Es una creencia común y errónea que la adicción equivale a "daño" cerebral, o que la adicción es causada por "daño" cerebral. Si bien ciertas sustancias adictivas (metanfetamina, alcohol) pueden ser neurotóxicas, la adicción es causada por una constelación específica de cambios cerebrales que no necesariamente se clasifican como "daño cerebral". Desmintiendo el mito de que el daño es adicción , la nicotina (administrada a través de los cigarrillos) es considerada por algunos como la sustancia más adictiva, sin embargo, la nicotina es un potenciador cerebral y tiene otros posibles beneficios para la salud ("la más adictiva" significa que un mayor porcentaje de usuarios termina convirtiéndose en adictos). Véanse los artículos sobre los posibles beneficios de la nicotina: Nicotina: Una droga improbable para potenciar el cerebro.
La adicción es principalmente un trastorno del aprendizaje y la memoria , ya que muchos (aunque no todos) los cambios cerebrales causados por la adicción emplean los mismos mecanismos que intervienen en el aprendizaje y la memoria: La adicción como trastorno del aprendizaje . Dicho esto, los cambios cerebrales como la desensibilización o la hipofrontalidad pueden implicar alteraciones que no se engloban estrictamente dentro del ámbito del aprendizaje (pérdida de materia gris, disminución del metabolismo, reducción de la conectividad funcional).
Los investigadores de adicciones coinciden en que quienes desarrollan adicciones conductuales experimentan cambios cerebrales similares a los de quienes padecen adicciones a las drogas. Esto no significa que cada alteración celular y bioquímica sea exactamente igual en todas las personas con una adicción. En cambio, significa que todas las adicciones comparten algunas anomalías cerebrales clave. Cuatro cambios cerebrales importantes están involucrados tanto en las adicciones a las drogas como en las conductuales, como se describe en este artículo publicado este año en The New England Journal of Medicine : “ Avances neurobiológicos del modelo de enfermedad cerebral de la adicción (2016) ”. Esta revisión fundamental del director del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo (NIAAA), George F. Koob , y la directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) , Nora D. Volkow , no solo describe los cambios cerebrales involucrados en la adicción, sino que también sugiere en su párrafo inicial que existe la adicción al sexo.
“Concluimos que la neurociencia sigue respaldando el modelo de enfermedad cerebral de la adicción. La investigación neurocientífica en este campo no solo ofrece nuevas oportunidades para la prevención y el tratamiento de las adicciones a sustancias y las adicciones conductuales relacionadas (por ejemplo, a la comida, el sexo y el juego)…”.
En términos sencillos y generales, los principales cambios cerebrales fundamentales causados por la adicción son: 1) Sensibilización , 2) Desensibilización , 3) Disfunción de los circuitos prefrontales (hipofrontalidad), 4) Disfunción de los circuitos de estrés . Estos cuatro cambios cerebrales se han identificado en 50 estudios neurocientíficos sobre usuarios frecuentes de pornografía y adictos al sexo.
- Sensibilización (señal-reactividad y antojos): los circuitos cerebrales involucrados en la búsqueda de motivación y recompensa se vuelven hipersensibles a los recuerdos o señales relacionadas con el comportamiento adictivo. Esto resulta en mayor "querer" o ansia mientras que el gusto o el placer disminuyen. Por ejemplo, las señales, como encender la computadora, ver una ventana emergente o estar solo, provocan intensos intensos para ignorar los antojos de la pornografía. Algunos describen una respuesta pornográfica sensibilizada como "entrar en un túnel que solo tiene un escape: la pornografía". Tal vez sientas un latido acelerado, acelerado, incluso temblor, y todo lo que puedes pensar es en iniciar sesión en tu sitio favorito de tubos. Estudios que reportan sensibilización o cue-reactividad en usuarios de pornografía: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25.
- Desensibilización (sensibilidad de recompensa reducida): Esto implica cambios químicos y estructurales a largo plazo que dejan al individuo menos sensible al placer. La desensibilización a menudo se manifiesta como tolerancia, que es la necesidad de una dosis más alta o una mayor estimulación para lograr la misma respuesta. Algunos usuarios de pornografía pasan más tiempo en línea, prolongando las sesiones a través de los bordes, mirando cuando no se están masturbando o buscando el video perfecto para terminar. La desensibilización también puede tomar la forma de escalar a nuevos géneros, a veces más difíciles y extraños, o incluso perturbadores. Recuerde: el shock, la sorpresa o la ansiedad pueden aumentar la dopamina. Algunos estudios utilizan el término "habituación", que puede implicar mecanismos de aprendizaje o mecanismos de adicción. Estudios que informan sobre desensibilización o habituación en usuarios de pornografía / adictos al sexo: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8.
