Norman Doidge sobre pornografia e neuroplasticidade: “O cérebro que muda a si mesmo”

comentários: Estas páginas de O cérebro que se modifica (2007) do psiquiatra Norman Doidge são muito relevantes para o vício em pornografia e explicam como o gosto da pornografia na Internet aumenta (um fenômeno que os especialistas em vício chamam de “tolerância“). Se preferir, leia o capítulo inteiro: Adquirindo gostos e amores.

Trechos do capítulo:

A atual epidemia de pornografia dá uma demonstração gráfica de que os gostos sexuais podem ser adquiridos. A pornografia, fornecida por conexões de alta velocidade com a Internet, satisfaz cada um dos pré-requisitos para a mudança neuroplástica [formando novos circuitos neurais - um elemento-chave do vício].

A pornografia parece, à primeira vista, ser uma questão puramente instintiva: imagens sexualmente explícitas acionam respostas instintivas, que são o produto de milhões de anos de evolução. Mas se isso fosse verdade, a pornografia seria imutável. Os mesmos gatilhos, partes do corpo e suas proporções, que atraíam nossos ancestrais, nos entusiasmariam. É nisso que os pornógrafos querem que acreditemos, pois afirmam estar combatendo a repressão sexual, o tabu e o medo, e que seu objetivo é liberar os instintos sexuais naturais e contidos.

Mas, na verdade, o conteúdo da pornografia é um dinâmico fenômeno que ilustra perfeitamente o progresso de um gosto adquirido. Trinta anos atrás, pornografia "hardcore" geralmente significava explícito representação de relações sexuais entre dois parceiros excitados, exibindo seus órgãos genitais. “Softcore” significava fotos de mulheres, principalmente, em uma cama, em sua toalete, ou em algum ambiente semi-romântico, em vários estados de nudez, com seios à mostra.

Agora o hardcore evoluiu e está cada vez mais dominado pelos temas sadomasoquistas de sexo forçado, ejaculações no rosto das mulheres e sexo anal raivoso, todos envolvendo roteiros que fundem sexo com ódio e humilhação. A pornografia hardcore agora explora o mundo da perversão, enquanto o softcore agora é o que o hardcore era algumas décadas atrás, relação sexual explícita entre adultos, agora disponível na TV a cabo. As imagens comparativamente suaves de antigamente - mulheres em vários estados de nudez - agora aparecem na mídia convencional o dia todo, na pornificação de tudo, incluindo televisão, vídeos de rock, novelas, anúncios e assim por diante.

O crescimento da pornografia tem sido extraordinário; ela é responsável por 25 por cento das locações de vídeo e é a quarta razão mais comum que as pessoas dão para ir à Internet. Uma pesquisa da MSNBC.com com espectadores no 2001 descobriu que 80 por cento sentiam que estavam gastando tanto tempo em sites pornográficos que colocavam seus relacionamentos ou empregos em risco. A influência da pornografia softcore agora é mais profunda porque, agora que não está mais oculta, ela influencia jovens com pouca experiência sexual e especialmente mentes plásticas, no processo de formar seus gostos e desejos sexuais. No entanto, a influência plástica da pornografia sobre os adultos também pode ser profunda, e aqueles que a usam não têm noção de até que ponto seus cérebros são remodelados por ela.

Durante os meados dos anos 1990, quando a Internet estava crescendo rapidamente e a pornografia estava explodindo, eu tratei ou avaliei vários homens que tinham essencialmente a mesma história. Cada um deles havia adquirido o gosto por um tipo de pornografia que, em maior ou menor grau, o incomodava ou até repugnava, tinha um efeito perturbador no padrão de sua excitação sexual e, em última análise, afetava seus relacionamentos e sua potência sexual.

Nenhum desses homens era fundamentalmente imaturo, socialmente desajeitado ou retirado do mundo em uma coleção maciça de pornografia que substituía as relações com mulheres reais. Estes eram homens agradáveis, geralmente pensativos, em relacionamentos ou casamentos razoavelmente bem-sucedidos.

Normalmente, enquanto eu estava tratando um desses homens para algum outro problema, ele relatava, quase como um aparte e com desconforto, que se via cada vez mais na Internet, olhando pornografia e se masturbando. Ele pode tentar aliviar seu desconforto afirmando que todo mundo fez isso. Em alguns casos, ele começava olhando para um Playboyou em uma foto ou videoclipe nu que alguém lhe enviou como brincadeira. Em outros casos, ele visitava um site inofensivo, com um anúncio sugestivo que o redirecionava para sites perigosos, e logo ele seria fisgado.

