La neuroplasticité désigne les modifications structurelles du cerveau qui permettent l'apprentissage, le désapprentissage et la mémorisation. La dépendance implique un apprentissage et une mémoire très puissants, donc des changements cérébraux importants. Ces changements font intervenir des substances chimiques clés (comme le ΔFosb) et des altérations de la force synaptique. C'est un sujet assez technique. Pour une excellente explication de la neuroplasticité, voir l'article de Norman Doidge sur la pornographie.
Les addictions comportementales et les toxicomanies partagent des mécanismes communs et entraînent des modifications cérébrales similaires. Cela est parfaitement logique, car les drogues ne peuvent qu'amplifier ou atténuer des mécanismes physiologiques existants. La molécule Delta FosB semble être l'interrupteur moléculaire de toutes les addictions. Il s'agit d'un facteur de transcription, ce qui signifie qu'il active ou désactive des gènes. Les arguments pseudo-scientifiques selon lesquels les addictions comportementales seraient qualitativement différentes ou seraient des « compulsions » plutôt que des addictions ne reposent sur aucun fondement scientifique solide. D'autres études sur le rôle de Delta FosB dans le comportement sexuel sont disponibles ici : Delta FosB et comportement sexuel.
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