- Circuitos prefrontales disfuncionales. (fuerza de voluntad debilitada + hiperreactividad a las señales): las alteraciones en el funcionamiento prefrontal y las conexiones entre el circuito de recompensa y el lóbulo frontal conducen a una reducción del control de los impulsos, pero a un mayor deseo de consumir. Los circuitos prefrontales disfuncionales se manifiestan como la sensación de que dos partes de su cerebro están involucradas en un tira y afloja. Las vías de adicción sensibilizadas están gritando "¡Sí!" mientras que su "cerebro superior" dice: "¡No, no otra vez!" Si bien las porciones de control ejecutivo de su cerebro están debilitadas, las vías de adicción generalmente ganan. Estudios que informan de "hipofrontalidad" o actividad prefrontal alterada en usuarios de pornografía: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17.
- Circuitos de estrés disfuncionales. - que puede resultar en un estrés incluso menor que conduce a antojos y recaídas porque activa poderosas vías sensibilizadas. Estudios que informan respuestas de estrés disfuncionales en usuarios de pornografía / adictos al sexo: 1, 2, 3, 4, 5.
¿Son estos los únicos cambios cerebrales? No. Cada uno de estos indicadores generales refleja múltiples alteraciones celulares y químicas más sutiles relacionadas con la adicción , del mismo modo que la exploración de un tumor canceroso no mostraría cambios celulares/químicos más sutiles asociados. La mayoría de los cambios más sutiles no pueden evaluarse en modelos humanos debido a la naturaleza invasiva de las tecnologías necesarias. Sin embargo, se han identificado en modelos animales (véase este artículo de opinión de marzo de 2018 de la directora del NIDA, Nora D. Volkow: ¿Qué significa cuando llamamos a la adicción un trastorno cerebral? ).
Se cree que la sensibilización es el cambio cerebral fundamental, ya que genera un deseo intenso por aquello que se desea, y se basa en mecanismos prácticamente idénticos a los del condicionamiento sexual temprano. Vea el documental " El cerebro adolescente se encuentra con la pornografía de alta velocidad en internet" (2013) , que trata sobre el condicionamiento sexual a través de la pornografía en internet durante la adolescencia. De hecho, el estudio de escaneo cerebral de la Universidad de Cambridge (y otros 20 en esta lista ) halló sensibilización (mayor reactividad a estímulos o antojos) en usuarios compulsivos de pornografía.
Dicho esto, cada droga afecta de forma única a la fisiología y las drogas pueden alterar el cerebro de formas que las adicciones conductuales no lo hacen. Además, las drogas como la cocaína y la metanfetamina aumentan la dopamina mucho más (al principio) que los niveles alcanzables con recompensas naturales. Es muy posible que las drogas, debido a su toxicidad, puedan causar daños permanentes a los sistemas de dopamina, lo que no ocurre con las adicciones conductuales.
Por eso es incorrecto que sitios web o oradores afirmen que la pornografía en internet es igual que la metanfetamina o el crack. Estas analogías llevan a pensar que el consumo de pornografía puede causar daños similares a los de la metanfetamina. Para algunos, superar la adicción a la pornografía puede ser más difícil que superar la adicción a las drogas, pero esto no significa que cause mayor daño neurológico. La dificultad para superar una adicción puede simplemente estar relacionada con el grado de neuroplasticidad que produce su consumo.
Aún más irritantes son quienes afirman que las adicciones conductuales no pueden existir, o que son "compulsiones", pero no adicciones verdaderas. Tales afirmaciones carecen de fundamento científico, ya que el mismo interruptor molecular desencadena tanto las adicciones conductuales como las químicas. El interruptor principal que activa los cambios relacionados con la adicción es la proteína DeltaFosB . El consumo elevado de recompensas naturales ( sexo , azúcar , grasas ) o la administración crónica de prácticamente cualquier droga de abuso provoca la acumulación de DeltaFosB en el centro de recompensa.
La neuroplasticidad de la adicción se puede resumir así: consumo continuado → DeltaFosB → activación de genes → cambios en las sinapsis → sensibilización y desensibilización . (Para más detalles, véase El cerebro adicto ). Al parecer, los cambios cerebrales relacionados con la adicción acaban provocando la pérdida del control ejecutivo ( hipofrontalidad ) y una respuesta al estrés alterada, otras características importantes de la adicción.
El propósito evolutivo de DeltaFosB es motivarnos a "¡aprovechar la oportunidad mientras dure!". Es un mecanismo de atracón para la comida y la reproducción , que funcionó bien en otras épocas y entornos. Hoy en día, hace que las adicciones a la comida basura y la pornografía en internet sean pan comido.
