Jeannine Stamatakis, instrutor em várias faculdades na área da Baía de São Francisco, responde em Scientific American:
Não há como negar a emoção que você sente depois de uma corrida no parque ou um mergulho na praia. Os exercícios não só aumentam a saúde física - como se pode ver facilmente ao assistir a uma maratona ou a uma luta de boxe - mas também melhoram a saúde mental.
De acordo com um estudo recente, cada pequena ajuda. Pessoas que participaram de uma pequena quantidade de exercício relataram melhor saúde mental do que outras que não fizeram nada. Outro estudo, do Colégio Americano de Medicina Esportiva, indicou que seis semanas de bicicleta ou musculação diminuíram o estresse e a irritabilidade em mulheres que haviam recebido um diagnóstico de transtorno de ansiedade.
Para ver quanto exercício é necessário para aliviar o estresse, pesquisadores do Instituto Nacional de Saúde Mental observaram como o exercício anterior mudou as interações entre camundongos agressivos e reservados. Quando colocados na mesma gaiola, os ratos mais fortes tendem a intimidar os mais fracos. Neste estudo, os ratos pequenos que não tinham acesso a rodas de corrida e outros equipamentos de exercício antes de coabitar com os ratos agressivos eram extremamente estressados e nervosos, encolhidos em cantos escuros ou congelados quando colocados em um território desconhecido. No entanto, os roedores mansos que tiveram a oportunidade de se exercitar antes de encontrar seus valentões exibiram resistência ao estresse. Eles eram submissos enquanto viviam com os ratos agressivos, mas se recuperavam quando estavam sozinhos. Os pesquisadores concluíram que mesmo uma pequena quantidade de exercícios deu aos camundongos meeker uma capacidade de resistência emocional.
Os cientistas analisaram as células cerebrais desses chamados ratos resistentes ao estresse e descobriram que os roedores exibiam mais atividade no córtex pré-frontal medial e na amígdala, ambos envolvidos no processamento de emoções. Os camundongos que não se exercitaram antes de entrar em contato com os ratos agressivos mostraram menos atividade nessas partes do cérebro.
Embora este estudo tenha sido feito em camundongos, os resultados provavelmente têm implicações para os seres humanos também. Exercitar-se regularmente, mesmo dando um passeio por minutos 20 várias vezes por semana, pode ajudá-lo a lidar com o estresse. Então desenterre os tênis da parte de trás do seu armário e mexa-se.