Alguns desses homens também relataram outra coisa, muitas vezes de passagem, que me chamou a atenção. Eles relataram uma dificuldade crescente em serem ativados por seus parceiros sexuais, cônjuges ou namoradas, embora ainda os considerassem objetivamente atraentes. Quando perguntei se esse fenômeno tinha algum tipo de relação com a pornografia, eles responderam que, inicialmente, isso os ajudava a ficar mais excitados durante o sexo, mas que, com o tempo, teve o efeito oposto. Agora, em vez de usar seus sentidos para desfrutar de estar na cama, no presente, com seus parceiros, fazer amor cada vez mais exigia que eles fantasiassem que faziam parte de um roteiro pornô. Alguns gentilmente tentaram persuadir seus amantes a agir como estrelas pornôs, e eles estavam cada vez mais interessados ​​em “foder” ao invés de “fazer amor”. Suas vidas de fantasia sexual eram cada vez mais dominadas pelos cenários que eles tinham, por assim dizer. cérebros, e esses novos roteiros eram frequentemente mais primitivos e violentos do que suas fantasias sexuais anteriores. Tive a impressão de que qualquer criatividade sexual que esses homens tivessem estava morrendo e que eles estavam se tornando viciados em pornografia na Internet.

As mudanças que observei não se limitam a algumas pessoas na terapia. Uma mudança social está ocorrendo. Embora seja geralmente difícil obter informações sobre costumes sexuais privados, esse não é o caso da pornografia hoje, porque seu uso é cada vez mais público. Essa mudança coincide com a mudança de chamá-lo de "pornografia" para o termo mais casual "pornografia". Para seu livro sobre a vida no campus americano, Eu sou Charlotte Simmons, Tom Wolfe passou vários anos observando alunos em campi universitários. No livro, um menino, Ivy Peters, chega à residência masculina e diz: “Alguém tem pornografia?”

Wolfe continua: “Este não foi um pedido incomum. Muitos meninos falavam abertamente sobre como se masturbavam pelo menos uma vez por dia, como se isso fosse algum tipo de manutenção prudente do sistema psicossexual. ” Um dos meninos disse a Ivy Peters: “Experimente o terceiro andar. Eles têm algumas revistas de uma mão lá em cima. ” Mas Peters responde: “Eu construí um tolerância para revistas ... eu preciso de vídeos. ” Outro menino diz: “Oh, pelo amor de Deus, IP, são dez horas da noite. Em uma hora, as lixeiras de porra começarão a vir aqui para passar a noite ... E você está procurando por vídeos pornôs e uma foda-se. ” Então Ivy “deu de ombros e ergueu as palmas das mãos como se dissesse: 'Eu quero pornografia. Qual é o problema? '”

O grande negócio é o seu tolerância. Ele reconhece que é como um viciado em drogas que não consegue mais ficar chapado nas imagens que o excitaram. E o perigo é que essa tolerância se transforme em relacionamentos, como nos pacientes que eu estava vendo, levando a problemas de potência e a novos gostos, às vezes indesejáveis. Quando os pornógrafos se gabam de estar ultrapassando os limites ao introduzir temas novos e mais difíceis, o que eles não dizem é que devem, porque seus clientes estão construindo uma tolerância em relação ao conteúdo. As últimas páginas de revistas masculinas e sites de pornografia na Internet estão repletas de anúncios de drogas do tipo Viagra - remédios desenvolvidos para homens mais velhos com problemas de ereção relacionados ao envelhecimento e vasos sanguíneos bloqueados no pênis. Hoje, os jovens que navegam em pornografia têm um medo terrível da impotência, ou “disfunção erétil”, como é chamada eufemisticamente. O termo enganoso implica que esses homens têm um problema no pênis, mas o problema está em suas cabeças, em seus mapas cerebrais sexuais. O pênis funciona bem quando eles usam pornografia. Raramente lhes ocorre que pode haver uma relação entre a pornografia que eles estão consumindo e sua impotência. (Alguns homens, no entanto, descreveram de forma convincente suas horas em sites de pornografia de computador como o tempo gasto "masturbando meus miolos".)

Um dos meninos na cena de Wolfe descreve as meninas que estão vindo para fazer sexo com seus namorados como "lixeiras de porra". Ele também é influenciado por imagens pornôs, pois “lixeiras de porra”, como muitas mulheres em filmes pornôs, estão sempre ansiosas, recipientes disponíveis e, portanto, desvalorizadas.

O vício da pornografia na Internet não é uma metáfora. Nem todos os vícios são para drogas ou álcool. As pessoas podem ser seriamente viciadas em jogos de azar, até mesmo em corridas. Todos os adictos mostram uma perda de controle da atividade, compulsivamente a procuram apesar das consequências negativas, desenvolvem tolerância para que eles precisem de níveis cada vez mais altos de estimulação para satisfação, e experiência de retirada se eles não podem consumar o ato viciante.