Cabe señalar que las drogas adictivas solo causan adicción porque magnifican o inhiben los mecanismos preexistentes para obtener recompensas naturales . Por ello, la Sociedad Estadounidense de Medicina de la Adicción afirma categóricamente que las adicciones a la comida y al sexo son verdaderas adicciones.
La sensibilización de las vías de adicción es un cambio en el cerebro que puede persistir en las adicciones a las drogas y al comportamiento. En términos simples, estas vías representan recuerdos fuertes que, cuando se activan, activan los circuitos de recompensa y, por lo tanto, los antojos.
¿Se desvanecerá la sensibilización con el tiempo? Eric Nestler cree que sí. Investiga mucho sobre los mecanismos cerebrales de la adicción. Aquí tienes una sesión de preguntas y respuestas de su sitio web. Ha estudiado particularmente DeltaFosB, la proteína y el factor de transcripción (lo que significa que controla la activación de genes) mencionado anteriormente.
09. ¿Se pueden revertir los cambios en tu cerebro?
R. “No hay evidencia de que los cambios en el cerebro asociados con la adicción a las drogas sean permanentes. Más bien, creemos que estos cambios se pueden revertir, aunque esto puede llevar mucho tiempo, a menudo muchos años, y la reversión requiere "desaprender" muchos de los malos hábitos (compulsiones) asociados con la adicción ".
Pero los cambios generalmente persisten durante un período de tiempo desconocido. Está claro que DeltaFosB se acumula durante niveles superiores a los normales de alimentación y actividad sexual. Nos preguntamos si los cambios positivos que los usuarios de pornografía en recuperación generalmente ven en aproximadamente 4-8 semanas pueden estar relacionados con disminuciones en DeltaFosB.
De un artículo titulado “El principio del placer” en la revista Science :
Sin embargo, Nestler y sus colegas han encontrado al menos una molécula que parece ser específica para la adicción. La proteína, llamada [DELTA] -FosB, se acumula en la vía de recompensa después de la exposición repetida a fármacos y se mantiene más tiempo que otras proteínas, hasta 4 a 6 semanas después de la última dosis. La proteína aumenta la sensibilidad de un animal a las drogas y también puede inducir una recaída si se inyecta.
DeltaFosB también se acumula en ratones adictos al funcionamiento con ruedas (una adicción conductual más cercana al uso compulsivo de pornografía).
La pregunta es: "¿La acumulación de DeltaFosB provoca cambios en los genes que perduran mucho más que el propio DeltaFosB? ¿Incluso 'para siempre' en algunos cerebros? Si es así, ¿estos cambios genéticos se producen principalmente con drogas y no con recompensas naturales exageradas como la pornografía en Internet?"
Muchos drogadictos serios se recuperan y eventualmente viven la vida sin antojos. Sin embargo, si a esos mismos adictos se les administrara su droga de elección en las circunstancias en que se asocian con su uso, ¿cuántos se emborracharían o, quizás, volverían a ser adictos en ejercicio? ¿Quién sabe?
Es evidente que los adictos a veces recaen tras periodos de abstinencia. Una teoría sostiene que sus cerebros están permanentemente sensibilizados (por la enzima DeltaFosB) para reaccionar a la adicción, y la exposición reactiva estas antiguas vías neuronales. Según este modelo, el cerebro ha sufrido una alteración permanente , pero «daño» podría ser una palabra demasiado fuerte. Un exadicto a la pornografía puede estar sensibilizado (con mayor probabilidad de recaer) a la pornografía o estímulos relacionados, y puede necesitar mantenerse alejado de ella indefinidamente. Pero, ¿diría usted que su cerebro está dañado? No.
El siguiente extracto es de uno de los artículos de Nestler, y sugiere que DeltaFosB podría usarse algún día como un biomarcador para el nivel de adicción y recuperación.
Si esta hipótesis es correcta, plantea la interesante posibilidad de que los niveles de ΔFosB en el núcleo accumbens o quizás en otras regiones del cerebro puedan usarse como biomarcador para evaluar el estado de activación de los circuitos de recompensa de un individuo, así como el grado en que un individuo es "adicto", tanto durante el desarrollo de una adicción como su disminución gradual durante la abstinencia prolongada o el tratamiento. El uso de ΔFosB como marcador de un estado de adicción se ha demostrado en modelos animales. Los animales adolescentes muestran una inducción de ΔFosB mucho mayor en comparación con los animales más viejos, en consonancia con su mayor vulnerabilidad a la adicción.
Tenga en cuenta que los adolescentes muestran una acumulación mucho mayor de DeltaFosB. (También producen niveles más altos de dopamina.) Iniciar pornografía en Internet a la edad de 11-12 es quizás el peor escenario para nuestros cerebros límbicos.
Ver también ¿Por qué se siguen desencadenando antojos (una sensación de euforia) después de reiniciar el sistema?