes poderiam ocorrer dentro do corpo eram mistérios. Por isso, cientistas da Universidade do Missouri decidiram recentemente investigar essas questões criando seus próprios animais ávidos ou anti- exercícios.
Eles realizaram essa tarefa inter-reproduzindo ratos normais que correram voluntariamente sobre rodas no laboratório. Os ratos machos que mais correram foram criados com as fêmeas que também correram mais; aqueles que tinham corrido menos eram igualmente acasalados. Esse esquema continuou por muitas gerações, até que os cientistas tinham dois grupos distintos de ratos, alguns dos quais de bom grado passariam horas em rodas de corrida, enquanto os outros os usavam apenas brevemente, se é que os atacavam.
In suas primeiras experiências com esses ratosOs pesquisadores descobriram algumas diferenças intrigantes na atividade de certos genes em seus cérebros. Em circunstâncias normais, esses genes criam proteínas que estimulam as células jovens a crescerem e aderirem ao mundo do trabalho. Mas se os genes não funcionam normalmente, as células não recebem as mensagens químicas necessárias e permanecem em uma adolescência celular prolongada e irresponsável. Essas células imaturas não podem se unir à rede neural e não contribuem para o funcionamento saudável do cérebro.
Em geral, esses genes funcionavam normalmente nos cérebros dos ratos criados para correr. Mas sua expressão era bem diferente nos cérebros dos não-corredores, particularmente em uma parte do cérebro chamada nucleus accumbens, que está envolvida no processamento de recompensas. Em humanos e muitos animais, o núcleo accumbens se ilumina quando nos envolvemos em atividades que gostamos e buscamos.
Presumivelmente, como resultado, quando os cientistas examinaram atentamente os cérebros dos dois tipos de ratos, eles descobriram que na idade adulta os animais criados para correr tinham neurônios mais maduros no núcleo acumbus do que os não-corredores, mesmo que nenhum dos grupos tivesse na verdade fez muita corrida. Em termos práticos, essa descoberta parece indicar que os cérebros dos filhotes nascidos na linha de execução são ingenuamente preparados para encontrar recompensas em execução; Espera-se que todos aqueles neurônios maduros no centro de recompensa do cérebro disparem de forma robusta em resposta ao exercício.
Inversamente, os ratos da linha de corrida relutante, com seu complemento mais vigoroso de neurônios maduros, presumivelmente teriam uma motivação inata mais fraca para se movimentar.
Esses resultados seriam desanimadores, exceto que, na parte final do experimento, os cientistas tiveram relutantes corredores exercitando-se em rodas de corrida, ao mesmo tempo em que forneciam alguns animais com rodas. Depois de seis dias, os corredores não disputados tinham acumulado muito menos quilometragem, cerca de 3.5 quilômetros (duas milhas) por rato, em comparação com quase 34 quilômetros cada um pelos entusiastas.
Mas os cérebros dos corredores indiferentes estavam mudando. Em comparação com outros em sua linhagem familiar que se mantinham sedentários, eles agora mostravam neurônios mais maduros em seu núcleo accumbens. Essa parte de seu cérebro permaneceu menos desenvolvida do que entre os corredores de ratos naturalmente ávidos, mas eles estavam respondendo ao exercício de maneiras que pareciam propícias a torná-lo mais recompensador.
O que essas descobertas significam para as pessoas é "impossível saber a essa altura", disse Frank Booth, professor de ciências biomédicas da Universidade do Missouri que supervisionou o estudo. Os cérebros dos ratos não são cérebros humanos, e as motivações dos ratos são, na melhor das hipóteses, opacas.
Mesmo assim, disse Booth, os dados de seu grupo parecem sugerir "que os seres humanos podem ter genes para motivação e outros genes para motivação para sentar no sofá", e ao longo de gerações, um conjunto desses genes pode começar a predominar. dentro de uma família. Mas as predisposições nunca são ditatoriais.
"As pessoas podem decidir se exercitar", seja qual for sua herança, disse Booth, e, como o experimento final do seu estudo sugere, elas poderiam reconectar seus cérebros de modo que o movimento se tornasse um prazer.