Todo vício envolve uma mudança neuroplástica de longo prazo, às vezes vitalícia, no cérebro. Para os adictos, a moderação é impossível, e eles devem evitar completamente a substância ou atividade se quiserem evitar comportamentos aditivos. Alcoólicos Anônimos insiste que não há “ex-alcoólatras” e faz com que as pessoas que não bebem há décadas se apresentem em uma reunião dizendo: “Meu nome é John e eu sou um alcoólatra”. Em termos de plasticidade [cerebral], eles geralmente estão corretos.

A fim de determinar o quão viciante é uma droga de rua, os pesquisadores do Instituto Nacional de Saúde (NIH) em Maryland treinam um rato para pressionar uma barra até obter uma injeção da droga. Quanto mais o animal estiver disposto a trabalhar para pressionar a barra, mais viciante será a droga. A cocaína, quase todas as outras drogas ilegais e até mesmo os vícios não relacionados a drogas, como a corrida, tornam o neurotransmissor dopante que dá prazer mais ativo no cérebro. A dopamina é chamada de transmissor de recompensa, porque quando realizamos algo - corremos e vencemos - nosso cérebro aciona sua liberação. Embora exaustos, temos uma onda de energia, prazer excitante e confiança, e até levantamos nossas mãos e fazemos uma volta de vitória. Os perdedores, por outro lado, que não recebem esse aumento de dopamina, ficam sem energia imediatamente, entram em colapso na linha de chegada e se sentem mal consigo mesmos. Ao seqüestrar nosso sistema de dopamina, as substâncias que causam dependência nos dão prazer sem que tenhamos que trabalhar para isso.

A dopamina, como vimos no trabalho de Merzenick, também está envolvida na mudança plástica. A mesma onda de dopamina que nos emociona também consolida as conexões neuronais responsáveis ​​pelos comportamentos que nos levaram a atingir nosso objetivo. Quando Merzenick usou um eletrodo para estimular o sistema de recompensa de dopamina de um animal enquanto tocava um som, a liberação de dopamina estimulou a mudança plástica, ampliando a representação do som no mapa auditivo do animal. Um elo importante com a pornografia é que a dopamina também é liberada na excitação sexual, aumentando o impulso sexual em ambos os sexos, facilitando o orgasmo e ativando os centros de prazer do cérebro. Daí o poder viciante da pornografia.

Eric Nestler, da Universidade do Texas, mostrou como os vícios causam mudanças permanentes nos cérebros dos animais. Uma dose única de muitos medicamentos viciantes produzirá uma proteína chamada delta FosB que se acumula nos neurônios. Cada vez que o medicamento é usado, mais delta FosB se acumula até gerar uma mudança genética, afetando quais genes são ativados ou desativados. Inverter esta troca causa mudanças que persistem por muito tempo depois que a droga é interrompida, levando a danos irreversíveis ao sistema de dopamina do cérebro e tornando o animal muito mais propenso ao vício. Vícios não relacionados a drogas, como a corrida e o consumo de sacarose, também levam ao acúmulo de deltaFosB e às mesmas mudanças permanentes no sistema de dopamina. [Observação: Bom artigo no deltaFosB]

Os pornógrafos prometem prazer saudável e alívio da tensão sexual, mas o que costumam oferecer é vício, tolerância e uma eventual diminuição do prazer. Paradoxalmente, os pacientes masculinos com quem trabalhei muitas vezes ansiavam por pornografia, mas não gostavam dela. A visão usual é que um viciado volta para mais de sua dose porque gosta do prazer que isso dá e não gosta da dor da abstinência. Mas os viciados usam drogas quando há não perspectiva de prazer, quando eles sabem que eles têm uma dose insuficiente para torná-los elevados, e vão desejar mais antes de começar a se retirar. Querer e gostar são duas coisas diferentes.

Um viciado experimenta desejos porque seu cérebro de plástico se tornou sensível à droga ou à experiência. Sensibilização leva ao aumento do desejo. É o acúmulo de deltaFosB, causado pela exposição a uma substância ou atividade aditiva, que leva à sensibilização.

A pornografia é mais estimulante do que satisfatória, porque temos dois sistemas de prazer separados em nossos cérebros, um que tem a ver com prazer excitante e outro com prazer satisfatório. O excitante sistema está relacionado ao prazer “apetitivo” de imaginarmos algo que desejamos, como sexo ou uma boa refeição. Sua neuroquímica é em grande parte relacionada à dopamina e aumenta nosso nível de tensão.

