Treinamento de memória de trabalho diminui consumo de álcool em bebedores problemáticos
Publicado em julho 27, 2011 por Sian Beilock, Ph.D.
O que você está traindo sua dieta, reagindo de maneira exagerada a uma birra lançada por seu filho e tomando uma bebida, mesmo que tenha decidido parar de beber, tem em comum? Todos eles envolvem falhas de autocontrole.
A capacidade de controlar comportamentos indesejados está no cerne do que os psicólogos chamam de controle executivo. Controle executivo é um termo genérico que se refere a um conjunto de funções cognitivas - como atenção, planejamento, memória, iniciar ações e inibi-las. Quando nossos impulsos têm o melhor de nós, muitas vezes a culpa é de uma falha no controle executivo.
Felizmente, essas falhas não são inevitáveis. De fato, um artigo publicado na semana passada na revista Psychological Science sugere que falhas no controle executivo podem ser diminuídas pelo treinamento de nossa memória de trabalho.
A memória de trabalho, alojada no córtex pré-frontal, está fortemente relacionada ao controle executivo. Pessoas com menos memória de trabalho têm mau funcionamento executivo e treinar a memória de trabalho melhora o controle executivo. Por causa disso, Katrijn Houben e seus colegas da Universidade de Maastricht, na Holanda, começaram a testar se o fortalecimento da memória de trabalho das pessoas poderia ajudá-las a controlar seus impulsos.
Eles decidiram olhar para o controle de impulso em bebedores pesados. Então, eles convidaram pessoas que bebiam mais de 30 drinques por semana para completar uma série de sessões de treinamento de memória operacional on-line. Foram 25 sessões no total distribuídas ao longo de aproximadamente um mês e as pessoas participaram de um tratamento ou grupo de treinamento com placebo.
No grupo de tratamento, as pessoas passaram por um programa intensivo de treinamento de memória de trabalho que envolveu uma variedade de tarefas verbais e espaciais destinadas a exercitar a memória de trabalho. Em uma tarefa, o grupo de tratamento viu letras - uma por uma - na tela do computador. Eles deviam lembrar as letras conforme apareciam e, em seguida, recuperá-las na ordem exatamente oposta em que haviam sido originalmente apresentadas. Esse tipo de tarefa de memória reversa é bastante difícil porque você tem que acompanhar o que é apresentado a você e reverter isso em sua cabeça. Essa reversão é a parte “funcional” da memória operacional. De maneira crítica, à medida que as pessoas ficavam cada vez melhores na tarefa de memória reversa, a dificuldade - isto é, quantos itens elas tinham que lembrar e reverter na mente - aumentava. Em essência, o treinamento sempre estimulava as pessoas a trabalhar um pouco mais a memória de trabalho.
As pessoas do grupo placebo também realizaram várias atividades no computador que eram semelhantes àquelas feitas por aqueles no grupo de tratamento. No entanto, quando as pessoas no grupo placebo realizaram a tarefa de memória retroativa descrita acima, elas só precisavam se lembrar de alguns itens e o número de itens nunca aumentava. O grupo placebo teve muito menos de um treino de memória de trabalho.
Não surpreendentemente, as pessoas do grupo de tratamento melhoraram as tarefas de memória de trabalho que treinaram. Mas essas pessoas também melhoraram em outras tarefas de controle executivo que não haviam praticado. Ainda mais impressionante, as pessoas no grupo de tratamento reduziram sua ingestão de álcool por cerca de 10 copos por semana em comparação com o que eles bebiam antes do estudo (com as maiores reduções para aqueles com os mais fortes impulsos para beber álcool). As pessoas do grupo placebo não mostraram uma mudança no comportamento de beber.
Um mês após o término do treinamento, os participantes do estudo foram convidados a voltar on-line e sua memória de trabalho e ingestão de álcool foram avaliadas novamente. Os benefícios do treinamento permaneceram - tanto em termos de aumento da memória operacional quanto na redução da ingestão de álcool.
É claro que mais pesquisas são necessárias para descobrir quanto tempo esses efeitos duram e se o treinamento da memória de trabalho pode ajudar a controlar o uso de álcool em amostras clínicas de usuários de álcool. No entanto, este trabalho é emocionante porque sugere que, assim como você pode construir músculos através do treinamento com pesos, o treinamento cerebral pode reduzir o abuso de álcool e, provavelmente, toda uma série de comportamentos não saudáveis.
Houben, K., Wiers, RW, & Jansen, A. (2011). Controlando o comportamento de beber: treinando a memória de trabalho para reduzir o abuso de álcool. Ciências psicológicas.