O segundo sistema de prazer tem a ver com a satisfação, ou prazer consumatório, que atende realmente a fazer sexo ou ter aquela refeição, um prazer calmante e satisfatório. Sua neuroquímica é baseada na liberação de endorfinas, que estão relacionadas aos opiáceos e proporcionam uma felicidade pacífica e eufórica.

A pornografia, ao oferecer um harém infinito de objetos sexuais, hiperativa o sistema apetitivo. Os espectadores de pornografia desenvolvem novos mapas em seus cérebros, com base nas fotos e vídeos que veem. Por ser um cérebro do tipo "use ou perca", quando desenvolvemos uma área do mapa, ansiamos por mantê-la ativada. Assim como nossos músculos ficam impacientes por exercícios se ficarmos sentados o dia todo, o mesmo ocorre com nossos sentidos, que desejam ser estimulados.

Os homens em seus computadores vendo pornografia eram estranhamente como os ratos nas gaiolas do NIH, pressionando a barra para obter uma injeção de dopamina ou equivalente. Embora não soubessem, foram seduzidos a sessões de treinamento pornográfico que atendiam a todas as condições exigidas para a mudança plástica dos mapas cerebrais. Uma vez que neurônios que disparam juntos se conectam, esses homens têm muita prática conectando essas imagens aos centros de prazer do cérebro, com a atenção extasiada necessária para a mudança plástica. Eles imaginavam essas imagens quando estavam longe de seus computadores ou enquanto faziam sexo com suas namoradas, reforçando-as. Cada vez que sentiam excitação sexual e tinham orgasmo ao se masturbar, uma “borrifada de dopamina”, o neurotransmissor de recompensa, consolidava as conexões feitas no cérebro durante as sessões. A recompensa não apenas facilitou o comportamento; não provocou nenhum constrangimento que sentiram ao comprar Playboy em uma loja. Aqui estava um comportamento sem “punição”, apenas recompensa.

O conteúdo do que eles acharam emocionante mudou quando os sites da Web introduziram temas e roteiros que alteraram seus cérebros sem que eles percebessem. Como a plasticidade é competitiva, os mapas do cérebro para novas e excitantes imagens aumentaram às custas do que os atraíra anteriormente - a razão, creio, eles começaram a achar suas namoradas menos excitantes.

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Até que se deparou com as fotos de surras, que presumivelmente usavam alguma experiência ou fantasia da infância sobre ser punido, as imagens que viu o interessaram, mas não o obrigaram. As fantasias sexuais de outras pessoas nos aborrecem. A experiência de Thomas foi semelhante à de meus pacientes; sem estar totalmente cientes do que estavam procurando, eles escanearam centenas de imagens e cenários até que encontraram uma imagem ou script sexual que tocou algum tema oculto que realmente os excitou.

Uma vez que Thomas encontrou essa imagem, ele mudou. Aquela imagem espancando teve o dele atenção focada, a condição para a mudança plástica. E, ao contrário de uma mulher real, essas imagens pornográficas estavam disponíveis o dia todo, todos os dias no computador.

Agora Thomas estava viciado. Ele tentou se controlar, mas estava passando pelo menos cinco horas por dia em seu laptop. Ele surfou secretamente, dormindo apenas três horas por noite. Sua namorada, ciente de sua exaustão, se perguntou se ele estava vendo outra pessoa. Ele ficou tão privado de sono que sua saúde sofreu, e ele recebeu uma série de infecções que o levaram a um pronto-socorro do hospital e finalmente o fez fazer um balanço. Ele começou a perguntar entre seus amigos do sexo masculino e descobriu que muitos deles também estavam viciados.

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Hardcore porn desmascara algumas das primeiras redes neurais que se formaram nos períodos críticos do desenvolvimento sexual e reúne todos esses elementos precoces, esquecidos ou reprimidos, para formar uma nova rede, na qual todos os recursos são conectados juntos. Os sites de pornografia geram catálogos de kinks comuns e os misturam em imagens. Mais cedo ou mais tarde, o surfista encontra uma combinação matadora que pressiona vários de seus botões sexuais de uma vez. Em seguida, ele reforça a rede vendo as imagens repetidamente, se masturbando, liberando dopamina e fortalecendo essas redes. Ele criou uma espécie de “neossexualidade”, uma libido reconstruída que tem fortes raízes em suas tendências sexuais enterradas. Como ele frequentemente desenvolve tolerância, o prazer da descarga sexual deve ser complementado com o prazer de uma liberação agressiva, e as imagens sexuais e agressivas estão cada vez mais misturadas - daí o aumento de temas sadomasoquistas no pornô hardcore.